Browsing: Sports

Dominant Russell wins Australian Grand Prix in Mercedes 1-2

By

George Russell kept his cool to win a frantic season-opening Australian Grand Prix on Sunday from Mercedes teammate Kimi Antonelli after a thrilling battle with Ferrari’s Charles Leclerc.The pole-sitting Briton took the chequered flag by 2.974secs in Melbourne with Leclerc third and Lewis Hamilton fourth in a race that tested Formula One’s new-look cars for the first time in competitive conditions. World champion Lando Norris came fifth – 51 seconds adrift – in his McLaren with Red Bull’s Max Verstappen a sensational sixth after starting from 20th following a crash in qualifying.But there was disaster for home hero Oscar Piastri, who crashed on his out-lap to the grid and failed to start with major damage to his McLaren. With the virtual safety car repeatedly brought out, pre-season favourite Russell stayed calm to clock a sixth Grand Prix win and his first since Singapore last year.”Feeling incredible. It was a hell of a fight in the beginning,” said Russell. “We knew it was going to be challenging. I made a bad start and some really tight battles with Charles at the start. Just really glad to cross the finish line.”Under new rules, half of every power unit now is a battery and drivers had to recharge while braking or by lifting off the throttle to avoid it draining. The challenge of Melbourne’s 58-lap Albert Park circuit was its long sweeping straights, which deplete batteries, and relatively few twisty turns to brake and charge it up again. Five cars failed to finish as they grappled with the changes, including Piastri, Audi’s Nico Hulkenberg, Red Bull’s Isack Hadjar, Cadillac’s Valtteri Bottas and Aston Martin’s Fernando Alonso.”Was not the best start we could have wished for, lost a lot of places and I had to recover,” said Italy’s Antonelli, who crashed heavily on Saturday and only just made qualifying after a major car rebuild. “But overall was a good race, the pace was really strong especially at the end.”In fine conditions, Haas’ Ollie Bearman was seventh and rookie Arvid Lindblad eighth in his Racing Bull. Audi’s Gabriel Bortoleto and Alpine’s Pierre Gasly rounded out the top 10. “It was a very, very tricky race. None of us knew what to expect,” said Leclerc. “It has been quite challenging. It looked like Mercedes had a bit more pace than us today.”When the lights turned green Leclerc, on medium tyres, got a jump on Russell while Antonelli, who started second, slid down to seventh. Hamilton also had a flying start for Ferrari and surged to third, ahead of Hadjar. Russell immediately hit back, reclaiming the lead on lap two before Leclerc responded a lap later to go first again as they and Hamilton began pulling clear.It morphed into a thrilling wheel-to-wheel battle at the front, with the lead changing hands three times on lap eight as Russell and Leclerc fought for supremacy. The virtual safety car came out on lap 12 when Hadjar’s car stopped with Russell and Antonelli pitting and coming back on hards.Leclerc and Hamilton stayed out and when they resumed the Ferraris were 10 seconds clear of Russell, with Lindblad, Antonelli and Verstappen making up the top six. The virtual safety car was again deployed when Bottas retired with Russell eight seconds behind the Scuderia when they got going again.With his tyres starting to wear, Leclerc pitted on lap 26 but Hamilton stayed out and was passed by Russell before coming in. Russell radioed that he thought a one-stop race was viable and he began pulling clear, with Antonelli second.And there was no way back for the Ferraris, who were 15 seconds behind and barely made a dent in the Mercedes advantage in the second half of the race. The season moves to China next weekend before Japan. Rounds four and five are scheduled for Bahrain and Saudi Arabia but are under threat given the war in Iran.Results1. George Russell (GBR/Mercedes) 1hr 23min 06.801sec 2. Kimi Antonelli (ITA/Mercedes) at 2.974 3. Charles Leclerc (MON/Ferrari) 15.519 4. Lewis Hamilton (GBR/Ferrari) 16.144 5. Lando Norris (GBR/McLaren) 51.741 6. Max Verstappen (NED/Red Bull) 54.617 7. Oliver Bearman (GBR/Haas) 1 lap 8. Arvid Lindblad (GBR/Racing Bulls) 1 lap 9. Gabriel Bortoleto (BRA/Audi) 1 lap 10. Pierre Gasly (FRA/Alpine) 1 lap 11. Esteban Ocon (FRA/Haas) 1 lap 12. Alexander Albon (THA/Williams) 1 lap 13. Liam Lawson (NZL/Racing Bulls) 1 lap 14. Franco Colapinto (ARG/Alpine) 2 laps 15. Carlos Sainz (ESP/Williams) 2 laps 16. Sergio Perez (MEX/Cadillac) 3 lapsWorld championship standingsDrivers: George Russell (GBR) 25 pts, 2. Kimi Antonelli (ITA) 18, 3. Charles Leclerc (MON) 15, 4. Lewis Hamilton (GBR) 12, 5. Lando Norris (GBR) 10, 6. Max Verstappen (NED) 8, 7. Oliver Bearman (GBR) 6, 8. Arvid Lindblad (GBR) 4, 9. Gabriel Bortoleto (BRA) 2, 10. Pierre Gasly (FRA) 1, 11. Esteban Ocon (FRA) 0, 12. Alexander Albon (THA) 0, 13. Liam Lawson (NZL) 0, 14. Franco Colapinto (ARG) 0, 15. Carlos Sainz (ESP) 0, 16. Sergio Perez (MEX) 0Constructors: 1. Mercedes 43 pts, 2. Ferrari 27, 3. McLaren 10, 4. Red Bull 8, 5. Haas 6, 6, Racing Bulls 4, 7. Audi 2, 8. Alpine 1 9, Williams 0, 10. Cadillac 0, 11. Aston Martin  Related Story Source link

Champions League ambitions encourage Barcelona to gamble against Bilbao

By

 Barcelona swept to a domestic treble last season but fell agonisingly short in the Champions League, beaten in the semi-finals by Inter Milan, making it their clear priority this year. The dream of returning to the European throne for the first time since 2015 may lead Hansi Flick’s side to take their eyes off the ball in La Liga this weekend. The Spanish champions visit Athletic Bilbao today, going into the weekend with a four-point lead on rivals Real Madrid, who were visiting Celta Vigo late last night. With Alvaro Arbeloa’s side at a low ebb following Monday’s defeat against Getafe, Flick may choose to use the breathing room to gamble on heavy rotations before next week’s Champions League last 16 clash at Newcastle. The Catalan giants finished Tuesday’s Copa del Rey semi-final clash against Atletico Madrid drained, winning 3-0 but eliminated 4-3 on aggregate, adding to the pressure for Flick to give his stars a break.“Everyone was exhausted because they left everything on the pitch, they gave more than 100 percent,” said Flick. Barca changed their travel plans on Wednesday to head directly to England from Bilbao, rather than returning home first. With Newcastle in the last 16, and then either Atletico or Tottenham Hotspur in a potential quarter-final, Barcelona can see a relatively kind route towards the final four. Jules Kounde and Alejandro Balde suffered injuries against Atletico and join Frenkie de Jong on the sidelines, while Robert Lewandowski may have to play in a mask after suffering a fractured eye socket.Midfielder Pedri has only recently returned from injury but Flick pushed him to play the full 90 minutes against Atletico. “I think we needed Pedri on the pitch, this is why I ask him if he can continue and I’m really happy (he’s not hurt),” admitted Flick. “It was a risk to play 90 minutes. He said after the game ‘nothing happened, I’m okay’.”Lesser-utilised players like Marc Casado, Ronald Araujo and Roony Bardghji could be handed starts, along with on-loan Manchester United winger Marcus Rashford. The England international has impressed at times this season but since Raphinha returned from injury, has fallen out of favour. One player Flick has a hard time rotating is teenager winger Lamine Yamal, who is hungry to play every minute he can. During a recent 3-0 win over Levante, the 18-year-old showed his frustration at being taken off with just a few minutes remaining and the points in the bag. Former Barca coach Ernesto Valverde’s Athletic Bilbao have had a difficult season and sit ninth in La Liga, 16 points off fourth place. However the Basque side are usually extra-motivated by the visit of one of Spain’s biggest two sides to San Mames and with Barca’s Champions League ambitions evident, can smell blood. They will be looking to make amends to their fans after a derby defeat by rivals Real Sociedad on Wednesday in the Copa del Rey semi-finals.FixturesToday: Osasuna v Mallorca (1300), Levante v Girona (1515), Atletico Madrid v Real Sociedad (1730), Athletic Bilbao v Barcelona (2000)Tomorrow: Villarreal v Elche (1300), Getafe v Real Betis (1515), Sevilla v Rayo Vallecano (1730), Valencia v Alaves (2000)Monday: Espanyol v Real Oviedo (2000)  Source link

India target T20 history as New Zealand hunt first title

By

MORE THAN 100,000 SPECTATORS EXPECTED TO WATCH THE FINAL IN AHMEDABAD TOMORROW  India’s bid to become the first team to retain the Twenty20 World ‌Cup will collide with New Zealand’s quest for a maiden global white-ball crown ​when the finalists step on ‌to the field at the world’s largest cricket stadium tomorrow. The 20-team ‌tournament will end in an Ahmedabad amphitheatre ‌where more than 100,000 fans will expect ‌a gladiatorial slugfest and most will hope for a home triumph. The stands will transform into a sea of blue for Suryakumar Yadav’s men but India do not have particularly sweet memories of their rivals or the venue in recent global finals. Personnel have since changed but in New Zealand, India face opponents who got the better of them in the World Test Championship final in 2021 in England. Two years later, Australia stunned the cavernous Narendra Modi Stadium when they humbled India, previously unbeaten in the tournament, in the ​50-over World Cup final. Still, it is a testament to India’s consistency that reaching finals has become almost habitual.This home campaign has not been flawless, but they are where it matters – one win from becoming ‌the first host nation to lift a T20 World ​Cup. As the world’s top-ranked T20 side, they have the means to do it.Sanju ​Samson has reinvigorated the top order with back-to-back match-winning knocks to fire the hosts into the final. His elevation has added a valuable left-right variety at the top, and India have shown tactical flexibility to rejig their batting order whenever needed.With the ball, Jasprit Bumrah has led superbly, earning plaudits for strangling batters in the game’s most unforgiving format for bowlers. Seam-bowling all-rounder Hardik Pandya has been on point too, though the leakage of no-balls and wides from Arshdeep Singh and Shivam Dube – especially at the death – remains a concern. Frontline spinner Varun Chakravarthy has not been at his best ‌but Axar Patel’s steady returns as ‌a spin-bowling all-rounder have been a major plus.“There will be nerves, but then the boys and the whole support staff will be excited as well,” Suryakumar said after beating England. New Zealand’s path to the final was hardly serene either and they only reached the last four after Pakistan failed to win big against Sri Lanka. Then came a thunderclap – a nine-wicket demolition of previously unbeaten South Africa in the first semi-final that left fans and pundits rubbing their eyes in disbelief.Finn Allen, who smashed a record 33-ball hundred in that match, and ​Tim Seifert form arguably the most explosive opening pair in T20 cricket. Rachin Ravindra’s ability to tailor his batting to any situation and Glenn Phillips’ natural aggression make it a formidable batting lineup. Matt Henry leads a sharp pace attack and New Zealand also have plenty of variety in their spin department, which has been bolstered by the late introduction of off-spinner Cole McConchie.While there is no lack of skill and talent in their squad, New Zealand pride themselves on resilience. “It just shows that us as a team, we get up for the ‌fight,” Allen said.“Those important ​fixtures, we really get up for them as a team. We’re prepared to fight tillthe end.”  Source link

F1 likely to drop Bahrain and Saudi races without replacement amid Gulf conflict

By

The Bahrain and Saudi Arabian Grands Prix are unlikely to be replaced on what would become a 22-race Formula One calendar if, as now looks probable, they are cancelled ‌due to conflict in the Middle East.Multiple senior sources in the F1 paddock told Reuters that reducing ​the world championship from a scheduled 24 rounds ‌was the most probable outcome. Bahrain's floodlit race at the Sakhir circuit to the south of Manama is scheduled ‌for April 12 with the ⁠Saudi race in Jeddah due on ‌the following weekend. MotoGP is also due to race at ‌Qatar's Lusail circuit near Doha on April 12 and has said that date looks very difficult for them to fulfil, with the round ⁠unlikely to move to another venue. The World Endurance Championship (WEC) round in Doha on March 26-28 has been postponed.Qatar, Saudi Arabia and Bahrain's capital Manama have been targeted by Iranian missiles and drones, with a hotel hit in the latter city, after US and Israel launched attacks on Iran. Major airports in the region, significant hubs for international travellers, remain closed.Rescheduling the Formula One races for the same venues later in the year would be extremely difficult since temperatures are much higher in the region through the European summer and autumn. There is also an absence of obvious slots, with Formula One keen to maintain ​its August break and relieve the burden on teams.Although a number of circuits have been mooted in the media as possible replacements – Italy's Imola, France's Le Castellet and Portugal's Portimao as well as Turkey's Istanbul Park – the practical reality of shifting the circus at short notice makes it a major logistical ‌challenge.There would also be little incentive for promoters ⁠and a limited window to ​sell tickets to cover the hosting fees while organising marshals, security and transport takes time. Hosting another race at ​Japan's Suzuka after round three, another option suggested, would raise another set of problems and track owners Honda would also have little incentive to cast a double spotlight on their own embarrassing engine woes with Aston Martin.While races were held behind closed doors at stand-in venues during the Covid-19 pandemic, with some circuits holding two in succession, there was a pressing need then to complete a season. A reduced 22-race calendar – still a long season compared to many in the past – would meet commercial obligations even if reducing Formula One's overall revenues.BAHRAIN WAS CANCELLED IN 2011 WITHOUT REPLACEMENTThe Middle Eastern races are major contributors to Formula One's bottom line but Bahrain and Saudi Arabia also have far deeper ties to the sport, the former as owners of champions McLaren and the latter as sponsors and investors. When the Bahrain Grand Prix was cancelled in 2011 due to unrest in the kingdom, it was not ‌re-scheduled after teams objected to a late October date.’We ‌want our role in Formula One to continue to ⁠be as positive and constructive as it has always been, therefore, in the best interest of the sport, we will not pursue the ⁠rescheduling of a race this season,’ the circuit chairman, who ⁠subsequently became a government minister, said at the time.Formula One's then commercial supremo Bernie Ecclestone said later that Bahrain had paid the hosting fee anyway. Formula One's current chief executive Stefano Domenicali and Mohammed Ben Sulayem, president of the governing International Automobile Federation (FIA) have both said safety comes first.’We don't want to do any statement today because things are evolving and we still have time to make the right decision. This decision will be taken together,’ Domenicali said in Melbourne. The Italian is expected to meet F1 bosses today.’It's the first get-together of ​all the teams. There's been very little communication about it (the situation) yet because of the effort that it took just to get here to Australia,’ said McLaren boss Zak Brown. Mercedes boss Toto Wolff told reporters: ‘I would very much hope we race. Is it realistic that we race there at the moment? I'm not quite sure’.While Formula One still has time before a decision has to be taken, other deadlines are fast approaching. Formula Two, a support series to Formula One, also has its first race of the season in Australia this weekend but the freight is then due to be flown to Bahrain on Monday for a test on March 25-27 at Sakhir.One senior source in the Formula Two paddock said teams were still awaiting clarification but expected both test and race to be cancelled, with an ‌announcement possibly over the weekend. If ​the Bahrain F2 round, on the same weekend as Formula One, and the Saudi one are cancelled without replacement then the second race of the championship would not be until Monaco in June.  Source link