France begin their final push for a third World Cup crown on Thursday when they take on Morocco in a blockbuster showdown to kick off a star-studded quarter-final line-up.After a month of scintillating action that has dispelled anxieties over sky-high ticket prices and geopolitics, the biggest, boldest and most logistically complex World Cup ever staged has been whittled down to eight teams.France have emerged as the outstanding side after a series of dazzling attacking displays in the United States, where all the remaining matches will be played.But they face their toughest test so far against African champions Morocco at the Gillette Stadium in Foxborough, outside Boston.Les Bleus have surged into the last eight in style, scoring 14 goals in five games – seven of them from prolific captain Kylian Mbappe – one of four star forwards battling for the Golden Boot.Argentina’s Lionel Messi tops the scoring chart with eight, Mbappe and Norway’s Erling Haaland have seven each and England’s Harry Kane has six.Thursday’s opening quarter-final is a repeat of the 2022 World Cup semi-final in Qatar, won by France, who went on to lose an all-time classic final against Argentina on penalties.Impressive Morocco eased through the group phase before battling past the Netherlands in the last 32 and swatting aside co-hosts Canada.The Atlas Lions boast a potent mix of technical quality, physicality and tactical nous under the guidance of coach Mohamed Ouahbi, who masterminded Morocco’s shock victory in the under-20 World Cup last year.France coach Didier Deschamps told reporters on Wednesday – a World Cup rest day – that Morocco were a “top-tier side”.”We faced them four years ago in the semi-finals, and they’ve played in an Africa Cup of Nations final,” he said.”They are a very, very good team with excellent players – they aren’t here by accident. It’s going to be a clash between two teams that like to have possession, attack, and score goals.”Deschamps, stepping down after the tournament after 14 years in charge, said he was unconcerned by the appointment of Argentine officials to oversee the match, with a repeat of the 2022 final still possible.The winner will advance to a semi-final against the victor of Friday’s tie in Los Angeles between European champions Spain and Belgium.The clinical Spaniards, who have not conceded a single goal so far, eliminated Cristiano Ronaldo’s Portugal in the last 16 and will fancy their chances of overcoming Belgium, who dismantled the United States 4-1 in the last 16.On the other side of the draw, holders Argentina face Switzerland in Kansas City on Saturday after staggering into the quarter-finals.The South Americans, aiming to become the first back-to-back champions since Brazil in 1962, were given an almighty scare by Cape Verde in the last 32.On Tuesday, Messi inspired an incredible Houdini act in a jaw-dropping 3-2 defeat of Egypt in Atlanta, when the reigning champions were seemingly down and out, trailing by two goals late in the game.Messi, who missed a penalty in the first half, said: “We didn’t want today to be the end, we didn’t want to go home.”The winner of the Argentina-Switzerland clash will face either Norway or England, who clash in Miami on Saturday.England advanced with a pulsating 3-2 defeat of co-hosts Mexico at the Estadio Azteca that has given the Three Lions renewed belief in their bid to win a first major title since 1966.Blocking England’s path is a formidable Norway side spearheaded by the irrepressible Haaland, who scored both goals in Sunday’s last-16 win over Brazil.Off the field, the Egyptian football federation said it had asked for the officiating team that handled the Pharaohs’ defeat to Argentina to be thrown out of the World Cup.The federation filed a complaint to FIFA pointing out “serious refereeing mistakes committed by the team of referees and double standards, which caused the Egypt team to lose the match”.Croatia coach Zlatko Dalic announced his resignation after nine years in charge, which included a run to the final in 2018.  Related Story Source link

France have scored a tournament-leading 14 goals in the World Cup so far but coach Didier Deschamps urged his players on Wednesday to achieve even greater attacking efficiency when they take on Morocco in Thursday's quarter-final. The meeting is a rematch of the 2022 World Cup semi-final, when France ended ⁠Morocco's historic run in Qatar, but this time the North Africans are no longer the surprise outsiders but ⁠a confident side aiming for the title. ‘We have to be efficient, offensively speaking,’ Deschamps told a press conference. ‘In all the areas both teams have strong assets.’ ‘We are efficient but we could have done better on this front. Sometimes you have six chances and score two goals and sometimes you have two chances and score twice. It is more important to be efficient.’ France edged past Paraguay in the round of 16 with a scrappy 1-0 win courtesy of a ⁠Kylian Mbappe penalty. The France captain has seven goals in the tournament, second behind Argentina's Lionel Messi, who has eight. Mbappe, Ousmane Dembele, Michael Olise and Bradley Barcola have given France one of the most dangerous forward lines at the World Cup. Morocco eased through their group stage, before knocking out Netherlands and co-hosts Canada, and confirming their status as serious title contenders. ‘Morocco's profile is not the one of Paraguay. We met them four years ago in the semi-finals,’ Deschamps said. ‘They played the AFCON (Africa Cup of Nations) final. They have top individuals. ⁠They are not here to play. They are here to win. ⁠We have to be ⁠ready and perform and deliver against this great team.’ Deschamps will need to wait and see whether midfielder Aurelien Tchouameni, who has been nursing a muscle injury, will be fit in time for the game. ‘He feels better but I left early from the hotel this morning. I cannot say more. He might take part in training today. All other players they are available,’ Deschamps said. As for France's appeal to have Michael Olise's yellow card in the game against Paraguay rescinded, Deschamps said FIFA had informed them the caution stood. The ruling comes days after the furore caused by FIFA's decision to suspend a match ban after a red card was given to U.S. player Folarin Balogun and following an intervention by President Donald Trump.   Source link