Islamic State-linked rebels killed at least 15 people in three villages in eastern Democratic Republic of Congo’s Lubero territory, two officials said yesterday, keeping up a pattern of lethal attacks ‌targeting mostly civilians. The Allied ‍Democratic Forces began as an insurgent force in Uganda but has been based in the forests of neighbouring Congo since the late 1990s, and is recognised ‍by Islamic State as an affiliate.Congo’s army and Ugandan forces have pursued operations against the ADF, but the group’s raids persist. Its latest attacks occurred on Thursday night in Lubero, part of North Kivu province. Nine civilians were killed in Kilonge, two civilians in Katanga ‌and two civilians and two soldiers in Maendeleo, according to Macaire Sivikunula, chief of the Bapere locality where the villages are ‍located.“The ADF rebels killed most of ‌the victims with bladed weapons,” although they also exchanged gunfire with soldiers in Maendeleo, he told Reuters. Alain Kiwewa, Lubero’s military administrator, said yesterday afternoon that 16 people had been confirmed dead.An army spokesperson, Lieutenant Marc Elongo, said Congolese troops were “pursuing the enemy”, without providing details. Kakule Kagheni Samuel, head of civil society groups in Bapere, said the militants also burnt homes to the ground.The UN peacekeeping mission ​in the Central African country, ‌known as Monusco, said in November that the ADF killed 89 civilians in a spate of ‍strikes over the course of a week. And in September, the ADF claimed responsibility for an attack that claimed the lives of more than 60 civilians at a funeral in eastern Congo.Sivikunula said local officials were waiting for ​soldiers to secure the area before organising funerals for victims of the overnight attacks because “the ADF are cunning (and) can ambush civilians who try to organise this kind of activity.”The ADF violence is separate from the war between Congo and M23 rebels that killed thousands of people and displaced hundreds of thousands last year, prompting mediation.  Source link

The coastline retreats by up to 7 metres each year, according to a government report.  Turquoise waves splash against the white sand beaches of the Bijagos archipelago, where locals fear rising sea levels will swallow their islands whole.Off the Atlantic coast of tropical Guinea-Bissau, the Unesco World Heritage Site is home to colonies of sea turtles, hippos, sharks, manatees, and nearly 850,000 migratory birds.The archipelago hosts several sacred sites as well as artisanal fisheries relied upon by some 25,000 inhabitants. Made up of 88 islands and islets — of which only about 20 are permanently inhabited — the archipelago stretches more than 10,000 square kilometres.“Every year, we lose up to 2 metres of the beach,” said Antonio Honoria Joao, administrative assistant and community organiser at Guinea-Bissau’s Institute for Biodiversity and Protected Marine Areas (IBAP).  He was in Bubaque, one of the archipelago’s most populated islands with nearly 5,000 inhabitants. Joao said the island was “in danger”.“Fifty years ago, the beach was very wide,” he said, strolling along the sliver of remaining shoreline littered with wrecked canoes and collapsed sections of wall.  The coastline…

 Qatari rally star Nasser al-Attiyah, a five-time Dakar Rally winner with three different manufacturers, has not claimed victory since 2023 but remains determined to fight for the top of the standings as the two-week grueling event kicks off in Saudi Arabia today.Partnered with new co-pilot Fabian Lurquin in one of the four Dacia Sandriders, al-Attiyah is unfazed by the strength of the competition. The annual endurance challenge, now in its seventh consecutive year in Saudi Arabia, spans 13 grueling stages and roughly 8,000km.The rally opens with a short prologue around Yanbu on the Red Sea coast, followed by a 305km special stage tomorrow. Competitors will face a mix of terrain, including towering sand dunes, canyons, and vast desert expanses, with stage six marking the longest stretch at 920km.On the eve of the event, al-Attiyah expressed confidence and excitement for the challenge ahead. “We’ve spent one week in the bivouac, testing our car, seeing old friends. I have a good feeling and I’m ready. It is also my dream to win with Fabien because we are prepared and we’ll do our best to win this race. The competition is high and we are happy to have this challenge,” he said yesterday.“Our sport is becoming very strong with a lot of constructors, which is also a big point. We are ready and we’ve been driving together for a long time now since Morocco: we did the Qatar Rally in an SSV and won the race. It’s going really very well and we’re trying to do our best. I feel more experienced and I feel calmer. I’m still good on this kind of sandy and rocky terrain. This year, if you look at the two marathon stages, it’s not easy. The second marathon is a long stage with plenty of hours in the car. On some sides, some people think it’s just four hundred kilometres on a marathon day but if you go deep it’s a change in mindset, you need to see how the organisers read it, it’s different from before,” al-Attiyah added.Meanwhile, Saudi Arabia’s first winner Yazheed al-Rajhi will try to defend his Dakar Rally, with Toyota’s 2025 runner-up Henk Lategan predicting the closest battle yet.Toyota have won three of the last four Dakars in the top T1+ car category, last year with al-Rajhi in the customer Overdrive team, but face a tough challenge from Ford and Dacia’s array of champions in what is also the first round of the World Rally-Raid Championship (W2RC) season.Al-Attiyah is with nine-times world rally champion Sebastien Loeb, Brazil’s W2RC champion Lucas Moraes and Spaniard Cristina Gutierrez in the Dacia Sandriders team.Loeb, whose world rally ⁠title record was equalled by fellow Frenchman Sebastien Ogier last season, is chasing his first Dakar win at the 10th attempt and this time has Al-Attiyah’s former co-driver Edouard Boulanger alongside.Spain’s four-times winner Carlos Sainz, 63, and compatriot Nani Roma, a winner on two wheels and four, are driving Ford Raptors along with former German Touring Cars (DTM) champion Mattias Ekstroem.French veteran Stephane Peterhansel, the 60-year-old winner of a record 14 Dakars on two wheels and four, returns with debutants Defender in the Stock production category.”I think there’s some very, very strong teams and everybody’s starting to get their cars settled now. A lot of the teams are getting to the end of the development cycle of some of the cars,” Lategan said.”The rules are written quite well, so I think this is probably the closest field of cars you’ll ever ⁠see in the Dakar. Also, one of the biggest fields you’ll ever see, so definitely there’s massive competition. There’s a lot of guys that can win and can fight for the podium. So, I’m expecting a really good battle.”The Dakar always claims some big names early on and al-Rajhi may want to show patience at the start after breaking two vertebrae last April in an incident that kept him out of competition until September.”Our target is to win again, that’s most important. We’ll see how it is but sure the speed is there,” he said.In the motorcycle category, Red Bull KTM rider Daniel Sanders will seek to become the first Australian to win back-to-back titles.In a field of more than 100 bikes, Spaniard Tosha Schareina — last year’s runner-up — could still be Sanders’ biggest rival while two-times winner Ricky Brabec of the United States is also back on a Honda.The Dakar began in 1978 as a race from Paris across the Sahara ⁠to the Senegalese capital but switched to South America in 2009 for security reasons. It moved to Saudi Arabia in 2020.  Source link

The Government Media Office in the Gaza Strip stated that 2025 witnessed a near-total collapse of the humanitarian and health systems in the Strip as a result of the direct and deliberate targeting by the Israeli occupation of all aspects of life during its campaign of genocide. The office said in a press conference Thursday that the Israeli occupation forces targeted hospitals and medical personnel, schools and universities, mosques and places of worship, shelters and centers for displaced persons, ambulance teams, civil defense, and journalists, in addition to systematic policies preventing the entry of food, medicine, and fuel. This led to the deaths of thousands of children, women, and elderly people, and threatened the lives of hundreds of thousands with hunger and disease. It emphasized that the Palestinian people in Gaza enter 2026 burdened with deep wounds and accumulated suffering, the result of one of the most heinous acts of genocide in modern history, perpetrated by the Israeli occupation and lasting for two consecutive years, amidst widespread aggression, a suffocating siege, systematic starvation, and the complete destruction of all aspects of life. The office noted that 2025 was exceptionally harsh on Palestinians, with more than 2.4 million people subjected to policies of systematic killing, ethnic cleansing, and forced starvation. The occupation forces reduced the cities and towns of the Gaza Strip to rubble, destroying infrastructure on an unprecedented scale and razing entire residential neighborhoods, forcibly displacing more than two million people. It also highlighted the deaths of more than 71,000 Palestinians who reached hospitals, in addition to more than 171,000 wounded and injured, and the presence of approximately 9,500 missing persons under the rubble and destroyed buildings, all in full view of the international community. The government office stressed that, as 2026 begins, the next phase must be one of ending the aggression and genocide, and a serious transition towards comprehensive humanitarian recovery. This includes the reconstruction of the Gaza Strip on just and sustainable foundations that guarantee the dignity of the Palestinian people and their right to a safe and dignified life. It emphasized that urgent priorities also include ending the siege, a complete withdrawal from the Gaza Strip, the full and permanent opening of all crossings for humanitarian aid, relief supplies, fuel, and medical materials, and ensuring the freedom of movement of citizens without restrictions. It called for launching a genuine reconstruction process that includes rebuilding homes, infrastructure, health, educational, and service facilities; supporting the devastated health sector; enabling relief organizations to carry out their work; securing the basic needs of displaced persons; and guaranteeing their safe and dignified return to their homes. The office concluded by emphasizing the need to hold the Israeli occupation accountable for its crimes under international law and to end its policy of impunity. It reiterated its call to the leaders of the Arab and Islamic world, the international community, the United Nations, and all humanitarian and human rights organizations to take urgent and effective action to end the suffering and put a stop to the ongoing crimes against the Palestinian people in the Gaza Strip. Source link