WASHINGTON, DC – JUNE 01: A general view of the U.S. Capitol on June 01, 2026 in Washington,…

Israel’s hardline finance minister announced yesterday a major expansion by more than 2,000 homes of three ​Jewish settlements in the occupied ‌West Bank that Palestinians hope will be part of a ‌future independent state. Most ⁠nations consider Israeli ‌settlements there to be illegal under ‌international law and a major obstacle to a two-state solution for long-term peace.Bezalel ⁠Smotrich, who holds authority over parts of Israel’s civilian administration in the West Bank, said a planning committee approved the construction of 2,162 new Jewish homes. They include 1,006 units in a new settlement near Jerusalem, 922 near the Palestinian city of Nablus and 234 near Hebron. “We are continuing to build the Land of Israel in practice,” said Smotrich, ​an ultranationalist sanctioned by Britain, France and others who accuse him of inciting violence against Palestinians.Smotrich has denounced the sanctions against him, saying the measures would not change Israeli ‌policy. The new homes would “strengthen ⁠our hold on ​the land, reinforce Israel’s security, and establish clear facts on the ​ground that prevent the creation of an Arab terror state in the heart of the country,” Smotrich said in a statement, without specifying when construction would begin.Since becoming a minister three years ago, Smotrich has sought to tighten Israel’s control and presence in the West Bank while advocating against the idea of a Palestinian state. Prime Minister Benjamin Netanyahu’s right-wing government has overseen the significant expansion of Jewish settlements in the West Bank and the establishment of new settlements.Palestinians want the ‌West Bank as part of ‌a future independent state that ⁠includes East Jerusalem and Gaza. Around half a mn Israelis live in the ⁠West Bank among about 3 ⁠million Palestinians. US President Donald Trump’s administration has been far less critical of the fast-expanding Israeli settlements.However, Trump did say last September that he would not allow Israel to annex the West Bank, angering some right-wing Israeli lawmakers. The United Arab Emirates, one of few Arab states to have official ties with Israel, ​has also publicly warned the Israeli government against annexation. Condemning yesterday’s announcement, Palestinian President Mahmoud Abbas’ office warned that Israel’s “provocative” policies were pushing the region towards more rounds of violence and called on the US to stop the Israeli “madness”.Smotrich on May 19 said he would wage “war” on the Palestinian Authority, which exercises limited civic rule in the West Bank, after he said he was told the International Criminal Court (ICC) prosecutor had sought a confidential arrest warrant against ‌him. The ICC ​has not confirmed that.  Source link

Nepal’s ruling party chief called for closer economic and strategic co-operation with India yesterday, on the first high-level visit since deadly 2025 anti-corruption youth protests toppled the previous government.But this trip to a key ally was not by Nepal’s new prime minister — 36-year-old rapper-turned-politician Balendra Shah.Shah has shunned meetings with several foreign envoys to Nepal and, according to his aides, has said he will not travel abroad for his first year in power to focus on the many domestic challenges, not least the ailing economy.The first visit to key ally India instead was made by Rabi Lamichhane, a former deputy prime minister and interior minister, who is president of the Rastriya Swatantra Party (RSP).It won a landslide victory in March parliamentary elections, led by Shah.Former television host Lamichhane retains a pivotal role in power, and the lawmaker is expected to meet Indian Prime Minister Narendra Modi, RSP spokesman Manish Jha told AFP.Nepal, a landlocked Himalayan nation of 30mn people, must ensure a delicate diplomatic balance between its two giant neighbours, India and China.India has long considered Hindu-majority Nepal as a traditional ally, with open borders along the plains.Kathmandu’s largest trading partner is India, accounting for 63% of imports, or $8.6bn, followed by China at 13%, or $1.8bn, according to World Bank figures.”A stable and prosperous Nepal is a natural guardrail along India’s northern border, whereas a politically fractured Nepal makes India nervous about instability in the neighbourhood,” Lamichhane wrote in The Hindustan Times yesterday.”Nepal’s economic development is, therefore, a strategic necessity for India.”— Hydropower and cricket —Shah has spoken little since coming to power, and issued his victory message in a rap song, where he promised to “run like a leopard” to ensure his nation’s success.The visit takes place as a long-running border controversy resurfaced, over Nepali territorial claims to the Lipulekh Pass, where India, China and Nepal meet.The icy 5,334 metres-high (17,500 feet) pass has been used by Indian pilgrims to visit Mount Kailash — sacred to Hindus and Tibetan Buddhists, but also connects India to China directly.In 2020, protests erupted in Nepal after India inaugurated a new road leading to the pass.On Sunday, Shah said in parliament that both India and Nepal had “encroached” on each other’s territory, and said they should “resolve the issue as friends”. The comments sparked uproar in Kathmandu’s parliament.Analysts say Lamichhane’s visit could help renew ties.”There has been a vacuum of political dialogue between Nepal and India for a while,” Kathmandu-based foreign affairs analyst Chandra Dev Bhatta said.”So this visit is a positive step towards opening engagements and clearing any misunderstandings.”Lamichhane said that Nepal could offer energy-hungry India hydropower, from its many dams on rivers running off the Himalayas.”Nepal’s hydropower potential is no longer just a domestic asset; it is a clean, green engine capable of powering the industrial corridors of a rising India,” he wrote.He also noted that Nepal shared the same love of cricket as India, with fans watching the just completed India Premier League (IPL) T20 tournament.”We have also been deeply contemplating how Nepali players and Nepali stadiums can be integrated into the IPL franchise,” he said.Nepal are cricketing minnows — but came within a nail-biting single ball of one of the biggest upsets in T20 World Cup history in February, when they lost to England by only four runs.  Source link

Israeli authorities on Wednesday extended the detention of a player on the Palestinian women’s national football team after she was summoned for questioning in Jerusalem, Palestinian officials reported.The Palestinian Football Association (PFA) denounced the prolonged detention of 20-year-old Rand Halawani, who was arrested on Tuesday evening.In a statement, it said Halawani’s arrest and that of a former national team player was “not an isolated incident, it is part of a well-documented pattern of systematic targeting of Palestinian athletes, which continues without accountability”.According to the Palestinian governorate for Jerusalem, an Israeli court extended Halawani’s detention until Friday.Israel’s military also arrested former national football player Natalie Abu Diyeh, a student at Birzeit University, as well as three other young Palestinian women in the occupied West Bank on Tuesday.The military said in a statement that the four women were suspected of “promoting terrorist activities and additional terrorist-related activities”.Birzeit University denounced the arrests as part of Israel’s “systematic policies targeting Palestinian education and students’ right to continue their academic journey”.Bishop Imad Haddad of the Evangelical Lutheran Church in Jordan and the Holy Land, to which Natalie Abu Diyeh belonged, called for her release.”We are deeply shocked and horrified by this news, as well as by the news that her family does not yet know where she has been taken”, Haddad said in a statement on Tuesday.According to the Prisoners Club, the main association for prisoners’ rights in the Palestinian territories, 89 Palestinian women are currently in Israeli jails, including three minors and three pregnant women.The Palestinian Authority-affiliated Prisoners Club announced in late May that more than 9,400 Palestinians were in Israeli jails, including Palestinian citizens of Israel, sometimes called Arab Israelis.  Source link