Santa Claus drove his reindeer-powered sleigh over rooftops around the world on Wednesday, delivering gifts to millions of children in a magic Christmas Eve ritual that North American air defence officials say they began tracking 70 years ago.Still, despite its devotion to a ⁠tradition dating back to the Cold ⁠War era of 1955, the North American Aerospace Defence Command, or NORAD, possesses limited intelligence about the direction that Santa will take in any given year.Santa is not required to file a flight plan.So the only thing NORAD knows for sure in advance is that the red-suited jolly old elf, also known as Kris Kringle or Saint Nicholas, takes off every Christmas Eve from his home base at the North Pole.’NORAD tracks Santa, but only Santa knows his route, which means we cannot predict where or when he will arrive at your house,’ a senior NORAD official said in a press statement.NORAD, a joint US-Canadian military command at Peterson Air ⁠Force Base in Colorado Springs, Colorado, has provided images and updates on Santa's worldwide journey for seven decades, along with its main task of monitoring air defences and issuing aerospace and maritime warnings.The Santa tracker tradition originated from a 1955 misprint in a Colorado Springs newspaper of the telephone number of a department store for children to call and speak with Santa.The listed number went to what was then known as the Continental Air Defence Command.An understanding officer took the youngsters' calls and assured them that Santa was airborne and on schedule to deliver presents to good girls and boys – at least those who believe in him – flying aboard his reindeer-powered sleigh.According to its website, NORAD detects Santa's liftoff with its polar radar network, then ⁠follows his journey with the same satellites used to warn of any possible missile launches aimed at North America.As soon as Santa's lead reindeer, Rudolph, switches on his shiny red nose, military personnel can zero in on his location using the satellites' infrared sensors.US President Donald Trump appeared to be following NORAD's Santa tracker on Wednesday as he sat by a Christmas tree at his Mar-a-Lago residence in Florida, fielding telephone calls from children around the country.As he spoke to one youngster from Pennsylvania, Trump said: ‘So Santa right now is in Copenhagen, Denmark, but he's heading toward our country. What would you like from Santa?’Speaking to another caller, Trump jokingly explained the rationale for tracking Santa in terms of national security, saying: ‘We want to make sure he's not infiltrated, that we're not infiltrating into our country a bad Santa.’  Source link

Launch of Simandou iron ore mega-mine seen as major milestoneWest African regional bloc pursuing warmer ties despite coupGuinea coup leader Mamady Doumbouya is expected to coast to victory in a presidential election on Sunday, buoyed by ‌the launch of a long-awaited iron ore mega-mine and weak competition from a fragmented ‌field of challengers.Four years ago, Doumbouya, ‍then a special forces commander, ousted President Alpha Conde in one of nine coups that have roiled West and Central ⁠Africa since 2020.He initially vowed not to ⁠run for office, but a new constitution approved in September removed language that would have barred him ‍and extended the presidential term from five to seven years.Conde and longtime opposition leader Cellou Dalein Diallo are in exile and other potential challengers were disqualified for failing to submit required documents. That leaves eight challengers who are unlikely to give Doumbouya much trouble.”Let’s not kid ourselves: there can be no other opponent who can challenge him,” said Guinean political analyst Bella Bah. “But that’s not the most important thing. (After the election) the president needs to take a ‌step back and realise that he now has to exercise power,” Bah added, urging Doumbouya to engage in dialogue with actors beyond the military.Political debate has been limited under Doumbouya, and civil society groups accuse his ‍government of banning protests, curbing press freedom ⁠and restricting opposition ‌activity.MINING MILESTONEGuinea holds the world’s largest reserves of bauxite and the richest untapped iron ore deposit at Simandou, which was officially launched last month.Production at Simandou, originally scheduled for 1997, had been long delayed. Doumbouya’s junta ordered development to be paused in 2022, saying it wanted to review how national interests would be safeguarded once it came online.Simandou is central to Doumbouya’s vision for Guinea: the country’s national development strategy is called Simandou 2040.Annual production at the 75% Chinese-owned project is expected to peak at some 120mn metric tons, and supporters say Doumbouya will ensure Guinea gets its share of the proceeds.”Dear Guineans, Guinea is no longer for sale,” government spokesperson Ousmane Gaoual Diallo declared at a campaign ​event this month. “Guinea is no longer ‌up for grabs, Guinea is standing tall.”Doumbouya’s transitional government also revoked EGA subsidiary Guinea Alumina Corporation’s license after a refinery dispute, transferring its assets ⁠to a state-owned firm.The turn towards ‍resource nationalism — also seen in other countries in the region with military rulers, including Mali, Burkina Faso and Niger — has bolstered Doumbouya’s popularity.”The way politics was done before and now is different. We no longer have violent campaigns, but there is enthusiasm,” said Conakry resident Mohamed Keita, 65.”People are out in the field, everyone expresses their opinions without violence.”WARMING REGIONAL TIESThe campaign has unfolded peacefully, though Doumbouya’s tight ​grip means it is hardly a level playing field, said Gilles Yabi, founder of West African think tank WATHI.”This is obviously a context that doesn’t allow for any hope of a free and fair presidential election,” Yabi said.”The mere fact of holding a presidential election will not change the reality of power, which will remain primarily in the hands of the military.”Despite such concerns, the West African regional bloc Ecowas is sending observers, a sign of “growing rapprochement” even though Guinea has been formally suspended since the 2021 coup, consultancy Signal Risk said in a note.About 6.7⁠mn people are registered to vote, with provisional results expected within 48 hours of polls closing.  Related Story Source link

File photo of Palestinian filmmaker Mohammed Bakri. Actor and filmmaker Mohammed Bakri, a champion of the Palestinian cause, died Wednesday aged 72, a hospital spokesperson said.He was known for his documentary “Jenin, Jenin” and his commitment to the Palestinians, which led to frequent confrontations with Israeli authorities.”Mohammed Bakri died this Wednesday at the Galilee Medical Center” in the northern Israeli city of Nahariya, hospital spokesperson Gal Zaid told AFP.He died from heart and lung problems, according to his family.Bakri was born in Galilee in 1953 into a Muslim family.He appeared in leading Israeli films but was also directed by the French-Greek director Costa-Gavras and Italian filmmakers Paolo and Vittorio Taviani.His role as a Palestinian inmate in an Israeli prison in the 1980s film “Beyond the Walls” earned him critical acclaim in Israel and around the world.But his international renown grew with the release of 2002’s “Jenin, Jenin”, which denounced alleged Israeli war crimes in the Jenin refugee camp in the occupied West Bank during the Second Intifada.The Israeli Supreme Court upheld a ban on the film in 2022, deeming it “defamatory”.The father of six also directed several socially conscious documentaries about the situation of Palestinian citizens of Israel.Arab-Israeli radio station A-Shams published a tribute on its social media, describing Bakri as a “free voice”.”From his early days in theatre, art was not simply a pastime for Mohammed Bakri, but a tool for raising awareness and engaging in dialogue,” the radio station said.”The legacy left by Mohammed Bakri will remain, reminding us that art can be an act of resistance.”  Related Story Source link

Firefighters work at the site after a gas explosion caused a partial building collapse at the Silver Lake…