Four years ago, Qatar entered the FIFA World Cup carrying the weight of a nation and the expectations that accompanied more than a decade of investment in football. Instead of a fairy-tale home tournament, they endured a harsh reality check, becoming the first host nation in World Cup history to lose all three group-stage matches. The disappointment of 2022 remains a defining chapter in Qatar’s football story, but it is no longer the only one. Since then, the Asian champions have quietly rebuilt their credentials. They retained the AFC Asian Cup title in 2024, confirming that their 2019 triumph was no one-off achievement, and secured qualification for the 2026 World Cup on merit rather than through automatic host status. Drawn in Group B alongside Switzerland, Canada and Bosnia & Herzegovina, Qatar find themselves in what many regard as one of the tournament’s most balanced sections. There are no overwhelming favourites, but equally no easy matches. Advancement to the knockout rounds would represent a significant milestone for Julen Lopetegui’s side. To achieve that, Qatar must overcome three opponents with very different strengths – a Swiss side renowned for consistency, a Canadian team buoyed by home support and growing confidence, and a Bosnian squad blending veteran experience with emerging talent.  After going unbeaten in qualifying, Switzerland have reason to believe 2026 can be their breakthrough World Cup.…

Russia’s President Vladimir Putin meets with representatives of international news agencies on the sidelines of the St Petersburg…

England’s Ollie Robinson celebrates taking the wicket of New Zealand’s Daryl Mitchell on the opening day of the…

Polish world number 114 Maja Chwalinska made French Open history on Thursday as she beat Diana Shnaider in straight sets to become the first qualifier to go all the way to the final at Roland Garros in the professional era. The 24-year-old’s 7-6 (7/4), 6-4 victory over Russian 25th seed Shnaider made her only the second woman to come through qualifying and reach a Grand Slam final in any major since the Open era began, after Emma Raducanu’s title run at the US Open in 2021. Chwalinska will meet Russian eighth seed Mirra Andreeva in Saturday’s title-decider. Appearing in her first main draw in Paris, Chwalinska, who had on three previous occasions failed to qualify for Roland Garros, has won nine matches across her three-week French Open campaign to stand on the brink of glory. Chwalinska said her run to the final was “like a dream” moments after beating Shnaider. “I don’t know what’s going on, I just, I dunno what to say. I’m sorry, I’m just very happy,” she added to raucous applause on Court Philippe Chatrier. One aspect of run to the final has been the ice-cold composure she has displayed on court across all her matches. “I’m crazy sometimes also, yeah,” Chwalinska said of her emotions. “But I try to stay composed because I know it’s the best way for me… But inside there’s a storm believe me.” In an intriguing clash of styles between the variety of Chwalinska’s game and the power-hitting of Shnaider, it was the diminutive Pole who earned the first break to get 3-1 ahead. A deft drop-shot followed by a beautifully disguised deep backhand slice helped bring three break points, she converted the first when Shnaider drove a forehand into the tramlines. The Russian hit back straight away to wipe out the break, even drawing an admiring thumbs-up from Chwalinska after a perfectly-weighted backhand drop-shot. A wild forehand by Chwalinska gave Shnaider daylight at 3-1 in the tie-break but the patient Pole won six of the next seven points to claim the opener. With the sun peeking through the sides of the roof on centre court, the pair exchanged breaks of serve to start the second set. Shnaider called for a medical time-out to receive a back massage when leading 4-3. Chwalinska began drawing the rallies out in response and promptly broke Shnaider in the Russian’s next service game to move to the edge of victory. She sealed her spot in the final with a forehand winner. “I will give my all, it’s a Grand Slam final,” Chwalinska said. “Let me enjoy this moment for now… I just want to breathe a little, enjoy it today then just recover as best I can,” she added of preparations for her 10th and final match of the tournament.    Related Story Source link