Browsing: National

Modi ally proposes social media ban for India’s teenagers

By

 An ally of Indian Prime Minister Narendra Modi has proposed a bill to ban social media for children, as the world’s biggest market for Meta and YouTube joins a global debate on the impact of social media on young people’s health and safety. “Not only are our children becoming addicted to social media, but India is also one of the world’s largest producers of data for foreign platforms,” lawmaker L S K Devarayalu told Reuters on Friday. “Based on this data, these companies are creating advanced AI systems, effectively turning Indian users into unpaid data providers, while the strategic and economic benefits are reaped elsewhere,” he said. Australia last month became the first country to ban social media for children under 16, blocking access in a move welcomed by many parents and child advocates but criticised by major technology companies and free-speech advocates. France’s National Assembly this week backed legislation to ban children under 15 from social media, while Britain, Denmark and Greece are studying the issue. Facebook operator Meta, YouTube-parent Alphabet and X did not respond yesterday to e-mails seeking comment. Meta has said it backs laws for parental oversight but that “governments considering bans should be careful not to push teens toward less safe, unregulated sites”. India’s information technology (IT) ministry did not respond to a request for comment. India, the world’s second-biggest smartphone market with 750mn devices and 1bn Internet users, is a key growth market for social media apps and does not set a minimum age for access. Devarayalu’s 15-page Social Media (Age Restrictions and Online Safety) Bill, which is not public but was seen by Reuters, says no one under 16 “shall be permitted to create, maintain, or hold” a social media account and those found to have one should have them disabled. “We are asking that the entire onus of ensuring users’ age be placed on the social media platforms,” Devarayalu said. The government’s chief economic adviser attracted attention on Thursday by saying that India should draft policies on age-based access limits to tackle “digital addiction”. Devarayalu’s legislation is a private member’s bill – not proposed to parliament by a federal minister – but such bills often trigger debates in parliament and influence lawmaking. He is from the Telugu Desam Party, which governs the southern state Andhra Pradesh and is vital to Modi’s coalition government.  Source link

Britain and Japan agree to deepen co-operation on defence, security

By

British Prime Minister Keir Starmer with Japanese Prime Minister Sanae Takaichi. – AFP  Britain and Japan agreed to strengthen defence and economic ties, visiting Prime Minister Keir Starmer said yesterday, after his bid to forge closer links with China drew warnings from US President Donald Trump. Starmer noted that Japan and Britain were the leading economies in a trans-Pacific that includes fellow G7 member Canada, as well as other international trade and defence pacts. “We set out a clear priority to build an even deeper partnership in the years to come,” Starmer said as he stood beside Japan’s Prime Minister Sanae Takaichi after a bilateral meeting in Tokyo. “That includes working together to strengthen our collective security, across the Euro-Atlantic and in the Indo-Pacific.” Takaichi said they agreed to hold a meeting of British and Japanese foreign and defence ministers this year. She said she also wanted to discuss “co-operation towards realising a free and open Indo-Pacific, the Middle East situation and Ukraine situation” at a dinner with Starmer later. Starmer arrived on a one-day Tokyo stop after a four-day visit in China, where he followed in the footsteps of other Western leaders looking to counter an increasingly volatile United States. Leaders from France, Canada and Finland have all travelled to Beijing in recent weeks, recoiling from Trump’s bid to seize Greenland and tariff threats against North Atlantic Treaty Organisation (Nato) allies. Trump warned on Thursday that it was “very dangerous” for its close ally Britain to be dealing with China, although Starmer brushed off those comments. Tokyo’s ties with Beijing have deteriorated since Takaichi suggested in November that Japan could intervene militarily during a potential attack on Taiwan. China regards the self-ruled democratic island as its territory. Starmer met Chinese President Xi Jinping and Premier Li Qiang on Thursday, with both sides highlighting the need for closer ties. He also signed a series of agreements there, with Downing Street announcing Beijing had agreed to visa-free travel for British citizens visiting China for under 30 days. No start date for that arrangement has been given yet. Takaich said the two leaders agreed during discussions on economic security that a strengthening of supply chains “including important minerals is urgently needed”. There is concern that Beijing could choke off exports of the rare earths crucial for making everything from electric cars to missiles. China, the world’s leading producer of such minerals, announced new export controls in October on rare earths and associated technologies. They have also been a major sticking point in trade negotiations between China and the United States. Britain, Japan and Italy are also developing a new fighter jet after Tokyo relied for decades on the United States for military hardware.  Source link

Over 70 killed in armed attacks in Pakistan's Balochistan province

By

More than 70 people were killed Saturday in Balochistan Province, southwestern Pakistan, in coordinated armed attacks carried out by militants affiliated with the so-called Balochistan Liberation Army (BLA). A Pakistani security source reported that the attacks targeted more than 12 locations across the province, resulting so far in the deaths of at least 10 police and security personnel and injuries to others, while over 50 militants were killed in clashes with security forces. These attacks come a day after the Pakistan military announced the killing of 41 militants in Balochistan, the impoverished Pakistani province often in flux due to ongoing violence. The source explained that the attacks, which included widespread gunfire and suicide operations, occurred in several areas, including Quetta, coastal Gwadar, Pasni, Mastung, and Nushki, prompting the army, police, and counter-terrorism units to respond with intensive operations to contain the situation and secure the targeted areas. The source noted that security forces thwarted several attacks thanks to a rapid and effective response, but the violence left widespread devastation, causing rail service suspensions, disruption of mobile phone services, and traffic in some areas. According to security sources, at least five civilians were also killed during the clashes, including three women and three children from a single family in coastal Gwadar. Meanwhile, militants freed 30 prisoners in Mastung after attacking a police station and seizing weapons and ammunition, and a local official was abducted in Nushki, according to official sources. In a statement, the Balochistan Liberation Army claimed responsibility for the attacks, asserting that it targeted military and police installations and blocked highways to delay the army's response. Earlier today, the Pakistan military announced the elimination of 58 militants during two security operations in different areas of southwestern Pakistan, after tracking militant movements in Balochistan. Balochistan, which borders Iran and Afghanistan, is the largest province in terms of area, rich in hydrocarbons and minerals, yet simultaneously the poorest, with about 70% of its population living under the poverty line.Pakistan has faced a longstanding insurgency in the province, but attacks have escalated in western border areas with Afghanistan in recent years.2024 was one of the deadliest years in the province, with more than 1,600 people killed, nearly half of them members of the army and police, according to data from the Islamabad Center for Security Research and Studies.  Source link

Top US envoy arrives in Venezuela to reopen mission

By

Venezuelan Foreign Minister Yvan Gil announced that the top US envoy Laura F. Dogu has arrived in Venezuela as the two countries gradually resume their bilateral agenda. Gil shared on Telegram that these conversation are aimed at establishing a roadmap for work on matters of bilateral interest, as well as addressing and resolving existing differences through diplomatic dialogue. He stressed that the process is guided by mutual respect and international law as the framework for US-Venezuela relations. Meanwhile, Dogu said in a post on X “I just arrived in Venezuela. My team and I are ready to work.” Dogu, a former ambassador to Nicaragua and Honduras, was named on Jan. 22 as US charge d’affaires in Venezuela in the absence of an ambassador. The move comes amid a gradual resumption of ties after the two countries broke off relations in 2019 during the first term of President Donald Trump Source link

US to add 65,000 seasonal guest worker visas for 2026

By

 President Donald Trump’s administration will add some 65,000 H-2B seasonal guest worker visas through September 30, a Federal Register notice said, saying that the visas would be available to employers at risk of severe financial hardship due to a lack of US labour. The move roughly doubles the 66,000 visas available each year to businesses such as construction, hospitality, landscaping and seafood processing, in recognition that US employers in those industries could be struggling to find workers. Trump, a Republican, launched a wide-ranging immigration crackdown after returning to the White House in 2025, portraying immigrants without legal status as criminals and a drain on their communities. His administration also has clamped down on forms of legal immigration, with broad travel bans and reviews of refugee and asylum cases. The number of available visas also was expanded under former president Joe Biden, a Democrat, and Trump during periods of his 2017-21 presidency. Employers in the seasonal businesses – including hotels – have clamoured for more visas. Some construction businesses have complained of a lack of workers during Trump’s aggressive immigration crackdown. Groups that favour lower levels of immigration oppose the visas, saying that they undercut wages for US workers. Trump has made it harder for tech businesses to obtain workers through the H-1B programme, tacking on a $100,000 fee that has triggered a legal challenge. A temporary rule making the additional H-2B visas available will be formally published in the Federal Register on Tuesday, the notice said.   Source link

Thousands protest across US against ICE

By

Students and teachers abandoned classes from California to New York on a national day of protest, which came amid mixed messages from the Trump administration about whether it would de-escalate Operation Metro Surge.Under a national immigration crackdown, President Donald Trump has sent 3,000 federal officers to the Minneapolis area who are patrolling the streets in tactical gear, a force five times the size of the Minneapolis Police Department. A woman holds a poster during a protest in New York City against the ICE during the ‘National Shutdown’. – Reuters “No work. No school. No shopping. Stop funding ICE,” ran a slogan on the organisers’ website, nationalshutdown.org, that listed 250 sites for Friday’s protests across 46 states and in major cities such as New York, Los Angeles, Chicago and Washington.Protesting the surge and the tactics used by US Immigration and Customs Enforcement (ICE), several thousand people gathered in downtown Minneapolis in sub-zero temperatures, including families with small kids, elderly couples and young community activists.Katia Kagan, wearing a “No ICE” sweatshirt and holding a sign demanding that the agency leave the city, said she was the daughter of Russian Jews who immigrated to America seeking safety and a better life. People march in…