Arsenal’s shock 2-1 defeat by Bournemouth Saturday blew the Premier League title race wide open as Liverpool beat Fulham to boost their chances of qualifying for next season’s Champions League. The Gunners could have opened up a 12-point lead at the top of the table, but a third straight domestic defeat for Mikel Arteta’s men has put the destiny of the title back in Manchester City’s hands. City have two games in hand on the long-time leaders, starting with today’s trip to Chelsea, and host Arsenal next weekend in a potential title decider. Just a few weeks ago the Gunners were dreaming of an unprecedented quadruple but they lost to City in the League Cup final and were dumped out of the FA Cup by second-tier Southampton. A wobble in the Premier League, which they have not won since 2004, raises major doubts about their staying power, with six matches to go. After suffering just three defeats in their opening 49 matches of the season in all competitions, they have lost three of their past four, ramping up the tension. “It’s a big punch in the face, that’s what I said to the boys, and now it’s about how we react to that,” said a downbeat Arteta, whose team remain favourites for the title. The Spaniard, whose side have finished as runners-up three times in a row, admitted Arsenal’s long title drought was playing on their minds. “We know what is at stake and the fact that as a club we haven’t done it for so long is a reason for that,” said the Spaniard. “It talks about the difficulty but I just want to focus on the things that we can control, dominate and we have done. It’s not that we have to do a lot of new things that we haven’t done, no, let’s keep doing a lot of it, or almost all the things that we’ve done for nine months because that’s what has taken us all the way there.” Junior Kroupi reacted quickest to Adrien Truffert’s deflected cross to give mid-table Bournemouth an early lead, silencing a nervy crowd at the Emirates. Viktor Gyokeres levelled before the break from the penalty spot, but a lack of creative spark in the final third was again the home side’s undoing. Arsenal’s fine defensive record has underpinned their title charge but they were cut open with ease when Alex Scott finished off a fine team move for the winner in the 74th minute.Arteta said he desperately needed all his first-choice players back. Absentees on Saturday included Bukayo Saka, Martin Odegaard, Jurrien Timber and Riccardo Calafiori. “We need everything, first of all we need everybody fit and available,” he said. “So the ones that are not involved, the ones that are not with us, that are really big, important players, we need them immediately with us because then we’re going to be much stronger. And then the other ones, they need to stand up, me the first one, and embrace this challenge and go for it. So today we have to suffer. It’s painful, it’s a terrible feeling but tomorrow is a different day and if somebody would have said to me in August, we are in this position right now in April, I’m sure we would all take it.” Arsenal face Sporting Lisbon in the second leg of their Champions League quarter-final on Wednesday after a 1-0 win in the first leg. Then four days later comes the summit meeting at City that could make or break their season. Five English sides will qualify for next season’s Champions League and fifth-placed Liverpool strengthened their case with a 2-0 home win against Fulham, easing the heat on manager Arne Slot. Teenager Rio Ngumoha scored his first goal at Anfield in the early evening match to put the Reds ahead, whipping his shot around the diving Bernd Leno after a jinking run.The recalled Mohamed Salah, departing at the end of the season, doubled Liverpool’s lead shortly before half-time with a sublime, arrowed finish. It is a desperately welcome three points for Liverpool and the beleaguered Slot, whose team had won just two of their previous eight games in all competitions. Heavy defeats by Manchester City in the FA Cup and Paris Saint-Germain in the Champions League have piled the pressure on the Dutch boss a year after he led the club to Premier League glory. Brentford and Everton missed the chance to move level on points with Liverpool earlier in the day, drawing 2-2. Twice the Bees led through Igor Thiago, who took his tally for the season to 21 Premier League goals and within one of Erling Haaland in the race for the Golden Boot. Beto levelled midway through the first half for the visitors and Kiernan Dewsbury-Hall struck in stoppage time to salvage a point. Brighton are also well in the mix for their first ever taste of Champions League football. Mats Wieffer scored twice as the Seagulls beat relegation-bound Burnley 2-0. A fifth win in six games for Fabian Hurzeler’s men takes them up to ninth and within three points of the top five. It was a third successive league win ‌for Brighton while second-from-bottom Burnley ​look almost certain to be relegated as they are 12 points off the safety zone with six games left.  Related Story Source link

US Vice President JD Vance with Pakistan’s Prime Minister Shehbaz Sharif before the talks in Islamabad Saturday. Right,…

Barcelona’s Ferran Torres celebrates with Lamine Yamal scoring his team’s second goal during the La LIga match against…

Whatever be the outcome of the Islamabad talks — and undeniably, these remain on highly fragile ground — Pakistan’s rearguard diplomacy to even get the US and Iran to come to the negotiating table cannot be credited enough, especially after US President Donald Trump’s threat to “wipe out a civilisation” that left the world teetering on the edge. When the world’s most powerful nations cannot speak to each other, they have often found a way to whisper — through Pakistan. It is a role Islamabad has quietly perfected over half a century: the trusted go-between, the carrier of messages that dare not travel openly, the host of conversations that officially never happened. Neither fully Western nor wholly Eastern, neither Arab nor Persian, Pakistan occupies a peculiar diplomatic sweet spot — and it has learned, with considerable skill, to make that ambiguity pay. The most celebrated example came in 1971, when General Yahya Khan’s government shepherded Henry Kissinger through Islamabad on a clandestine flight to Beijing, laying the groundwork for Nixon’s historic opening to China. It was a masterstroke of quiet statecraft — Pakistan asking no questions, seeking no credit, content with gratitude and goodwill from two of the world’s great powers simultaneously. That currency proved extraordinarily durable. The pattern repeated across the decades, in different registers and with varying degrees of success. During the Soviet-Afghan War, Pakistan was the indispensable frontline partner in the UN-brokered Geneva talks, coordinating mujahideen pressure and diplomatic suasion in equal measure until Moscow agreed to withdraw. The resulting accords were a genuine achievement. Between 2018 and 2020, Pakistan’s stubborn leverage over the Afghan Taliban made it central to the Doha Agreement, the deal that ended America’s longest war. In the chronic cold war between Riyadh and Tehran, Islamabad has positioned itself with particular care. It declined to join Saudi Arabia’s Yemen coalition in 2015, a decision that caused diplomatic friction but preserved Pakistan’s credibility in Tehran. It then used that credibility to quietly work the phones during successive spikes in Gulf tension offering itself as a de-escalation channel at moments when the alternative was an escalation nobody could afford. These were not headline-grabbing mediations. They were precisely the kind Pakistan does best: discreet and potentially invaluable. What makes Islamabad useful in these situations is that its relationships run in every direction simultaneously — a sometimes-fractious — but currently, close — partnership with Washington, inseparable ties with Tehran, economic dependency on the Gulf states, and an all-weather strategic alliance with Beijing. Where outside observers see a country pulled uncomfortably in competing directions, Islamabad sees leverage. The contradiction is the asset. It is worth noting who augments this diplomacy: the powerful military that sustains Pakistan’s backchannel relationships across administrations, elections, and crises. Now, in 2026, that same tradecraft is being applied to the most combustible dossier on the planet: the long-running stand-off between Washington and Tehran. Islamabad is hosting talks, passing proposals — including a reported 15-point American framework — co-ordinating with Turkiye, Egypt, Saudi Arabia, and China, and presenting itself, with characteristic understatement, as merely honoured to be of service to regional peace. Whether this episode yields a genuine breakthrough or dissolves into the familiar fog of stalled negotiations remains genuinely uncertain. But the instinct endures, and the infrastructure of relationships that makes it possible has never been dismantled. In a world that runs chronically short of honest brokers — of countries trusted, however provisionally, by parties who trust almost nobody else — Pakistan keeps raising its hand. In the right moment, that is no small thing to be. Source link