Pentagon chief Pete Hegseth struck a measured tone towards China at a major defence forum on saturday, noting “rightful alarm” over Beijing’s military build-up but saying Washington sought a “stable equilibrium” in Asia.Hegseth’s headline speech at Singapore’s Shangri-La Dialogue, which brings together top defence officials and experts from about 45 countries, contrasted with his strongly confrontational remarks on China at last year’s gathering.It came as Donald Trump struggles to resolve the Middle East war — which has caused oil prices to soar, hurting major Asian economies — and after the US president met his Chinese counterpart Xi Jinping against the perennial background of tensions over Taiwan.”When we look across the region today, there is rightful alarm regarding China’s historic military build-up and the expansion of its military activities in the region and beyond,” Hegseth said.Washington does not seek “needless confrontation” but rather “a genuinely stable equilibrium (in Asia) that works for Americans as well as our allies”, he said.That means “a favourable but durable balance of power in which no state, including China, can impose its hegemony and hold the security or prosperity of our nation and our allies in question”, according to Hegseth.Unlike Beijing, which has sent a panel of military experts and scholars instead of Defence Minister Dong Jun for the second year running, Hegseth is leading a bumper US delegation to the event that provides chances for both open debate and closed-door diplomacy.The Pentagon chief said the US sought “respectful” and “good-faith” engagement with Beijing, adding: “I wish my counterpart was here at this conference, but I look forward to other options when we can cross paths.”Major General Meng Xiangqing, the head of the Chinese delegation, said following the speech that “stable US-China relations are not only good for both peoples, but also good for regional stability and global peace”.Trump visited China this month, talking up “fantastic” trade deals but giving few details and later suggesting Washington could use its arms sales to self-ruled Taiwan as a bargaining chip with Beijing.There had been “no change” in Washington’s stance towards Taiwan, but “any decision about future Taiwan arms sales… will rest with” Trump, Hegseth said.His remarks about the regional state of affairs contrasted sharply with last year’s event, when Hegseth painted China as a potentially “imminent” threat to security and outlined a swaggering vision of muscular American deterrence.Chinese delegate Da Wei, director of the Center for International Security and Strategy at Beijing’s Tsinghua University, told AFP this year’s address was “much more moderate”.However, he said Hegseth’s depiction of a hegemonic China was “ironic… given what the US is doing in Iran and has done in Venezuela.”US delegate Tammy Duckworth, a Democratic senator and Trump critic, said Hegseth’s remarks were overly conciliatory towards China.”I worry that this administration is being distracted into wars that they’ve started in other parts of the world at the expense of our commitment here in the Indo-Pacific,” she told reporters.Instead of Dong, China has sent experts and scholars from its army’s academic institutions, led by Meng of the National Defense University.Analysts have said Dong’s no-show reflects Beijing’s confidence as an established power with little inclination to answer publicly for its assertive moves in the region.Some argue, however, that China is also running the risk of having no senior policymaker present if two major security issues come up: reopening the Strait of Hormuz, and Beijing’s claim to Taiwan.Hegseth praised nations including South Korea, Japan, Australia and the Philippines for boosting their defence spending, while threatening consequences for nations that “free-ride”.”Those days are over. Allies who refuse to step up and carry their own weight for our collective defence will face a clear shift in how we do business.”Hegseth’s remarks came as a peace deal between the US and Iran to end their war remained elusive.A White House official told AFP on Friday that Trump, who is weighing a final decision on a potential accord, would only commit if Iran met all his conditions.But Iran has said “no final agreement” is in place, and its state media has rebutted parts of Trump’s characterisation of the deal.Hegseth said Washington was “more than capable” of restarting the war if it wanted.Separately, Hegseth and his British and Australian counterparts announced that they would team up under their AUKUS security alliance to develop payloads for undersea drones.  Source link

The Hajj season for the year 1447 AH was thoroughly devoid of any epidemic outbreaks or threats that affect public health, the Saudi Ministry of Health confirmed in a statement yesterday following a successful conclusion to the season.The statement added that the general health conditions of pilgrims have been stable and assured throughout the whole season, despite the consecutive epidemics that engulfed the world, along with global health developments that precipitated leveraging the highest levels of surveillance and alertness.It further noted that this move has reinforced the importance of early readiness, persistent epidemiological surveillance, coordination with national and international health authorities, and strengthening preparedness to respond to any potential public health risks.The health system has been operating 24/7 through leveraging preventive treatment, First Aid, and awareness services, alongside epidemiological investigations, rapid response measures, and an ongoing whole-of-government approach employed during Hajj operations, enabling pilgrims to perform rites in a serene environment, the statement underlined. Source link

The San Antonio Spurs, sparked by superstar Victor Wembanyama, advanced to the NBA Finals by dethroning defending champion Oklahoma City 111-103 on Saturday, booking a championship showdown against New York.The Spurs captured the best-of-seven Western Conference finals 4-3 to reach the NBA Finals, which begin on Wednesday against the Knicks in San Antonio.French 7-foot-4 (2.24m) center Wembanyama scored 22 points and grabbed seven rebounds, Julian Champagnie added 20 points including six three-pointers and Stephon Castle had 16 points for the Spurs, who led the winner-take-all contest almost the entire way.’We had a good team, a great team,’ Champagnie said. ‘We had to stay the course and play a good game.’We were passing the ball. We were playing as a team. We come out here and play together.’We never knew if we were going to get this far but when you've got the greatest player in the world things happen.’That was a nod to Wembanyama, the NBA Defensive Player of the Year who dominated in his first playoff game seven and was joyful at the finish, laughing and hugging teammates as he reached his first NBA Finals.The Knicks went 2-1 against the Spurs this campaign, each team winning at home while New York took the NBA Cup final over the Spurs 124-113 last December in Las Vegas.NBA Most Valuable Player Shai Gilgeous-Alexander led Oklahoma City with 35 points. Source link

Staff of the National Electoral Registry prepare voting materials for the first round of the presidential election to…