Mr. Guterres was speaking at UN Headquarters in New York at the launch of the Muscat Plan of Action – an initiative that highlights the…

Pakistani Prime Minister, Shehbaz Sharif announced today that a final text of a memorandum of understanding between the United States and Iran has been agreed upon. In a post on the X platform, Sharif wrote, “we can confirm that a final, agreed upon text of the peace deal has been reached and Pakistan is now working closely with both sides to finalize the next steps. Peace has never been this close as it is now.” In the same context, Iranian Foreign Minister Abbas Araqchi said, “The United States and Iran are closer than ever to reaching an agreement to end the war,” adding that “the media should refrain from speculating on the content of the Islamabad agreement until it is finalized and officially drafted.” The Pakistani Prime Minister announced four days ago that his country was very close to achieving the “ultimate goal” of its diplomatic mediation efforts between the United States and Iran to end the escalating tension in the region, stressing that the intensive diplomatic moves made by Pakistan with both sides throughout the past period have achieved tangible progress, in addition to a mutual desire to prioritize dialogue and avoid sliding towards a comprehensive confrontation. Source link

US President Donald Trump speaks before signing a proclamation in the Oval Office of the White House in…

Pakistan’s government presented its annual budget yesterday, including plans to boost tax collection and defence spending, as citizens expressed weariness with surging inflation sparked by the Middle East crisis that Islamabad is mediating to end.Finance Minister Muhammad Aurangzeb unveiled planned spending of 18.77 trillon rupees ($67bn), proposing an increase in defence spending by 16% while development spending remained flat.His government targeted an increase in tax revenues by 18% as it seeks to meet fiscal targets agreed with the International Monetary Fund (IMF).The measures could deepen frustration in a country where many households are already struggling with rising living costs.”The rising inflation caused by the conflict in the region has made our survival very difficult. I don’t expect this budget to bring anything positive,” Moin ud Din Khan, a social organiser at a Karachi NGO, told AFP.Petrol prices in Pakistan have soared more than 40% since US-Iran hostilities began in late February, exacerbated by competing blockades around the Strait of Hormuz maritime oil trade route.Pakistan’s average inflation spiked due to the impacts of the Middle East war, the official annual economic survey released before the budget showed, leaping to a rate of 10% in the three months after the conflict began up from 5.5% in the July-February period.Pakistan has been mediating between Iran and the US in a bid to end their conflict.The war came as Islamabad was trying to consolidate a fragile economic recovery after narrowly avoiding sovereign debt default in 2023 through multi-billion dollar IMF bailout programmes that required tough austerity measures.The economic survey showed GDP growth in the year ending June projected at 3.7%, below the target of 4.2%.The finance minister said growth was expected at four % in the coming financial year with 8.2 % inflation.At markets selling staples like rice, wheat and spices in the city of Rawalpindi this week, shopkeepers complained of poor business as customers said rising costs were leading them to pull back on spending.”People’s purchasing power has disappeared… now markets are deserted,” 46-year-old shopkeeper Khursheed Ahmed told AFP.Others warned a new government scheme aimed at bringing small businesses into the tax net was being introduced at the worst possible time.”Rather than imposing more taxes on the poor and small shopkeepers, the government should reduce its own expenditure,” said 53-year-old Rashid Mahmood Khan, a wholesale trader.The IMF has urged Islamabad to broaden its tax base and increase revenue collection as part of its current three-year $7bn lending package, measures that successive governments have struggled to implement in a country where the majority of workers are employed informally.Outside the parliament in Islamabad on Friday, dozens of government employees staged protests against the budget, chanting anti-government slogans as they demanded salary increases and higher pensions to offset inflation.Inside, lawmakers from jailed former prime minister Imran Khan’s opposition party thumped on their desks and threw paper at the finance minister, causing him to pause several times as he outlined the budget, which must now pass through both chambers of Pakistan’s legislature.  Source link