A general view shows tents sheltering displaced Palestinians amid harsh winter conditions, in Khan Younis, southern Gaza Strip.…

Magnus Carlsen will once again be the central attraction when the FIDE World Rapid & Blitz Championships takes place in Doha from December 26 to 30.The former world champion arrives as the top seed in both the Open Rapid and Open Blitz events, boasting ratings of 2824 and 2881 respectively, and is widely regarded as the favourite to claim at least one title in the Qatari capital. Carlsen shared the Blitz gold at last year’s championships in New York and will be eager to reclaim outright honours.The tournament, which will hosted at the Sports and Events Complex at Qatar University, marks Doha’s return as venue after nine years and features a prize pool exceeding €1mn, attracting the world’s elite. This year’s championships include Open and women’s events in both Rapid and Blitz formats, with 233 players entered in the Blitz Open and 230 competing in the Rapid event.From Carlsen and Ian Nepomniachtchi to Nodirbek Abdusattorov and Arjun Erigaisi, the Open section is stacked with top players – clear favourites on paper, yet facing a hungry field of challengers.Here is a look at the top-rated 10 players in the Open section.Magnus CarlsenMagnus Carlsen arrives in Doha as the top seed in both Open Rapid (2824) and Open Blitz (2881). He won the world rapid crown five times (2014, 2015, 2019, 2022, 2023) and the world blitz as many as eight times (2014, 2017, 2018, 2019, 2022, 2023, 2024; albeit, the 2024 title is shared with Nepomniachtchi). With 12 total crowns, he is by far the most successful player in blitz and rapid formats.By his own confession, Carlsen is more interested in faster formats than classical chess. He continues to show that in 2025 – winning the SuperUnited Rapid & Blitz in Croatia and taking the overall title in the “Freestyle Chess Grand Slam Tour” and the inaugural Chess Esports World Cup.However, this year’s appearance is different to previous ones at the WRB: Carlsen recently become a father which for most new parents usually means lack of sleep. Whether that will have an impact on his performance remains to be seen.Ian NepomniachtchiIan Nepomniachtchi is the second seed in both rapid and blitz in Doha, with ratings of 2762 and 2801 respectively. The two-time challenger for the title of world champion in classical chess has a collection of “almost victories” at the World Rapid and Blitz, with three silver and two bronze medals from in rapid (including from Warsaw 2021, where he finished second on tiebreak, behind Abdusattorov). He also has a silver medal from the 2014 World Blitz in Dubai.Nepomniachtchi’s biggest success so far is sharing first place in the 2024 World Blitz in New York. Alongside Carlsen, Nepomniachtchi has for years been one of the central figures of the chess world, winning or placing near the top of the biggest events. In Doha he will be one of the main candidates for the crown in both formats.Levon AronianLevon Aronian is seeded third in rapid (2756) and fifth in blitz (2774). The last time he won the World Rapid was in 2009, and the World Blitz in 2010. At 43, he continues to hold his own against the hungry young lions coming up in chess.In 2025 he showed that he can still win the biggest events by defeating Carlsen in the final of the “Freestyle Chess Grand Slam” event in South Africa. With a long record of success in mixed rapid and blitz formats, Aronian is one of the toughest and most experiences competitors in Doha.Fabiano CaruanaFabiano Caruana is the fourth seed in rapid seventh in blitz, both with a rating of 2751. The former candidate for the world crown and five-time US champion, Caruana is a long-time member of the absolute elite of chess. He was among the top scorers in the 2024 WRB, and – when in form – he is extremely difficult to stop.In 2025 he continued to fight for top places in super-tournaments and will be one of the most formidable players in Doha.Maxime Vachier-LagraveSeeded fifth in the rapid (2730), and 11th in blitz (2745), Maxime Vachier- Lagrave is one of the most established stars in fast chess formats. In 2021 he won the World Blitz crown, edging out Jan-Krzysztof Duda in his native Warsaw.With a long list of rapid and blitz titles, France’s long-time number player, MVL has maintained high consistency throughout the years. He will arrive in Doha straight from the Global Chess League in Mumbai, where he leads the team of upGrad Mumbai Masters fighting in season three of the event.Vladislav ArtemievAlthough only 27, Vladislav Artemiev has long been a fixture in elite chess events. The Russian GM has won multiple blitz and rapid titles from Russian championships and strong online events such as the Champions Chess Tour and the Speed Chess Championship.Rapid and blitz formats are Artemiev’s forte. In Samarkand, in 2023, he finished third in the World Blitz – behind Carlsen and Dubov. This is his only World Rapid/Blitz medal so far (having narrowly missed on a medal in blitz in Warsaw). In Doha, he will be looking to change this and secure a medal in either or both formats.Nodirbek AbdusattorovNodirbek Abdusattorov first attracted global attention at the 2019 World Rapid and Blitz in Moscow, where he started the blitz tournament with 5/5 and then held Carlsen to a draw in round six in a very tense game. Since then, he rapidly rose to prominence, as a stellar exponent of Uzbekistan’s growing chess influence.The young Uzbek star has a World Rapid crown, which he won in 2021. He was the youngest ever World Rapid Champion at 17 years and three months. Now Uzbekistan’s biggest chess hope, he is on the rise, willing to take on anyone, hungry and strong, performing strongly wherever he appears.Abdusattorov’s main challenge will be to handle his ambition and steady the nerves as he fights with the old guard.Richard RapportThe Hungarian GM is recognized as one of the most original players at top-level; his games are among the most entertaining. In 2024 at the WRB Teams, he defeated Carlsen in just 23 moves. His best individual finish was eighth in Rapid and ninth in Blitz Championships in 2022. In 2025 Rapport has remained a regular in top invitational and rapid series, consistently delivering exciting games and strong results.Jan-Krzysztof DudaJan-Krzysztof Duda is the ninth seed in rapid (2711) and eighth in blitz (2750).The Polish grandmaster is a former World Cup winner and European Blitz Champion long regarded as one of the most dangerous players in fast controls. In 2025 he has been very active in the Grand Chess Tour rapid and blitz events, finishing high in the standings at both SuperUnited Croatia and the Superbet Poland legs.Arjun ErigaisiIndia’s top-rated player in classical chess arrives in Doha as the number eighth seed on the rapid list (2714) and ninth blitz (2749). In 2025 Erigaisi had a strong showing in several events with fast-paced time controls, including winning all three Chess.com “Freestyle Friday” events. Erigaisi was also part of the gold-medal-winning squad that at the World Rapid Team Chess Championship in London, earlier this year. Coming into Doha, he is seen as one of the leading representatives of India’s new wave in fast chess.Daniil DubovDaniil Dubov is third on the blitz seeding list with 2795 points and just outside the top ten in rapid. A former World Rapid Champion, Dubov claimed the title in 2018 in Saint Petersburg, finishing unbeaten with 11 points out of 15. Known as a sharp thinker both on and off the board Dubov is very popular among chess fans – his games and comments on chess are widely watched. A regular in online elite events, Dubov has also been picked up by esports organisation Team Spirit for the 2025 Chess Esports World Cup, cementing his reputation as a speed-chess specialist.Wesley SoWesley So is fourth on the blitz list with a rating of 2790 and among the rapid top twenty in Doha. The U.S. grandmaster has a long record of success in rapid and blitz, from winning the 2020 St Louis Rapid & Blitz to taking the first Chess.com Global Championship, and he remains one of the most solid players in all time formats. In 2025 he added another major title by winning the Sinquefield Cup after a playoff with Caruana and Praggnanandhaa, showing once again his strength under match and tiebreak pressure.Oleksandr BortnykOleksandr Bortnyk completes the blitz top ten in Doha, with an Elo rating of 2748. With multiple victories in Title Tuesday and Bullet Brawl on Chess.com, Bortnyk is recognised as one of the most dangerous players in blitz chess. Still, online and over-the-board are not the same. It is quite different when you play in the solitude of your own home compared to a crowded chess arena. Not being a regular at top events, unlike most other players on this list, means Bortnyk has less experience in the spotlight. Yet his underdog status in Doha may give him an extra boost.  Related Story Source link

A man looks at King Khufu’s boat gem, also known as the Solar Boat, while archaeologists and workers…

President of the International Weightlifting Federation, Mohammed Hassan Jalood President of the International Weightlifting Federation (IWF), Mohammed Hassan Jalood, has lauded Qatar for its exceptional contribution to the growth and promotion of weightlifting at the international, continental and Arab levels. Jalood praised the Qatar Weightlifting Federation and its president, Mohammed Yousef al-Mana, for their continuous efforts to advance the sport locally, regionally and globally.He highlighted the outstanding organisation of the 10th Qatar International Cup, held alongside the Arab Championships for youth, junior and senior categories, as well as the ongoing West Asian Championships in Doha. “The successful staging of three major tournaments simultaneously reflects Qatar’s extensive experience and its ability to meet the highest international standards,” Jalood said Tuesday. “I commend the positive atmosphere surrounding the competitions, the quality of venues, accommodation, and the high level of security and comfort provided to athletes and delegations,” he added. According to the IWF president, the events’ success is the result of Qatar’s strong technical and organisational expertise, coupled with its readiness to provide all necessary resources.The championships have attracted more than 320 athletes from 28 countries, including 18 Arab nations, and have already produced intense competition and new records across several weight categories. Echoing these sentiments, Mohamed Abdelmaksoud, president of the Egyptian Weightlifting Federation and a member of the IWF Executive Committee, described Qatar’s organisation as exceptional. Meanwhile Egyptian referee Gouda Abdel-Sadek, supervisor of the weightlifting competitions in the combined Qatar Cup, Arab Championship, and West Asian Championships, said that the atmosphere in the competitions was of high intensity for senior and junior lifters. Abdel-Sadek added that the athletes demonstrated high technical levels, evident in their outstanding performance and strong adherence to the rules, which contributed to fair and exciting competitions throughout the championship. He emphasized that such championships represent a golden opportunity for exchanging experiences between the participating teams and raising the level of weightlifting in the region.Asma happy with performance in DohaAsma Al-Ghamdi, assistant coach of the Saudi weightlifting team, Tuesday said she was thrilled with her debut participation in Doha. She said: I am so proud and honoured at the opportunity to be here. I am competing with the new generation of weightlifters.” She explained that the injury she sustained as a player was a significant turning point in her athletic career, prompting her to transition to proper coaching and share her experience with young athletes. Al-Ghamdi stated that despite the difficulties she faced when stepping away from competition, she found a new passion and a great sense of responsibility in coaching. She praised the outstanding levels and results achieved by the Saudi national weightlifting team, which ‘reflect the team’s great effort and commitment of the authorities back home’. She commended the organization of the championship held in Qatar, noting that the environment was ideal for the athletes and coaching staff, contributing to strong and impressive competitions that underscored the importance of the tournament.  Related Story Source link