US President Donald Trump speaks before signing a proclamation in the Oval Office of the White House in…

Pakistan’s government presented its annual budget yesterday, including plans to boost tax collection and defence spending, as citizens expressed weariness with surging inflation sparked by the Middle East crisis that Islamabad is mediating to end.Finance Minister Muhammad Aurangzeb unveiled planned spending of 18.77 trillon rupees ($67bn), proposing an increase in defence spending by 16% while development spending remained flat.His government targeted an increase in tax revenues by 18% as it seeks to meet fiscal targets agreed with the International Monetary Fund (IMF).The measures could deepen frustration in a country where many households are already struggling with rising living costs.”The rising inflation caused by the conflict in the region has made our survival very difficult. I don’t expect this budget to bring anything positive,” Moin ud Din Khan, a social organiser at a Karachi NGO, told AFP.Petrol prices in Pakistan have soared more than 40% since US-Iran hostilities began in late February, exacerbated by competing blockades around the Strait of Hormuz maritime oil trade route.Pakistan’s average inflation spiked due to the impacts of the Middle East war, the official annual economic survey released before the budget showed, leaping to a rate of 10% in the three months after the conflict began up from 5.5% in the July-February period.Pakistan has been mediating between Iran and the US in a bid to end their conflict.The war came as Islamabad was trying to consolidate a fragile economic recovery after narrowly avoiding sovereign debt default in 2023 through multi-billion dollar IMF bailout programmes that required tough austerity measures.The economic survey showed GDP growth in the year ending June projected at 3.7%, below the target of 4.2%.The finance minister said growth was expected at four % in the coming financial year with 8.2 % inflation.At markets selling staples like rice, wheat and spices in the city of Rawalpindi this week, shopkeepers complained of poor business as customers said rising costs were leading them to pull back on spending.”People’s purchasing power has disappeared… now markets are deserted,” 46-year-old shopkeeper Khursheed Ahmed told AFP.Others warned a new government scheme aimed at bringing small businesses into the tax net was being introduced at the worst possible time.”Rather than imposing more taxes on the poor and small shopkeepers, the government should reduce its own expenditure,” said 53-year-old Rashid Mahmood Khan, a wholesale trader.The IMF has urged Islamabad to broaden its tax base and increase revenue collection as part of its current three-year $7bn lending package, measures that successive governments have struggled to implement in a country where the majority of workers are employed informally.Outside the parliament in Islamabad on Friday, dozens of government employees staged protests against the budget, chanting anti-government slogans as they demanded salary increases and higher pensions to offset inflation.Inside, lawmakers from jailed former prime minister Imran Khan’s opposition party thumped on their desks and threw paper at the finance minister, causing him to pause several times as he outlined the budget, which must now pass through both chambers of Pakistan’s legislature.  Source link

 The Ebola outbreak is spreading into new areas of the northeastern Democratic Republic of the Congo (DR Congo) and is bigger in scale than hitherto detected, the World Health Organisation (WHO) warned yesterday.Much more needs to be done to contain the virus, the WHO said, with isolation bed capacity far below the anticipated need, based on how it is spreading.Since the outbreak was declared on May 15, there have been 676 confirmed Ebola cases, including 136 deaths in the DR Congo, according to the latest figures from the WHO.There are a further 119 suspected cases, while 32 patients have recovered.No approved vaccines or treatments exist for the rare Bundibugyo species of the virus responsible for the current outbreak, which is centred on Ituri province, with cases also detected in North Kivu and South Kivu provinces.”The outbreak continues to expand both in terms of case numbers but also in terms of geographic spread,” said Olivier le Polain, the WHO’s head of epidemiology and analytics for response.Speaking from Beni in North Kivu, he said that cases were being identified in new health zones within the three affected provinces on an almost daily basis.”That reflects really the scale of this outbreak: a scale that is much bigger than what is being detected, and the high mobility of the population,” he told reporters in Geneva.Le Polain said that while in recent weeks, cases in new areas could be traced back to travel from hotspots, now “we also see local community spread in new areas”.”There are still many blind spots in some areas that are high risk,” he added.Le Polain said contact tracing remained below ideal levels, with just over 70% of contacts being appropriately traced.”That’s a huge improvement from where we were about a week or two ago, but it’s still too low to ensure appropriate control,” he said. “Surveillance can scale up, but if you don’t have any space to put your patients safely, it becomes very difficult.”He said that “compared to where the epidemiology is heading”, the current capacity of 250 isolation beds across the affected provinces would not be enough and needed scaling up “quite rapidly”.The UN children’s agency Unicef warned of a likely rise in cases amongst children via household transmission in the coming weeks.After returning from Ituri’s capital Bunia, Douglas Noble, Unicef’s global incident manager for Ebola, said that in the province, more than half of children aged under five are chronically malnourished.”The point is: these are already very vulnerable children,” he told reporters.”As the outbreak evolves we must be prepared for increasing household transmission, which means we may see more children affected in the days ahead” based on previous Ebola crises.”We are expecting it, and we are taking steps in our interventions… to respond to that,” he told reporters.The outbreak has also spread across the border into Uganda, which has recorded 19 confirmed cases, including two deaths.The African Union’s health agency said on Thursday that the situation in Uganda was “under control”.The WHO classifies the Ebola risk as very high within the DR Congo; high for Uganda; high for countries sharing land borders with the DR Congo and Uganda; and low elsewhere.Meanwhile, the UN refugee agency UNHCR said in a report published on Thursday that two people had died of Ebola at a camp for internally displaced people in the DR Congo.The Kpangba camp hosts 30,000 internally displaced people.A Congolese health ministry report seen by Reuters showed that a 60-year-old woman in the camp tested positive for Ebola on May 30.By then, she had broken out of quarantine and could not be traced by teams, the report said.She died on May 31 and her daughter died on June 1, an aid worker with knowledge of the cases told Reuters, adding that their bodies had both tested positive for Ebola after their deaths.Humanitarian workers later discovered the bodies, but community members began pelting WHO vehicles as they tried to approach, the source said.Mistrust of aid groups has been widespread in the nearly month-long outbreak in the DR Congo, with communities sometimes burying highly-contagious bodies in secret to avoid health protocols.Aid workers describe cramped conditions at the camps, where sometimes hundreds of people sharing a toilet and open defecation is common.”We are all really worried that Ebola in these camps will spread extremely quickly and that there will be panic and people will flee all over whether or not they’re contacts, whether or not they’re ill,” Caitlin Brady, country director for the Danish Refugee Council in the DR Congo, told Reuters.The Congolese health report for the Kpangba camp listed eight contacts for the mother, underscoring the risk of further cases within the camp.  Source link

UN High Commissioner for Human Rights Volker Türk unveiled the initiative in Geneva, describing it as a direct…