Browsing: International – Africa

The beach shrinks every year in Ayetoro, in southern Nigeria, and what is left is peppered with the remains of homes swallowed by the ocean — some years ago, some just months prior.”We are walking on people’s houses,” said 35-year-old Thompson Akingboye, moving along a narrow strip of sand only accessible by boat.Nicknamed “The Happy Place,” Ayetoro — home to around 10,000 people — was founded in 1947 by a group of communist-inspired Christians seeking to create a society based on the communal sharing of assets.But its days seem numbered, as the community becomes one of Nigeria’s most visible victims of coastal erosion. Families whose homes are destroyed are constantly rebuilding further inland, only for the water to strike them again.Coastal erosion in Ayetoro has steadily increased since the early 2000s. The story is the same in 19 other communities in Ilaje district. Aided by climate change, the Atlantic Ocean is encroaching and sweeping away everything in its path.The town’s coastline receded by an average of 15 metres every year between 1987 and 2022, according to a study by spatial planning specialist Barnabas Ogirima James.In 2024, the journal Scientific Reports estimated that the current rate of sea-level rise along west Africa’s Gulf of Guinea is approximately 3.9 millimetres per year — about 10.5% higher than the global average.”I took this photo 14 years ago. Today, if you stand in the exact spot where I was, you’ll see there are no buildings left,” said Oluwambe Ojagbohunmi, the traditional king of Ayetoro, outside his palace.In old photographs, a telecom tower stands surrounded by houses. When AFP visited recently, the tower was still there — now encircled by water and the remnants of swallowed-up buildings.”My palace once had 100 rooms. Only about a dozen remain,” the king, dressed in a white tunic, told AFP.His bedroom is now in part of the building closest to the ocean. At night, the sound of waves crashing against the walls disturbs his sleep.”This is our land. Where can we go? It’s complicated,” he said.In April, a storm saw the sea levels swell, trapping the palace occupants indoors for a week.”I’ve become a refugee in my own community. Since losing my father’s house in 2019 — swallowed and destroyed by the ocean — the only thing I managed to save was my university degree certificate,” said Akingboye Thompson, a fisherman and personal assistant to the king.Some families have moved more than three times, he added, standing in Ayetoro’s streets, which are littered with plastic waste brought in by waves.The houses are built from wood and iron sheets, often connected by raised wooden walkways.According to Oluwasegun Babatunde Esan, a landscape architecture researcher at the University of Lagos who collaborates with Harvard University, part of the problem lies in what happens on land.In rapidly urbanising Nigeria, floodplains, swamps and coastal areas that take in ocean surges or floodwater are often cleared out for human settlement — worsening erosion along the 850-kilometre (525 mile) coastline.”There is growing demand for land, whether for housing or industrial activities,” Esan said — but it needs to be strictly regulated. He also recommended developing more natural barriers by planting mangroves and coconut palms.Ayetoro occasionally receives relief materiels from government agencies and NGOs, though the community considers it insufficient.The community’s sole health centre has been lost to the waves.”Sometimes the water reaches window level, yet we have to keep working. We help women give birth under these conditions. We have no choice,” Omomiye Oluwaseun, a 26-year-old healthcare worker, said.With brackish waters constantly inundating the community, “people suffer from high blood pressure and water-borne diseases like typhoid and diarrhea because of the water they use,” Oluwaseun said.”The sea has already contaminated the water supply, yet they use it for cooking because it is the only water available to them.”The ocean has also snatched away the stability that is supposed to come with each school year, said teacher Sunday Akinjoye, 45.”Schools have been relocated several times, just like their homes. It takes a psychological toll on them. Their ability to concentrate on their studies drops drastically,” he lamented.No matter what they do, the mighty Atlantic continues to gain ground.  Source link

A dilapidated two-century-old building in Saint-Louis, Senegal bears testament to the island's little-known past as part of the transatlantic slave trade, the traces of which are quickly and quietly disappearing from view.Located in the country's north, between the Atlantic Ocean and the Senegal River, the island is rarely mentioned in the history of the slave trade, even though it was a hub through which tens of thousands of Africans passed, according to historians interviewed by AFP.Saint-Louis was France's first trading post in sub-Saharan Africa, established in 1659, and served as the former capital of the French colonial empire in west Africa.It was also a holding point for captives, before shipment onward.However, its role has been more muted compared to Senegal's famous Goree Island off Dakar, which has become a major symbol of the slave trade thanks to its famous House of Slaves historical site and museum.One of the only explicit reminders of Saint-Louis's historical ties with slavery is a plaque on a building that housed a depot for enslaved people, facing the river.’On the ground floor lie the remains of the only slave depot preserved in Saint-Louis,’ reads an inscription on the three-storey building.’This dilapidated building is a slave depot that has survived,’ historian and teacher Mamadou Diallo told AFP, explaining that it had belonged to a Bordeaux-based trading company, Maurel and Prom, and was built between 1822 and 1825.At least 10,000 enslaved people passed through Saint-Louis every year during the 18th century, he said.Peak trade in Saint-Louis occurred during ‘high-water season, from May to November’, drawing victims from the pre-colonial kingdom of Galam located between Senegal and Mali, historian Ibrahima Seck, director of research at the Whitney Plantation Slavery Museum in the US state of Louisiana, told AFP.’Gold and captives were the primary commodities,’ he said, alongside gum and ambergris.Maurel and Prom's holding areas contain five cells, Diallo said.The building is overgrown with weeds and the interior is littered with debris, but it still has its original wooden ceiling. Today it is owned by a Senegalese family.’There were many slave-holding facilities in Saint-Louis, especially in the northern part of the island, but they are no longer to be found,’ Diallo said, indicating that many have been converted and changed beyond recognition.The governor's palace in the city also once housed slave depots, according to historians.Colonial mansions line the island's grid-pattern streets — buildings with balconies and cracked or crumbling walls, often with holes in the roofs.Ancient trading houses along the river quays also served as depots although ‘the local population, unknowing, did not preserve them’, writer and local expert Louis Camara said.Those driving the trade were trading companies and their local intermediaries, most notably wealthy African or biracial women known as signares, who formed alliances or temporary marriages with European merchants and officers.Saint-Louis was even the site of a 1779 slave revolt, in which captives who had been waiting 11 months to be transported to the Americas killed a French guard. Many of them were subsequently massacred, Diallo said.Seck, from the Whitney Plantation Slavery Museum, said that according to ‘Atlas of the Transatlantic Slave Trade’, a definitive reference on slavery deportations, some 145,000 captives were officially transported from Saint-Louis.It is a place where ‘every old house was potentially a slave-holding facility’, Seck said.Joseph Ndiaye, the famous curator of Goree Island's House of Slaves, championed the memory of the enslaved while playing a major role in preserving the island.Saint-Louis, however, has lacked such a promoter.Following abolition of the slave trade in France's colonies and possessions in April 1848, ‘former captives, including those escaped from the interior, were resettled in 'freedom villages'’ around the island, Seck said.The history of the slave trade ‘is completely unknown to the majority of Saint-Louis residents who prefer to sweep it under the rug’, Camara said.Ghana, considered a hub of the transatlantic slave trade, hosted a first global conference in mid-June aimed at turning a recent UN resolution that recognised the transatlantic trade as ‘the gravest crime against humanity’ into concrete commitments.Yet, in Saint-Louis, the descendants of those involved in the trade and those who were enslaved mostly do not talk about it.The topic remains ‘a taboo subject’, Diallo said.  Source link

At least 50 people, mostly children, died after an overloaded boat capsized yesterday in Nigeria’s northwest Sokoto state, witnesses said. The accident took place near Gorau in Goronyo local government area and rescue efforts are continuing, said Abdulkadir Yusuf, an area manager at the National Inland Waterways Authority. A Reuters witness saw 50 bodies, many wrapped in mats and traditional cloths, lying in the forecourt of a community mosque ahead of their burial in Gorau later yesterday. Deadly boat accidents are relatively common in Nigeria, where overcrowding, poor maintenance and weak enforcement of safety regulations often contribute to disasters on the country’s rivers and waterways, particularly during the rainy season.One local resident said the boat had been carrying farm owners and labourers hired to harvest rice and that more than 70 people had been onboard when it capsized. Another resident said there were 57 people on board. Yusuf said the bodies of around 40 children had been found. Nasiru Adamu, a lawmaker at the Sokoto state legislature from the area, said that those onboard were mostly aged between 10 and 15 years old, adding that 16 people had been rescued. “We have buried 46 people, and even more dead bodies have just been brought. The death toll is 53,” said Sharhabilu Kiliya, one eyewitness.Mustapha Umar, director of relief and rehabilitation at the state’s emergency management agency, said officials were heading to the scene and would provide further information later.In January, at least 25 people died when a leaking boat capsized in Yobe state, northeast Nigeria.  Source link

 Zambians voted yesterday in a national election that will test whether President Hakainde Hichilema’s economic gains since a pandemic-era debt crisis are enough to win him a second term.Analysts say Hichilema, 64, is favoured to win due to the advantages of incumbency and a fractured opposition, although his main rival, first-time presidential candidate Brian Mundubile, has drawn large crowds.Hichilema took office in 2021 and steered Zambia through a debt restructuring and recovery after it defaulted on its sovereign debt in 2020.He said his priority now was development.”After doing the heavy lifting, such as debt restructure, restoring the mining sector, now we want a step change in the growth so that we can take care of society,” Hichilema, 64, said after casting his ballot.”We have embarked on reforms that have delivered results even under challenges such as drought, debt burden,” he said, adding, “There is a lot more to be done.”The southern African country is the continent’s second-largest copper producer after the Democratic Republic of the Congo and is of strategic interest for its critical minerals, with China already a major investor in the sector and the United States seeking to expand its access.Earlier this year negotiations over US health funding of up to $2bn stalled after Zambia said Washington wanted to tie the money to mining deals.The country of 22mn people is voting in presidential, parliamentary and local government elections simultaneously.Some 8.7mn voters are registered to cast their ballots.Poll results are expected on Monday.Addressing the media at his home after voting, 55-year-old Mundubile said he was confident he would win.”This is a revolution. Zambians have decided. The will of the Zambian people will certainly prevail in this election,” he said, adding that if elected he would focus on reducing poverty and addressing human rights abuses.Many Zambians say they are struggling with the cost of living, which analysts see as Hichilema’s main weakness in the poll, despite economic indicators having improved.The International Monetary Fund (IMF) projects Zambia’s economy as growing 4.3% this year from 3.8% last year, foreign investment has picked up, and inflation is at its lowest level in years.However, whether those gains have reached ordinary Zambians is a point of contention.The Zambia Statistics Agency found that 60% of the population was living in poverty at the time of its last survey, in 2022.”Zambians are frustrated and this election is a 50-50, that is why we are all here early to make the change,” said development worker Mwiche Nalupumbwe, 26, who braved the morning chill to be at a polling station well before it opened.”It hasn’t been the easiest five years,” she told AFP.”I have just come from firing someone. We are tired of stories about economic progress,” said Samuel Chitendwe, a 47-year-old welder and father of four who said he voted for Mundubile.”I would really appreciate if there are more jobs and a lot of money in circulation because the high cost of living is making things hard,” said first-time voter Wiza Lungu, 21.Businessman Akapelwa Akapelwa, 62, said: “Right now the economy has been stabilised… the platform has been set and it’s a strong foundation.”Both major candidates said the election was largely peaceful, although some voters complained of long delays.Mundubile said some polling stations had opened late in Northern Province and that voting could go into the night.The lead-up to the vote was marred by allegations of political repression, although the government denied this.Zambia is rated as “partly free” by US non-profit group Freedom House, which says that although there are regular multi-party elections, opposition parties face “onerous legal and practical obstacles to fair competition”.A presidential candidate must receive more than 50% of votes cast in order to win in the first round, or face a run-off between the top two contenders.If the presidential vote goes to a second round the run-off must be held within 37 days of the first poll.  Related Story Source link

Armed attackers have killed at least 60 people in central South Sudan, according to local officials and media, in the country’s latest deadly cattle raid.The young nation has long been plagued by violent cattle raids but is now also seeing clashes between troops loyal to President Salva Kiir and forces loosely allied with the opposition. Two simultaneous attacks in Tonj North County, Alabek Payam in Warrap State, around 4am on Sunday morning, resulted in the death of at least 60 people including 15 attackers, according to a local official. Last year, Kiir declared a six-month state of emergency in the state after a surge of violent inter-communal cattle raids.“The senseless act of violence is a direct violation of peace and stability efforts,” said Warrap spokesperson William Wol Mayom Bol in a statement on Monday, promising “immediate action to bring the perpetrators to justice”. He said around 50 people were wounded, including 17 transferred to Wau town for treatment, and an unspecified number of cattle had been looted.Bol added that the South Sudan People’s Defence Force had been deployed to “restore order, protect civilians, prevent further retaliatory attacks”. The incident was also reported by the United Nations Radio Miraya, which gave the death toll as “at least 60 people”.It said dozens more were wounded, hundreds of cattle had been looted, leaving people to flee into the bush.  Source link

Zambians vote on Thursday in a closely watched presidential election that will test whether recent economic gains can offset frustration over the high cost of living in one of Africa’s most stable democracies.Incumbent Hakainde Hichilema faces Brian Mundubile, a former ally of late president Edgar Lungu, who surged to the front of a fragmented opposition after being backed by a coalition of rival parties.Up to 8.7mn voters – a majority of them women – will decide whether Hichilema’s economic reforms deserve another term or whether the opposition can turn widespread discontent into a comeback.Hichilema, leader of the United Party for National Development (UPND), won the presidency in 2021 on his sixth attempt, inheriting a country in sovereign default after years of heavy borrowing under Lungu.His victory marked a rare peaceful transfer of power to an opposition party through the ballot box in Africa.The government has since secured a landmark debt restructuring agreement, restored an International Monetary Fund (IMF) programme and returned the economy to growth, winning praise from international lenders and investors.However, many Zambians say the benefits have been slow to reach ordinary citizens.Rising food prices, unemployment and persistent poverty remain dominant concerns in a country where more than 70% of the population lives on less than $3 a day, according to World Bank data.”Worldwide there has been recognition that we are doing well but he needs to bring it home,” medical student Semi Malama, 26, told AFP.Zambia is Africa’s second-largest copper producer and the government has set an ambitious target of tripling production by 2031.Chinese companies are major players in the mining sector, underscoring Beijing’s outsized economic influence in the country.The opposition has sought to exploit the squeeze on household finances, arguing that reforms have failed to improve livelihoods despite signs of recovery.Until the opposition coalesced behind Mundubile, re-election had looked all but certain for the 64-year-old Hichilema, widely known as “HH”.Although 14 candidates are on the ballot, analysts say the race has narrowed into a two-horse contest between Hichilema and Mundubile, a 55-year-old former minister.”The opposition alliance is bringing energy to their rallies and appealing to youth, women, and rural voters,” Joseph Siegle, director of research at the Africa Centre for Strategic Studies, told AFP.Mundubile’s challenge is built around “mopping up” the support base of Lungu’s Patriotic Front, particularly in the north and east, where the former ruling party has historically held sway, political analyst Louw Nel said.However, his relatively late entry into the race and association with the Lungu era could limit his ability to expand beyond that base, he said.Nearly half of registered voters are aged between 18 and 35, making young people a potentially pivotal bloc.”Ultimately, the election will hinge on whether voters believe continuity offers the best chance of consolidating recent economic reforms, or whether they conclude that change is needed to address immediate economic pressures,” Institute for Security Studies researcher Zenge Simakoloyi told AFP.The campaign has been marked by pockets of violence and allegations of intimidation.Police have used tear gas to disperse clashes between rival supporters, while Mundubile’s National Republican Party (NRPUP) has accused authorities of restricting its campaign activities.The opposition leader last week alleged that snipers were deployed at a campaign event in Mongu, about 580km (360 miles) west of Lusaka, calling the tear gas “just the tip of the iceberg”.Polling stations open on Thursday at 0600 local time (0400 GMT) and close 12 hours later.Zambians will also elect an expanded parliament, with directly elected members of parliament rising to 226 from 156.Presidential results are due August 17, according to the electoral commission’s calendar.A candidate needs more than 50% of valid votes to win outright; otherwise, the top contenders face a run-off.The outcome could hinge on “relatively small swings” in support across Zambia’s 10 provinces, Simakoloyi said.The vote will also test Zambia’s reputation for political stability amid growing concerns over restrictions on dissent and a narrowing political space.  Related Story Source link

Morocco had previously warned Spain that a recent Spanish court ruling that migrants arriving by sea would not face immediate removal was going to create “a problem,” a senior Moroccan official said. Last week, at least 50,000 people, mostly Moroccans, entered the Spanish exclave of Ceuta, on foot or by swimming from the nearby city of Fnideq.This unprecedented influx quickly overwhelmed the Spanish exclave in North Africa, before leading to thousands of returns to Morocco. Spain’s Supreme Court ruled on July 8 that migrants arriving by sea should not be returned as quickly as others and Madrid has blamed criminal gangs for spreading misinformation about the ruling.“We started engaging with the Spanish side around July 22-23, when the networks began talking about this,” the Moroccan senior official, speaking on condition of anonymity, said on Monday night. “We discussed this ruling and its impact. We explained that this ruling was going to create a problem. And it did create a problem,” he said.Spanish government spokeswoman Elma Saiz rejected the claim.  “At no point was there any evidence, any report that alerted us to the magnitude of this unprecedented event,” she told reporters in Madrid. The Moroccan official argued the large movement of people into Ceuta was not a failure of Morocco’s security apparatus.“It’s simplistic to say thatMorocco should just have used force to stop them. That is to completely misunderstand this phenomenon,” he said. “Could Spain, seeing them coming, have done something to stop them simply using weapons and security forces? That’s not possible.”“At a certain point, the Moroccan law enforcement forces could no longer confront the migrants because the numbers were very large,” and because “the pull effect was very strong,” he said. “It is not Morocco’s sole responsibility” to manage migration, he said, adding that the cost of migration management for the kingdom amounted to around 500mn euros per year.He nonetheless said that Rabat and Madrid had acted “as reliable partners” and continued to work “in perfect coordination” on migration issues. “Today, it is up to Spain to find answers to the challenges posed by this ruling,” he said. “Morocco’s commitment remains the same. It accepts the return of those who manage to cross. It puts in place preventive measures to stop as many departures as possible, and it will continue” to do so, he said.Saiz said Spain’s “exceptional response in such a short period of time” to the crisis would not have been possible without Morocco’s co-operation.  Source link

This picture taken on Thursday shows a woman reacting as protesters storm the Department of Home Affairs offices during a demonstration calling for the removal of…

This photograph shows a damaged interior view of the Agricultural Bank of Sudan after it was reportedly targeted by the Rapid Support Forces (RSF) in El-Obeid.…

Voters in the Atlantic archipelago of Sao Tome and Principe, regarded as a model of democracy in Africa, headed to the polls Sunday for a presidential election.Outgoing President Carlos Vila Nova faces party rival Nito Viegas D’Abreu, a current member of parliament backed by former prime minister Patrice Trovoada, along with two independent candidates.Polling official Wernick Capita told AFP that the first few hours had been “calm” after polling stations opened at 7am (0700 GMT) “because people prefer to vote in the afternoon”.Olivia Fatima, who cast her vote in Sao Tome city, said the crucial point of the election was “to get people out of poverty”.A former Portuguese colony in the Gulf of Guinea, the island nation of 200,000 inhabitants has a history marked by attempted coups including one in 2022 that was promptly thwarted by the military.The scattering of islands off the coast of western equatorial Africa is now viewed as a model of African parliamentary democracy.The president has a largely ceremonial role, responsible for representation and the promulgation of laws, while most executive powers lie with the prime minister.Vila Nova, 66, elected president in 2021 with his Independent Democratic Action (ADI) party’s support, is casting himself as the guarantor of the “political stability of the country”.He has faced criticism for dismissing former prime minister Trovoada in January 2025, a move ruled one year later to be contrary to the constitution.Trovoada, now head of the ADI and vying to regain the prime minister post in legislative polls this coming September, has thrown his support behind Vila Nova’s rival Viegas D’Abreu.Viegas D’Abreu, the 43-year-old leader of the ADI group in parliament, is promoting himself as a representative of those born after the country’s independence in 1975.There are 142,298 eligible voters, according to the election commission.Preliminary results are expected Monday.A second round on August 9 will be held if no candidate secures more than 50% of the vote.Legislative elections are planned for September.On the international stage, Sao Tome and Principe is a partner of the European Union and of former colonial power Portugal, whose slave and sugar trade it once served.It also has partnerships with China and Russia, signing a military pact with the latter in 2024.The archipelago derives most of its revenue from agriculture, particularly the production of cocoa and coffee, as well as vanilla and pepper.Its unique landscapes also make it a prime tourist destination, especially for the ultra-wealthy.Major international oil firms including TotalEnergies have acquired licences to explore for oil and gas reserves off the archipelago’s shores.However, the island nation remains heavily dependent on international aid, with a large majority of its population living below the poverty line.  Related Story Source link