PSG’s Khvicha Kvaratskhelia celebrates scoring his team’s third goal during the Ligue 1 match against Nantes at the…

The Maoist rebellion that once held sway over nearly a third of India is being bulldozed into submission in its final forest fortress.Thick clouds of red dust billow skyward as earthmovers cut roads through the Abujhmad hills of India’s central Chhattisgarh state, the last holdout of a nearly 60-year insurgency that has cost 12,000 lives.Security forces are strangling the final remnants of the revolt with a network of 450 fortified bases and surveillance hubs linked by roads driven deep into the dense forest.New Delhi said last month that it had effectively defeated the insurgency, which at its height held a large swathe of northern and central India with up to 20,000 fighters, after villagers rose up against their feudal lords.”Roads were made and security forces opened camps inside the jungles,” local police chief Sundarraj P, who spent years fighting the insurgency, told AFP.The last rebels, who had been forced into a pocket of hilly jungle about twice the size of London, said they were fighting for the rights of the marginalised Indigenous people in the mineral-rich region.Once all but inaccessible, Abujhmad has been put on what Home Minister Amit Shah calls “the path of development”.It used to take three days to get to the nearest town of Narayanpur and back. Now “we take the morning bus, and return by the evening one”, said 60-year-old farmer Dasrath Netam, from the forest village of Mohandi.But many locals worry that the roads may also open up the iron-rich hills to massively increased mining. ‘All out on mining’ “Big roads are being constructed to give a message that the (security) forces can move anywhere quickly,” said Manish Kunjam, a former Chhattisgarh lawmaker and tribal rights activist.”But they are also being built keeping in mind the mines,” he insisted.Extraction began nearly 60 years ago, but the insurgency meant some of India’s highest-grade iron ore was left untouched.Hundreds of trucks laden with ore now rumble from a newly operational mine on the forest fringes.Leaders from Prime Minister Narendra Modi’s ruling Bharatiya Janata Party (BJP), which controls the state, say that is not what the new roads are about.”There is nothing here that is about minerals,” Chhattisgarh Deputy Chief Minister Vijay Sharma told AFP, adding the mining has been going on “for the last 50 years”.But court records and corporate filings show significant expansion of the mining footprint.At least two mines on the edge of Abujhmad, stalled for years by Maoist violence, have become operational over the past five years.Extraction began at Amdai Ghat around 2021, and at Rowghat in 2023.More than 10mn tonnes of additional production has been approved in other existing mines in the last three years, stretching across roughly 900 hectares of forest.”I really think the government is going to go all out on mining,” said Shalini Gera, a lawyer who has worked with tribal communities in Bastar.”This is the only development that they have in mind.”For the region’s marginalised tribes, who are almost entirely dependent on the forest for their livelihoods, it is an alarming prospect — even if most say the Maoists did them no favours either.”We are glad they are finally gone, because they ruled by fear,” said 25-year-old Sonuram Gutta, who said he was conscripted into the insurgency, but was allowed to leave after a few years of fighting.”But mining will make everything around us dirty. Our forefathers taught us to protect the forest; it is everything to us.”  ‘See the change’ In the village of Tarlaguda, once a rebel hotbed, hopes are high that peace will bring change.”We are 30 years behind the rest of the world because of the Maoists,” said Umesh Sundam, whose brother was shot dead by the security forces, wrongly labelled as an insurgent.”They would not let any government schemes come to the village — you can see the change finally,” he added, standing beside a newly-erected phone mast and a granary being built for a government food aid programme.But he worries that few locals have formal land titles even though the tribes are recognised by India’s constitution.”It is ironic, but the issues that the Maoists claimed to fight for — our forest and land — will probably become even more relevant in the future,” he said.”If our land is taken over by some industry, there is no way for us to even seek compensation.”Those who fought to crush the rebellion caution that the government must learn the lessons of the past.”The insurgency started because of tribal exploitation — by landlords, government agencies, forest officials and police,” said Chhattisgarh’s former police chief, DM Awasthi.He warned that officials had to be transparent and empower locals.At a government training camp, former Maoist foot soldiers were learning new trades.Sukram Ursa, 21, who surrendered in December, said he had swapped his assault rifle for a government-gifted mobile phone.”I held a phone for the first time in my life last month,” he said, scrolling through social media videos on a break from learning to weld.Like other former guerrillas, he said he had renounced violence.”We will fight for our rights within the framework of the Indian constitution.”  Related Story Source link

Jockey Faleh Bughenaim rides Naseeb Zakhir to Al Mafiar Cup victory at Al Rayyan Racecourse Wednesday. PICTURE: Juhaim…

Ships and boats in the Strait of Hormuz, Musandam, Oman, Wednesday. (Reuters) The United States and Iran have each seized vessels in escalating tit-for-tat maritime actions, as the two-month-old war between Washington and Tehran shows no sign of resolution despite an uneasy ceasefire.Iran’s Revolutionary Guard Corps Navy captured two container ships — the Panama-flagged MSC Francesca and the Liberia-flagged Epaminondas — as they attempted to exit the Strait of Hormuz Wednesday, marking Tehran’s first seizures since the conflict began in February. A third vessel, the Liberia-flagged Euphoria, was fired upon but escaped undamaged, later reaching Fujairah in the UAE.On the other side of the standoff, the US military has intercepted at least three Iranian-flagged tankers in Asian waters — diverting them away from positions near India, Malaysia and Sri Lanka — while US Central Command said it had directed 29 vessels in total to turn around or return to port since imposing its blockade.Iran’s Tasnim news agency reported the seizures, with the IRGC Navy warning that any disruption to order and safety in the strait would constitute a “red line.” The Epaminondas, operated by Greek firm Technomar Shipping, reported being struck by gunfire and rocket-propelled grenades from an IRGC gunboat about 20 nautical miles northwest of Oman, sustaining damage to its bridge. Its 21-strong crew of Ukrainians and Filipinos was reported safe. The vessel is believed to be heading to Bandar Abbas. The MSC Francesca was hit by gunfire about eight nautical miles west of Iran but was not damaged. Montenegro’s maritime affairs minister confirmed four Montenegrin seafarers were aboard and said negotiations with the Iranian side were under way.Among the Iranian vessels intercepted by US forces, the supertanker Dorena — fully loaded with 2mn barrels of crude — was last seen off southern India’s coast three days ago and is now under escort by a US Navy destroyer in the Indian Ocean. The Iranian-flagged Deep Sea supertanker, partly loaded, was last seen off Malaysia a week ago, while the smaller Sevin, carrying 65% of its 1 million-barrel capacity, was also intercepted near Malaysia. US forces may also have intercepted the Derya tanker, which failed to discharge its Iranian oil cargo in India before a sanctions waiver expired on Sunday.The strait, through which roughly one-fifth of the world’s daily oil and gas supply transits, has seen traffic collapse from around 130 vessels a day to just a handful. Iran imposed restrictions following US and Israeli bombing raids on 28 February, effectively bringing commercial traffic to a standstill. The disruption has triggered the worst energy supply shock in history, pushing Brent crude above $100 a barrel Wednesday for the first time in more than two weeks as global consumption outpaces supply and reserves dwindle.”The latest seizures make clear, even an ‘open’ Strait of Hormuz is not a safe Strait of Hormuz for seafarers, ships and cargo,” said Peter Sand, chief analyst at freight intelligence platform Xeneta.Peace talks remain on hold, with the fate of the waterway unresolved. “The Iran war and strait closing are unprecedented and there is no line of sight on a final outcome and timing, creating the potential for more headline noise and volatility,” wrote Jonathan Chappell, senior managing director at investment bank Evercore.A Western maritime security source said US forces were deliberately targeting Iranian vessels in open waters rather than near the strait itself, to avoid the hazard of floating mines during operations.  Related Story Source link