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Germany charges Nord Stream suspect with attacking pipeline on behalf of Ukraine

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Police escort Serhii K from a helicopter before a hearing with the German Federal Public Prosecutor in Karlsruhe, Germany. (Reuters/File picture) German federal prosecutors have charged a former Ukrainian army officer with being the co-perpetrator of ​a war crime over the ‌2022 Nord Stream gas pipeline blasts, accusing him of acting on behalf of ‌Ukrainian state entities.Prosecutors said Thursday they had ‌filed charges against Serhii K – identified under German ‌privacy rules only by his first name and initial – before a regional court in Hamburg.They accuse ⁠him of acting as a co-perpetrator in a war crime involving an attack on civilian objects, causing an explosion, destroying infrastructure and disrupting public services.Authorities in Kyiv said Thursday that they did not have enough information about the case to respond in detail to German prosecutors’ allegations.Ukrainian President Volodymyr Zelensky said on Wednesday that he had yet to receive full details of the indictment, which had been served that day. The list of charges was published on Thursday.”The relevant ​authorities of our countries will get in touch, and when we receive more details, we will probably be able to respond. For now, it is too early to speak,” he said.Russia and Western ⁠countries have described the ​September 2022 blasts, which followed Moscow’s full-scale invasion of Ukraine earlier that year, as ​sabotage.The explosions damaged the Nord Stream 1 pipeline, a vital route for Russian gas exports to Europe, as well as the Nord Stream 2 branch, which had yet to enter service.At the time of the alleged attack, Moscow had recently halted gas deliveries via Nord Stream 1, blaming Western sanctions and technical issues, though Europe accused it of weaponising energy supplies.According to the German indictment, Serhii K was an officer in the Ukrainian army in 2022 and, acting on behalf of Ukrainian state entities, helped develop a plan with other military personnel to destroy Nord Stream 1 and Nord Stream 2.The aim, prosecutors said, was to permanently halt ‌gas deliveries via the pipelines and prevent ‌Russia from using revenue from the natural ⁠gas trade to finance its war efforts.The defendant, leading a team of professional divers, a skipper ⁠and an explosives expert, entered Germany ⁠on a forged Ukrainian passport in September 2022 and boarded a yacht rented using forged identification documents, they said.  Source link

Firefighters battle blazes in southern France after European heatwave

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Firefighters were battling several wildfires fanned by strong winds in southern France Thursday, as ‌the country grappled with parched conditions following Europe’s recent ​heatwave.Interior Minister Laurent Nunez ‌said three blazes, two of which broke out on ‌the western ⁠edge of ‌the Mediterranean port city of Marseille, ‌had scorched a combined area of 1,210 hectares (2,990 acres).As Prime Minister ⁠Sebastien Lecornu arrived Thursday afternoon in Marseille to hold a new crisis meeting on the heatwave and the wildfires, a new blaze had just started near the city of Roquemaure in the Gard area, firefighters told Lecornu.Lecornu, whose minority government faces a no-confidence vote in parliament on Monday that was put ​forward by Green Party lawmakers over its handling of the heatwave crisis, said Thursday that 8,700 hectares had burned in France so far ‌this season, including 1,200 on ⁠Wednesday alone, ​and that 2,000 firefighters had been mobilised.The World Meteorological Organisation ​last week warned that the record temperatures that baked Western Europe for over a week in late June would worsen the risk of wildfires, given the outlook for sustained high temperatures, very low humidity and dry vegetation.The biggest wildfire was burning in the Aude administrative department area near the border with Spain, with some 900 hectares burnt. Local authorities said high winds were making it more difficult for the 800 ‌firefighters to battle the fire.Meanwhile, ‌firefighters were tamping down ⁠a small blaze in Rognac near Marseille’s airport and had brought ⁠another fire covering 260 ⁠hectares in Lancon-Provence under control. There were no casualties, local officials said.An acrid smell of smoke hung over the area and pilots on at least one flight landing at the city reassured passengers the smell was not coming from their aircraft, a Reuters witness said.Further ​east, in Frejus, a resort town in the Var department some 35km (22 miles) from Cannes, more than 2,000 people were evacuated from six campsites on Wednesday because of a nearby forest fire.France’s weather office has warned that another spell of extreme heat could hit next week. Health authorities estimate the previous heatwave may have caused at least 1,000 excess deaths in the country during ‌record-breaking temperatures.  Related Story Source link

UK PM says ‘deeply sorry’ for decades of forced adoptions

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Britain’s Prime Minister Keir Starmer attends a meeting with campaigners to discuss historical forced adoption, at Downing Street in London Thursday. (AFP) British Prime Minister Keir Starmer formally apologised Thursday for the forced adoption of an estimated 185,000 babies born to unmarried mothers in England and Wales between 1949 and 1976, calling it “a stain on our history”.The scandal saw the mothers, including many who were teenagers, coerced into giving up their children, with social, institutional and family pressures used to persuade them that adoption was their only option.”We are deeply and profoundly sorry to the mothers who were told they were unfit, who were prevented from caring for the children they desperately wanted … and who have carried this loss for decades,” Starmer told parliament.”The shame is not yours. The shame was never yours. The shame is ours,” he insisted.The premier paid tribute to survivors who had campaigned for the apology and the “extraordinary courage with which they have shared their harrowing testimonies and fought for the truth time and time again”.The expression of regret comes four years after a parliamentary committee recommended an official apology.Australia’s government issued a landmark apology in 2013 for forced adoptions and Ireland’s did so in 2021.”What happened to them — and to tens of thousands of mothers, children and families — should never have happened,” Starmer told UK lawmakers after meeting a group of survivors at his Downing Street office.”It is a stain on our history. Mothers, many young, vulnerable and without support were coerced, bullied or misled into feeling that they had no choice but to have their children taken away from them.”He said the removal of the children had been systemic.The practice, he said, was “embedded within systems across local authorities, across voluntary and faith-based institutions, and in health and social care services”.’Punishment’ “The state bears responsibility for the systems it funded and legitimised, which enabled these practices to occur… For this systemic failure, I am truly sorry,” he added.Ann Keen, a former Labour health minister, said her newborn son was abruptly taken away after she gave birth in Wales in 1966 when she was 17.”I went to see my baby on the eighth day because I was told I could have him for 10 (days) and they said: ‘Oh no, he’s gone now. You were getting far too close’,” she told BBC Radio.Speaking before Starmer’s announcement she said she looked forward to being “released from my shame” because “we have always been accused of giving up our babies and we didn’t give them up”.The parliamentary committee that investigated the scandal found mothers were abused in multiple ways.Painkillers would be deliberately denied as “punishment” in hospital during childbirth and afterwards, its report found.Babies were sometimes pulled from their sobbing mother’s arms to be taken away for adoption.”Have you learnt your lesson now?” one woman recalled a doctor telling her while she was in labour.Another told parliament’s Joint Committee on Human Rights: “A doctor told me that I should be sterilised as I must be a nymphomaniac”.Last month, the Church of England last month said sorry for its role in the forced adoptions.Archbishop of Canterbury Sarah Mullally apologised for the “pain, trauma and stigma” caused to those affected, saying there was deep shame it had happened to people “in the care of Christian communities”.Abortion was legalised in England, Scotland and Wales in 1967.But even after then, women faced practical barriers, such as objections by their doctors.Apologies were also made in 2023 by the devolved administrations in Cardiff and Edinburgh to people affected in Wales and Scotland.An apology is also expected in Northern Ireland but not until after a public inquiry has been carried out, following a recommendation from a 2021 report on mother and baby institutions, Magdalene laundries and workhouses.  Related Story Source…

Burnham pledges radical devolution of UK govt if PM

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Andy Burnham, British member of parliament (MP) for Makerfield, delivers a speech at the People’s History Museum in Manchester, Monday. (Reuters) The frontrunner to become Britain’s next prime minister, Andy Burnham, vowed in a speech Monday to “bring about the biggest rebalancing of power our country has seen” if he succeeds Keir Starmer.Burnham — currently the only candidate to replace Starmer, who resigned as Labour leader and prime minister earlier this month — pledged to devolve greater powers to regional mayors, including the northwestern city of Manchester where until recently he was in charge.”I am going to give Britain the circuit breaker it needs,” Burnham told an invited audience in Manchester, pledging to put power “in the hands of the people and places who can use it best”.”We need a new determination to raise living standards of every single person in this land,” he added.”And we must accept that to do that, to fix the economy and the country, we need to change politics and we need to do it now.”Opposition leaders criticised the speech.”He doesn’t have a plan beyond telling mayors to go and sort it out,” said Kemi Badenoch, leader of the main opposition Conservatives.Robert Jenrick of the hard-right Reform UK party, which has led national opinion polls for more than a year, said the British public wanted “radical change now”.”People can’t wait 10 years,” he told the GB News television station, after Burnham promised “a 10-year mission to raise living standards across the land”.’Streamlined state’Delivering his speech from a Manchester museum, Burnham described Britain as “one of the most over-centralised countries in the world”.Starmer, who became prime minister in July 2024 after Labour won an election landslide, announced his resignation last Monday. If no challenger comes forward to replace him, Burnham could be prime minister as early as mid-July.Burnham would inherit a British economy that ruling centre-left Labour vowed to revitalise when it won power in July 2024 after 14 years in opposition.After a tough 18 months, growth showed signs of picking up until the Middle East war hindered progress and pushed up inflation.Burnham used his speech to pledge fiscal discipline and to reduce the country’s ballooning welfare bill, having already sought to calm markets by committing to the government’s current borrowing limits.He proposed the creation of a “No. 10 North” to co-ordinate the devolution — a play on words on the prime minister’s address at 10 Downing Street.”We will create a more streamlined state with a clearer purpose: to power up all parts of the country and put a laser-like focus on growth and regeneration,” he said.”The change will be driven through the prime minister’s office in an extended operation, based here in Manchester.”He vowed that office would “oversee the biggest council house building programme since the post-war period”.However, he did not set out how that would be funded, amid squeezed public finances in the United Kingdom.’Manchesterism’ Coining the phrase “Manchesterism”, which he defines as business-friendly socialism, Burnham has railed against trickle-down economics and neo-liberalism.Among his more defined economic beliefs is greater “public control” over services like transport, water and energy, though he was vague Monday on whether this meant full renationalisation of utilities.Under Starmer, British railway operators were gradually re-entering public hands.Burnham has positioned himself as a champion for small businesses and proposed cutting business rates for pubs and music venues.”I will back our scientists, technologists, entrepreneurs, and creatives, as I have done here (in Manchester), and show how Britain will be the innovation nation of the next decade,” he said Monday.Rain Newton-Smith, head of British employers’ lobby group, the CBI, said “business leaders will be encouraged by efforts to use the levers of devolution to spread prosperity across the country”.In the days since Starmer resigned, speculation has been rife about who Burnham will appoint as finance minister.Rachel Reeves has served as chancellor of the exchequer since Labour returned to power almost two years ago but reportedly faces the axe if Burnham takes office.  Related Story Source link

Germany sees hottest temperature on record of 41.3C: weather service

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A boy jumps into the Dortmund-Ems Canal in Dortmund, western Germany on June 26, 2026 during a heatwave in Europe. (AFP) Germany saw its highest temperature ever recorded on Friday at 41.3C, according to preliminary weather service data, as the country braces for the possibility of even higher temperatures over the weekend.The new record was seen in the western city of Saarbruecken but the measurement may be changed following quality control checks, the German Weather Service (DWD) said.However if the reading stands it will beat the previous record of 41.2C set in July 2019.”It may well be that these temperatures will be reached and slightly surpassed tomorrow,” Uwe Baumgarten of the DWD told AFP.Saturday and Sunday could see highs of up to 42C.Just hours earlier on Friday the DWD had said that its measurements indicated that the record for the month of June had been broken — until today that had stood at 39.6C.The extreme forecast has already prompted the cancellation of numerous events over the weekend, including concerts, festivals and sporting competitions.The Bad Homberg Open professional tennis tournament was suspended on Friday and the event’s final was rescheduled for earlier in the morning on Saturday to avoid the sweltering conditions.Cologne called off a children’s and family festival scheduled for Sunday, while an outdoor opera performance in Leipzig was scrapped after the opera house decided it would be “irresponsible” to have a youth choir perform in such heat.Environmental authorities in western Germany warned that the heat could cause a fish die-off as rising water temperatures in the Rhine, Mosel and Saar rivers drive down oxygen levels.The deadly heatwave has already baked much of western Europe. Spain has reported scores of heat-related deaths and France has said dozens have drowned and several infants have died in hot cars.As the heatwave moves east, other parts of central Europe are bracing for extreme highs along with Germany, including temperatures over 40C forecast in the Czech Republic and Hungary.   Related Story Source link

France urges Israel to respect US-Iran agreement and halt hostilities in Lebanon

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French Foreign Minister Jean-Noel Barrot called on Israel to comply with the protocol of the agreement signed between the United States and Iran, which provides for an end to the conflict in the Middle East, including Lebanon.Barrot said the agreement requires a cessation of hostilities and stressed that the Israeli government should abide by it, adding that the United States should exert the necessary pressure to ensure compliance.He also downplayed the postponement of talks that had been scheduled to begin in Switzerland between the United States and Iran to implement the agreement reached on Wednesday, saying the delay should not be overinterpreted as long as the agreement had already been signed in Versailles.Barrot emphasized that the priority now is for discussions, including technical-level talks, to continue in order to activate the initial stages of the agreement.Meanwhile, Israeli airstrikes on southern Lebanon early today killed 18 people and injured 33 others, according to preliminary figures released by the Lebanese Ministry of Health, despite the ceasefire that entered into force under the US-Iran memorandum of understanding.  Source link