Browsing: International – UK/Europe

Zelensky hails ‘good’ Trump talks on Patriot air defences

By

Ukrainian President Volodymyr Zelenskiy arrives at the White House in Washington, D.C., U.S., July 28, 2026. REUTERS/Elizabeth Frantz TPX IMAGES OF THE DAY Ukrainian President Volodymyr Zelensky hailed a “good meeting” with US counterpart Donald Trump at the White House yesterday, saying they discussed licenses to produce Patriot air-defence interceptors and ways to revive negotiations with Russia.Zelensky spent just over an hour with Trump, in talks that came with Kyiv and Moscow intensifying long-range strikes and US-led diplomatic efforts to end the war stalled.“Thank you for everything we do together to protect the lives of Ukrainians and advance peace,” Zelensky said afterward in a statement on X. “The President and I discussed licenses for Patriot interceptor production and several other ideas that could help,” he added. “We also spoke about diplomacy — it’s important that the diplomatic process be reinvigorated.” Zelensky said officials from the two countries would arrange further discussions, adding that he was grateful for Washington’s “firm support.” Relations between Zelensky and Trump have warmed since the start of the US president’s second term, with Trump suggesting earlier this month that Ukrainian strikes inside Russia could help end the war.Ahead of the meeting, a senior Ukrainian official told AFP that Kyiv’s priorities were fresh supplies of anti-ballistic missiles and ways to revive diplomacy, more than four years after Russia’s full-scale invasion.Last month was the deadliest for Ukraine civilians since April 2022, according to the UN, as Russia increased its use of difficult-to-intercept ballistic missiles. “It is crucial that Washington approve the purchase of a package of Patriot missiles. That is super important,” the Ukrainian official said.Zelensky said he had offered Trump his condolences over Graham’s death, calling the senator “a true friend of Ukraine.” — ‘Amazing job’ — Since returning to power last year, Trump has ended direct deliveries of US arms to Kyiv, instead allowing European countries to buy weapons for Ukraine.Washington nevertheless remains a major ally, supplying intelligence and access to the Starlink satellite system used for battleground communications.Relations between the two leaders have recovered since their extraordinary Oval Office confrontation in February 2025, when Trump accused Zelensky of ingratitude and “gambling with World War III.  ” At their latest meeting in Turkiye this month, Trump praised Zelensky for doing “an amazing job” and offered Kyiv licenses to manufacture Patriot missiles.Zelensky spoke last week with Trump’s envoys Steve Witkoff and Jared Kushner about how to “reinvigorate diplomacy” after the Middle East war pushed Ukraine talks down Washington’s agenda.Previous US mediation efforts foundered over Ukrainian territory claimed by Russia.After the White House meeting and Graham memorial, Zelensky was expected to address senators, shortly before an initial procedural vote on a bipartisan Russia sanctions bill.Graham had spent more than a year championing the measure and reached an agreement with the White House on revisions shortly before his death. The bill has 62 Senate co-sponsors, but some Democrats are uneasy about provisions that would expand Trump’s power to impose tariffs on countries buying Russian energy.Supporters hope a strong bipartisan vote will speed final passage and increase pressure on the House of Representatives, where the legislation faces deeper divisions. Relations between Moscow and Washington have meanwhile cooled since Trump met Russian President Vladimir Putin in Alaska last August.Kremlin spokesman Dmitry Peskov denied Monday that talks on an aerial ceasefire were underway and has warned that increased Ukrainian attacks inside Russia will prolong the war.Ukraine has recently stepped up strikes on Russian oil depots, refineries and shipping, contributing to fuel shortages.Hours before Zelensky’s meeting with Trump, Kyiv launched hundreds of drones at Russia.Moscow, meanwhile, fired more than 100 drones at Ukraine overnight and has continued attacking the port of Odesa and ships carrying Ukrainian agricultural exports. Source link

Burnham says he would call out Trump if it’s in Britain’s interest

By

Britain’s Prime Minister Andy Burnham speaks during an interview at No 10 North at Heron House, in Manchester, yesterday. (Reuters) Britain’s new Prime Minister Andy Burnham “will always put Britain’s interests first”, he told the BBC in an interview when asked whether he was willing to call out US President Donald Trump. Burnham’s predecessor Keir Starmer, who announced he was stepping down last month, had a fraught relationship with Trump due to differences over the US-Israeli war on Iran, immigration, energy and tech regulation. While Trump initially described Starmer’s successor as “extremely liberal”, he said this week he had a “very good conversation” with Burnham, who became Britain’s seventh prime minister in a decade last Monday.In his first major interview since taking office, parts of which were released yesterday, BBC journalist Laura Kuenssberg asked Burnham if he was willing to call out Trump if he thought it was the right thing to do. “All leaders have to do that. You have to defend your own national interest before anything else. That’s what you’re required to do if you’re to do this job properly,” he said.The prime minister also said he would not call a general election before 2029.“I’m going to rule it out. Yeah, there’s no early general election. I don’t think people want it,” he said. On Britain’s national defence, Burnham said he was “absolutely committed” to what was promised to Nato partners. London has pledged to spend 3.5% of GDP on defence by 2035, in line with a new Nato target.“We’ve got to work out the way of doing that,” he said. “The first challenge … is to ensure that the defence investment plan is fully funded, and that’s the thing that’s right in front of us, and we need to work that through as we go towards the budget later this year,” he said. Burnham’s newly appointed chancellor (finance minister) John Healey resigned as defence minister in the previous government after saying that, unless a commitment was made to spend 3% of GDP on defence by 2030, Britain would not be safe.Burnham did not commit to the 2030 target in the interview.When asked yesterday, Wes Streeting, who was appointed defence secretary by Burnham last week, said any timetable for increasing defence spending was the decision of the finance minister.“It’s for the chancellor to set out, both at the budget and future spending reviews, how we will achieve 3.5% by 2035,” he told Sky News. The full interview with Burnham will air on the BBC’s Panorama programme today.  Source link

Spain fights to ‘save lives’

By

Spain’s Prime Minister Pedro Sanchez said yesterday firefighters were working to “save lives” in the blazes raging west of Madrid, as authorities said a separate fire in the east killed one person.The fires in the parched countryside have forced 60,000 people to flee their homes, the interior ministry said, in what officials have called the region’s worst fire on record. The central government delegate in Madrid had earlier given a higher estimate of around 70,000. “Our priority, our thinking, our aim is for your lives, to save your lives and protect inhabited areas,” Sanchez told reporters in the village of Cenicientos in the fire zone. “We are going to have some complex hours ahead because although the temperatures have gone down, we do not know exactly how the wind will develop, how strong it will be.”Early yesterday the smell of burning reached the streets of central Madrid, forcing them to keep their windows closed. The health ministry on X advised people to avoid staying outside for long periods because of bad air quality. Evacuees from surrounding villages were bussed in to shelter in sports halls around the capital.When flames reached the village of Robledo de Chavela, Rosa, 56, refused to leave at first because she wanted to arrange for carers to rescue the feral cats that she keeps. “I felt very ill because I have asthma. I started coughing and I threw up,” she told AFP at a gymnasium in the northern Madrid suburb of Alcobendas.“In the end… they (police) came to get me,” she said, asking not to be identified by her last name as she was concerned for her safety. “They didn’t do anything for the cats, but they told me I had get out of the house one way or the other.”The interior ministry said on X yesterday afternoon that another 30,000 people had been evacuated from villages near Madrid and nearly 30,000 from neighbouring Avila province, bringing the total who have fled to 60,000. It said 8,000 were ordered to stay in their homes in Madrid and 20,000 in Avila.Easing heat overnight offered a “window of opportunity this weekend to fight… this very serious fire”, Sanchez said. Two separate wildfires in the Madrid region combined on Friday to form one huge blaze, which threatened to merge with a third near Avila in the neighbouring Castilla y Leon region.A separate, smaller fire in a ravine near Valencia in the east meanwhile killed one person, the local authority in the affected town of Manises said on X, without giving further details. The Madrid regional government said on X that more than 2,000 people were being looked after in 14 emergency evacuation centres. Jacqueline Villafranca, 38, from Peru, told AFP she was evacuated in about an hour on Friday evening from the village of Navalagamella to Alcobendas with her husband and two daughters, aged 16 and two.When the fire alerts sounded on telephones, “I thought everything was going to burn, the house and everything,” she said at the sports hall, where they sat dozing and eating snacks. “Yesterday was unbearable. My daughter came home from holiday camp and said: ‘Mum, I can’t open my eyes, my eyes are burning’” from the smoke, she said.“And then the alerts started to sound and I evacuated.”So far this year fires have burned more than 168,000 hectares in Spain, according to the EU’s European Forest Fire Information System.Spain recorded its worst wildfire season in recent history in 2025, when more than 393,000 hectares were destroyed, EFFIS said.  Source link

Deadly wildfires in Europe force thousands to flee

By

A French Civil Security Canadair CL-415 aircraft flies past flames burning a forest surrounding Cotignac, southeastern France yesterday during a wildfire. (AFP) Wildfires sweeping through parts of Italy, France and Spain yesterday forced thousands of people to flee blazes fanned by scorching temperatures and strong winds.Three firefighters have been killed as southern Europe endures another spell of severe heat, with temperatures topping 40C in some areas.The total area of land burnt this year in European Union countries is the second largest on record, according to satellite data from the European Forest Fire Information System (EFFIS).Tourists and locals have told of desperate escapes from flames. “The gendarmes came and knocked on every door, the fire was about 500 metres away — we grabbed some things and left,” said Patrick Martineau, a 69-year-old resident of Le Porge, south of the French city of Bordeaux.In Sicily, around 6,000 firefighters, forest guards and civil protection officers battled dozens of fires raging for days across the Italian island. One firefighter died after falling ill while battling the flames, the interior minister said. A spokesperson for Italy’s Civil Protection Agency told AFP the that the fires were “being fuelled by very high temperatures and very dry soil”.More than 160 fires have also been recorded in Calabria region, with the local civil protection chief saying arsonists had tied rags soaked in flammable liquid to the tails of stray cats to spread the flames.Around Bordeaux, more than 20,000 people — mostly tourists in campsites and holiday lets — have been evacuated since Wednesday, as a fire ravaged a seaside pine forest. “We’re dealing with a very dense stand of closely packed pines,” firefighter captain Wilfried Schneider told AFP, describing a fire of “rare” intensity.No casualties have been reported — and authorities said the inferno had been contained on one flank — but two firefighters died on Tuesday tackling another blaze near Bordeaux airport.“We were on the beach and they told us to go back to the campsite to collect our things,” said Belgian tourist Elke Urbain, 50. “We’re not afraid because everyone is taking care of us, but we’re sad for the people here.” Le Porge mayor Martial Zaninetti said the fire appeared to have been sparked by a brush-clearing machine, though police were investigating the cause.Skies over Le Porge turned orange as smoke rose from charred and crackling pine trees, while helicopters made repeated runs over evacuated neighbourhoods. Fires in 2022 damaged 30,000 hectares (75,000 acres) of the same forest, forcing some 50,000 people to be evacuated. Fires are breaking out faster because of climate change caused by the burning of oil, coal and gas. European droughts are now more severe, climatologists from the World Weather Attribution group said in a study published yesterday.Across the border in Spain, progress against a major wildfire south of Madrid allowed most residents to return yesterday, emergency services said. The blaze, which broke out near the city of Toledo, prompted authorities to evacuate several districts as flames advanced towards homes.Firefighters battled through the night and several roads remained closed yesterday. Hundreds of firefighters were still battling a much larger wildfire in Guadalajara province, north of Madrid, which has burnt about 32,000 hectares since it started last Thursday.“Climate change is what kills, what destroys our villages and our natural and cultural heritage,” civil protection chief Virginia Barcones told Spanish radio.  Source link

Burnham targets cheaper bus fares in cost-of-living drive

By

Britain’s new prime minister, Andy Burnham, said yesterday he would cut the price of single bus tickets by up to a third as part of early measures to try to ease cost-of-living pressures.Burnham wants to move quickly to show people he can improve their lives, after becoming Britain’s seventh prime minister in 10 years in an unprecedented bout of political instability while living standards flatlined. On Monday, he said his government would remove a tax from domestic electricity bills from October 1 to save around £45 a year, and the move to cap bus fares at £2 from a previous £3 will come into force in January.While the sums may be small, the announcements on the first two days of Burnham’s tenure are designed to show his intent to give people what he calls more “breathing space” in life. But the government faces financial constraints in making bigger moves, leading to speculation that Burnham might increase either taxes or borrowing at a fiscal event later in the year.Asked if he was planning to increase taxes, Burnham said, “we’ll take decisions on tax at the budget,” adding his initial moves were about reprioritising where possible to focus on issues like the cost of living. “I’ve made a number of moves that will deal with some of these challenges, although I appreciate there’s a lot more to do,” he told reporters.Burnham, a 56-year-old former Greater Manchester mayor, said that among the tax issues he was looking at was the tax-free personal allowance, which has been frozen since 2021 and has dragged more people into paying tax as earnings increase. Any change could cost billions and markets are closely watching how Burnham, who has vowed to stick to fiscal discipline, would fund any support.“We’ll have to look at it at the budget alongside everything else,” Burnham said, adding there was “no commitment (and) no unfunded promise,” at this stage to increase the allowance. The government said the bus price cap would cost more than £500mn, with £100mn coming from the existing transport budget and £400mn from the Energy Security and Net Zero Department, by switching grants for international climate projects to loans. The fare cap will apply outside London, which has a separate regulated fare system.  Source link

French lawmakers to put social media ban for under-15s in European first

By

France’s parliament yesterday was set to approve a bill banning social media access for children under 15, making France the first European country to bar children from apps such as TikTok.President Emmanuel Macron has championed the ban as a flagship reform of his final term in office and pledged to enforce it by September.The bill was overwhelmingly approved by the Senate yesterday, with 243 votes in favour and two against. The draft law was expected to be adopted by the National Assembly yesterday evening, barring surprises. A growing number of countries are taking steps to restrict social media access amid multiplying warnings over its harmful effects on children.“France will become the first country in Europe to introduce a digital age limit to better protect our children online,” French Digital Minister Anne Le Henanff said on X. The ban would be rolled out in two stages, with under-15s blocked from creating new accounts from September 1. The ban would apply to existing accounts from January 2027, according to the text.Le Henanff said ahead of the vote that the timeline was realistic, “because age-verification tools already exist” with others still in the works, and the onus was on the platforms to impose the rule.“For four months, all of us in France will have to prove our age,” she told journalists.“If someone is under fifteen, the account will be closed.” The minister also gave assurances that users’ personal data would be protected.Enforcing the measure by September would also ensure that one provision of the bill — a ban on mobile phones in high schools — takes effect at the beginning of the French school year.France’s public health watchdog last year said platforms such as TikTok, Snapchat and Instagram were harmful to adolescents, particularly girls, though it was not the sole reason for their declining mental health.Lawmakers agreed on the need for regulation but the two chambers had disagreed on the approach.French senators had opted for a two-tier system distinguishing between blacklisted platforms flagged as harmful to a child’s development, and those that could still be accessed with parental consent. But the lower house’s blanket ban prevailed and was expected to pass, despite criticism from some on the left over the age verification process, the speed of its implementation and risks of circumvention as well as privacy concerns.Exceptions to the ban are provided for sites such as online encyclopaedias and educational platforms and the text does not provide for any penalties for children or parents.“The major platforms are, in my view, largely ready,” lawmaker Laure Miller told AFP.The blacklisting system would have taken more time, including fresh consultations with the European Commission on the criteria, and carried a “small risk” of non-compliance with European law, said centrist senator Catherine Morin-Desailly.The EU has been mulling a social media ban after a push by member states, including France, Greece and Spain, for limiting access.Last week, EU chief Ursula von der Leyen said children should have “phased and gradual access” to social media.The European Commission has also unveiled an age verification app that EU member states, including France, have begun testing in recent months.After Macron’s government suspended a flagship pensions reform last year, a social media ban could be his last major domestic change before he steps down next year.France will be closely watched by other European states — it is one of 20 countries worldwide to have proposed or introduced such measures.In December last year, Australia became the first country in the world to require TikTok, YouTube, Snapchat and other top sites to remove accounts held by under-16s, or to face heavy fines.  Source link

French senators back social media ban for under-15s

By

A 3D-printed Meta logo is seen in this illustration taken July 20, 2026. REUTERS France’s parliament Tuesday was set to approve a bill banning social media access for children under 15, making France the first European country to bar children from apps such as TikTok.President Emmanuel Macron has championed the ban as a flagship reform of his final term in office and pledged to enforce it by September.The bill was overwhelmingly approved by the Senate Tuesday, with 243 votes in favour and two against.The draft law was expected to be adopted by the National Assembly Tuesday evening, barring surprises.A growing number of countries are taking steps to restrict social media access amid multiplying warnings over its harmful effects on children.”France will become the first country in Europe to introduce a digital age limit to better protect our children online,” French Digital Minister Anne Le Henanff said on X.The ban would be rolled out in two stages, with under-15s blocked from creating new accounts from September 1. The ban would apply to existing accounts from January 2027, according to the text.Le Henanff said ahead of the vote that the timeline was realistic, “because age-verification tools already exist” with others still in the works, and the onus was on the platforms to impose the rule.”For four months, all of us in France will have to prove our age,” she told journalists.”If someone is under fifteen, the account will be closed.”The minister also gave assurances that users’ personal data would be protected.Enforcing the measure by September would also ensure that one provision of the bill — a ban on mobile phones in high schools — takes effect at the beginning of the French school year.France’s public health watchdog last year said platforms such as TikTok, Snapchat and Instagram were harmful to adolescents, particularly girls, though it was not the sole reason for their declining mental health.Lawmakers agreed on the need for regulation but the two chambers had disagreed on the approach.French senators had opted for a two-tier system distinguishing between blacklisted platforms flagged as harmful to a child’s development, and those that could still be accessed with parental consent.But the lower house’s blanket ban prevailed and was expected to pass, despite criticism from some on the left over the age verification process, the speed of its implementation and risks of circumvention as well as privacy concerns.Exceptions to the ban are provided for sites such as online encyclopaedias and educational platforms and the text does not provide for any penalties for children or parents.”The major platforms are, in my view, largely ready,” lawmaker Laure Miller told AFP.The blacklisting system would have taken more time, including fresh consultations with the European Commission on the criteria, and carried a “small risk” of non-compliance with European law, said centrist senator Catherine Morin-Desailly.The EU has been mulling a social media ban after a push by member states, including France, Greece and Spain, for limiting access.Last week, EU chief Ursula von der Leyen said children should have “phased and gradual access” to social media.The European Commission has also unveiled an age verification app that EU member states, including France, have begun testing in recent months.After Macron’s government suspended a flagship pensions reform last year, a social media ban could be his last major domestic change before he steps down next year.France will be closely watched by other European states — it is one of 20 countries worldwide to have proposed or introduced such measures.In December last year, Australia became the first country in the world to require TikTok, YouTube, Snapchat and other top sites to remove accounts held by under-16s, or to face heavy fines.  Related Story Source link

Hundreds evacuated from major new Spanish wildfire

By

-More than 1,200 people have fled a major new wildfire raging north of Madrid on Monday that has been burning through a mountainous area dotted with tiny villages, firefighters said.The fire started Thursday in a forest-covered mountainous area near the village of La Mierla in the Castilla-La Mancha region, about 100 kilometers (60 miles) from Madrid. The authorities ordered the evacuation of four more villages late on Sunday, bringing to over 1,200 the number of people who have had to flee their homes, the regional forest fire response service said on X.The fire has devoured more than 26,000 hectares (65,000 acres) of land, an area roughly equivalent to the Scottish city of Edinburgh.The head of the regional government, Emiliano Garcia-Page, said the authorities were making a ‘truly titanic’ effort to contain the blaze. ‘We will defeat this fire, people should have no doubt about that,’ he told reporters, saying the ‘absolute priority’ was to ‘protect towns and population centres’.The fire's ‘complexity’ was that it was raging through ‘the emptied Spain, the Spain of abandoned territories’.’These are immense areas dotted with micro-villages, tiny population centres. We have nearly 30 hamlets inside the fire zone, surrounded by flames,’ Garcia-Page said. An AFP journalist saw bright red flames and smoke rising from the ground late on Sunday night from a commercial plane flying over the affected region.Firefighters on Sunday managed to curtail the spread of another wildfire near Zaragoza in northeastern Spain after burning around 15,000 hectares.Earlier this month, Spain suffered one of its deadliest wildfires in recent history when a blaze in the southern province of Almeria killed 13 people and destroyed around 7,000 hectares. Scientists say human-caused climate change is increasing the length, intensity and frequency of heatwaves, drying out vegetation and raising the risk of destructive wildfires.In 2025, more than 393,000 hectares were destroyed by fire, according to the European Forest Fire Information System — the most in Spain's recent history Source link