Browsing: Region

Israel launched broad strikes on Lebanon including near the city of Tyre yesterday, as Hezbollah said its fighters clashed with Israeli forces beyond an Israeli-declared “yellow line” in the south despite a ceasefire.Israel this week vowed to intensify operations in Lebanon and said it was expanding ground operations there, a move that comes ahead of talks on Friday between Lebanese and Israeli military delegations at the Pentagon and a new round of direct negotiations next week aimed at ending the hostilities.As many Lebanese tried to celebrate the Muslim holiday of Eid al-Adha, the state-run National News Agency (NNA) reported Israeli strikes in the country’s south and in the eastern Bekaa valley, with Israel’s military saying it was hitting “Hezbollah infrastructure sites” in both regions.Israel’s military issued an evacuation warning for the southern city of Nabatieh for a second consecutive day, and another for swathes of the coastal city of Tyre and surrounding areas.The NNA and an AFP correspondent in Tyre later said strikes hit the city’s outskirts, as Israel’s army said it was attacking “Hezbollah command centres” in the area.Earlier, the correspondent reported residents from threatened areas had converged on parts of the city not covered by the evacuation warning.Authorities, however, warned that shelters were full and urged people to head to Beirut instead.- ‘Yellow line’ -Iran-backed Hezbollah said its fighters “clashed with the enemy forces at point-blank range” in the town of Zawtar al-Sharqiyah, just beyond the Israeli-declared “yellow line” in south Lebanon where its troops have been operating.Since early Tuesday, the group had said its fighters had confronted Israeli troops seeking to enter the town, strategically located just six kilometres (four miles) from Nabatieh.The Israeli troop movement comes after a military official said Tuesday that soldiers had begun operating beyond the “yellow line”, which runs around 10 kilometres deep inside Lebanese territory.Also on Tuesday, Israel stepped up strikes on south and east Lebanon, issuing evacuation warnings for at least 50 towns and villages and killing at least 31 people.Lebanon’s army said that one of its soldiers was among the dead in the east.At the site of one of the strikes in south Lebanon’s Burj al-Shemali, an AFP correspondent saw rescuers removing debris and carrying a white body bag from the rubble, which was littered with items including rugs and cushions.The NNA, citing the mayor, said 15 people were killed there.Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu said on Tuesday that the army was “reinforcing the security buffer zone in order to protect the communities of northern Israel”.- West Bekaa -After Hezbollah drew Lebanon into the Middle East war with rocket fire at Israel in retaliation for strikes that killed Iran’s supreme leader, Israel has repeatedly struck Lebanon’s eastern Bekaa valley and warned residents to evacuate.But strikes have intensified in recent days, focusing on the West Bekaa town of Mashghara, where hundreds of displaced people had been sheltering and which has now largely emptied.Mayor Iskandar Barakeh told AFP that he was worried that “the West Bekaa region is becoming the scene of rear confrontations” between Israel and Hezbollah.The area links south Lebanon with Hezbollah strongholds in the northern Bekaa and is a key supply route for the group.Lebanese military expert Hassan Jouni told AFP that the West Bekaa “is a necessary corridor for Hezbollah members if they want to move between the Bekaa and the south” and could become the focus of further Israeli strikes.He said Israeli operations might soon expand to “target the north Bekaa intensively or even Beirut’s southern suburbs”, both areas that have been relatively spared since the ceasefire.A military delegation comprising six Lebanese officers, headed by the army’s director of operations Georges Rizkallah, will participate in the talks at the Pentagon on Friday.A military source told AFP the delegation will “emphasise the need for a ceasefire, and will present the army’s plan for a state weapons monopoly and the extension of state authority across the country”.  Source link

Vehicles drive past a banner depicting the late Grand Ayatollah Mohammed Bakr al-Sadr (R), the grandfather of influential Shia Muslim cleric Muqtada al-Sadr, erected along a…

New clothes for children, sacrificial sheep and Eid biscuits, the hallmarks of the Muslim holiday, are all either unaffordable or unavailable in Gaza, casting a shadow over what is usually a time of celebration and joy.”I go to the market only to look around because I cannot afford to buy anything. Whenever I ask about prices, I return heartbroken,” Nadia Abu Shamala, a Palestinian resident of Gaza, told AFP.”This year, Eid comes with none of the joy we once knew in Gaza because of the effects of the war, the soaring prices, and our inability to provide even the simplest needs for our children,” said the 40-year-old woman from Gaza’s north displaced to the central Gaza city of Deir al-Balah for over two years.Despite a US-brokered ceasefire that began in October 2025, Israeli air strikes are still common in Gaza, where 80 % of buildings were damaged in the war and most of the population depends on aid for basic needs, according to the UN.Israel controls all entry points to Gaza, and lets trucks of foreign aid and private sector goods enter in numbers that are too low to bring down war-inflated prices or shortages, NGOs on the ground say.”The truce is a big lie, but in any case, we are trying to create joy for the children,” said Abu Abdullah al-Mosadar, 59, who told AFP he pooled around 13,000 shekels ($4,570) with his brother to buy a sheep for sacrifice.It is an amount that very few Gazans can afford.”I know it is very expensive, but I decided to perform the sacrifice this year,” said Mosadar, a former property dealer from one of central Gaza’s well-established families, adding that he hopes to start his construction and real estate business when circumstances permit.Central to Eid al-Adha celebrations, which mark the end of the Haj pilgrimage to Makkah, is the sacrificing of a sheep.According to Islamic tradition, God asked the Prophet Ibrahim, or Abraham in Jewish and Christian tradition, to sacrifice his son as a test of faith, only to stop him at the last moment and provide an animal to sacrifice instead.But in tiny Gaza, livestock cannot enter from the outside, and only one quarter of the pre-war’s sheep population remains, or about 15,000 for the coastal territory’s 2.1 mn inhabitants, according to the UN’s Food and Agriculture Organisation (FAO).”Regarding prices this year, sacrificial animals are witnessing an unprecedented increase due to the limited supply and the rising costs of breeding, feed, and transportation, and the shutdown of many farms,” said Raafat Asaliya, spokesperson for Gaza’s agriculture ministry.As a result, “a sheep or goat that was sold before the war for around 1,000 shekels is now priced between 11,000 and 15,000 shekels,” Asaliya said.Gazans say they are shocked by the prices of sheep this year.”We have never heard of such prices in our lives,” Ahmed Abu Salem, a resident of Gaza City, told AFP.”Families like ours, who used to make sacrifices every year, are now unable even to buy one kilogramme of meat for our children,” the 50-year-old said.With gas in short supply, baking and cooking at home becomes an issue as well, Abu Ahmed Wafi, a 42-year-old displaced with his family in south Gaza, told AFP.”The markets are mostly filled with kaak, maamoul, and sweets. We used to dream of making them at home as we always did before, but prices have risen sharply and there is no cooking gas available to bake them,” Wafi said.In the south Gaza city of Khan Yunis, one family managed to prepare trays of maamoul, the Eid biscuits, under a makeshift shelter covered in a reused tarp bearing the logo of UN children agency Unicef.Sitting on the ground, a woman and her daughter assembled the dough in circles Gaza-style, before a man baked them in a makeshift clay oven.From her tent in Deir el-Balah, an exhausted Shamala hoped for better days.”We are still living in tents with no atmosphere of joy, only worries, fear, and exhaustion, without any of the happiness we once knew,” she said.  Source link

-Iranian state television said on Wednesday a draft framework deal with the United States included a commitment to lift the naval blockade on Iran, restore traffic through the Strait of Hormuz and the US to withdraw its forces from the Gulf region. Tehran and Washington have in recent days been swapping proposals to end the war, which broke out on February 28, while a fragile ceasefire has been in place since April 8.The report cited what it described as a draft outline of a potential memorandum of understanding, while noting that the text was ‘still not finalised’.Iran has since kept a tight control over the strategic Strait of Hormuz, a vital global energy conduit, while the US has imposed a naval blockade on Iranian ports and coasts since April 13.’The United States has committed itself to lifting Iran's naval blockade and to cease harassing ships passing to or from the Islamic Republic of Iran,’ the state TV report said.In return Iran would allow commercial shipping through the Strait of Hormuz to resume as it had before the war within one month, according to the draft.On the withdrawal of US troops from the region, the draft said Washington had given ‘a commitment to the Islamic Republic of Iran regarding this issue’.Following agreement on the framework, Tehran and Washington would enter a 60-day negotiation period, the draft said, without specifying which issues would be discussed.’If negotiations reach a final agreement during the 60-day period, this agreement is expected to be approved by a binding resolution of the United Nations Security Council,’ it added Source link

Plumes of smoke billow from southern Lebanon following Israeli strikes, as seen from Nabatieh. – Reuters  Several strikes hit the southern Lebanese city of Nabatieh yesterday after an Israeli evacuation warning, an AFP correspondent said, as an Israeli military official confirmed ground operations had expanded deeper into the country.The latest strikes came after Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu on Monday ordered his military to intensify attacks on Hezbollah to “crush” the Iran-backed group, the same day at least 11 people were killed in a strike in eastern Lebanon.An AFP correspondent in Nabatieh reported airstrikes following the warning yesterday and saw plumes of smoke rising from various locations within the city.An Israeli military official told AFP that troops had begun operating beyond the Israel-announced “Yellow Line” in south Lebanon, which runs around 10km deep inside Lebanese territory.The line, separate from the UN-demarcated “Blue Line” marking the frontier between Lebanon and Israel after Israel’s withdrawal in 2000, forms part of a proposed buffer zone extending 5-10km into southern Lebanon, where Israeli troops continue to operate in dozens of largely abandoned villages.As Israel’s operations moved deeper into south Lebanon, Hezbollah said its fighters confronted Israeli troops trying to advance into a town that overlooks Nabatieh city.Hezbollah said in a statement that its fighters repelled an Israeli force early yesterday that had advanced toward Zawtar al-Sharqiyah following airstrikes and heavy artillery fire.The group said it used drones and was fighting with Israeli soldiers in the town.Largely deserted since the start of the latest Israel-Hezbollah war on March 2, Nabatieh has faced relentless strikes despite an April 17 truce.Avichay Adraee, the Israeli military’s Arabic-language spokesman said on X yesterday that residents of the entire city “must evacuate your homes immediately and move north of the Zahrani River”.In eastern Lebanon, the health ministry said “yesterday’s Israeli enemy airstrike on the town of Mashghara in West Bekaa resulted in a preliminary toll of 11 martyrs, including two girls and a woman, and 15 wounded, including a child”.Rescuers were still clearing the rubble in the eastern town, the ministry added.The Israeli military in a statement said it launched “several strikes… in the area of Mashghara” on “Hezbollah infrastructure sites where terrorists’ activity was identified”.Later it issued an evacuation warning for the town as well as Sohmor near it.Lebanon’s state-run National News Agency (NNA) also reported several Israeli strikes across the south and east.A strike on Srifa in the south killed a rescuer and wounded two others from the Risala Scouts association, linked to the Hezbollah-allied Amal movement, according to the health ministry, raising the rescuer death toll in the war to 120.Several strikes also hit near a dam in the Litani river’s Qaraoun lake, eastern Lebanon.The Litani River Authority issued a statement warning that “any direct or indirect targeting of the Qaraoun Dam or its facilities could lead to catastrophic risks for residents, infrastructure, and vital installations in the areas downstream”.It called on the president, prime minister and government to “make the necessary contacts and take the necessary actions at the international and diplomatic levels to protect the Qaraoun Dam… from any attacks”.Evacuation warnings near the southern city of Tyre on Monday caused mass panic and an exodus of residents of the historic city, according to an AFP correspondent.The Israeli military said yesterday that it had bombed more than 100 Hezbollah targets across Lebanon overnight.Hezbollah also claimed drone attacks on an Israeli army barracks in northern Israel yesterday.Israel has repeatedly bombed Lebanon despite a truce in its war with Hezbollah, saying it is targeting the group, while the latter has claimed several attacks on Israeli positions in southern Lebanon and Northern Israel.Lebanon’s health ministry says the cumulative toll from the Israeli offensive had reached 3,213 dead and 9,737 wounded since March 2, when Hezbollah drew Lebanon into the Middle East war by attacking Israel in support of its backer Iran.The World Health Organisation (WHO) has said at least 608 people in Lebanon have been killed in Israeli attacks since the truce.  Related Story Source link

Iranian authorities partially restored Internet connectivity yesterday after an almost three-month shutdown imposed against the backdrop of the war against Israel and the US, said a monitor, a senior official and sources inside the country.The shutdown left Iranians largely cut off from international networks, with only a domestic intranet working for daily tasks like shopping, ride-hailing and education. “Live metrics show a partial restoration to Internet connectivity in Iran on day 88,” of the shutdown, monitor NetBlocks said on X, saying that it was “unclear” if this meant a permanent end to the “longest nationwide internet shutdown in modern history”. Vice-President Mohammad Reza Aref said in a post on X that the “first step toward free and regulated access to cyberspace has been taken”, adding that the demands of Iranians “will be fulfilled”.State news agency IRNA and Fars news agency said “full international Internet connectivity has been restored” for users of fixed broadband services, but this had not been confirmed by NetBlocks.aWitnesses inside Iran also told AFP that mobile Internet remains cut but home Internet with wi-fi had been restored, even though VPNs were still needed to access some social media. “A few minutes ago I could open international websites using my home Internet provider,” said a 22-year-old woman from the western city of Kermanshah, asking not to be named.A user in Tehran said the Internet service for his company in Tehran has been restored but “mobile connection remained the same” without any access. Others reported that general access remained extremely patchy.The shutdown imposed when war erupted on February 28 followed a similar blackout imposed from January 8 as the country was rocked by mass anti-government protests. Some Iranians expressed glee on social media over the restoration of a degree of connectivity. “YouTube without a VPN!!! Oh my God, am I dreaming?” wrote one on X.”Hello my dear Twitter,” said another, using the former name for X.  Related Story Source link

With temperatures hitting 45C in Mecca this week, Saudi health workers have increasingly relied on drones to supply a vast array of medical clinics treating heat-stressed pilgrims during the haj.The rituals at the hajj have been a constant for centuries.But technology is rapidly changing the experience for pilgrims and officials alike — with AI, UAVs and mobile apps providing crucial services, logistical support and helping manage the mammoth crowds.Rather than relying on congested roads filled with over 1.5 million pilgrims, drones in particular have proven to be a technological remedy for helping keep the 127 clinics spread across Mecca, Mina and Arafat adequately provisioned.”The main goal is to provide fast service to the guests of God during the season,” Fahd Al-Bathi, the chief operating officer at the National Unified Procurement Company (NUPCO), told AFP.Preparations for the medical needs of the haj season began nine months ago.Standing before a colour-coded map of medical centres dotting the area, the NUPCO operations officer Turki Al-Obaidi said his teams work around the clock during the haj.  “Our teams must ensure we reach patients as quickly as possible. This is a crucial factor with these extremely large crowds,” he added.Before the adoption of drones, drivers could spend over an hour en route to clinics running low on supplies.Now, authorities have centralised operations around a sprawling centre that supplies drones with medications and other necessities.”We are seeking to integrate new innovations through which we can ensure that medical supplies arrive safely, as quickly as possible, and with the highest quality,” said Bathi.In the operations room — equipped with a giant data screen — staff carefully track drone deliveries, while other employees use electric scooters to get around faster.Drones are part of a growing arsenal of technology-led solutions aiming to better manage the hajj and the challenges presented by the searing desert climate.Artificial intelligence has been deployed to help monitor the footage from thousands of cameras in and around the holy city of Mecca.The new solutions help supplement more traditional methods to manage the heat, which include giant fans, trucks distributing free water and mist systems that help cool crowds.”Heat exhaustion is one of the main issues” during the hajj, said Saudi health official Jamil Abu Al-Aynayn.”We maintain a high and rapid level of readiness.”  Related Story Source link

 Huge numbers of Muslims prayed on Mount Arafat on Tuesday at the climax of the haj pilgrimage, defying searing temperatures under the desert sun as they fulfilled a lifelong dream.From daybreak, thousands of white-robed worshippers recited Quranic verses on the 70-metre (230 feet) rocky hill near Mecca, where the Prophet Mohammed is believed to have delivered his last sermon.Volunteers handed out bottles of water, parasols and food packages to the tens of thousands of pilgrims as they made their way toward Mount Arafat, as helicopters buzzed overhead regularly.’It is an indescribable feeling,’ said Ahmed Abu al-Ezz, a 35-year-old Egyptian engineer, as he approached Mount Arafat for the first time.More than 1.5 million people have joined the hajj this year under the shadow of the Middle East war sparked by US-Israeli strikes on Iran.During the fighting, Tehran retaliated with waves of drone and ballistic missile strikes, hitting major infrastructure and energy installations across the Gulf, including in Saudi Arabia.More than 30,000 Iranians have made the journey, about a third of the 86,000 originally expected. Iran's IRNA state news agency said the ‘wartime situation’ explained the drop.Despite the war, Saudi officials said over the weekend that more pilgrims had travelled from abroad this year than in 2025.- Blistering sun -The haj, one of the five pillars of Islam, must be performed at least once by all Muslims with the means to do so.With temperatures hitting 44 degrees in Mecca in recent days, Saudi authorities have urged pilgrims to drink plenty of water and protect themselves from the sun during the mostly outdoor rituals, which can take five days or more to complete.Scientists say human-driven climate change is amplifying extreme weather events, including intense summer heatwaves in many parts of the globe.Since men are prohibited from wearing hats during haj, many carry umbrellas to try to keep the blistering sun at bay.After more than 1,300 people died in 2024, when temperatures soared above 50 degrees Celsius, Saudi authorities introduced a range of heat-mitigation measures including more shaded areas and thousands of extra health workers.More than 50,000 healthcare staff and 3,000 ambulances were deployed to help pilgrims in need, the Saudi health ministry said.After Mount Arafat, pilgrims will spend the night in Muzdalifah, where they will collect pebbles for the symbolic ‘stoning of the devil’ ritual in Mina, starting on Wednesday.The hajj is said to follow the path of the Prophet Mohammed's final pilgrimage, about 1,400 years ago.It has long been an important source of legitimacy for the Al Saud dynasty, whose monarch has the title ‘Custodian of the Two Holy Mosques’, in Mecca and Medina. Source link

A Bahraini court sentenced nine defendants to life in prison and two others to three years in jail for collaborating with Iran’s Revolutionary Guard Corps (IRGC) to carry out what it described as “hostile and terrorist acts” against Bahrain, the state news agency reported yesterday. The defendants were involved in gathering information on sensitive sites and facilitating related financial transfers, the statement said. Bahrain’s interior ministry said on May 9 that it had arrested 41 people it said were linked to the IRGC. The ministry said security authorities had uncovered a group tied to the IRGC while public prosecutor investigations also involved cases related to sympathy with Iranian attacks. Iran launched attacks on targets in Bahrain and other Gulf Arab states hosting US military bases after the United States and Israel launched a war against Iran on February 28.  Related Story Source link

Smoke rises following Israeli bombardment on the village of Jibshit in southern Lebanon on May 23, 2026. Israel staged fresh airstrikes in Lebanon on May 23…