People are seen on the roof of a building while floodwaters partially submerge the surrounding area in the…

A great idea in theory, recycling is a pain in practice – a dirty job that relies on people to sift plastics from glass, sort soggy paper from rotten vegetables and root out hazardous items before they get tipped into fast-filling dumps.Now artificial intelligence (AI) is here ‌promising help, bringing potentially the biggest shakeup of the trash industry in decades.”I’ve been working on increasing recycling rates my whole career ‌and nothing seems to move the needle. ‍People are typically lazy,” said Dennis Bagley, who runs garbage collection for eight cities and counties across the state of Virginia.”This takes that responsibility off (the public). We can do it with AI ⁠and robotics, and increase the amount of recyclables,” Bagley told the ⁠Thomson Reuters Foundation.Bagley’s Southeastern Public Service Authority processes tens of thousands of tonnes of rubbish a year, burning the garbage of more than a ‍million Virginia residents before transferring the resulting ash to landfill.But the regional landfill is just decades away from capacity – and as Bagley said: “In my industry, that’s just around the corner.” Now he has a solution – and one that is sparking plenty of interest in local governments across the country: an AI-driven sorting system that should halve the waste going to landfill.Over the past two years, piloting the AI process has already almost tripled recycling rates from 6.8% – where Bagley says they have been stuck for years – to 20%. The project should start operating early next year, following an agreement signed in November between Bagley’s waste handling firm and an affiliate of AMP, which is building and will operate the ‌operation.The plant, in Portsmouth, Virginia, will be the largest such operation in the country and will be a trailblazer, Bagley said. “This is a big deal,” he said. “This will catch on across the country.”Modern recycling in the United States began in the 1960s amid the growing environmental movement, but more recent efficiencies have been hard ‍to come by.Under the new AI system, residents ⁠should be able to throw all ‌their garbage, recycling and even organics in one big bin, to be separated later, said Tim Stuart, CEO of AMP. He said the system should be able to pull out an additional 15% to 20% of plastics, for instance, and 40% more organics, all with a system that will keep learning over time.This could not only lower costs for municipalities, but bring in new revenue as more materials are recovered, and could make recycling affordable for rural areas that may not yet offer the service. “The industry has tried this over many years, but the downfall was the technology wasn’t there – it was very prohibitive, very dirty, with lots of manual labor,” Stuart said.”The AI allows us to be extremely efficient and then pull out additional recycling and organics that is today making its way to landfill. That is a huge opportunity.”‘Revolutionising’ wasteLocal government has long grappled with the ever-shifting demands of recycling: juggling a constant evolution in packaging and markets, as well as the vagaries of public habits, said Kristyn Oldendorf, senior director of public policy and communications with the Solid Waste Association of ​North America.While the association has no statistics on AI adoption, ‌it says the tech is “revolutionizing” the solid waste industry.And AI’s potential goes well beyond waste sorting, she said. “It’s a revolution in different ways – marketing, workforce needs, everything”.Cities such as Centerville, Ohio, for instance, ⁠are experimenting with AI-assisted cameras mounted on collection trucks. The cameras scan ‍refuse in real time, detect any “contamination” – items unsuitable for recycling – then send educational notices to the offending households.”For the city, it costs us more to recycle if we have a higher percentage of contamination. These are things the sort centre has to throw away — pay to dispose and truck it,” said Pat Turnbull, Centerville’s public works director.Centerville has tried public education on recycling, but found efforts – while effective – were labor-intensive.The truck-mounted cameras, which the city is currently piloting, promise easier, more widespread results, Turnbull said. “We want a higher percentage of recyclables for the ‘double green’ reason: We want to do the right thing ​for the environment, and we want to save ourselves money.”E-WasteAI might also help solve more modern trash problems, such as electronic waste, which can pose a risk to humans if mishandled, said researcher David Park.Every American makes an average of 47 pounds of e-waste a year, according to non-profit Environment America.Among this new e-waste are lithium ion batteries – used to power e-scooters, among other products – which can explode if compressed, for instance in a processing facility.AI could pinpoint a particular type of battery’s shelf life, help waste workers identify potential hazards and even suggest safe and efficient disposal instructions, said Park, a visiting fellow at the SNF Agora Institute at Johns Hopkins University in Baltimore.Elements of the recovered materials could also be of great value, he said, suggesting a future of “urban mining leases” to extract more value from trash.”In the US, just 20 to 30% gets processed, so ⁠the rest ends up in landfills or incinerators – a missed opportunity,” Park said. “The raw materials we might need to build our future are in our trash.”  Related Story Source link

Mohammed al-Mudahka, President of the Qatar Chess Association (QCA) and Director of International Relations at the International Chess Federation (FIDE), Thursday said Qatar ‘enjoys and savours’ the strong relationship between the Qatar Chess Association and world governing body FIDE. Al-Mudahka expressed his delight at the high level of participation of top players at this week’s €1mn FIDE World Rapid & Blitz Championships, noting that the Dec 26-30 tournament is set to attract global audience of millions. “Qatar’s best players will participate in the FIDE World Rapid & Blitz Championships. Playing in this championship is of paramount importance for Qatar’s young talent for their overall rankings. It is also important to gain in experience by competing against or watching the world’s best players from close quarters,” al-Mudahka said during a press conference Thursday. The QCA president concluded his remarks by thanking the Ministry of Sports and Youth for its ‘significant support and assistance’ to the Federation since Doha won the hosting rights of the six-day FIDE championships. Al-Mudahka said that the government’s support will contribute to the development and expansion of chess in Qatar, and affirmed the QCA’s continued efforts to elevate Qatari chess to a prominent position in the region. Arkady Dvorkovich, the FIDE President, said Thursday: “The World Rapid & Blitz Championships, organised by FIDE, are among the most exciting and watched chess events of the year. I would like to thank the local organising committee for their tireless efforts in making it a fantastic event.” He added: “Qatar has a successful track record in organising major chess tournaments, such as the Qatar Masters and possesses global expertise in organising major sporting events as we saw with the FIFA World Cup in 2022.” The FIDE president said around 400 players will be playing for a prize pool of approximately €1mn. “I expect a highly competitive tournament this week. I think we can truly describe the event here as a true chess festival,” Dvorkovich said. He expressed his delight at the large number of outstanding players competing in both the men’s and women’s events. “The QCA have done remarkable well and I thank them for their tireless efforts in making it a resounding success,” Dvorkovich said Thursday.  Source link

Nasry Asfura, a conservative businessman backed by US President Donald Trump, was declared winner of the Honduran presidential vote on Wednesday, weeks after a razor-thin election marred by delays and allegations of fraud.The national electoral council CNE said the 67-year-old son of Palestinian immigrants defeated fellow conservative TV personality Salvador Nasralla by less than one percentage pointAsfura's victory marks the return of the right-wing to power in one of Latin America's poorest countries after four years of leftist Xiomara Castro's presidency.It also aligns Honduras with a rise of conservative governments in the region following shifts in Chile, Bolivia, Peru and Argentina.’Honduras: I'm ready to govern. I won't let you down,’ Asfura posted to X after the win was declared, thanking election officials for validating his victory.Asfura, who takes office on January 27, prevailed with 40.1% of the vote, narrowly beating Nasralla at 39.5%, according to the official results.Rixi Moncada, a lawyer from the leftist Libre Party, which currently runs the government, trailed in third with 19.2%.Within minutes of the result declaration, the United States welcomed the election of Asfura, saying that it would help stop illegal immigration.’We look forward to working with his incoming administration to advance our bilateral and regional security cooperation, end illegal immigration to the United States, and strengthen the economic ties between our two countries,’ Secretary of State Marco Rubio said in a statement.Following the lengthy counting process in the Central American country's election, Rubio called on all sides to ‘respect the confirmed results so that Honduran authorities may swiftly ensure a peaceful transition of authority”.Argentina's President Javier Milei, a Trump ally, said on X that the Honduras vote amounted to ‘a resounding defeat of narco-socialism”.The result was announced more than three weeks after the November 30 election.The wait for the outcome has caused tensions among Hondurans, and the sluggish count has been accompanied by claims of irregularities and voter fraud.Nasralla had demanded a full recount due to alleged irregularities, and has not recognised Asfura's victory.’I will not accept a result based on omissions. Democracy does not shut down because of exhaustion, nor because today is the 24th – this is the saddest Christmas for the ⁠Honduran people,’ Nasralla said at a press conference in the capital Tegucigalpa on Tuesday afternoon.This is his third unsuccessful bid for the Honduran presidency.The head of the Honduran Congress also rejected the results.’This is completely outside the law. It has no value,’ Congress President Luis Redondo, of the ruling LIBRE party, wrote on X.The recount of nearly 2,800 tally sheets with suspected inconsistencies was pored over by hundreds of electoral staff and political delegates to decide the race.The CNE had until December 30 to declare a winner.Last week, thousands of supporters of the outgoing president's leftist Libre Party staged a demonstration in the capital Tegucigalpa to protest what they consider ‘fraud’ in the vote.On the eve of the election, Trump in a surprise move pardoned former Honduran president Juan Orlando Hernandez, a member of Asfura's party who was serving a 45-year prison sentence in the United States for drug trafficking.Extradited by Honduras to face justice in the United States, Hernandez insists that he had been set up by the previous administration of US president Joe Biden because of his conservative policies.The pardon was widely seen as contradicting Trump's crackdown on alleged drug traffickers in Latin America.Trump also endorsed Asfura, suggesting they could ‘work together to fight the narcocommunists’ and warned ‘there will be hell to pay’ if the conservative candidate's razor-thin lead was overturned in the count.On Wednesday Hernandez took to X to congratulate Honduran voters, saying that the country ‘closes a cycle and opens a new era with hope, commitment and responsibility”.Asfura faces major challenges.He has pledged to attract foreign investment to the nation of 11mn people and re-establish ties with Taiwan – after his predecessor warmed to China in 2023.Asfura ran on a broad pro-business platform saying private investment was necessary to move the ⁠country forward, while his political agenda focused on jobs, education and ⁠security.He will govern a more polarised country amid lingering doubts about the elections, which Castro said was under ‘serious question’ due to a lack of transparency, coercion of voters by gang members, and ‘threats’ from Trump.Honduras is also plagued by violence and the crime of drug traffickers and major gangs, which Castro has struggled to combat despite declaring a state of emergency.Although murders have declined, Honduras remains one of the region's most violent countries, with some 27 homicides per 100,000 inhabitants in 2024.  Source link