Browsing: International – Korea

Korea records highest-ever temperature of 41.4C as heatwave intensifies

By

Children play in a fountain to cool off during a heatwave in Seoul, South Korea, yesterday. (Reuters) Republic of Korea recorded its highest temperature yesterday since modern weather observations began, as a prolonged ‌heatwave pushed temperatures above 40C (104F) for a third straight ‌day in parts ⁠of ‌the country.The record ‌was set in the southeastern city of ⁠Yangsan, where temperatures reached 41.4C at 1:40p, according to the Korea Meteorological Administration (KMA). The reading surpassed the previous national record of 41.0C set in Hongcheon in August 2018.Yangsan ​has now recorded temperatures above 40 C for three consecutive days amid an intense heatwave ‌affecting much of ⁠the country. The KMA ​has issued its highest-level heatwave warning ​for parts of South Gyeongsang Province, including Yangsan, while heatwave advisories and warnings remain in effect across most of South Korea.”KMA data records using the ASOS observing system began in 1973, and the 41.4C measured in Yangsan is the highest temperature observed ‌in our records ‌since then,” a ⁠KMA spokesperson said. The KMA said the extreme ⁠heat ⁠across the country was caused by the simultaneous influence of the North Pacific High and the Tibetan High pressure systems, which have covered the Korean Peninsula like a lid, ​trapping heat and allowing temperatures to build across much of the country while limiting cloud cover. Forecasters are also monitoring Typhoon Dolphin in the western Pacific, whose eventual track could influence weather conditions over the Korean Peninsula next week, although its impact ‌on the ​ongoing heatwave remains uncertain. Source link

Korean tycoon ordered to pay $644m in divorce

By

Republic of South Korea’s court ordered an AI chip-manufacturing tycoon yesterday to make a trimmed-down $644mn divorce payment to his former wife.Chey Tae-won, 65, is the chairman of the SK Group, which owns world-leading memory chipmaker SK hynix — a pillar of South Korea’s tech-led economy.Seoul High Court in 2024 had told him to pay 1.38tn won ($940mn) to his ex-wife Roh Soh-yeong, daughter of a former Korean president.The sum — equal to more than $1bn at the exchange rate at the time of the ruling — led local media to dub it the “divorce of the century”.Chey appealed to the Supreme Court, which told the high court to reconsider its 2024 decision and led to the tycoon’s reduced divorce bill of 944bn won ($644mn).The settlement is not yet final, however, as either side may refer it back to the Supreme Court.The acrimonious case centres on the definition and valuation of the couple’s shared assets, including Chey’s lucrative stake in the SK Group.Seoul High Court ruled Friday that Roh was entitled to a cash payout worth one-third of the couple’s marital assets.”The defendant’s shareholdings increased substantially during the marriage through his management activities,” the court said.”The plaintiff contributed to that increase through homemaking, childcare and public-facing activities related to SK Group.”One of Chey’s lawyers told reporters the tycoon “deeply regrets the concern caused” by the case, but has not yet decided whether to appeal.Roh’s legal team declined to comment to AFP.Chey and Roh married in 1988, but the couple are believed to have lived apart for more than 15 years. In 2015 he admitted to fathering a child with his lover.With SK hynix selling vital memory chips to AI computing company Nvidia, Chey’s stake is now worth roughly $5.5bn, according to regulatory filings and public data.Roh, 65, has three children with Chey and has built a career in the cultural space, running a digital art museum.The pair were wed in Seoul’s presidential Blue House when her father Roh Tae-woo led the country from 1988-1993.They have battled over the split in the courts since 2022, after Chey filed for divorce in 2017 and mediation broke down.The court’s original 2024 ruling ordering the payout to Roh cited a 30bn won slush fund her ex-president father used to propel SK Group’s growth.The court said at the time that could be counted as her contribution towards the couple’s shared assets.But in October the Supreme Court quashed that argument, saying that any such cash likely stemmed from illegal bribes and therefore should not be counted.Another question was whether the dramatic increase in SK Group’s value since the couple’s separation, on the cusp of the AI boom, should be reflected in the asset division.”The court took into account the sharp rise in the value of the defendant’s shareholdings when determining the property division ratio,” Friday’s court statement said.SK Group shares have more than tripled in value since December 2015, when Chey publicly disclosed his extramarital affair.The Supreme Court had already separately ordered Chey to make an alimony payment to Roh of 2bn won.  Source link

North Korea vows boost to nuclear buildup, military intelligence

By

North Korea will strengthen its nuclear force ‘both in quality and quantity’ and expand the role of its military intelligence agency focused on Republic of Korea, state media said .Pyongyang is under widespread sanctions over its nuclear programme, and the two Koreas remain technically at war as their 1950-53 conflict ended without a peace treaty.The announcement comes after North Korea has repeatedly spurned Korean President Lee Jae-myung's dovish overtures, labelling Seoul its ‘most hostile’ enemy and declaring itself an ‘irreversible’ nuclear state.The issues were discussed during an enlarged meeting of the ruling party's central military commission on Thursday, Pyongyang's official Korean Central News Agency said.The meeting decided on measures such as ‘bolstering up the nuclear force both in quality and quantity’, the report said.It also called for broadly expanding the functions and missions of the General Reconnaissance and Intelligence Bureau, Pyongyang's military intelligence agency tasked with operations involving Republic of Korea.The unit ‘plays a pivotal role in controlling the potential enemies' threats and gathering key information’, KCNA said.The meeting discussed ways to enhance the unit's ‘capability of military reconnaissance and intelligence activities in a radical way’, it added.Hong Min, a senior researcher at the Korea Institute for National Unification, said North Korea's latest move reflects Pyongyang's shift to treating the two Koreas as ‘two hostile states’, potentially replacing the previous armistice-based framework.’Military reconnaissance takes on a different meaning under a state-to-state approach, as intelligence activities targeting another sovereign state can carry diplomatic implications,’ he told AFP.— Espionage operations —Experts have said that North Korea is likely aiming to acquire military technology, including surveillance satellites, in return for the troops it sent to aid Russia's war against Ukraine.In 2023, the country successfully put a military spy satellite into orbit and claimed it was capturing images of major US and Korean military sites.Republic of Korea's Unification Ministry told AFP it was ‘closely monitoring’ any developments related to the North Korean unit's reported expansion.Since the end of the Korean War in 1953, North Korea has carried out espionage operations ranging from intelligence-gathering to assassinations, including the 1997 killing of defector Lee Han-young.One of North Korea's best-known spies was Jeong Su-il, who entered Republic of Korea in 1984 posing as Muhammed Kansu, a Filipino-Lebanese academic.After his cover was blown, he served prison terms in Republic of Korea before later becoming a historian specialising in the Silk Road and the history of West Asia.  Source link

Korean shops turn to robots, self-service to escape labour woes

By

A robot arm serves coffee at an unmanned cafe in Seoul, South Korea. (Reuters) Unstaffed coffee shops, ramen eateries and flower outlets are ‌spreading across Republic of Korea as owners turn to robots and self-service to overcome ​rising labour costs in a business ‌model that relies on the widespread honesty of users.Such stores, usually open 24 hours, ‌were estimated to ⁠number 9,000 nationwide by ‌the end of 2024, the National Fire ‌Agency said, while payments provider Samsung Card said their number probably grew four times by 2025 from ⁠2020.”The population of baristas in their early twenties is drastically declining,” said Kim Dongjin, chief executive of Lounge X, where a robot arm named “Baris” serves paper cups of Americanos and matcha lattes to fill orders from on-site kiosks.His company runs eight such 24-hour coffee shops, entirely unstaffed, across Korea, most of them in Seoul, the capital, although human employees prepare coffee drinks in four more.Stores with no staff are not uncommon globally, with cashier-free grocers in countries such ​as Britain and the United States, but the concept has spread wider in Korea to encompass even pet supply stores and clothing boutiques.Owners of such stores cite difficulties in finding suitable staff and rising wage ‌costs as reasons for adopting the ⁠model, particularly as rates of ​petty crime are low in Korea, where customers are generally rule-abiding.Korea ​has a rapidly ageing population, with one of the world’s lowest birth rates leading to a labour crunch. The government expects the population of 51.8 million to shrink by almost a third to 36.2 million by 2072.Hiring expert baristas has become increasingly harder, said Kim, a 20-year-veteran of the coffee industry who joined Lounge X’s parent, Korean XYZ Robotics, seven years ago to launch the unstaffed coffee shops in 2024.They first tested the waters with a hybrid model employing one or two baristas in each store. Now each requires just one hour-long morning visit by a human worker to top up inventory such as coffee beans ‌and bakery goods, and run clean-ups.While ‌sales at a human-staffed coffee shop ⁠still tend to be higher, Kim said, the savings on labour boost the profitability of each unstaffed ⁠store to more than 40%, from ⁠roughly 10% to 15% at the conventional equivalent.”Although there has been an incident of theft, the vast majority of customers use the store conscientiously,” said Hyun Sun-Joo, who took over an unstaffed ramen eatery last year to bring in some income after years spent as a stay-at-home mother.Hyung said the self-service format, in which customers pick their choice of instant ramen off wall shelves to add hot water and ​preferred toppings, lets her juggle her children’s schedules and housework, freeing her up from managing staff.One customer, student Kim Hee-yeon, said she ate there at least once a week, as the operating hours suited her irregular eating habits.”I like to eat quietly while looking at my phone, so I do feel psychologically more comfortable when there isn’t anyone around,” she said, adding that a hiccup with the shop systems she once faced had taken just minutes to resolve.”It is slightly inconvenient that they aren’t right next to me when I have a problem,” she said. “But last time… ‌they came and resolved it ​within about three minutes, so I don’t think that was a major inconvenience.”  Related Story Source link

North Korean leader Kim oversees weapons tests to bolster firepower along border, KCNA says

By

North Korean leader Kim Jong-un (C) inspecting weapons at North Korea’s National Defense Science Research Institute. (AFP) North Korean leader Kim Jong-un oversaw tests of key ‌weapons on Thursday as part of ​the country’s goal to ‌modernise its missile programme and bolster firepower along ‌the southern ⁠border ‌with South Korea, state media ‌KCNA reported on Friday.The tests, conducted on ⁠the anniversary of the outbreak of the 1950-53 Korean War, involved an upgraded version of a 240-mm, 24-tube multiple rocket launcher system, tactical ballistic missiles, and a 155-mm self-propelled howitzer, KCNA said.The upgraded rocket launcher is equipped with an ​autonomous precision guidance system, with its firing range extended to 90 kilometres (56 miles), the media report said.Kim, expressing ‌satisfaction with the test ⁠results, said Pyongyang ​was pursuing automation, long-range capability and “ultra-precision” ​in its weapons programmes, according to KCNA.The goal is for its defence along its southern border, Kim said, effectively referring to the one with South Korea.In May, North Korea said it had tested a mix of tactical ballistic missiles, artillery rockets and AI-guided precision cruise missiles designed for modern warfare.Pyongyang ‌has been steadily ‌upgrading its tactical ⁠and conventional arsenal, vowing to deploy weapons near the ⁠border with South ⁠Korea.Lim Eul-chul, a professor at Kyungnam University’s Institute for Far Eastern Studies, said the moves point to accelerating efforts to fortify the southern border and integrate nuclear and conventional forces as North Korea ​cements what it calls a relationship of two hostile states.”The intent is ultimately to fully establish tactical nuclear and precision strike capabilities in forward units, placing all of South Korea within range,” Lim said.South Korea’s Unification Ministry said the tests appeared to be part of North Korea’s five-year defence ‌development plan.  Related Story Source link

North Korea says Xi’s visit produced ‘far-reaching blueprint’ for ties

By

The leaders of North Korea and China adopted a “far-reaching blueprint” for bilateral ties during Xi Jinping’s recent visit to Pyongyang, the state-run Korean Central News Agency (KCNA) said Wednesday.China’s president made a rare visit to diplomatically isolated North Korea on Monday after hosting a series of world leaders, including US President Donald Trump and Russian leader Vladimir Putin, in Beijing.The trip also came at a time of unusually warm relations between North Korea and Russia, where Pyongyang has sent soldiers and munitions to assist Moscow’s invasion of Ukraine.Kim and Xi “expressed satisfaction and deep emotion over the fact that they provided a far-reaching blueprint for the development of the relations”, KCNA reported.During the two-day trip, “the countries further deepened the revolutionary friendship and close comradely relationship and affirmed their steadfast will to develop the traditional DPRK-China friendly ties into a model of the most powerful and strategic relations”, it added.Xi and Kim toured the Central Cadres Training School of the Workers’ Party, where they discussed the training of party officials and planted a commemorative tree, before visiting the Friendship Tower memorial honouring Chinese soldiers who fought in the Korean War.Xi was afforded a lavish welcome on the trip, which he took with his wife and other senior officials.Afterwards, he thanked Kim in a letter, saying the leaders had “made an in-depth exchange of views on the issues of mutual interest and achieved a series of important common understanding”, according to KCNA.The talks “showed the firm determination of both sides to add lustre to the traditional friendship, promote development and prosperity together and defend peace and stability in the region and the rest of the world”, Xi reportedly wrote.On Tuesday, China’s state-run Xinhua news agency reported Xi as saying he had reached “an important consensus with Kim on developing China-DPRK relations in the new era”, using North Korea’s official acronym.Xi pushed to strengthen diplomatic, law enforcement and military ties, according to Beijing’s state media.By sharing information in the military sector, China appears to want to “directly assess technological changes within the North Korean military and the status of Russian technology transfer”, said Hong Min, an analyst at the Korea Institute for National Unification.China may also hope to “collect intelligence for the purpose of monitoring trends in pro-Russian and pro-Chinese human networks within the North Korean military”, he added.Nuclear silenceXi’s trip came after last month’s talks with Trump, during which the White House said the leaders “confirmed their shared goal to denuclearise North Korea”.But official media reports from both China and North Korea made no mention of denuclearisation in their coverage of the Xi-Kim summit.Analysts said that suggested Beijing was tacitly accepting Pyongyang’s status as a nuclear-armed state.Kim has repeatedly vowed never to give up his nuclear arsenal, and his powerful sister said before Xi’s visit that the programme was Pyongyang’s “line of no retreat”.Despite being historically highly reliant on political and economic support from China, Kim has drawn North Korea closer to Russia in recent years.He has boosted an alliance with Putin by sending troops to fight alongside Russian forces against Ukraine.Still, Beijing remains an economic anchor for North Korea, whose economy has been hobbled for years by international sanctions over its nuclear programme.China accounted for $2.6bn of North Korea’s foreign trade — nearly 98% of the total — in 2024, according to Republic of Korea’s Ministry of Economy and Finance.  Related Story Source link