Browsing: Region

The gruelling search for Gaza’s dead under the rubble

By

Palestinians walk past the rubble of destroyed buildings, amid a ceasefire between Israel and Hamas, in Gaza City, November 19, 2025. REUTERS Standing beside the mound of rubble that was once his home, Ahmed Salim cannot hold back the tears as he struggles to retrieve the bodies of loved ones trapped underneath tonnes of debris. Over 30 people were killed when his home was struck, he told AFP, among them “my wife, my children, my mother, my father”. “I’m the only one who survived,” he said, pointing to the pile of broken concrete and twisted metal that was once a five-storey building in Gaza City’s Zeitoun neighbourhood.The building was destroyed on December 24, 2024 and he has been waiting ever since to retrieve their bodies and give them a proper burial. “The only thing that matters to me is to be able to bury them,” the 43-year-old said. After two years of war between Israel and Hamas that ravaged the Gaza Strip, thousands of other Palestinians are in a similar situation. According to UN data, as of late September, the Israeli military had damaged or destroyed around 83 % of the buildings in Gaza that stood prior the war.The densely-populated Palestinian territory is covered in 61.5mn tonnes of debris: nearly 170 times the weight of New York City’s Empire State Building. Mahmud Bassal, spokesman for Gaza’s civil defence agency, estimates that about 10,000 bodies are buried under the rubble. “We cannot extract thousands of bodies without heavy machinery. We need the means to lift the roofs and the tonnes of cement,” said Bassal, whose organisation conducts search and rescue operations in Gaza.Iyad Rayan holds out the same hope as Salim: burying his wife and children with dignity. “My wife, my son Samir and my daughter Lana are still here under the rubble,” he told AFP by the wreckage of his Gaza City home, which he said was destroyed in early October this year. “I want to send an appeal to the whole world: help me retrieve them,” the 55-year-old said. Amal Abdel Aal is waiting for heavy equipment to enter the Gaza Strip so the bodies of her son and brother can be recovered.They have been under the rubble in the Sabra neighbourhood of Gaza City since the early days of the two-year war. “They never leave my thoughts. My heart aches at the thought of dogs reaching their bodies and eating them,” said the 57-year-old woman now living in southern Gaza, where hundreds of thousands of people have sought shelter during the war. “I will only find relief when I have buried them, even if only a single bone remains.” After the ceasefire began on October 10, Israel allowed Egyptian bulldozers to enter Gaza to help recover the remains of hostages, to be returned under the US-brokered truce deal.”The world is unfair. We see bulldozers digging to retrieve the Israeli prisoners, while no one cares about the thousands of our martyrs,” said Abdel Aal. ‘SADNESS, LOSS AND PAIN’ The October 2023 Hamas storming of Israel resulted in the war. Israel’s retaliatory assault on Gaza killed more than 69,500 people, according to figures from the Hamas-run territory’s health ministry that the UN considers reliable.Since the ceasefire, Palestinians have been able to recover around 500 bodies in areas that emergency workers could access following the partial withdrawal of Israeli forces, Bassal said. The halt in fighting allowed Amer Abu al-Tarabish to return to Beit Lahia in northern Gaza, he said, to extract the bodies of his parents from the ruins of their family home “with my bare hands”. “My parents, my brother and his children, his wife, my uncle, his wife and their children… Thirty people remained under the rubble for more than a year,” he said. “I pulled out their bodies intact; they were not decomposed,” he recounted, adding that he was “overwhelmed by sadness, loss and pain”. “I was able to bring them out one by one, say goodbye to them, and imprint their faces in my memory before burying them.” For other Gaza residents, even this small consolation may never come.Bassal noted that thousands of people had been reported missing, especially during major population displacements as the fighting shifted. “We don’t know whether they were killed or arrested” by Israeli forces, he said. As for families who buried their loved ones hastily during the war, many consider those graves to be temporary, or feel that proper rites have not yet been observed. Mohammed Naim, 47, said his family had to bury 43 relatives in just seven graves. “We placed the remains of each family in a single grave,” he said. “But we swore over their graves that we would exhume them and rebury them, with dignity, in Gaza City.” Related Story Source…

Gaza water provider resumes services

By

A Gaza company that operates water desalination plants serving nearly half of the enclave’s population said Wednesday it had resumed operations after Hamas-led security freed a staff member whom they detained on Monday. A statement issued by the Abdul Salam Yassin Company, whose services reach more than 1mn people, said the decision to resume operations came after the issue was resolved, adding that the staff member was “fine and in good health”.The company apologised for what it said was a “misunderstanding” that led to the detention of its employee and affirmed its respect for the Hamas-led government in Gaza. Hamas government officials declined comment on the arrest, but a source Wednesday confirmed the employee had been freed, without elaborating on the reasons for his detention.The Palestinian fighter group has been gradually reasserting control in areas of Gaza from which Israeli forces have withdrawn under an October 10 ceasefire deal as talks over the war-devastated Palestinian territory’s future grind on. Israel halted all water and electricity supply to Gaza early in the war triggered by Hamas’ cross-border storming in October 2023, but partially eased the utilities blockade later.Most of Gaza’s water and sanitation infrastructure has been destroyed and pumps from its aquifers often rely on electricity from small generators. But fuel for generators is rarely available given Israel’s curbs on deliveries into the enclave, citing the risk of diversion into Hamas’ hands.The company’s work is vital to the population in Gaza, where clean water is scarce. It owns three major desalination plants, and 80 smaller ones across the territory. It also runs over 70 trucks that carry water containers across Gaza. US President Donald Trump’s 20-point plan for post-war Gaza, whose first stage was the ceasefire, stipulates that Hamas disarm and renounce any future role in governance of the enclave, but who would replace them has yet to be agreed. Hamas has refused to yield its weaponry before a Palestinian state is established. Israeli forces continue to control around half of the coastal Gaza Strip. Source link

Trump hosts Saudi crown prince for pomp-filled, deal-making visit

By

Saudi priorities include defense, technology, nuclear powerBin Salman welcomed with flyover, honor guardTrump to urge normalization of ties with IsraelUS-Saudi business deals expected to be struckPresident Donald Trump hosted Crown Prince Mohammed bin Salman at the White House Tuesday, with the Saudi de facto ruler seeking to deepen ties with Washington. Making his first White House visit in more than seven years, the crown prince was greeted with a lavish display of pomp and ceremony presided over by Trump on the South Lawn, complete with a military honour guard, a cannon salute and a flyover by US warplanes.Talks between the two leaders are expected to advance security ties, civil nuclear co-operation and multibillion-dollar business deals with the kingdom. The meeting underscores a key relationship — between the world’s biggest economy and the top oil exporter.Trump greeted bin Salman with a smile and a handshake on the red carpet, while dozens of military personnel lined the perimeter. The limousine was escorted up the South Drive by a US Army mounted honour guard. The two leaders then looked skyward as fighter jets roared overhead, before Trump led his guest inside. Before sitting down for talks, the two leaders chatted amiably as Trump gave bin Salman a tour of presidential portraits lining the wall outside the Oval Office.During a day of White House diplomacy, bin Salman will hold talks with Trump in the Oval Office, have lunch in the Cabinet Room and attend a formal black-tie dinner in the evening, giving it many of the trappings of a state visit. US and Saudi flags festooned lamp posts in front of the White House.Trump expects to build on a $600bn Saudi investment pledge made during his visit to the kingdom in May, which will include the announcement of dozens of targeted projects, a senior US administration official said. The US and Saudi Arabia were ready to strike deals for defence sales, enhanced co-operation on civil nuclear energy and a multibillion-dollar investment in US artificial intelligence infrastructure, the official said on condition of anonymity. Related Story Source link

Syria opens first trial over coastal violence after Assad’s fall

By

Massacres of Alawite minority marked worst bloodshed since Assad was toppled in DecemberNearly 1,500 Alawites killed in March, Reuters investigation foundFormer rebel leader, now president Sharaa has promised accountability over violenceSyria Tuesday began the first trial of suspects in a wave of bloodshed in March during which pro-government fighters killed hundreds of members of the Alawite minority – a case seen as a test of President Ahmed al-Sharaa’s promise of accountability.Judicial sources said the group of a dozen defendants was evenly split between people alleged to have taken part in attacks on Alawite communities, and others accused of taking part in attacks on government forces by militias loyal to ousted former president Bashar al-Assad, which sparked the violence.The bloodshed marked one of the worst eruptions of violence since rebels led by Sharaa toppled Assad, in December, ending 54 years of autocratic rule by the Assad family. The defendants went on trial in a public session at the Aleppo Court of Justice in northern Syria.The judicial sources said they faced charges that included fomenting civil war, secession, premeditated murder and looting. Defendants from both sides were questioned on charges of killing civilians and forming militias that carried out attacks on army checkpoints and government installations, according to a source in court and a televised broadcast of the proceedings.The prosecutor general has pressed charges against around 300 people linked to armed factions affiliated with the army, and around 265 who belonged to Assad-era paramilitary groups, Jumaa al-Anzi, head of a fact-finding committee appointed by Sharaa, said in comments carried by Syrian media reports of the trial. It is unclear how many are currently in detention.A Reuters investigation published in June found that Syrian forces killed nearly 1,500 Syrian Alawites from March 7 to 9. The attacks came in response to a day-old rebellion organised by former officers loyal to Assad that left 200 members of the security forces, according to the government. A Syrian government fact-finding committee reported in July that 1,426 people had died in March in attacks on security forces and subsequent mass killings of Alawites.COMMITMENT TO ACCOUNTABILITYOfficials say the authorities are committed to accountability in a new era that ends a dark phase of secretive authoritarian rule, noting it was previously unheard of in Syria to put members of the security forces on trial for crimes. Anti-government activists and Alawite lobbyists say the process is not independent and amounts to a sham by the authorities.UN investigators said in August that war crimes were probably committed by interim government forces as well as by fighters loyal to Syria’s former rulers during the violence. Sharaa denounced the violence as a threat to his mission to unite Syria and pledged to hold those responsible to account.A senior Justice Ministry official said the trials mark the start of a long process that would also hold to account those responsible for atrocities during the Assad family’s long rule. “The trials won’t stop at the coastal violations. They will continue to include the leading criminals who perpetrated crimes and mass killings in past years,” Deputy Minister of Justice Mustafa al-Qassem told state media. Related Story Source link