Browsing: Gaming

Indonesia’s salt fields bloom under drought from El Niño’s baking heat

By

A drone view shows a farmer preparing crystallised salt on the pond floors during harvest in Pengarengan village, Cirebon, West Java province, Indonesia. (Reuters) Salt farmers in Indonesia’s West Java province are reaping the benefits of an El Niño-driven drought even as crop farmers brace for a prolonged challenge from the baking heat.The sprawling southeast Asian tropical archipelago is grappling with an intensifying El Niño, a climate pattern that typically brings hotter, drier conditions across much of Southeast Asia, raising the risk of drought, wildfires and crop losses.As a result, by July more than half of the country’s seasonal zones were engulfed by a longer-than-expected dry season, which is expected to peak in August. The Indonesian weather agency has warned the El Niño will persist into early 2027. As of last month, more than 5,000 hotspots were detected across the country, a sharp increase compared to previous El Niño years.Most of Indonesia’s salt production relies on low-tech methods that evaporate seawater in shallow coastal ponds during the dry season.  A…

Europe heatwave: Italy swelters, Hungary, Romania cut lights

By

Italy took the unprecedented step of putting all its major cities on the top level of health alert due to high temperatures Thursday, while Hungary turned off the lights at some of its best-known buildings to save energy as a heatwave maintained its grip on large parts of Europe. Europe, the world’s fastest-warming continent, has been ravaged by record-breaking heat and destructive wildfires this summer, with France and Spain particularly hard hit in recent weeks. The European Union will push its member countries to spend more on measures to reduce wildfire risk, its environment commissioner told Reuters, as experts said the economic cost of this summer’s blazes had already exceeded €15bn ($17.3bn). Bulgaria in southeast Europe was the latest EU country to be hit by wildfire. The main Trakia highway was closed in both directions Thursday after the wind carried the flames of a huge fire across it around 70km (45 miles) southeast of the capital Sofia, NOVA news portal reported. Italy is accustomed to hot summers, but the red alert issued by the Health Ministry stretched from Palermo on the southern island of Sicily to Bolzano in the mountainous north. The warning indicated a potential health emergency with prolonged high temperatures posing a serious health risk to the entire population. Pilgrims gathered under a blazing summer sun in the hilltop town of Assisi were sprayed with water to cool them off as Pope Leo paid a visit to mark the 800th anniversary of the death of St. Francis. “I think that when you really care about something, when you truly believe in it, even if it’s hot, you make the effort,” said Miriam Mariotti, a volunteer at the event.Tourists in Rome used umbrellas to keep the sun off and dipped their hands in the city’s fountains. “We try to avoid going out during the hottest part of the day and instead go out in the evening or early in the morning,” said Gianni Arlotta, visiting from the northern Italian city of Trieste. Temperatures topped 40 degrees Celsius (104 degrees Fahrenheit) in several areas of the northern region of Emilia-Romagna Thursday, one of the hottest areas in Italy, reaching 42.8C (109F) in Bagnacavallo, near Ravenna. Hungary has switched off decorative and non-essential lighting at all state institutions — including its parliament, most of the Buda Castle and Chain Bridge — at night to save energy. Record-low water levels on the Danube have forced the country to largely shut down its sole nuclear plant, which uses the river for cooling, stretching power supply capacity to its limits. Romania was preparing to sink four rock-filled barges into the Danube to divert water to its only working reactor and buy a few more days of operation. The authorities in the capital Bucharest have dimmed the intensity of street lights by a third and switched off lighting at night at landmark buildings and museums to save power. Low water levels are causing problems for shipping on the Rhine in Germany, where many vessels can sail only part-loaded, raising freight costs. The river is an important shipping route for commodities such as grains, minerals, coal and oil products. In Bosnia, tourists have taken shelter in the constantly cool temperatures of the Unesco-listed Vjetrenica cave to escape outside temperatures of 40C. Vjetrenica, which means wind cave, is located in the south of Bosnia and Herzegovina, about 25km north of the Adriatic town of Dubrovnik, where cruise liners arrive daily with thousands of visitors. Numbers allowed to visit the cave are limited because of the sensitivity of the environment. Its constant 11C (51.8F) temperature year-round has made it a refuge for biodiversity as well as for humans.  Source link

New Zealand premier open to voting system referendum

By

New Zealand’s Prime Minister Christopher Luxon speaks at the 2025 Asia-Pacific Economic Co-operation (APEC) CEO Summit in Gyeongju, Republic of Korea. (Reuters/File picture) New Zealand Prime Minister Christopher Luxon said Thursday he was open to a referendum on whether to change the country’s electoral system, opening another split in his centre-right coalition months ahead of a general election. New Zealand adopted the German-style Mixed Member Proportional (MMP) system in 1996 after an inquiry found smaller parties were being shut out of parliament under the previous first-past-the-post system. Luxon said in an interview with radio station Newstalk ZB that a referendum is “something we should consider”, and could be held as early as 2027 if he returns to power following a general election scheduled for November 7. “I think I would because I actually think that it is quite right to check in constitutionally and say, is this the system, New Zealand, you still want?” he said. He did not say whether any referendum would be binding. Luxon’s remarks led to criticism from his coalition partners, who are already split on economic and minority issues. Winston Peters, the leader of New Zealand First, a minor party in Luxon’s National-led coalition, called the idea “inexplicable”. “Shutting down and taking away true democratic representation from the people of New Zealand should be seen for what it is – a power grab and an ignorance for what it means to be a democracy,” he said in a post on X. Luxon’s other coalition partner, the ACT Party led by David Seymour, and the main opposition Labour Party, also said they opposed a referendum. Originating in Germany, MMP has been adopted, sometimes with modifications, in countries such as Bolivia, Lesotho, Republic of Korea and Thailand. Under MMP, constituents cast two votes: one for a local candidate and one for a party. Winning local candidates in 71 constituencies take their seats automatically, while the remaining seats are filled from party lists, allocated to match each party’s share of the nationwide vote. There are expected to be about 49 list seats in this election, though that number may vary due to the quirks of the system. MMP has been praised for allowing smaller parties a say in government, but criticised for its complexity and for often requiring coalition governments. It also has several unusual features, including seven seats reserved exclusively for Indigenous Maori voters. Political commentator Ben Thomas said National leaders have long seen MMP as a drag on decision making. “They believe it stops governments from making hard decisions and bold calls,” he said. New Zealand last voted to retain the system in a 2011 referendum, with 58% of voters in favour. In the interview Luxon also reiterated support for extending New Zealand’s current three-year fixed-term parliaments to four years.  Related Story…

US announces $242mn in new Ebola funding

By

The US announced yesterday that it had allocated more than $242mn in additional funding to combat the worsening Ebola outbreak in the Democratic Republic of Congo (DRC). The new funding brings direct US financial assistance in response to the outbreak to more than $500mn, the State Department said, underlining that the US remained “the largest financial contributor to the Ebola response.” Washington called on other countries to increase their contributions to efforts to combat the disease. The US has faced criticism over its strict travel restrictions put in place to prevent Ebola.   Source link

Democrat El-Sayed urges unity after narrow win in Michigan primary

By

Left-wing insurgent Abdul El-Sayed called for Democratic unity yesterday after narrowly defeating the party establishment’s candidate in Michigan and claiming the nomination for one of November’s most important US Senate races.“The things that unite us are so much bigger than the things that divide us,” El-Sayed told supporters. “You know, in the words of Muhammad Ali, we shook up the world,” he said of his win over four-term congresswoman Haley Stevens after a bitter and expensive primary that became a national test of the Democratic Party’s left wing.The former public health official overcame tens of millions of dollars in outside spending supporting Stevens, including a record intervention by groups aligned with the influential pro-Israel lobby AIPAC. He will face former Republican congressman Mike Rogers in November for a seat considered essential to Democratic hopes of regaining the Senate, where the party must defend Michigan while gaining four Republican-held seats. The midwestern state backed Trump in the 2024 presidential election. El-Sayed said Republicans would seek to portray him as too radical for the battleground state and use his Muslim identity against him.“They understand that the only way that they think they can win is to drag us into the mud,” he said. But he argued that voters who disagreed on politics could unite around affordability, health care and opposition to corporate influence. “My name is not raising your gas prices. My name is not taking us to war. My name is not the reason you can’t afford your groceries,” he said. El-Sayed then turned his fire on Rogers, calling him a “coward,” challenging him to five debates and accusing him of loyalty to Trump and corporate donors.“If you want a senator who’s going to lick some boots, fine, go vote for Mike Rogers,” he said. “But if you want a senator who’s going to stand up to Donald Trump, then you’ve got your option right here.” El-Sayed was backed by progressive leaders including Bernie Sanders, Alexandria Ocasio-Cortez and Elizabeth Warren, as well as the United Auto Workers union.His platform includes health care for all, higher taxes on billionaires, ending unconditional US military aid to Israel and reducing the role of corporate money in elections. Stevens had the support of Senate Democratic leader Chuck Schumer and Michigan Governor Gretchen Whitmer, who argued that her moderate record and experience winning a suburban congressional seat made her the safer general-election choice. She conceded yesterday and pledged to support El-Sayed against Rogers. “This was a thorough and rigorous campaign that brought out the full span of views within the Democratic Party — and that is why we have primaries,” Stevens said. The primary was shaped heavily by divisions over Israel. El-Sayed has accused Israel of genocide in Gaza and demanded an end to US military aid. Stevens defended the US-Israel relationship and benefited from more than $30mn in spending by AIPAC’s political arm.His win gives progressives their biggest success yet in a year of anti-establishment Democratic wins. In his victory remarks, El-Sayed sought to reassure the Jewish voters after a campaign marked by accusations of antisemitism and Islamophobia.Republicans welcomed his nomination, believing his positions on Israel, immigration and health care could make him vulnerable in November.Trump called the result “great news for the Republican Party,” while Michigan Republicans said they would portray El-Sayed as far outside the state’s political mainstream.  Source link

Pakistan PM and army chief to visit Saudi Arabia August 6-8: foreign office

By

 Pakistan’s Prime Minister Shehbaz Sharif and army chief Asim Munir will visit Saudi Arabia on August 6-8, the South Asian nation’s foreign office said on Thursday.”Although taking place against the backdrop of heightened tensions in the Gulf, the visit will carry significance beyond the immediate crisis and short term considerations,” said foreign ministry spokesman Tahir Andrabi, whose government has been mediating to end the US-Iran war that has drawn in Gulf countries, including Saudi Arabi Source link