US Treasury Secretary Scott Bessent speaks to reporters at the White House in Washington, DC, yesterday. (Reuters) The US yesterday warned allies and China alike to join President Donald Trump’s new campaign to isolate the Iranian economy and “collapse” the government in Tehran.US Treasury Secretary Scott Bessent’s comments underscored how Trump is shifting to economic rather than military pressure on Tehran as his unpopular war drags towards the six-month mark.Under pressure at home over the impact of the war and with crucial midterm elections looming, Trump had on Wednesday promised the “most crushing” economic operation ever against Iran.”It is going to work in Iran and we are going to collapse this regime,” Bessent told US broadcaster CNBC.Bessent underlined that Washington expects both allies and rivals to join the ramped-up campaign on Iran.”This is going to be the greatest co-ordinated economic isolation in the history of the world. And we are going to them and saying you are either with us or against us,” he added in a message to allies.Asked whether the US would pressure China, Bessent said that “many conversations are best to have in private,” but called on Beijing “to get with the programme.”Chinese President Xi Jinping is due to visit the White House on September 24 when the topic of Iran is sure to come up, as it did when Trump travelled to Beijing for a summit in May.Bessent said the economic plan meant the US is less likely to have to return to heavy military operations against Iran.”If we are doing the maximum economic pressure, then that means that likely there will not be a large-scale kinetic restart, but I will emphasise that is for now,” Bessent said.The US treasury chief said he would give further details of the economic measures against Iran during a press conference on Monday.— ‘Economic terrorism’ —Iran dismissed Trump’s plan.”The so-called ‘Economic D-Day’ is a diversion from America’s own crisis: unprecedented debt & surging interest costs,” Iran’s Foreign Minister Abbas Araghchi said in a post on X.The Iranian foreign ministry called the sanctions threats “economic terrorism.”Trump said earlier this week that talks with Iran were on hold for now as the war started by the US and Israel on February 28 appears stalemated.Tehran is keeping the key Strait of Hormuz partially shut and Washington is persisting with a naval counter-blockade of Iran.Trump has insisted that Iran cannot be allowed to develop a nuclear weapon as part of any deal. However, nearly half a year of war has failed to force Tehran to give up its enriched uranium or abandon its stated plans for nuclear energy.A new US aircraft carrier strike group arrived in the Middle East on Wednesday, after grim conditions aboard a long-deployed carrier provoked fresh domestic criticism of Trump’s war.The USS George Washington is replacing the USS Abraham Lincoln, which had reportedly suffered food shortages, broken plumbing and a number of suicide attempts during a deployment that began in November 2025.Trump’s pledge on Wednesday of unprecedented “economic warfare” on Iran comes as the president grows increasingly frustrated with the lack of movement on the military front.In a post on his Truth Social, the US leader said he was announcing “the MOST CRUSHING ECONOMIC OPERATION EVER TAKEN AGAINST ANY COUNTRY! This will be Economic Warfare and Isolation on an unprecedented scale”.The US has maintained punishing sanctions against Iran for decades, with Trump in his 2017-2021 first term ratcheting them up as part of a “maximum pressure” strategy in which he tore up a nuclear deal negotiated by his predecessor Barack Obama.Despite the heavy international sanctions, Iran found ways to continue exporting its oil, with China the biggest buyer. Tehran operates a so-called shadow fleet of tankers, all of which are under international sanctions.In his threat to those helping Iran, Trump did not mention any country by name but listed several activities that he said needed to stop immediately: “oil smuggling, swap lines, cash transfers, exchange houses, ship registries, front companies”. …

 Republic of Korea will flag off on Saturday a container ship bound for Europe via the Arctic, testing whether a route opened by melting sea ice can be commercially viable, but risking friction with Western allies, as the voyage requires Russian cooperation. If successful, the trip would be South Korea’s first such commercial voyage to Europe via the Arctic, placing it with China and Russia among the few countries whose shipping firms have tested or run cargo services along the route. Sailing north from the port of Busan, the PanStar Acro will make stops at Felixstowe in Britain, Rotterdam in the Netherlands and Poland’s Gdansk before returning in a journey expected to take 40 to 45 days, its operator PanStar said. “Around September, when this voyage will mainly take place, Arctic sea ice is at its lowest level of the year, making safer navigation possible,” an official of the group said on condition of anonymity, as he was not authorised to speak to media. President Lee Jae Myung has made Arctic shipping a priority, with officials saying it could help transform the southeastern port of Busan into a global maritime hub and position the Arctic as a regular trade route by 2030. Western diplomats, however, are unhappy with the plan, as it has required Seoul to consult Russia and seek permits for the ship’s voyage. “We want to isolate Russia, we don’t want engagement with Russia,” said one European diplomat, citing Russia’s war in Ukraine, and adding that the concerns had been voiced to Korean officials. Arctic shipping experts also said Korea could be at risk of breaching sanctions if the ship sought Russia’s help to tackle problems encountered on the route, such as getting stuck in ice. Korea’s Oceans Ministry and Russia’s Foreign Ministry did not respond to requests for comment. The faster melting of Arctic sea ice attributed to global warming has made it more feasible this summer to try out the Northern Sea Route (NSR), as it is known. As traffic on the route grows, Norwegian tracking foundation, the Centre for High North Logistics, said 88 vessels made 103 transits through the NSR last year, up from 97 in 2024 and 43 in 2022, chiefly from nations such as Russia and China.Republic of Korea’s Oceans Ministry said the Arctic route could shorten voyages by up to 35% over the traditional Suez Canal route, and require less fuel. But commercial feasibility could be harder to assess. Unit transport costs for the Arctic route are swelled by factors such as vessel size limits and insurance costs, former naval officer Hyewon Choi, said in a study published last year in the journal, Ocean Policy Research. “We cannot use the NSR year round,” he told Reuters, adding that the route is only navigable by container vessels during the three summer months when the ice melts. PanStar, picked in a government-backed tender for the pilot voyage, bought a 2,700-TEU (Twenty-Foot Equivalent Unit) container ship from HMM that it is modifying for polar navigation, with a crew of 20 Koreans and Indonesians. The company told Reuters it is seeking at least 1,300 TEU of cargo such as automobile parts, food and cosmetics, along with shipments from China and Japan, with clients from the latter expressing interest.  Related Story Source link

The US will impose “the toughest sanctions in history” on Iran, Treasury Secretary Scott Bessent said yesterday, a focus on economic measures he suggested would lessen the need for new major military operations against Tehran. His statement followed President Donald Trump’s threat a day earlier of “Economic Warfare” and warning of economic consequences against any country that provided “any type of lifeline to Iran”. Oil prices rose to more than a three-week high yesterday following those US threats of financial penalties aimed at forcing an end to a nearly six-month-old war that has stranded millions of barrels of Middle Eastern oil.“I’m not sure why oil has popped up on this,” Bessent told CNBC. “If we are doing the maximum economic pressure, then that means that likely there will not be a large-scale kinetic restart,” he said, using a term referring to military force. Thousands have been killed in the conflict, which drew in Gulf nations and shocked markets as Iran flexed its ability to curb shipping through the Strait of Hormuz — a waterway that carried about a fifth of all traded oil before February. The US and Iran have twice announced ceasefire deals, in April and June, aiming to restore the free flow of shipping through Hormuz on a path towards ending the conflict, but both quickly crumbled. Before Bessent spoke, Iran’s foreign ministry said it condemned US economic and trade sanctions, calling them “economic terrorism” that would target ordinary Iranians and amount to crimes against humanity. Bessent told CNBC he would share more details and “talk about exactly what we’re going to do” on Iran at a press conference on Monday. “It is a one-two punch. We have the blockade (on Iran), and we are going to have the toughest sanctions in history,” he added, referring to a US naval blockade imposed on Iran in April and paused for a month in mid-June. “It is going to work in Iran and we are going to collapse this regime. It is time for our allies and the rest of the world to make a decision,” he said.When asked if the United States could target China for doing business with Iran, Bessent said many conversations were best to have in private. “Keep in mind that the Chinese get 50% (of their) energy from inside from the Gulf. So it would do them a big service to get with the programme,” he said. China buys more than 80% of Iran’s shipped oil, according to 2025 data from analytics firm Kpler, but engaging in further economic warfare with China, a major exporter to the US including vital rare-earth minerals, risks retaliation against Washington. In a social media message on Wednesday, Trump promised “Economic Warfare and Isolation on an unprecedented scale,” although details were scant.Iran has weathered near-continuous, punishing economic sanctions for nearly 50 years, since the Islamic Revolution of 1979. “ANY country that allows its financial institutions, businesses, airports, or government entities to provide any type of lifeline to Iran will itself face TREMENDOUS Economic Consequences,” Trump wrote.Iranian Foreign Minister Abbas Araqchi called Trump’s comments an attempt to divert American public opinion from domestic financial problems, including record debt and rising interest rates. He said Washington’s insistence on policies he described as failed would bring further failures and alienate Iranians.“America’s economic terrorism threatens the global economy and the national sovereignty of countries around the world,” he said on X. Trump has yet to achieve the objectives he set out at the start of the war: dismantling Iran’s nuclear programme, curbing its ability to attack regional rivals and creating conditions for Iranians to overthrow their clerical rulers.Trump’s social media threats and announcements do not always get implemented as written. He did not say what specific steps the US would take or name any country, though the warning would appear to extend to US allies that have helped mediate peace talks. Iran has separately been negotiating an agreement on managing the Strait of Hormuz with Oman and has said several times in recent weeks that an agreement was close.Trump responded on Monday to those negotiations with a threat, warning he might bomb the Gulf state, a longstanding U.S. security partner, if it “gets in the way”.Omani Foreign Minister Badr Albusaidi, speaking after meeting his Japanese counterpart, said yesterday that lasting security in the strait required a permanent peace in the region and rejected further escalation.  Source link

Hind Rajab’s grandmother shows a photo of her on a mobile phone as her grandson Ahmed sits beside…