Browsing: Region

Saudi Crown Prince and Prime Minister Prince Mohammed bin Salman bin Abdulaziz Al-Saud discussed in a phone call today with Pakistani Prime Minister Mohammad Shahbaz the latest regional developments and the evolving military conflict and its repercussions on regional and international peace and security.According to the Saudi Press Agency (SPA), the Pakistani Prime Minister reiterated his country’s solidarity with Saudi Arabia and condemned Iranian attacks targeting the Kingdom’s security and sovereignty. He stated that Pakistan would always stand firmly alongside Saudi Arabia.In another phone call, Saudi Crown Prince and British Prime Minister Keir Starmer reviewed the evolving security situation in the region, particularly the escalating military conflict and its repercussions on regional and international peace and security, as well as its serious impact on international maritime security and the global economy.During the call, the British Prime Minister condemned the ongoing Iranian attacks against Saudi Arabia and affirmed their dangers to sovereignty and security. Related Story Source link

In a meeting on the Palestinian issue, the United Nations Security Council listened last night to a briefing by UN Deputy Special Coordinator and Resident Coordinator at the Office of the UN Special Coordinator for the Middle East Peace Process (UNSCO) Ramiz Alakbarov regarding settlement activities.The UN coordinator provided a briefing to the Security Council on the implementation of UN Security Council Resolution 2334, concerning settlement activities in the Occupied Palestinian Territory, including East Jerusalem.The resolution, adopted by the Security Council in 2016, affirms that “Israel’s establishment of settlements in Palestinian territory occupied since 1967, including East Jerusalem, had no legal validity, constituting a flagrant violation under international law and a major obstacle to the vision of two States living side-by-side in peace and security, within internationally recognized borders.”At the outset of his review of UN Secretary-General Antonio Guterres’ report on the implementation of the resolution, Alakbarov noted that the resolution reiterates its demand that Israel immediately and completely cease all settlement activities in the occupied Palestinian territory, including East Jerusalem.He said that settlement activities nevertheless continued at high levels. During the reporting period from Dec. 3 to March 13, Israeli planning authorities advanced or approved more than 6,000 housing units in the occupied West Bank.Alakbarov also reported an acceleration in the demolition and seizure of Palestinian-owned structures, attributing this to the lack of Israeli-issued building permits, which are nearly impossible for Palestinians to obtain. He added that the eviction of Palestinians from their homes in occupied East Jerusalem has continued, while violence against civilians persists, with numerous deadly incidents recorded.Regarding the situation in Gaza, the UN coordinator said that the ceasefire remains highly fragile. He referred to ongoing Israeli air operations, shelling, and live fire across the Gaza Strip, including around what is known as the ‘Yellow Line.’ At the same time, he noted that high levels of violence in the occupied West Bank, including East Jerusalem, have continued at an alarming pace.During the period covered by the report, 32 Palestinians, including 7 children, were killed in large-scale operations carried out by Israeli security forces, exchanges of fire, settler attacks, and other incidents in the West Bank.The UN official also noted that daily settler attacks have escalated, often in the presence of Israeli forces, resulting in casualties, property damage, and displacement among Palestinian communities across the occupied West Bank.He conveyed the condemnation of the UN Secretary-General of the continued and unrelenting expansion of Israeli settlements in the West Bank, stating that it fuels tensions, restricts Palestinian access to their land, and threatens the viability of an independent, contiguous Palestinian state.Alakbarov called on Israel to comply with its obligations under international law, expressing concern over unilateral Israeli measures to deepen administrative and territorial control over the West Bank. He said these steps are likely to further entrench Israeli control over the land and contribute to settlement expansion.In his report, the UN Secretary-General reaffirmed his commitment to supporting Palestinians in ending the unlawful occupation and resolving the conflict in line with international law, UN resolutions, and bilateral agreements aiming to achieve the vision of a two-state solution, with two states living side by side in peace and security based on the pre-1967 lines. Source link

UN special rapporteur on the occupied Palestinian territories Francesca Albanese presents her latest report before delegates at the UN Rights Council, in Geneva, yesterday. (AFP) The world has given Israel “a licence to torture Palestinians”, a UN expert said yesterday, with life in the occupied territories “a continuum of physical and mental suffering”.Francesca Albanese, the UN’s special rapporteur on the rights situation in the Palestinian territories occupied since 1967, alleged that “torture has effectively become state policy” in Israel.  “Israel has effectively been given a licence to torture Palestinians, because most of your governments, your ministers, have allowed it,” she said, as she presented her latest report to the UN Human Rights Council. Albanese has faced harsh criticism, allegations of anti-Semitism and demands for her removal, from Israel and some of its allies, over her relentless criticism and long-standing accusations of “genocide”. “Francesca Albanese is not a promoter of human rights; she is an agent of chaos… and any document she produces is nothing but a politically-charged, activist rant,” Israel’s mission in Geneva said in a statement Monday. Albanese’s report claimed Israel was systematically torturing Palestinians on a scale “that suggests collective vengeance and destructive intent”.“Torture extends far beyond prison walls, in what can only be described as a torturous environment imposed by Israel across the entire occupied Palestinian territory,” she told the Human Rights Council. She said torture destroys the conditions that make life meaningful, stripping away human dignity, leaving empty shells behind. “The testimonies that I and many others are documenting are not only tragic stories of suffering; they are evidence of atrocity crimes targeting the totality of the Palestinian people, across the totality of the occupied land,through a totality of criminal conduct,” she said. Albanese warned that the international response would be a test of countries’ collective legal and moral responsibility. “Disregard for international law will not stop in Palestine. It is already unfolding from Lebanon to Iran, across the regional countries, and in Venezuela. And if left unchecked, it will spread far beyond,” she said. Though appointed by the UN Human Rights Council, special rapporteurs are independent experts and do not speak on behalf of the UN itself. Palestinian ambassador Ibrahim Khraishi told the council that the practices documented in Albanese’s report “are not just individual cases of torture but amount to collective and systematic torture. “We renew our call to the international community to take urgent action to guarantee accountability, to stop impunity,” he said. Pakistan, speaking for the 57-member Organisation of Islamic Co-operation, added: “Impunity has been entrenched and safeguards eroded. “These crimes are being committed with the intent to inflict individual and collective suffering on the people under occupation in order to erase them from their own native land.” Venezuela asked: “Where is the international community? It is painful and despicable to see nations remain silent and even worse, finance this massacre.” South Africa’s representative said: “Inaction in the face of Israel’s depravity is not neutrality: it is complicity.” …

Insraeli occupation intensified its air strikes and artillery shelling across southern Lebanon on Tuesday, according to local media reports.The National News Agency said Israeli warplanes carried out a series of raids targeting multiple areas, including locations near the city of Tyre and nearby coastal areas further north. Among the sites hit were the outskirts of Tayr Debba and the coastal town of Adloun.In one incident, a drone strike targeted a motorcycle on a road in the Burj Al Shamali area, killing a Palestinian national, the report added.Elsewhere in the south, artillery shelling and what were described as phosphorus munitions struck the Hamoul area near Naqoura, raising concerns about the humanitarian and environmental impact of the strikes.Additional air strikes were reported between the towns of Majdal Zoun and Deir Intar, as well as in the vicinity of Abu Al Aswad and the outskirts of Kharayeb. The towns of Baraachit and Beit Yahoun also came under heavy artillery fire.Beyond the south, Israeli warplanes carried out strikes in the northern Bekaa region. Targets included the city of Hermel, near the Syrian border, and the outskirts of Shmustar in Baalbek.The escalation comes amid broader regional instability, with cross-border exchanges increasing in frequency and intensity in recent weeks.  Source link

 Air defence systems operated by coalition forces have intercepted a drone targeting an airport in northern Iraq, according to security sources.Officials in the Kurdistan region said the unmanned aircraft was shot down before it could reach Erbil International Airport.They added that the incident caused no casualties or damage to airport facilities.The attempted attack comes amid heightened tensions in the region, with Kurdistan authorities reporting a series of drone strikes attributed to Iran in recent weeks.Coalition forces have not yet issued a formal statement on the interception, but the use of air defence systems highlights ongoing security concerns around key infrastructure in northern Iraq.  Source link

Oman’s foreign minister and a senior European Union envoy to the Gulf have discussed ways to reduce tensions and halt ongoing conflict in the region, amid growing concerns over stability.Badr bin Hamad Al Busaidi met with Luigi Di Maio in Muscat on Tuesday, where talks focused on the broader impact of regional conflicts.According to officials, the talks addressed the fallout of continued fighting on national security, as well as its implications for international shipping routes and global energy supplies.Both sides stressed the importance of aligning regional and international efforts to manage the crisis, highlighting the need to strengthen dialogue and pursue peaceful and lawful solutions.They also underlined the urgency of de-escalation through a cessation of military operations, while reaffirming the importance of adhering to international law and humanitarian principles, including respect for national sovereignty.The meeting comes as diplomatic efforts intensify to contain instability across the Gulf and surrounding regions. Source link

Lebanon has declared Iranian ambassador-designate ‘persona non grata’ and ordered his departure, in a sharp escalation of tensions between the two countries.In a statement on Tuesday, the Lebanese Ministry of Foreign Affairs announced that it has withdrawn its recognition of Mohammad Reza Sheibani as ambassador and demanded that he leave the country by Sunday.The Ministry added it had summoned Lebanon’s Ambassador to Iran Ahmad Sweidan for consultations, citing what it described as Tehran’s violation of diplomatic norms and established protocols.The move comes amid a broader regional trend, with several countries also asking Iranian diplomatic staff to leave their territories and declaring them unwelcome.  Source link

The Israeli army continued its attacks on southern Lebanon, targeting a number of towns and areas.The Lebanese National News Agency reported Tuesday that an Israeli force infiltrated into the town of Tayr Dibba three times, resulting in two deaths and five injuries.The raid launched by Israeli warplanes on a house in the town of Sela'a, in Tyre, southern Lebanon, resulted in four deaths and four injuries, while the town of Naqoura and the outskirts of Alma Al-Shaab, and the towns of Al-Shehabiya and Hanin, were subjected to artillery shelling.Israeli warplanes also launched a raid on the town of Al-Duwair and another on the town of Harouf in southern Lebanon.The warplanes carried out a second raid on the Dalafa Bridge, which connects the Hasbaya and Western Beqaa regions to the Jezzine region, southern Lebanon, which led to its destruction.  Source link

Volunteers in Beirut have stepped up efforts to support displaced families as regional tensions continue to escalate. At a school converted into a temporary shelter, food portions were distributed to those affected by the recent escalation between Hezbollah and Israel, which has further intensified amid the broader US–Israeli conflict with Iran. Among those leading the relief efforts is Stephanie Hage, executive chef of Pelican restaurant, who, along with her team, has been preparing and distributing meals for displaced individuals. The initiative reflects a growing community response aimed at assisting vulnerable groups impacted by the unfolding situation. Scenes from the shelter show volunteers handing over food to residents, highlighting both the humanitarian impact of the crisis and the solidarity shown by local communities in Beirut during this challenging time. Source link

 In the suffocating darkness of a sealed shipping container, every thud signalled to Ibrahim Noureldin that one more detainee had died in the crush as Sudanese paramilitary fighters kept forcing more men inside. Thousands of people are estimated to have been detained in the Rapid Support Forces’ (RSF) October takeover of North Darfur’s El-Fasher, a battle that a UN investigation found bore the “hallmarks of genocide”.“When people died of thirst and hunger, we were beaten and forced to bury them outside,” 42-year-old Noureldin said. “We were put to work, lifting their luggage, materials, weapons. If we moved too slowly, they beat us with whips,” he said from Tawila — an overwhelmed refugee town west of El-Fasher now sheltering hundreds of thousands of people. In February, the United Nations’ rights office and the London-based Centre for Information Resilience (CIR) said that the RSF had converted hospitals, schools, warehouses and shipping containers — like the easy-to-lock, inescapable box that nearly killed Noureldin — into a sprawling network of makeshift prisons. The RSF, at war with Sudan’s regular army for nearly three years, has an iron grip on El-Fasher, and has only allowed in a handful of humanitarians, who say the city is “a ghost town”.But in Tawila, an AFP journalist gathered rare testimonies from five former detainees, speaking to them inside fragile shelters of straw and tattered fabric. Under one straw awning, Noureldin leaned on a crutch, still weak from his injuries. On October 26, he and six others were fleeing the RSF’s final assault on the city when they were “shot at, beaten and accused of fighting for the army”. He was loaded into a Land Cruiser and taken to Al-Borsa market in the city’s east, then locked with about 120 men in the airless container. For over a month, they survived on “tiny sips of water” and “a little lentils”.   Months of testimony, satellite imagery and verified videos analysed by the UN and CIR show that the detainees included government workers, doctors, journalists, teachers and aid staff.Many were held for ransom, accused of army affiliation or based on tribal identity. The RSF denies the abuses. A spokesman told AFP the reports were “propaganda”, accusing the army of “using civilians as human shields”.Both warring sides have been accused of atrocities against civilians, including deliberate targeting and detention. One of the RSF’s largest detention centres was El-Fasher Children’s Hospital, where “more than 2,000 men” were held “without access to water and food”, the UN said.“They brought us to the children’s hospital, said we were fighters and kept me there for a month,” said Abdullah Idris, 45. With nothing but saline solution to drink, he said he “could only watch” as dozens of people died every day.The UN recorded up to 40 deaths a day during a cholera-like outbreak, killing 260 people in a single week. Besides disease, “the torture was horrible, especially to the young men”, he said.“If you tried to speak, they’d kill you with a single shot.”Ahmed Aman, 45, another hospital detainee, said some detainees “had their fingernails ripped out with pliers”. After weeks at the hospital, he was moved to Garni, northwest of El-Fasher, where CIR-verified footage showed “at least 600 detainees” being forcibly marched, including women and children.Nedal Yasser, 27, was abducted the day after the RSF assault on the city. For six weeks, she was shuttled with other women between detention sites, including Al-Mina al-Bary, a bus depot near the market where the UN said hundreds were held in about 70 shipping containers.“I was beaten, tied up, interrogated. When they found out my husband was a soldier, the torture got even worse,” she said. “We were exploited and physically harassed, only sometimes allowed to go to the bathroom.”She and the other women were ordered to pay $2,000 ransoms, but everything she owned had “already been looted”. Finally, she was brought to a house, “assaulted”, then dumped in a remote area.She walked dozens of kilometres to Tawila, suffering a miscarriage on the way. The UN has documented widespread torture and “cruel, inhuman and degrading treatment”, including physical violations, beatings with wooden rods, flogging and being suspended in painful positions from trees.In the open fields of Tawila, survivors carry the scars. Aman’s back remains “torn apart” from beatings. Yasser regularly faints when she tries to stand. And mechanic Ahmed al-Sheikh, 43, walks with a limp and cannot see out of his right eye after being struck by an RSF fighter. He reached safety only in February after four months in Shala prison, where the UN said the RSF held more than 2,000 detainees by January.“They’d kill people right in front of us,” he said.“They would select people randomly, killing us like animals.”According to the UN, at least 6,000 more detainees were transferred from El-Fasher to Tagris prison in the RSF’s de facto capital, Nyala, where they maintain a complete communications blackout.  Source link