Australia’s Defence Minister Richard Marles speaks at the National Press Club in Canberra Thursday. (AFP) Australia will raise defence spending to 3.0% of GDP by 2033 as armed conflicts flare worldwide, Defence Minister Richard Marles said Thursday.The new commitment follows pressure from US President Donald Trump’s administration for Canberra to boost military expenditure as a share of total annual economic output.”International norms that once constrained the use of force and military coercion continue to erode,” Marles said in a speech in Canberra, outlining a boost to spending on missile defence, drones and guided weapon stockpiles.”More countries are engaged in conflict today than at any time since the end of World War II, and this is occurring across every region of the world.”Australia’s defence spending had previously been forecast to rise to 2.3% of GDP by 2033.But the country will spend an additional AU$53bn ($38bn) over the next decade when compared to its 2024 defence strategy, Marles said.In the shorter term, spending would climb by an extra AU$14bn over four years.To reach the 3.0% figure, Australia changed how it calculates the defence budget to match a Nato definition that includes factors such as military pensions and defence intelligence.Marles said Thursday this allowed better comparisons with other countries and put Australia ahead of comparable European and Asian nations with a defence spend this year of 2.8%.But the new spending still falls short of the 3.5% of GDP that US Defence Secretary Pete Hegseth demanded Australia shell out last year.Wary of China’s navy build-up, US ally Australia has reshaped its defence force in recent years to focus on its missile strike capability and deterring an adversary from its northern approaches.It has also embarked on its largest-ever military spending project to build nuclear-powered submarines next decade under the AUKUS agreement with the US and the UK.Marles emphasised Australia would focus in 2026 on building greater military self-reliance but was not jettisoning its US security alliance, which he said remained “fundamental”.”There is no effective balance of power in the Indo-Pacific absent the continued presence of the US,” he said.Spending to build a missile defence system will accelerate — up to AU$30bn over the next decade.Another AU$36bn will be spent to build guided missiles locally.Australia’s vast coastline and small population have also spurred a focus on developing large autonomous submarines and fighter jets, dubbed the Ghost Shark and Ghost Bat.This week, Canberra said it would boost spending on drones by up to AU$5bn in response to shifts in warfare tactics in the Middle East and Ukraine.Under the AUKUS agreement, the US will sell Australia two nuclear-powered submarines from 2032.Australia and Britain will then build a new class of submarine in the 2040s.Critics have alleged the deal does not guarantee that Australia will ever receive the submarines.  Source link

Columns of fire engulfed a crucial Australian oil refinery after a chain of explosions, authorities said Thursday, as they warned of disruptions to domestic fuel supply.Flames as high as 60m (200 feet) erupted late Wednesday after a gas leak ignited at the Viva fuel plant in Victoria state, firefighters said, one of only two working oil refineries in Australia.The refinery, about an hour's drive southwest of state capital Melbourne, pumps out about 10 percent of Australia's fuel, according to energy company Viva.Fire Rescue Victoria said Thursday the blaze had been contained, although it could smoulder throughout the day.’The whole sky was lit up with the bright flame,’ Geelong resident Wayne Gardiner told AFP.The refinery is capable of processing up to 120,000 barrels of oil each day, company figures stated.Analysts said that, together with the Ampol refinery in Brisbane, it produces about 10-20 percent of Australia's total fuel supply.’This is not a positive development,’ Energy Minister Chris Bowen said as the nation's fuel supplies are under pressure due to war in the Middle East.Bowen said he had spoken to Viva and the firm was ‘very confident they can replace the petrol with imports’.Prime Minister Anthony Albanese, currently visiting Malaysia, said Australia had secured an additional supply of some 100 million litres of diesel from Brunei and South Korea.’This is the first of many expected shipments secured, under the government's new strategic reserve powers,’ he told a news conference.The fire ripped through a section of the refinery responsible for the production of high-octane petrol, Bowen earlier said.By triggering isolation valves, other parts of the plant producing jet fuel and diesel had been spared the worst of the blaze.Geographically isolated and with only two oil refineries, Australia is heavily exposed to disruptions in global fuel supply and imports most of its petrol.Canberra urged Australians to ignore the impulse to rush out and panic buy more fuel.’It's important that people buy as much fuel as they need. But no more, no less,’ Bowen said.Incident controller Mark McGuinness said a ‘significant leak’ of highly flammable gases and liquid hydrocarbons had triggered the inferno.’It was quite ferocious. It went from a small fire through several explosions to a large, intense fire,’ he told reporters.Images taken Thursday morning showed thick clouds of smoke billowing over the industrial complex.Viva Energy boss Scott Wyatt said it was a ‘very challenging incident’.’Production is not our primary priority today,’ he told reporters. ‘Today it is getting the site safe.’Australia holds roughly 38 days' worth of petrol in reserve, according to government figures, far below the 90-day minimum dictated by the International Energy Agency.While the government has so far resisted moves to ration fuel, it has urged drivers to conserve petrol where they can and to favour public transport if possible.Like most nations in Asia and the South Pacific, Australia is heavily reliant on oil shipped through the Strait of Hormuz, which at one point carried one-fifth of the world's oil and gas.Shipping traffic through the vital waterway has essentially ceased since the United States and Israel launched strikes against Iran on February 28.  Source link

US ​President Donald Trump said ‌on Friday that the naval blockade on Iran will “remain ​in full force” until ​a deal with Tehran is ⁠struck. “The Strait of Hormuz ​is completely open and ready ​for business and full passage, but the naval blockade will ​remain in full force ​and effect as it pertains to ‌Iran, ⁠only, until such time as our transaction with Iran is 100% complete,” he ​wrote on ​Truth ⁠Social in all caps. Source link

Iran’s foreign minister said ​on Friday that ‌passage for all commercial vessels through ​the Strait ​of Hormuz is declared ⁠completely open ​for the remaining period ​of ceasefire, in line with the ceasefire ​in Lebanon.The ​passage of vessels through the ‌strait ⁠will be on the coordinated route as already ​announced ​by ⁠Ports and Maritime Organisation of ​Iran, Abbas ​Araqchi ⁠added in a post on ⁠X. Source link