A satellite image shows a cluster of ships near Dubai at sea yesterday. Reuters  Shipping industry figures gave a cautious welcome yesterday to Iran’s announcement that it was reopening the crucial Strait of Hormuz trade route to commercial freight after nearly seven weeks closed. Iranian forces’ closure of the strait has trapped hundreds of ships in the Gulf and driven up the costs of shipping goods, with captains avoiding the region for fear of attacks or mines.A spokesman for German transportation giant Hapag-Lloyd, which has ships stuck in the Gulf, told AFP by phone that the reopening was “in general… good news”.But he cautioned that shippers still needed details of what route vessels could take and in what order, citing fears of sea mines. “One thousand ships cannot just go now to the entrance of the strait, that will be chaos. They (the Iranians) need to give clear orders,” said the spokesman, Nils Haupt. “We would be ready to go very soon if some of these open questions can be solved within the weekend.”Bloomberg data indicated there were about 770 vessels used for carrying commodities sending transponder signals inside the Gulf on Thursday, of which about 360 were oil and gas carriers. Before the war, average daily crossings of the strait overall numbered about 120, according to industry journal Lloyd’s List.Afer Iran’s announcement on Friday, US President Donald Trump said the Islamic republic had declared the waterway “fully open and ready for full passage”. Jakob Larsen, chief security officer of major shipping association BIMCO, said in a statement emailed to AFP that this claim was “inaccurate”.”The status of mine threats in (Iran’s maritime) traffic separation scheme is unclear, and BIMCO believes shipping companies should consider avoiding the area,” he said.The secretary general of leading industry lobby the International Chamber of Shipping, Thomas Kazakos, said the announcement was “a positive step (but) there is still much uncertainty around what it means in practice”.In a statement sent to AFP, he said it offered “a cautious measure of reassurance to” shippers and the thousands of seafarers stuck in the Gulf by the Middle East war for nearly seven weeks. “It is essential that it marks the beginning of a broader and more durable return, beyond the current ceasefire, to freedom of navigation in one of the world’s most critical maritime corridors,” he said.  Source link

Over 38,000 women and girls were killed in the Gaza war by the end of 2025, the UN estimated Friday, amounting to over half of the 71,000 deaths recorded by the territory’s health ministry.”Between October 2023 and December 2025, more than 38,000 women and girls were killed in Gaza — the result of Israeli air bombardment and land military operations,” the UN Women agency’s spokeswoman Sofia Calltorp told a press briefing in Geneva.”This includes over 22,000 women and 16,000 girls, amounting to an average of at least 47 women and girls killed every day.”The agency said the true figures were likely to be higher, with bodies still buried under rubble and reporting systems severely constrained.”Women and girls accounted for a proportion of deaths far higher than those observed in previous conflicts in Gaza,” Calltorp added.A UN Women report found that women and girls made up 15 percent of those killed in the 2008-2009 conflict and 22 percent in the 2014 conflict.UN Women said those who had survived face daily threats to their lives, starvation, recurrent displacement, and deeply restricted access to essential services.”On top of a staggering death toll, nearly 11,000 women and girls in Gaza have sustained injuries so devastating that they survive only with lifelong disabilities,” said Calltorp.She said the war had reshaped Palestinian families, with tens of thousands of Gaza households now headed by women, who having lost their husbands, were now having to sustain their families “without income, without support, or access to essential services”.- ‘Horror’ -Nearly a million women and girls have been repeatedly displaced during the conflict, while nearly 790,000 females having experienced crisis-level or catastrophic-level food insecurity.Calltorp said the Middle East war, which erupted with the US-Israeli attack on Iran on February 28, had escalated the difficulties in Gaza, due to “border crossing closures and humanitarian access constraints.”The fragile ceasefire between Israel and Hamas announced in October 2025 followed more than two years of war in Gaza triggered by Hamas’s October 7, 2023 cross-border attack on Israel.At least 766 Palestinians have been killed since the truce came into effect, according to the Gaza health ministry, which is under Hamas control and whose figures are considered reliable by the United Nations.Despite the ceasefire, killings of women and girls have persisted in recent months, said UN Women.rjm/nl/db  Source link

c9f6bdaa-3c32-421d-8302-8125c9162aa1  HE Ambassador of the Republic of Korea to the State of Qatar Yun Hyunsoo and HE Ambassador of Japan to the State of Qatar Naoto Hisajima visited the ice rink at the Ali Bin Hamad Al Attiyah Arena, located at Al Sadd Sports Club, to review the facilities dedicated to ice sports. The recent visit came in response to an invitation from the Qatar Winter Sports Committee, as part of its ongoing efforts to develop and promote ice sports in the country and enhance their presence at both regional and international levels. The ambassadors were received by Hassan Hissam al-Hebabi, Secretary-General of the Committee, who accompanied them on a tour of the venue. The visit provided an overview of the rink’s capabilities, including its modern equipment and advanced infrastructure, reflecting Qatar’s progress in supporting various sports, including winter disciplines. During the visit, the two ambassadors took part in a friendly curling match alongside members and staff of their respective diplomatic missions, in an atmosphere marked by sportsmanship and reflecting the strong relations between their countries and Qatar. The Qatar Winter Sports Committee exchanged commemorative gifts with the ambassadors in appreciation of their interest in ice sports, in the presence of the accompanying delegations, in a gesture that reflects mutual respect and cooperation. On this occasion, Hassan Hissam al-Hebabi expressed his appreciation to the ambassadors for their visit, noting that ice sports in Qatar are entering a phase of notable infrastructure expansion, which will further strengthen their standing and support the future development of winter sports in the country. For his part, the Ambassador of the Republic of Korea expressed his gratitude for the warm welcome, praising the advanced standard of the ice rink and its modern facilities, and noting that it represents a model of developed sports infrastructure reflecting the comprehensive progress witnessed by the sports sector in Qatar.  Source link

North Korea’s economy is showing signs of recovery as Pyongyang deepens trade and diplomatic ties with Russia and China, South Korea’s unification ministry said in a report sent to AFP yesterday.Rigid socialist planning and high military spending have undermined growth in North Korea for years, as have sweeping international sanctions aimed at scuppering its development of nuclear weapons.China has long been the diplomatically isolated country’s main economic backer, though Pyongyang has also drawn closer to Russia since Moscow launched its full-scale invasion of Ukraine in 2022.Those relationships are now driving an improved economic outlook, with the North appearing to have “moved beyond a period of contraction” and “entered a phase of gradual recovery”, according to the South Korean ministry.The turnaround has come even as Pyongyang continues its nuclear and missile programmes, which it has vowed not to abandon despite years of international pressure.The report outlined Seoul’s basic plan for developing relations with the North through the end of the decade.It said Pyongyang’s expanding cooperation with Moscow and improving trade conditions with Beijing were key factors supporting the recovery.Air China resumed direct flights between Beijing and Pyongyang in March after a six-year suspension, and daily passenger rail services between the two capitals have also restarted.China’s foreign minister said in a visit to Pyongyang last week that Beijing hoped to further “promote practical co-operation”.Analysts say the North is also receiving economic and military technology assistance from Russia in return for sending troops and ammunition to help it fight Ukraine.North Korea does not publish official data on the size of its economy.Its nominal gross domestic product was equivalent to about $30bn in 2024, according to Seoul’s official estimate — a tiny fraction of the South Korean economy, one of the most developed in the world.North Korea has long faced shortages. A famine in the mid-1990s killed hundreds of thousands of people, and reports indicate that the Covid-19 pandemic also pushed many into extreme hunger.In February, North Korean leader Kim Jong-un vowed to lift living standards at a landmark congress, saying the country had overcome its “worst difficulties” in the past five years and was entering a stage of “optimism and confidence in the future”.  Source link