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Philippine jeepney drivers protest as rising fuel prices cut their pay

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Jeepney drivers and activists display placards during a protest in support of a jeepney drivers’ strike in Manila Thursday. (AFP) The ripple effects of the war in the Middle East are hitting home hard for Philippine jeepney driver Toni Prado, ‌whose daily earnings have been gutted by soaring ​fuel prices. He was ‌one of thousands of jeepney drivers who ‌took to ⁠the streets ‌across the country on Thursday ‌to protest a more than doubling of local diesel ⁠prices after global oil prices surged because of the U.S.-Israel war on Iran.”We are losing our income. What we earn just goes to paying for diesel,” said Prado.”Before I could earn at least 1,000 pesos ($16.65) for three trips, now I only take home ​200 pesos,” said the father of four. “How can I support my children? How can I send my daughter to school? ‌How do I pay ⁠for electricity, ​water, and food?”The Philippines relies heavily on ​Middle Eastern oil, and the surge in fuel prices is threatening to stoke inflation in the consumption-driven economy. Like many of its Southeast Asian neighbours, Manila has taken steps such as shortening the work week and providing fuel subsidies to counter the impact of rising costs. This week, Congress granted the president emergency powers to suspend or reduce fuel taxes.Mody Floranda, ‌who heads the ‌transport group leading the national ⁠strike, said those measures were not enough, and ⁠called for the repeal ⁠of a law that stripped the government of its authority to control fuel prices.Drivers said the pain of surging diesel prices was compounded by the suspension of a fare hike that could have provided some relief.Jeepneys, which were ​originally created from abandoned U.S. military jeeps after World War Two, are a vital mode of public transport across the Philippines.Reggie Manlapit, who has been a jeepney driver for two decades, said he needs to work longer hours but still gets less pay.”Because of what’s happening, we work longer hours and we’re lucky if we ‌can take home ​200 pesos,” he said.  Related Story Source link

EU decries attacks on energy hub

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The European Union has condemned Iranian attacks on energy facilities in Qatar, warning that such actions risk plunging the region into further chaos.Speaking on the sidelines of a European Council meeting in Brussels, EU High Representative for Foreign Affairs and Security Policy Kaja Kallas said the attacks exacerbate ongoing military conflicts in the region. “We need to exit this war, not escalate it further,” she stated.Kallas noted that she has been in contact with Iranian officials regarding the situation and stressed that the EU is working closely with the United Nations to secure safe maritime corridors, as oil, gas, and fertiliser exports through the Strait of Hormuz have been disrupted due to insecurity.She also emphasised that Europe is coordinating with partners to seek a resolution between the conflicting parties and bring an end to the ongoing hostilities in the region.   Related Story Source link

Trump administration takes steps to curb energy cost hikes

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US President Donald Trump waves as he boards Air Force One at Dover Air Force Base Wednesday in Dover, Delaware. (AFP) US President Donald Trump’s administration scrambled Wednesday to rein in surging energy costs from war in the Middle East, temporarily waiving a century-old shipping law and easing Venezuela sanctions.The moves came after oil prices rocketed following US-Israeli strikes on Iran on February 28. Tehran’s retaliation brought commercial shipping through the Strait of Hormuz to a virtual halt, snarling energy supply chains.Around a fifth of global crude oil and liquefied natural gas pass through the critical waterway during peacetime.The disruptions have caused average US gasoline prices to jump by more than 27% since the start of the war, according to data from the AAA motor club.This strains American household budgets further — with consumers already grappling with high costs of living — piling pressure on the Trump administration as key midterm elections approach.For now, Trump’s announcement of a 60-day Jones Act waiver would lift a ban on foreign-flagged vessels transporting cargo between US ports over this period.The 1920 law was aimed at promoting American shipbuilding, but critics argue that it hampers free trade and has raised costs for consumers.The move is “just another step to mitigate the short-term disruptions to the oil market as the US military continues meeting the objectives of Operation Epic Fury,” said White House Press Secretary Karoline Leavitt in a statement, referring to the US campaign against Iran.”This action will allow vital resources like oil, natural gas, fertiliser and coal to flow freely to US ports for 60 days,” she added.She vowed that the Trump administration “remains committed to continuing to strengthen our critical supply chains.”The US Treasury Department separately issued a license Wednesday to authorise certain transactions between established US entities and Venezuela’s state-owned oil company PDVSA.”This license will benefit both the US and Venezuela, while supporting the global energy market by increasing the supply of available oil,” said a Treasury spokesperson.Easing bottlenecksThe Jones Act requires that cargo transported by water within the US be moved on vessels that are US-built, US-owned and registered under the US flag.Just a fraction of the world’s tankers comply with the Jones Act, said Colin Grabow, an associate director at the libertarian Cato Institute.”So this is a dramatic expansion in the number of ships that are able to be used” in transporting goods within the world’s biggest economy, he told AFP, referring to Trump’s temporary waiver.He said it is nearly five times as expensive to build a medium-range tanker in the US than in Asia, which could explain why there are not many such vessels globally.Grabow believes the measure will bolster US supply chains, but warned that effects on prices could be limited if the war rages on.”It can help mitigate some of the disruptions,” he said. But moving forward, it could be less about reducing costs than “slowing the rate of increase” from disruptions.Josh Lipsky of the Atlantic Council told AFP that the shipping law waiver “is unlikely to have a significant impact on global energy markets and gas prices.””It’s too small a move to sway the larger forces at play in the Gulf,” he cautioned, even though it could help cool costs in the northeast or southwest.”The 60-day decision as opposed to the 30 we expected may signal a longer conflict however,” Lipsky added.S&P Global analysts estimate that Jones Act deliveries can cost billions of dollars more than employing a foreign vessel.  Related Story Source link

Samsung Electronics union votes for May strike

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The logo of Samsung Electronics is seen at the company’s store in Seoul, South Korea. Reuters Tens of thousands of Samsung Electronics workers said Wednesday they will strike in May over a wage dispute, raising concerns over chip production.The firm is one of two South Korean chipmakers, along with SK hynix, now crucial suppliers of advanced memory chips for booming AI infrastructure demand.The announcement is a blow to South Korea’s bid to join the United States and China as one of the world’s top three AI powers.Samsung announced last month that it had begun mass production of next-generation high-bandwidth memory chips, HBM4s, seen as a key component for scaling up the vast data centres driving the rise of artificial intelligence.More than 66,000 of nearly 90,000 unionised workers took part in a vote on whether to strike, the association of three unions said in a press release.”Of those who voted, 93.1 percent voted in favour,” it said.”This result makes clear that the vast majority of Samsung Electronics workers reject the company’s current proposal as failing to uphold the management principle of ‘People First’,” it said.The unions’ demands include a seven-percent wage hike, the removal of a cap on bonuses and a more transparent performance-based bonus system.The will of the workers was a “strong warning to the leadership”, it added.Samsung told AFP it remained “committed to reaching a smooth agreement” with the unions.Long staunchly anti-union, founder Lee Byung-chul once vowed never to allow unions “until I have dirt over my eyes”. He died in 1987.Samsung Electronics’ first labour union was formed in the late 2010s.  Related Story Source link

Philippines' Marcos puts brakes on transport fare hike

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Philippine President Ferdinand Marcos Wednesday put the brakes on a public transportation fare hike announced just a day earlier, promising the country's commuters free rides instead.The archipelago nation, which imports nearly all of its crude oil from the Middle East, has been scrambling to deal with eye-watering price increases triggered by the US-Israeli war with Iran.Since hostilities erupted, the Philippines has instituted a four-day workweek for civil servants, distributed cash handouts to tricycle drivers, and seen its sole refinery open discussions to buy Russian oil.On Tuesday, the country's transportation regulator announced fare hikes across an array of public transport, with rides in jeepneys, used by millions of Filipinos every day, set to jump about eight percent.’In my opinion… now is probably not the time to raise fares for the people,’ Marcos said Wednesday in walking back the increase, citing the ongoing Middle East war.Instead, Marcos said he had ordered the country's transportation department ‘to launch free rides all over the Philippines’ along with discounts on light rail systems and toll roads.Marcos did not specify which forms of public transport would be made free.In a statement that followed shortly, the transportation department said it would suspend the fare hikes in line with the president's request while ‘preparing’ programmes, including free rides.Mody Floranda, president of a local jeepney drivers' union, told AFP that his group was unhappy with the decision.’We are dismayed that the president of our country had ruthlessly recalled what his government has granted to us,’ he said.  Source link