Browsing: International – Africa

South Africa’s Lekota, who led breakaway from ANC, dies at 77

By

File photo of Mosiuoa Lekota. South African anti-apartheid activist Mosiuoa Lekota, who broke away from the African ‌National Congress to found ​a new ‌political party, died in the ‌early ⁠hours ‌of Wednesday morning, ‌his party said in a statement. ⁠He was 77 years old.Lekota died after a period of illness and had stepped back from active politics. He was a close ​ally of former President Thabo Mbeki and served as South Africa’s ‌defence minister from ⁠1999 to ​2008. Lekota, nicknamed “Terror” for ​his fearsome skills on the soccer pitch as young man, quit in protest at Mbeki’s ousting and was voted off the ANC’s National Executive Committee after repeated criticism of Mbeki’s successor, Jacob ‌Zuma.He co-founded ‌the Congress ⁠of the People (COPE) party ⁠in 2008. ⁠COPE won roughly 7% of the vote in the first national election it contested, in 2009, but its vote share has ​been below 1% at every national election since then.Lekota worked as a student activist during the 1970s. He served jail time on Robben Island with the country’s liberation hero Nelson Mandela. islam  Source link

Nigeria sets new date for presidential elections

By

Nigeria’s electoral commission has announced that the country’s next presidential election would take place on January 16, 2027, earlier than originally planned.The elections were initially due on February 20, 2027.The date had been criticised by the Muslim community however as it coincided with the fasting month of Ramadan.Parties will nominate their candidates between April 23 and May 30, 2026.The last presidential election in 2023 brought to power Bola Tinubu, who will seek a second term at next year’s ballot.Tinubu was elected in the first round with approximately 36% of the vote, against Atiku Abubakar and Peter Obi.The president last week approved a law that authorises the real-time electronic transmission of election results. Post-election disputes are common in Africa’s most populous country and, despite the deployment of new technologies by the electoral commission, the credibility of results is still regularly challenged.  Source link

Bird-like dinosaur discovered in Niger desert by scientists

By

 Deep in the desert of Niger, scientists have unearthed an unknown species of dinosaur, a giant fissvery of its kind in more than a century.Around 95mn years ago, the Spinosaurus — a massive beast with a blade-shaped head crest and interlocking teeth — roamed the African continent. Scientists believe it rivalled the fearsome Tyrannosaurus rex in size, measuring around 40 feet long with a 20-inch sword-like crest on its head. Researchers dug up fossils that belonged to the Spinosaurus mirabilis — or “hell heron”, in the words of Paul Sereno, the University of Chicago palaeontologist and lead author of the research published in the journal Science. “Look at the length of the skull, the length of the neck, and the length of the hind limb — you’re in heron territory.” Spinosaurus mirabilis lived when forests and rivers covered the now-barren Sahara. Previously, most spinosaurid fossils had been found near coastlines in North Africa. Some scientists thought these fish-eating creatures may have been fully aquatic, gliding through deep waters to snare prey. But this time, the fossils were discovered further inland, hundreds of miles from what would have been the nearest ocean. “I think it was an animal that could have waded easily into the water,” Sereno said.“But I do not think it was a diver, I do not think it was a good swimmer.” The search began in 2019 in the Sahara Desert, where French geologist Hugues Faure had said he found a tooth belonging to the giant predator Carcharodontosaurus in the 1950s.“We’ve got a couple of things that Faure could never dream of. We have GPS co-ordinates, we have drones and better vehicles,” said Sereno. The barren sands yielded nothing and the team, disheartened, headed back to their camp. But a Tuareg man in a black trench coat approached Sereno’s team on a motorcycle, claiming to know where “big bones” lay.After a long journey through the desert, Sereno worried they “had made a mistake”. “We jokingly said, are we still in Niger? I mean, we drove for a day and a half until we had no more gas to spare because we wouldn’t get back.” But eventually they reached a remote site where the “biggest bones… I have ever seen in my life” emerged from the ground.Far out in the desert, the researchers gaped at the six-foot-long femur, the jaw, teeth, and base of the crest. In 2022, Sereno returned with a 100-person team and 64 Nigerien guards to excavate the “earth-shattering site”. They unearthed a skull, fragments of the hind legs and several crests. “The crest was like nothing we’d ever seen before,” said Sereno.Some were brought to tears, he said, by the “overwhelming” experience.“It’s actually like looking at a digital image of your new dinosaur and gawking over it in the tent in the middle of the Sahara.” The team realised “it was a new species… and it was going to be a landmark discovery.”“That’s your Jurassic Park moment… one to remember for a lifetime.”  Source link

Chad shuts Sudan border over civil war spillover

By

File Picture: shows people walk at the entrance to Tine in eastern Chad. Chad’s government said Monday it was closing the border with Sudan until further notice, following clashes between Chadian soldiers and armed groups involved in the civil war across the frontier.”This decision follows repeated incursions and violations committed by the forces involved in the conflict in Sudan on Chadian territory,” Communications Minister Mahamat Gassim Cherif said in a statement, adding that he wanted to halt “any risk of the conflict spreading” to his country.Sudan’s paramilitary Rapid Support Forces have been fighting government troops for almost three years in a conflict that has killed tens of thousands of people.It has forced 11mn people to flee their homes, triggering what the UN says is one of the world’s worst humanitarian crises.The paramilitaries have conducted several operations near the Chad border and at least nine Chadian soldiers have been killed in separate incidents since December.The RSF last year consolidated its hold over Sudan’s western Darfur region, leaving only enclaves outside its control.It advanced on the frontier again on Saturday, claiming to have captured the border town of Al-Tina before army-allied militias said they had repelled the attack.Many of the town’s residents have already fled to Tine on the Chadian side, where tens of thousands of Sudanese have sought safety since the war broke out.Monday’s statement said Chad “reserves the right to retaliate against any aggression or violation of the inviolability of its territory and its borders”.”Cross-border movements of goods and people are suspended,” the text said, adding that “exceptional exemptions” for humanitarian reasons would still be possible.  Related Story Source link

Tricked and traumatised: Kenyans recount forced Russian recruitment

By

The scars on Victor’s forearm remind him constantly of the day a Ukrainian drone attacked him after he was forcibly conscripted, like hundreds of young Kenyans, into the Russian army.It was a war that had nothing to do with him and which he was exceptionally lucky to survive.Four Kenyans — Victor, Mark, Erik and Moses — recounted to AFP the web of deception that took them to the killing fields of Ukraine. Their names have been changed for fear of reprisals.It began with promises of well-paid jobs in Russia from a Nairobi recruitment agency.Victor, 28, was supposed to be a salesman. Mark, 32, and Moses, 27, were told they would be security guards.Erik, 37, thought he had a ticket to high-end sports.They were all to be paid between $1,000 and $3,000 a month — a fortune in Kenya, where jobs are scarce and the government encourages emigration to boost remittances.Victor, Mark, Erik and Moses were included in WhatsApp groups where fellow Kenyans reassured them in Swahili that they were heading for good salaries and exciting new lives.Instead, Victor’s first day was in an abandoned house three hours outside Saint Petersburg.The next day, he was taken to a Russian military base, where soldiers presented him with a contract in Russian that he could not read.”They told us: ‘If you don’t sign, you’re dead,'” Victor said, showing his Russian military service record and combat medallion.Victor would later meet some of the Kenyans from the WhatsApp group in a military hospital.”Some had no legs. Some were missing an arm… They told me they were threatened with death if they wrote a negative message on the group,” he said.Mark said new recruits were offered the chance to pay their way home for around $4,000 — an impossible sum.”We had no option but signing the contract,” he said.Erik’s first day was training with a basketball team and he signed a contract he believed would land him with a professional club.He did not know it was actually a military contract.The next day he was in an army camp.Mark and Moses say they were paid very little for their year of service. Victor and Erik say they received nothing.The four men left for Russia through a Kenyan recruitment agency, Global Face Human Resources, which boasts on its website: “Let our HR wizards connect you to exciting opportunities.”AFP was unable to speak to the agency, which has relocated several times within the Kenyan capital, Nairobi, in recent months.One of its employees, Edward Gituku, is being prosecuted for “human trafficking” after a police raid in September on an apartment he rented on the outskirts of the city.Twenty-one young men, who were about to fly to Russia, were rescued in the raid.Gituku, released on bail, denies the charges, his lawyer Alex Kubu said.CLINICSVictor, Mark, Erik and Moses all say they met Gituku and that he was a key player in the scam.Erik and Moses even say Gituku drove them to Nairobi airport.Gituku’s previous lawyer, Dunston Omari, told Citizen TV in September that Global Face Human Resources had sent “more than 1,000 people” to Russia but all were former Kenyan soldiers who had “voluntarily” joined the Russian army.Around that time, Mikhail Lyapin, a Russian citizen implicated in the case, was expelled from Kenya “to stand trial in Russia” at the request of the Russian authorities, Kenyan Foreign Secretary Abraham Korir Sing’Oei said.The Russian embassy in Kenya stated in a press release that Lyapin had left Kenya voluntarily and had “never been an employee of Russian governmental bodies”. It did not respond to questions from AFP.In December, Kenyan authorities said around 200 citizens had been sent to fight in Ukraine, with 23 since repatriated.This is an underestimate, said the four recruits who spoke to AFP.Potential migrants to Russia had to undergo a medical examination before leaving. Just one of multiple Nairobi clinics that carried them out told AFP they saw 157 in little over one month last year.”The majority were former Kenyan soldiers” who knew what awaited them in Russia, said a worker at the clinic.There have been reports of genuine Kenyan mercenaries fighting for Russia in Ukraine, but Mark and Erik, who were examined at the clinic, said they were never informed of their future military service.’CANNON FODDER’Victor and Moses went through another Nairobi clinic, Universal Trends Medical and Diagnostic Centre, which declined to tell AFP the number of individuals referred by Global Face Human Resources.AFP was able to identify two other recruitment agencies sending Kenyans to Russia but was unable to contact them.The founder of Global Face Human Resources, Festus Omwamba, visited the Russian embassy in neighbouring Uganda several times last year, a source close to the embassy said.Omwamba blocked calls from AFP.In the early days of its invasion of Ukraine, Russia was accused of using people from its own ethnic minorities as expendable forces: Chechens, Dagestanis and others.Its tactic was to throw vast numbers at Ukrainian defences in a bid to overwhelm them.But the human cost has been huge. Western intelligence services say Russia has suffered more than 1.2mn casualties, twice as many as Ukraine.That has pushed Moscow to seek recruits further afield.Ukraine’s ambassador to Kenya, Yurii Tokar, said Russia first targeted former Soviet republics in Central Asia, then India and Nepal, before turning to Africa.The four returnees interviewed by AFP said they encountered dozens of Africans in training camps and battlefields, including from Nigeria, Cameroon, Egypt and South Africa.Russia exploits the “economic desperation” of young Africans, said Tokar.”They are looking for people for cannon fodder everywhere it is possible,” he said.FRONTLINE HORRORSVictor recounted apocalyptic scenes at the front near Vovchansk in the Kharkiv region.”We had to cross two rivers, with many dead bodies floating. Then there was a big field, which was covered with hundreds of bodies. We had to run to cross it. With drones everywhere,” he said.”The commander told you: ‘Don’t try to escape or we shoot you,'” he said.Of the 27 in his unit, two made it across the field.Victor survived by hiding under a corpse but was hit in the right forearm by drone fire.After two more weeks of missions, during which he was unable to carry his weapon and maggots were crawling in his wound, he was allowed to receive treatment behind the lines.A few weeks later, despite the heavy losses already suffered, the Russian army sent Erik to the same location without changing its strategy.Of the 24 men in his operation, only three made it across the field — a Pakistani who ended up with “both legs broken”, a Russian with “his stomach ripped open”, and Erik.Miraculously escaping this ordeal unscathed, the 37-year-old said he was then hit in the arm and leg by drones.’DESTROYED MY LIFE’Mark’s shoulder is covered in scars from a grenade launched by a Ukrainian drone while he was heading to the front in September. He doesn’t know where he was.All three eventually found themselves in a Moscow hospital and escaped to the Kenyan embassy, which helped them return home.Moses managed to escape his unit in December and make contact with Kenyan officials.Though physically unscathed, he is as traumatised as the others. A flying bird is enough to trigger his anxiety now, he said.They know many Kenyan families are dealing with worse.Grace Gathoni, now a single mother of four, learnt in November that her husband, Martin, who had planned to become a driver in Russia, died in combat.Moscow has “destroyed my life”, she said through tears.Charles Ojiambo Mutoka, 72, learnt in January that his son, Oscar, was killed in August. His remains rest in Rostov-on-Don.The Russian authorities “should be ashamed”, he said, angrily. “We only fight our own wars and we never bring Russians to fight for us… so why take our people?”  Related Story Source link

Nigeria turns illegal loggers, poachers into park rangers

By

Leleghale Bekewei knows the Okomu forest well: he used to make a living illegally logging trees in the Nigerian national park.Now, Bekewei is on the other side of the law, working as a ranger tracking down hunters and loggers in the sprawling reserve.”We made a lot of arrests,” he said. “You can ask my team members, I run very fast.”In some ways, a repentant logger like 26-year-old Bekewei is the ideal type of ranger: national parks in Africa’s most populous country face a slew of difficulties, many of them stemming from people having few job opportunities.Poverty — and a weak state unable or unwilling to enforce regulations — has made illegal hunting and logging in protected areas an attractive way to make money.That puts places like Okomu, a tropical forest in the country’s southwest — and the endangered buffalo, forest elephants and white-bellied pangolins that live in it — increasingly at risk.By recruiting former poachers and loggers, Africa Nature Investors (ANI), an NGO charged by Nigeria’s national parks service with managing Okomu, hopes to ease the economic pressures that eat away at Nigeria’s nature reserves.- Crime ticking down -It’s a difficult task: Nigeria has lost 96 percent of its original forest cover, according to the Nigerian Conservation Foundation.Outside of protected areas, palm oil plantations are a major source of deforestation. Edo state, home to Okomu forest, is the country’s top palm oil producer.Before ANI’s takeover in 2022, dozens of trucks filled with illegal timber were sneaking out of the 24,000-hectare (59,300-acre) Okomu reserve every day.”The first thing we did was to recruit rangers from the local communities,” said Tunde Morakinyo, founder of ANI, noting the “serious unemployment” in the area.Tests were designed to assess candidates’ physical strength and moral integrity, and recruits were trained on human and environmental rights.Unlike previous generations of park rangers in Nigeria, the ANI rangers carry guns.But “you’re not a soldier or a policeman,” Morakinyo told AFP. “You are a steward of the park.””People are driven into logging and poaching through poverty,” he added. “If you take away these livelihoods, you must replace them with alternative livelihoods.”In Nigeria, the issue has been compounded by skyrocketing inflation and the worst cost-of-living crisis in a generation over the last two years.But for James, becoming a ranger has been a good switch.Living in a forest camp, he earns 90,000 naira ($65) per month and has his lodging and food covered.”I make more money” as a ranger, he told AFP, adding that he was also happy to leave behind the boom-and-bust lifestyle of logging.A fellow ranger, former poacher Festus Benjamin, 31, told AFP he now educates his peers on the value of preserving the park’s wildlife.In two years, ANI’s rangers have made some 200 arrests, a number that’s trending downward, said ANI’s park director, Peter Abanyam.- Surrounding poverty -But if the buzz of chainsaws has, at least partially, given way to birdsong and chatter from monkeys, challenges remain.Some 300 young people showed up when ANI came to recruit rangers. They employ only about 30.ANI has set up microfinance programmes, in partnership with the microcredit company Roshan Renewables, in several villages on the edge of the park to combat unemployment and poverty.Savings groups help pool money, which can then be used in addition to zero-interest loans for community projects.In Iguowan, a village of about 300 people, members are saving up for a new cassava grinding machine so they can more easily make — and sell — flour.”We could produce 10 bags, 20 bags, 30 bags,” said farmer Titus Okepuk, 53.An ideal future for Morakinyo would be to develop ecotourism — sorely lacking in Nigeria, despite its rich wildlife — and possibly generate funds from carbon credits.”Our ambition is to have a park which is really well protected, surrounded by a ring of economically prosperous communities, who actively work with us to protect the park,” he said.fvl/nro/kjm  Source link

30 killed in traffic accident in Northern Nigeria

By

Thirty people were killed and others injured in a traffic accident in Kano State, northern Nigeria.Local authorities reported that a truck was traveling on a highway in the Gezawa area of â€‹â€‹Kano State when the driver lost control. A state government spokesperson said that the fatal accident occurred when a semi-trailer truck collided with a vehicle due to reckless driving, killing more than 30 people and seriously injuring many others. Road accidents are common in Nigeria, Africa’s most populous country, partly due to the poor condition of the roads. Source link