Indian pilot Smit Machchhar, the captain of flydubai flight FZ1073. (AFP) Indian pilot Smit Machchhar was hailed as a “hero” Thursday after fighting to retain control of a Dubai-Tel Aviv flight when his co-pilot allegedly attacked him, leaving him wounded but helping avert disaster. But for friends and neighbours in the Mumbai suburb where his parents live, the courage came as little surprise. They describe Machchhar, who is in his 30s and holds more than a decade of flying experience, as a soft-spoken, helpful and “always smiling” man who has remained calm under pressure since childhood. “We did not expect any less from him — it did not come as a surprise,” said Akshay Doshi, who has known Machchhar for around 15 years and lives next door to his parents in their apartment block. “We are proud of him for his nature, for his bravery,” another neighbour, Laxmikant Joshi, told AFP. “He saved lives when he was in danger. And in the air when he was controlling the plane and suffering injuries!” Machchhar has said the weight of responsibility for passengers’ safety weighed heavily on his mind early in his flying career. But Pratik Gandhi told AFP his longtime friend had appeared notably composed since childhood. “We have done all the mischief which is done by small kids. During that time he was always very calm,” Gandhi said. “The same quality he has been bringing to his adult life.” That composure was tested Wednesday when Machchhar was attacked by his co-pilot aboard the flydubai flight, sparking a struggle for control of the aircraft, according to passengers and officials. The airline said all passengers were safe. Media reports said 166 of the 174 passengers were Israeli citizens. Authorities have not yet provided details on the type of wounds Machchhar received but have confirmed he is receiving hospital treatment. Indian Prime Minister Narendra Modi said his actions helped save hundreds of lives and avert “a great tragedy”. “Captain Smit Machchhar is a HERO,” Modi said, in a post on social media. “In the face of the gravest danger and despite being seriously injured, he showed immense courage and an unwavering resolve to protect the lives of others.” Speaking in New Delhi, Modi said he had called Machchhar’s wife, mother and father. “This valour by Smit fills us with pride…. He is currently undergoing treatment,” he said. “Today, the entire world is proud of him. I urge my fellow citizens to pray for Smit’s long life and excellent health, and to salute Smit, who has brought glory to India.” Another neighbour, Bhavesh Shah, said Machchhar often returned to the family home in the Mumbai suburb of Tilak Nagar and was always ready to help. “Every time somebody wants help here, he helps them. His nature is very good,” Shah said. “We are praying for him — we have received the message that he is stable.” Machchhar’s path to the cockpit was not straightforward. While studying management to help his family’s textile business, he attended an aviation seminar and caught what he later called the “aviation bug”. His first commercial flight was “scary”, he recalled in a podcast in 2025, because of the responsibility that came with carrying passengers’ lives. But he said he learned to manage the pressure. “Stressing is not going to help at least in this industry,” he said. Machchhar has more than 13 years of commercial flying experience on Boeing 737 aircraft and has flown for Dubai-based flydubai since 2022, according to his LinkedIn profile. He previously worked for Indian carrier SpiceJet. “You are a hero to us all, Captain,” the company said. Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu also praised the pilot’s “extraordinary bravery”, saying he fought back despite being wounded and helped prevent a catastrophic mid-air disaster. Machchhar is recovering in Saudi Arabia, according to the Mumbai Mirror, which reported that his parents had flown to the Gulf kingdom to be at his side. The newspaper dubbed him a “Superhero in the sky”. President Droupadi Murmu said the nation was proud of Machchhar, saluting his “heroic courage and incredible presence of mind” and saying his actions helped prevent a major tragedy. “I salute his indomitable spirit,” she said. “I pray for his speedy recovery and good health.”  Related Story Source link

The opening card of the iconic Qatar Prix de l’Arc de Triomphe weekend springs into life on Friday at Saint-Cloud Racecourse, headlined by a pair of premier Group 1 PA features for three-year-old Purebred Arabians under the sponsorship of the Qatar Racing & Equestrian Club (QREC).Contested over a gruelling 2000-metre test, the twin highlight, the Group 1 PA Qatar Arabian Trophy des Poulains for colts and the Group 1 PA Qatar Arabian Trophy des Pouliches for fillies, will decide Europe’s standout classic prospects. The colts take centre stage first at 3:18pm (Qatar time), followed by the fillies’ division at 4:28pm (Qatar time). Both turf features will be broadcast live across Al Kass TV with real-time digital coverage provided via QREC’s official social media platforms.Friday’s double-header follows an unforgettable 2025 renewal that saw Qatari owners and breeders sweep both top-tier divisions. The Poulains crown was captured by the Al Wasmiyah Racing homebred Laffan, trained by François Rohaut and delivered under a masterclass drive from Maxime Guyon.Rohaut subsequently completed a notable trainer’s double in the Pouliches, guiding the Al Shaqab Racing homebred Subahiyah to classic victory under an equally accomplished ride from Christophe Soumillon, leading home a memorable 1-2-3 for the silks ahead of fellow Al Shaqab representatives Amjaad and El Bnoud. Top-calibre colts clash in PoulainsA competitive line-up of nine classic colts will line up for the 2000-metre test, led by prominent entries.Trainer Thomas Fourcy dispatches a powerful three-pronged attack into the contest. Msaieed spearheads the challenge for Al Shaqab Racing, with Fourcy entrusting the ride to Jean-Bernard Eyquem. The stable also conditions Zahim for HH Sheikh Abdullah bin Khalifa al-Thani, who will be ridden by Ioritz Mendizabal. The trio is completed by Haras Du Grand Courgeon’s Madison Boy, who has Alexis Pouchin in the saddle.Francois Rohaut, seeking to build upon his impressive record in the division, saddles two high-calibre contenders. Neuf De Faust (Mister Ginoux) represents Sheikh Saad Al Mukhaini Bahwan under Christophe Soumillon, whilst Al Wasmiyah Racing’s Almoshahar will be guided by Pierre-Charles Boudot.Trainer Xavier Thomas-Demeaulte likewise fields a formidable trio. He saddles Kambell De Ghazal for Helal Alalawi, partnered by Cristian Demuro; Spareo for Al Leith Racing, teamed with Guillaume Guedj-Gay; and Jouhari Grine for owner Hamed Khadim Butti Alhamid, under Marvin Grandin.Jean-Francois Bernard completes the line-up with Eljas Du Bienn, who carries the colours of Alhamid and will be partnered by Antoine Werle. High-class fillies line up in PoulichesAttracting top-tier three-year-old talent, the 2000-metre test for fillies has drawn a competitive 13-runner field.Trainer Xavier Thomas-Demeaulte fields a major six-runner squad into the classic. His challenge includes Al Shaqab Racing’s Balsam, who will be ridden by Pierre-Charles Boudot, alongside Alkaydah for Al Wasmiyah Racing under Maxime Guyon.He also conditions Ayla for Emadadein Alhtoushi with Christophe Soumillon aboard, while owner Renee-Laure Koch is doubly represented by Neila Al Maury under Guillaume Guedj-Gay and Si Chic Al Maury with Mickael Barzalona. The Demeaulte contingent is completed by Narbonne for Yas Horse Racing Management, partnered by Marvin Grandin.Thomas Fourcy saddles two prominent contenders, running Tiswahum for Khalifa bin Sheail al-Kuwari under Alexis Pouchin, alongside Al Shaqab Racing’s Al Samsamah, who has Jean-Bernard Eyquem in the saddle.Rohaut relies on a twin assault, saddling Mneera for Al Shaqab Racing under Faleh Bughenaim and Almaha for Sahaab Stables Slu with Stephane Pasquier taking the ride.Bernard enters two fillies in the test, saddling Lella De La Gloire for Mohammed Alhuzami under Mickael Forest, as well as Yas Horse Racing Management’s Netra De Faust, who will be ridden by Cristian Demuro.Rounding off the field, David Morisson sends out SS Lora for Ahmad Saeed Almazrouei, with Aurelien Lemaitre booked for the mount. Arqana Sale sets tone for flagship weekendCommercial activity at Saint-Cloud took centre stage yesterday with the renewal of the Arqana Purebred Arabian Horse Sale, which assembled a international gathering alongside an official QREC delegation.Staged on the eve of three consecutive days of top-flight racin, moving from Saint-Cloud today to ParisLongchamp for the weekend, the auction delivered a spirited opening to the meeting.The catalogue presented 89 total lots, comprising 56 two-year-olds, six yearlings, 16 horses in training (featuring five wildcard additions), and 11 breeding prospects. High demand throughout the session drove buoyant commercial trade and an excellent clearance rate across all divisions.Held in conjunction with Qatar’s wider sponsorship of the Prix de l’Arc de Triomphe, the sale underlines QREC’s enduring mission to champion Purebred Arabian racing on the world stage.  Related Story Source link