With Lebanon’s President Joseph Aoun pushing for direct talks with Israel while Hezbollah rejects them, the country is once again at an impasse after a verbal spat between its leader and the Iran-backed movement.Lebanon has officially been at war with Israel since 1948, making direct negotiations taboo until recently when two wars between Israel and Iran-backed Hezbollah exhausted the country. A Lebanese official source told AFP yesterday that Aoun “is proceeding with the option of negotiations… there is no going back”. The president on April 17, the day a truce in the war went into force, said all Lebanese were “on the same boat” and that no one should commit the “crime” of sinking it. The president on Monday stated that direct negotiations aimed at stopping the war, securing an Israeli withdrawal from the south, demarcating the border and reaching an end to the “state of hostility” with Israel. In a jab at Hezbollah, which accused the government of “surrender”, Aoun rejected criticism of the talks saying that those who drew Lebanon into the conflict were the ones committing “treason”. “The president saying Hezbollah is committing treason is certainly unprecedented language,” Heiko Wimmen, researcher at the International Crisis Group told AFP. US President Donald Trump said he hoped to host a “historic” meeting between Aoun and Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu at the White House. Beirut committed to disarming Hezbollah last year. Wimmen said that while Aoun and the government can negotiate with Israel, they “cannot make commitments in these negotiations that (they) can deliver”. There are also concerns over the army’s lack of capabilities to disarm the group. The truce terms state that “with international support”, Lebanon “will take meaningful steps to prevent Hezbollah… from carrying out any attacks… against Israeli targets”, without specifying the type of support. Hezbollah leader Naim Qassem warned on Monday that direct talks may lead to a “spiral of instability”, adding that his group will deal with them “as if they do not exist… and they do not concern us in the slightest”. The group also refuses to disarm, openly challenging the Lebanese government with officials and supporters leading a campaign against Aoun. Before a damaging 2024 war with Israel, Hezbollah was a dominant political power in Lebanon. “Hezbollah has become more than ever isolated on the political scene,” researcher and Hezbollah expert Joseph Daher said. Former Hezbollah lawmaker Nawaf Moussawi in a recent interview reminded Aoun of Egyptian President Anwar Sadat, who was assassinated in 1981 over “treason” for signing a peace treaty with Israel. With both sides entrenched in their positions, Nicholas Blanford, an analyst at the Atlantic Council, told AFP there are “two polar opposite visions of where the country needs to go”. “I don’t think either side really has the capability of imposing their vision on the other,” he added. “Hezbollah is not as influential and politically strong as it was before, but the state is still fundamentally fairly weak.”  Source link

Snapchat announced a new feature that allows users to interact with AI Sponsored Snaps within the app’s chat interface.The app explained that a new feature called AI Sponsored Snaps will now appear as messages within the chat section, allowing users to ask questions and receive responses and recommendations from AI agents linked to brands.Snapchat added that the AI Sponsored Snaps feature represents a shift in in-app advertising, moving it from traditional display to an interactive, conversation-based model, at a time when the use of AI tools is witnessing increasing expansion on social media platforms.It pointed out that this step comes in light of the widespread use of the chat interface within the application, as it has been shown that more than 500 million users have interacted with the chatbot since its launch in 2023, and that about 85% of users regularly engage in chat, while more than 950 billion chats were sent during the first quarter of 2026.Snapchat expects this move to expand AI use within the app while further integrating it into the daily user experience.  Source link

International organizations warned that the escalating hunger crisis in South Sudan will push 7.8 million people into high levels of acute food insecurity between April and July 2026.The Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO), the World Food Programme (WFP), and United Nations Children’s Fund (UNICEF) stated in their latest Integrated Integrated Food Security Phase Classification (IPC) report that this figure represents 56 percent of the total population and is among the highest levels of acute food insecurity currently recorded globally.The report explained that 73,300 people are facing the “catastrophe” phase (Phase 5 of the IPC, the most severe level of acute food insecurity), adding that this figure represents a staggering 160 percent increase compared to previous estimates.It also noted that 2.5 million people are living in the “emergency” phase (Phase 4 of the IPC), while 5.3 million people are living in the “crisis” phase (Phase 3 of the IPC).The three UN agencies stated that this crisis is exacerbated by escalating conflicts, mass displacement, economic decline, climate shocks, flooding, and below-normal agricultural production levels, which contribute to reduced food availability and limit families’ ability to access sufficient food.The IPC report is a global initiative involving UN agencies, regional partners, and aid organizations. It classifies food insecurity into five phases, with famine being the most severe. Source link

Data released by the Statistical Centre for the Cooperation Council for the Arab Countries of the Gulf (GCC-Stat) indicate that the number of Healthy Cities across GCC countries has reached 53, reflecting the continuous expansion in adopting the Healthy Cities concept as an integrated framework linking urban planning with public health.According to the Centre, GCC health authorities affirm that the Healthy Cities initiative represents a practical embodiment of the philosophy of integrating health into all aspects of daily life, noting that digital transformation and health innovation have become key pillars in advancing healthcare systems across the region.Efforts across GCC countries continue to intensify to strengthen the region’s position as a leading model in developing healthcare systems, and to achieve integration between health and development policies in a manner that enhances societal well-being.According to GCC-Stat data, mortality rates attributed to air pollution in GCC countries range between 16 and 45 deaths per 100,000 population.GCC countries also recorded very low rates in mortality attributed to unsafe water, sanitation, or lack of hygiene, with the highest recorded value not exceeding 0.1 deaths per 100,000 population.Similarly, mortality rates due to unintentional poisoning remained minimal, with the highest value not exceeding 0.4 deaths per 100,000 population. The prevalence of tobacco use among individuals aged 15 years and above in GCC countries ranged between 8% and 18.9%, with the upper bound approaching the global average of 20.9%.  Source link