Ciara Carolan and Jessica Howard-Johnston A dozen girls whizzed around an English karting track, part of a pioneering drive to draw women into motorsports and maybe even race to the top in male-dominated Formula 1.A special test day in October in Nottingham aimed to address a major gender gap in F1, one of the flashiest of sports.Italian Lella Lombardi was the last woman to compete in an F1 Grand Prix in 1976, and the absence of women on the circuit is linked to young girls’ limited exposure to motorsports, according to gender parity organisations.More Than Equal, a non-profit that supports women drivers, said girls start karting two years later than boys on average. Seven-time F1 champion Lewis Hamilton, for example, got into the format aged just eight.”These are the first steps that a girl could take,” Cameron Biggs, coaching and academy pathway manager at Motorsport UK, told AFP.”We’re really trying to join the dots between grassroots and elite.”The enthusiasm was palpable among the youngsters, who were mostly new to karting.Some attended the taster day, supported by makeup company Charlotte Tilbury, after watching F1 while others were encouraged by their parents.None seemed put off by F1’s breakneck speed, the thrumming engines and the prospect of driving a vehicle years before they are old enough to have a driver’s licence.”On the second time, I came first and I’m very proud,” beamed 11-year-old Megan.”I watch Formula 1 quite often, and so I kind of know how to get around the track,” said Erin, also 11.F1 paradoxF1’s official website boasts a global fanbase of 827mn people – a 63 percent increase since 2018.But there is a paradox: F1 is one of the world’s few non-gender-segregated sports yet one of the most male-dominated.”We know that the pathway for female drivers hasn’t successfully got a woman into Formula One competitively in the last 50 years,” More Than Equal’s head of driver development Lauren Forrow told AFP.That means that girls are “not thriving within” the current system, she said.The organisation has pledged to “make history” by training a woman not just to compete but to win.”We know that this is a real challenge and that it’s never been done before,” CEO Tom Stanton told AFP.More Than Equal lists limited access to motorsports at an early age, cultural and structural biases, sponsorship gaps and a lack of role models at the top as barriers obstructing women’s entry into F1.Forrow said the organisation’s unique Driver Development Programme “acknowledges the physiological, psychological and technical differences” women face, such as the impact of menstruation on athletic abilities and daily life.These realities “inform what the kind of right recipe is for supporting female athletes in this space”, she said, of the programme created for young female racing drivers.- ‘Nobody to look up to’ -Fifteen-year-old Skye Parker, from Trelogan, North Wales, told AFP she is determined to become “Formula 1 world champion”, having started karting aged six and now loving the “feeling of excitement” she gets on the track.On a wet December day, the assured teenager did laps in a Formula 4 car on Spain’s Circuit de Barcelona-Catalunya. It has a challenging layout and is used by More Than Equal to hone the skills of female drivers.F4, for junior drivers, is an essential stepping stone for drivers on their way to the top.Parker’s personalised pink-and-green helmet distinguished her from other drivers as she drove for 45 minute stretches, concluding each session with a technical debrief.Parker told AFP there are more women than before, but noted “boys definitely outnumber us”.”It is quite sad that there is nobody to look up to female-wise in Formula One,” she said.On top of obstacles unique to women, F1 is an “incredibly expensive” sport to pursue, Forrow said.In Nottingham, Marcus McKenzie stood on the sidelines, using a headpiece to instruct his eight-year-old daughter Georgia as she rocketed around the karting track – at 25 miles (40 kilometres) per hour, somewhat slower than the average speeds of 220 miles per hour characteristic of a Grand Prix.The single father conceded that the cost of the sport made things difficult, but he is hoping to secure sponsorship for Georgia and her 11-year-old brother who is also passionate about F1.But money was far from the minds of the youngsters, who were exhilarated as they stepped off the track.”Don’t be shy to do it. Just be brave and have fun,” was eight-year-old Thea’s message to other girls her age.  Source link

Ducks and geese are seen on a snow-covered pond in Central Park in New York City on December…

Jacob Bethell was not supposed to be England’s headline act in the fourth Test at the Melbourne Cricket Ground but he looked like a player who belonged when the tourists ‌made their nervous chase for victory against Australia.Replacing the dropped ‌Ollie Pope at number three, ‍22-year-old Bethell had appeared on a hiding to nothing in Melbourne on a difficult pitch in ⁠front of a record crowd of ⁠94,000.His debut Ashes innings on Boxing Day, the biggest occasion in Australia’s cricket ‍calendar, was no fairytale, producing one run from five balls and a caught-behind dismissal off Australia’s fifth-choice seamer Michael Neser.His second innings, however, gave a glimpse of why England have such high hopes for the left-hander.Bethell delivered a composed 40 off 46 balls to help prevent an Ashes whitewash and claim England’s first test win in Australia in 15 years.”I ‌was pretty nervous,” he said. “Not so much with the number of people, just the occasion. I’ve played in India where it feels like there’s 160,000 watching.”Bethell was speaking of ‍his stint in the Indian ⁠Premier League (IPL) where ‌he played two games for Royal Challengers Bangalore.While the IPL helped him get used to big crowds, it also meant missing out on more first class cricket, including a one-off test against Zimbabwe in May.Having shown great promise with three fifties during his debut test tour of New Zealand a year ago, Bethell was not selected for England until the fifth test of the home series against India and managed only single-figure scores.He hardly needed to tap into his limited experience at test level on day two in Melbourne, though, with England facing a ​white ball-style chase of 175 ‌runs.On his second ball he lofted Jhye Richardson high over the slips cordon for a streaky four to ⁠get off the mark and ‍had his second four off Scott Boland a few balls later when he stepped forward to drive him to the long-on fence.Bethell looked in full control of the situation but his hopes of a maiden Ashes fifty were crushed by a sharp catch in the covers by Usman Khawaja and he marched off ​hugely disappointed.Tailender Brydon Carse took the number three spot for the second innings in Melbourne but Bethell, who came out at four, would like it back for the fifth and final test in Sydney starting on January 4.”I like number three. You come in when the ball is new and in some scenarios the ball’s going all over the shop,” he said.”But in other scenarios it presents opportunities to score when bowlers are trying to take wickets ⁠and the field is attacking, there’s loads of gaps.”It’s a double-edged sword, but I’m enjoying it.”  Related Story Source link

File photo of Argentina’s President Javier Milei. Argentina’s Congress passed the 2026 budget on Friday, the first approved by legislators since President Javier Milei ‌took office in late 2023.The budget, passed ‌46 votes to ‍25 with one abstention, includes spending of $102bn (148bn Argentine pesos) and projects ⁠South America’s second-biggest economy ⁠will grow 5% with inflation at 10.1%.The bill ‍projects a primary budget surplus equivalent to 1.2% of the gross domestic product. The 2023 budget was the last one passed by Congress. During the first two years of his term, Milei’s government had extended the budget of the previous year without passing a ‌bill in Congress, resulting in sectors being dramatically hit by inflation, which hit an annual rate of almost 300% in April ‍2024.According to a report ⁠by the ‌Civil Association for Equality and Justice, a Buenos Aires-based think tank, the new budget reflects a 7% increase in real terms from 2025 but a 24.6% drop in real terms compared to the 2023 Congress-approved budget. However, the think tank noted that some inflation projections are significantly higher than the executive branch’s forecast.Milei has ruled with sweeping austerity measures, which have often generated massive protests, and in ​2024 Argentina had its first ‌budget surplus in more than a decade. Congress this year overrode Milei’s vetoes ⁠of bills boosting ‍funding for public universities, paediatric health care and people with disabilities. While the new budget boosts funding for social services -including health, social security and education – the bump does not compensate for sharp falls over the last several years, the ACIJ ​report said.After a strong showing in midterm legislative elections in October, Milei’s La Libertad Avanza party gained considerable power in the newly elected Congress, becoming the largest minority in the lower house and increasing its bloc in the Senate. The government hopes that will help it push forward a series of overhauls, including overhauls to ⁠the labour and tax systems, in the coming months.  Related Story Source link