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Trump seizes control of Republicans’ 2026 election strategy with his presidency on the line

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President Donald Trump isn’t on the ballot in next November’s midterm elections, but he’s plunging into them with his own presidency at stake. He’s calling candidates, making early endorsements, shaping strategy and pushing economic messaging to try to keep Congress in Republican hands, according to nine Republicans involved in election strategy.As early as this summer, 18 months before Election Day 2026, Trump was urging Republican congressmen exploring Senate or gubernatorial runs to stand for reelection instead to avoid party primary fights, according to a White House official, a senior Trump adviser and a party operative.Such an early, hands-on involvement in midterm elections is unprecedented for a president in modern times.”Presidents usually are wheeled into action later in the campaign season,” said Bill Galston, who was a senior adviser in former Democratic President Bill Clinton’s White House. “This is extremely unusual.”Trump’s urgency spiked after state and local elections on November 4 when exit polling showed voters punished Republicans over the rising cost of living. In multiple meetings immediately after the vote, Trump angrily told aides that Republicans should own the affordability message, the White House official told Reuters on condition of anonymity to discuss Trump’s reaction. The president reminded his staff that he had returned to the White House on a promise to tackle inflation. Republicans should not cede ground to Democrats on the issue but highlight where his administration had succeeded in bringing down prices, said the official, who was briefed on the meetings.Trump “has been absolutely clear that affordability is the center of our economic agenda,” the White House official said.Costs have continued to rise in the US, in part because of sweeping tariffs Trump has imposed on foreign imports. Trump scrapped some tariffs this month to reduce prices on beef, coffee, fruit and other groceries.”He’s definitely going to exert more pressure on the administration to move even quicker to provide policy solutions,” the senior Trump adviser said.The White House official said Trump’s involvement includes frequent check-ins with senior advisers, bursts of calls to political allies, and regular sessions where aides walk him through polling, fundraising numbers, and research on voter sentiment.Trump has seen his poll numbers slide in recent weeks, driven in part by voters’ unhappiness with his handling of the economy. His approval rating has fallen to 38%, the lowest this year, according to a Reuters/Ipsos poll released on November 18.”The reality is, when a president is unpopular, he takes seats away from his party,” said Doug Heye, a Republican strategist who has been a Trump critic.Trump got a reality check last week on his sway over Republican lawmakers when he was forced to reverse his opposition to releasing Justice Department files on Jeffrey Epstein, the late convicted sex offender, after a rebellion by his supporters and House Republicans.Trump’s poor approval ratings raise uncertainty about whether he can keep Republicans unified heading into the midterms if voter frustration over inflation and living costs persists. White House spokesperson Kush Desai said in a statement to Reuters that Trump has a strong record that he will continue to emphasize.”This month alone President Trump has delivered yet another drug pricing deal, five new trade deals, record-breaking commercial and investment deals with Saudi Arabia, new stock market highs, and a blockbuster jobs report,” Desai said.Trump wants party candidates to run on his package of tax cuts, which was passed in July by the Republican-controlled Congress, six Republican party operatives told Reuters. The aim is to impress on voters that they will receive bigger tax refunds from the Internal Revenue Service after they file their returns next April, putting more money in pockets and offsetting angst over rising prices.The One Big Beautiful Bill Act made permanent many tax cuts Trump passed in 2017 during his first term, including expanded tax credits for parents with children and extra deductions on state and local taxes.The overall average tax cut for an individual taxpayer will be $3,752 in 2026, according to an analysis of the bill by the Tax Foundation, a Washington-based nonpartisan nonprofit.”People are going to get money back in their pocket in April because of the tax cuts,” the Trump adviser said. “That hasn’t connected to the electorate yet.”Kyle Kondik, a nonpartisan elections analyst at the University of Virginia Center for Politics, said tax cuts may not be a winning issue for Republicans.”The tax cuts don’t necessarily mean that prices are lower. People are very pessimistic about the economy,” Kondik said.For Trump, keeping Republican control of Congress next November is also about self-preservation, said a second White House aide. Republicans have narrow majorities in both the House and Senate. If they lose just one chamber, Democrats would likely be able to thwart much of Trump’s agenda in the last two years of his presidency.Losing control of the House would also give Democrats the power to impeach Trump for a third time. House Democrats impeached Trump twice during his 2017-2021 term but on both occasions the Republican-controlled Senate did not vote to remove him from office. Nevertheless, the impeachment process consumes a presidency and can derail policy goals.”This is as much about him (Trump) as it is about the future of the party,” said one Republican operative focused on Senate races. “The Senate is the last line of defense before attacks on the president can move forward in terms of impeachment,” she said.Trump and party operatives will be focused on turning out infrequent voters – a strategy that succeeded for Trump in the presidential election last year. “Republicans have to turn out non-midterm voters to be successful,” the Trump adviser said.In the summer, Trump spoke to three Republican congressmen – Bill Huizenga of Michigan, Zach Nunn of Iowa and Mike Lawler of New York – encouraging them to drop their bids for higher office and run again for their House seats, to lessen the risk of a Democratic takeover in the chamber, the White House official and Trump adviser said. All three have since announced they are running for reelection.A spokesman for Nunn sent a statement the congressman released on July 11, thanking Trump for his support and stating he will run again for his House seat. The offices of Huizenga and Lawler did not respond to a request for comment.Trump has already endorsed at least 16 Senate candidates including in close Senate races in North Carolina and Michigan, and at least 47 House candidates, an unusually large number this early in an election cycle, according to a lobbyist with close ties to the White House.Trump has said publicly he believes one reason his party did poorly in this month’s elections was because he was not on the ballot.As a result, Trump will be front and center in the midterm campaign, hitting the trail to talk up his tax cuts. “President Trump’s hands-on engagement is a decisive advantage heading into 2026,” Kiersten Pels, the Republican National Committee press secretary, said.Democrats relish the idea of a more visible Trump, saying he will help drive turnout among their party members.”Every stop on his midterm campaign tour will remind them of how he has made life harder for everyday Americans,” Kendall Witmer, a spokesperson for the Democratic National Committee, told Reuters. 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Europe demands more work on US deal for Russia-Ukraine war

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Germany said Monday that Russia has to be present at talks on ending the Ukraine war as Europe and Kyiv pressed for more work on a US proposal seen as heavily favouring Moscow.Ukrainian, American and European officials met in Switzerland on Sunday to draft an ‘updated’ plan after a 28-point proposal tabled by Washington on ending the Russian invasion was decried as an effective capitulation by Kyiv.At an EU-Africa summit in Angola, where emergency talks on the US proposal completely overshadowed proceedings, German Chancellor Friedrich Merz said that Russia must be involved in any talks.’The next step must be: Russia must come to the table,’ Merz declared.’If this is possible, then every effort will have been worthwhile,’ he added.A new version of a draft worked on in Geneva has not been published but all sides agreed that any deal must ‘uphold Ukraine's sovereignty.’US President Donald Trump initially gave Ukraine's President Volodymyr Zelensky until Thursday to respond to the plan that would see Ukraine give up territory it controls, cap the size of its army and permanently close the door on Nato membership.Merz threw doubt on Trump's deadline, saying discussions would be a ‘lengthy, long-lasting process’.’I don't expect a breakthrough this week.’In a sign of the sensitivities involved, Poland's Prime Minister Donald Tusk said: ‘The issue is delicate because nobody wants to put off the Americans and President Trump.’Zelensky said Monday his country was at a ‘critical moment’, after last week insisting Ukraine risked losing either its ‘dignity’ or Washington as an ally.’To achieve real peace, more, more is needed. Of course we all continue working with partners, especially the United States, and look for compromises that strengthen but not weaken us,’ he added.Russia's President Vladimir Putin has said the original US plan could be a basis for a deal. His country's invasion has decimated eastern Ukraine, forced millions to flee their homes, ravaged towns and cities, and killed tens of thousands in Europe's worst conflict since World War II.As talks continued, the war ground on. Russia, which has fired record numbers of missiles and drones, in recent months, claimed another southern Ukrainian village Monday. A Russian drone strike on the Ukrainian city of Kharkiv late Sunday killed four people and caused widespread damage, officials said.The issue of territory, Zelensky said, remained a major problem in the talks.’Putin wants legal recognition for what he has stolen,’ the Ukrainian leader said.EU chiefs hailed progress towards a deal but also said there were outstanding issues to resolve.’There is a new momentum in peace negotiations,’ European Council President Antonio Costa said on the sidelines of the summit in Angola.’While work remains to be done, there is now a solid basis for moving forward,’ added European Commission President Ursula von der Leyen.Putin last week welcomed the first US plan and Washington faced accusations that Moscow helped draft it.In a call with Turkish President Recep Tayyip Erdogan Monday, the Russian leader repeated his view that the initial US plan could ‘serve as a basis for a final peace settlement.’The Kremlin said it had not been informed on the results of the Geneva talks, but that it was aware that ‘adjustments’ were made to the US proposal.Putin's spokesman told reporters, including AFP, that so far no Russia-US talks were planned for this week.In Washington, Trump appeared hopeful of a breakthrough.’Don't believe it until you see it, but something good just may be happening,’ Trump said on social media.In Geneva on Sunday, the Ukrainian delegation said a new draft of the plan, ‘already reflects most of Ukraine's key priorities’.US Secretary of State Marco Rubio said ‘tremendous’ progress had been made at the talks.’I honestly believe we'll get there,’ Rubio said, adding: ‘Obviously, the Russians get a vote.’Moscow has captured and occupies large swathes of southern and eastern Ukraine, since it invaded claiming to have annexed five Ukrainian regions, including Crimea which it seized in 2014.The Kremlin is seeking recognition of the territories it occupies and wants Kyiv to pull out of the part of the Donetsk region that remains under its control — demands deemed unacceptable by Ukraine. Source link

Italian fashion titan Zegna to hand over power

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Clothes are displayed at the Ermenegildo Zegna outlet retail store at Bicester Village in Oxfordshire, Britain. (Reuters) Gildo Zegna, grandson of the eponymous fashion brand’s founder Ermenegildo Zegna, will hand over the reins of the group to its finance director and the fourth generation of family leaders in January, the group announced Monday.But the Italian company’s stock fell in opening trading in New York after the news that chief financial officer Gianluca Tagliabue would take over as chief executive from the 70-year-old Zegna, who has run the group for two decades.It is under Gildo Zegna’s control that the company has taken on the Thom Browne and Tom Ford Fashion brands and in 2021 became the first Italian luxury group to be listed in New York.Gildo Zegna, whose grandfather set up the company in 1910, will remain as executive chairman and oversee the group’s integrated textile production, which is considered one of its strong points.Zegna’s sons, Edoardo and Angelo, will manage the male ready-to-wear Zegna brand, which in 2024 accounted for two-thirds of the group’s revenue.After the group statement came out, Ermenegildo Zegna shares fell by nearly 1% in New York, where 24.6% of the group’s stock is traded.The group’s turnover fell two percent, against 2024, in the first nine months of the year to €1.33bn ($1.49bn).Zegna blamed the fall on lower sales in China and by its Thom Browne brand.It said at a presentation in October that it was counting on its established well-heeled clients, ready to spend more than 50,000 euros a year on clothes, to accelerate growth. It has set the target of almost doubling turnover to 2.2bn to €2.4bn by 2027.The group, which employed 7,400 workers at the end of 2024, is to open a new leather factory near the northern Italian city of Parma in 2026. Source link

3 killed in Pakistan police HQ suicide attack

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A suicide bombing killed three Pakistani paramilitary personnel Monday at a security headquarters in Peshawar city, officials said, the latest deadly violence in the province bordering Afghanistan.Witness Bilal Ahmed, a hospital employee, said he was on his way to work when he heard a ‘large blast’ from the border force facility, located on one of the city's busiest routes and across the street from a shopping mall.An AFP reporter saw body parts of a suspected bomber lying outside the main gate on Saddar Road, which was riddled with shrapnel holes. A single discarded black shoe was left nearby.Rescue workers made their way through the scene, which was peppered with shattered glass from a vehicle.One assailant detonated explosives at around 8:10am, just before rush hour, killing ‘three FC (Federal Constabulary) personnel deployed at the gate’, said Peshawar police chief Mian Saeed.Security forces shot dead two other suspected attackers, Saeed said.Four people were wounded in the attack, he added.Security personnel in high-visibility jackets cordoned off the road, while armed forces in camouflage began combing the area, AFP correspondents saw.’The attack has concluded, and a clearance operation is under way to determine whether any unexploded ordnance is present,’ Zulfiqar Hameed, the police chief of Khyber Pakhtunkhwa province, told AFP.The province, whose capital is Peshawar, borders Afghanistan and has seen repeated bouts of militant violence which has intensified since the Taliban returned to power in Kabul in 2021.Pakistan's Prime Minister Shehbaz Sharif condemned Monday's attack and said that ‘the perpetrators of this incident should be identified as soon as possible and brought to justice.’He also praised the ‘timely action’ of security forces for averting greater loss of life.’We will thwart the evil designs of terrorists who attack Pakistan's integrity,’ said Sharif.No group has claimed responsibility for the attack, but Pakistan's state-run broadcaster PTV reported that the assailants had been identified as Afghan nationals.Pakistan has blamed previous attacks on militants, particularly the Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP), which it claims operate from Afghan soil.Kabul denies the charge, saying Islamabad must address its own security failings.On November 11, a suicide bomber killed 12 people outside a court building in the capital Islamabad, an attack Pakistan said was planned from Afghanistan. A faction of the Pakistani Taliban claimed that assault.Relations between Pakistan and Afghanistan have sharply deteriorated in recent months.Deadly cross-border clashes last month killed more than 70 people on both sides, in the South Asian neighbours' worst fighting in years.The two countries agreed to a fragile ceasefire but failed to finalise its terms after several rounds of talks, each blaming the other for the impasse. Source link

Gambia takes in Cameroon opposition leader after election-linked protests

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File photo shows Presidential candidate Issa Tchiroma Bakary of the Cameroon National Salvation Front (FSNC). Gambia said it was temporarily hosting Cameroonian opposition leader Issa Tchiroma Bakary on humanitarian grounds following a contested presidential election in Cameroon last month that led to deadly protests.Paul Biya, at 92 the world’s oldest head of state, was named winner of last month’s election in Cameroon with 53.66% of the vote against 35.19% for Tchiroma.Tchiroma had declared himself the winner before the official results were announced, and protests erupted in various locations as early results showed Biya, in power since 1982, would secure an eighth term.Cameroon’s security forces killed 48 civilians as they responded to the protests, UN sources told Reuters this month. Tchiroma’s whereabouts had not been known for weeks.In a statement issued late on Sunday, Gambia’s information ministry said the country was sheltering Tchiroma “purely on humanitarian grounds, in the spirit of African solidarity” to ensure his safety amid efforts to resolve “post-electoral tensions”.Banjul is consulting with regional partners, including Nigeria, to support a negotiated outcome to the crisis in Cameroon, the statement said.The statement also reaffirmed Gambia’s commitment to the sovereignty and territorial integrity of all African Union member states and said its territory would not be used as a base for subversive activities against any country.In a separate statement on Sunday, Gambia’s main opposition United Democratic Party accused the government of a lack of transparency over Tchiroma’s “quiet arrival” but added it was in full solidarity with Tchiroma and welcomed the humanitarian gesture. Related Story Source link

Officials in coup-prone Guinea-Bissau laud ‘peaceful’ vote

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The results of Guinea-Bissau’s presidential and legislative elections are expected later this week, according to officials in the historically tumultuous west African country, who counted ballots for a second day Monday after deeming the vote “peaceful”.Provisional results in the coup-prone nation are expected on Thursday, according to the National Electoral Commission’s (CNE) deputy executive secretary Idrica Djalo.The compilation and counting of ballots, which began as soon as polling stations closed Sunday evening, continued on Monday, a CNE communications official told AFP.The Bissau campaign headquarters of the race’s two main candidates, incumbent President Umaro Sissoco Embalo and opposition leader Fernando Dias, were quite Monday as the city’s residents went about business as usual.On Sunday the CNE announced turnout just above 65%, noting that the figure was likely to rise before the final count. Turnout in the country’s 2019 presidential election was 73%.The commission on Sunday also praised the “peaceful” nature of the vote across the country, noting “massive participation” by young people and women.”No incidents that could have jeopardised the voting process were observed”, Djalo said.Around 860,000 voters were eligible to choose between 12 presidential candidates, with stability a major issue given multiple political crises that have rocked Guinea-Bissau since independence from Portugal in 1974, including four coups, and many more putsch attempts.The elections took place with the main opposition party, the PAIGC, and its candidate, Domingos Simoes Pereira, blocked from running after turning in late applications.Voters additionally cast ballots for parliament’s 102 members.Guinea-Bissau is among the world’s poorest countries and is also a hub for drug trafficking between Latin America and Europe, a trade facilitated by the country’s long history of political instability. Source link