As the Professional Fighters League (PFL) accelerates its global expansion, the Middle East continues to play a central role in the organization’s long-term vision, driven by strong infrastructure, youth engagement in combat sports, and growing fan demand across the Gulf. Speaking ahead of Saturday’s Road to Dubai event at Coca-Cola Arena on February 7, John Martin, CEO of the Professional Fighters League, emphasized that the PFL views the region as a collective ecosystem — with Qatar identified as an important and promising market within that strategy. “This region has tremendous momentum,” Martin said. “There is strong interest across the Gulf, and Qatar is a market we respect and are very interested in. It fits naturally into our broader Middle East vision.” Dubai as a Proven Host, the Region as a Whole the Priority Saturday’s event marks the third major PFL card staged in Dubai, reflecting the city’s established role as a host destination. Martin credited the UAE’s infrastructure and partnerships for supporting large-scale international events, while stressing that the PFL’s focus extends well beyond any single market. “In many respects, Dubai has become a home for us operationally,” he said. “But our ambition is regional. We look at the Middle East as a whole, and Qatar is very much part of that conversation.” Qatar’s Alignment With MMA’s Growth Martin noted that the Middle East is experiencing a rapid discovery phase for mixed martial arts, particularly among younger audiences — a trend that aligns closely with Qatar’s investment in sport, youth development, and global events. “MMA is being discovered very quickly here,” he explained. “There’s a real emphasis on young people training in MMA and jiu-jitsu. Markets like Qatar, with a strong sporting culture and vision for growth, are well positioned within that evolution.” Rather than rushing expansion, Martin said the PFL is focused on entering markets thoughtfully and sustainably.“We want to grow the right way,” he said. “That means working with markets that understand sport, value long-term development, and share our commitment to excellence.” Long-Term Commitment to the Region The PFL’s regional engagement goes beyond headline fight nights. Through PFL MENA, the organization has invested in developing local talent and building MMA from the ground up, hosting four events in 2025 and continuing that commitment in 2026. “That’s how we approach this region,” Martin said. “Not just coming in for one event, but building something meaningful over time.” A Fighter-First Philosophy Central to the PFL’s global strategy is its positioning as a fighter-first organization — offering opportunity, transparency, and respect. “I want the PFL to be a place where fighters from all over the world, including this region, feel they can build a career,” Martin said. “A place where they can rise up, get paid, and be treated with respect.” Looking Ahead With strong momentum in the UAE, successful events across Europe, and growing interest throughout the Gulf — including Qatar — Martin believes the PFL is well positioned for its next phase of expansion. “I want fans across the Middle East to recognize that PFL is committed to this region,” he said. “We believe in its future, and we’re excited about what’s ahead.” Source link

Canada and France have established consulates in the capital of the autonomous Danish territory of Greenland, a move signaling support for the local government amid regional tensions.Canadian Foreign Minister Anita Anand, speaking before raising the national flag at the new diplomatic mission, hailed the occasion.”This is a very important day for us as a country, because we’re opening our consulate here in Nuuk, Greenland,” Anand said, noting that the move follows Ottawa’s 2024 pledge to bolster cooperation with Greenland.France’s Consul General, Jean-Noel Poirier, arrived in Nuuk on Friday to assume his duties immediately, meeting with Greenlandic Prime Minister Jens Frederik Nielsen.Since beginning his second term last year, the US President has pushed for Washington to take control of the mineral-rich, strategically located Arctic island for security reasons.While he stepped back from those threats last month, announcing a “framework” deal with NATO Secretary General Mark Rutte to ensure greater US influence, a joint task force between the US, Denmark, and Greenland is now reviewing Washington’s security concerns in the Arctic.Greenland has maintained diplomatic ties with the European Union since 1992, Iceland since 2017, and Washington since 2014. The United States, which previously operated a consulate there between 1940 and 1953, reopened its mission in 2020, followed by the European Commission in 2024.  Related Story Source link

All-rounder Will Jacks said yesterday that under-fire England T20 World Cup captain Harry Brook had “100 percent” support from the players after going through a “tough time”. The 26-year-old Brook, in charge at a global tournament for the first time, has recently been in the spotlight for all the wrong reasons. He last month had to apologise for being involved in an altercation with a nightclub bouncer during England’s white ball tour of New Zealand last year, something that had been a “terrible mistake”. Jacks has been close to Brook since they were room-mates with England Under-19s. “Obviously, it’s been a tough time and that’s been well documented in the media,” Jacks told reporters ahead of team training in Mumbai on the eve of the tournament.“I wasn’t actually in New Zealand, so I didn’t know anything about it. “He’s obviously made the wrong decision, but he’s accepted that. He’s obviously making amends on the pitch, and we all back him 100 percent.” Brook, a richly gifted run-scorer, has an early chance to shift the focus back on to his batting in England’s opening match against Nepal in Mumbai tomorrow. “He wants his cricket to do the talking,” said Jacks. England come into the World Cup in form and heartened by a 3-0 T20 series win in Sri Lanka this week. In the preceding ODI series against the same opposition, the explosive Brook bludgeoned 136 off just 66 balls. ‘Team unity strong’ “It’s not so much we are taking momentum from that, but team unity, feeling strong within ourselves,” said Jacks. “We have been performing well over the last 12 months, since Harry’s become captain, and we’re very happy with that. What we did in the last few weeks in Sri Lanka is another stepping stone. “We come into here full of confidence and belief that we can go a long way in this tournament. “India, on home soil, I think everyone knows who’s favourites.”England are expected to make the Super Eight stage from a Group C that also features two-time winners West Indies, debutants Italy and Scotland. Related Story Source link

The T20 World Cup begins today in India and Sri Lanka, with a chance for fresh faces to shine in the global spotlight. AFP Sport looks at five young players who could make a big impact over the month-long, 20-team tournament: Cooper Connolly (Australia) A batting all-rounder who bowls left-arm spin, he made his international debut in 2024. Last year against South Africa Connolly became the youngest Australian, at 22 years and two days, to take an ODI five-wicket haul. Connolly, named Bradman Young Cricketer of the Year last month, could make his T20 World Cup debut in Australia’s opening match against Ireland in Colombo next Wednesday. Jacob Bethell (England) The left-handed Bethell comes into the T20 World Cup with huge expectations, thanks to his fluent batting, tidy part-time spin bowling and electric fielding.Born in Barbados, Bethell became England’s youngest captain at 21 years and 329 days when he led the T20 team in Ireland, last September.Bethell, 22, has established himself as an all-format player and struck a coming-of-age Test century against Australia in Sydney last month. As if to prove his all-round credentials on the eve of the tournament, Bethell took four wickets to spin England to a 3-0 T20 warm-up series triumph over Sri Lanka on Tuesday. Kwena Maphaka (S Africa) The teenage left-arm quick seems ready to fire at the T20 World Cup, having added muscle to South Africa’s battery of pace bowlers alongside Kagiso Rabada, Anrich Nortje and Lungi Ngidi. Maphaka, 19, made his T20 debut against the West Indies in 2024 and five months later became the youngest Test debutant for South Africa at 18 years and 270 days. His T20 best of 4-20 last year against Australia in Darwin showcased his skills. Coach Shukri Conrad said Maphaka has the “X-factor” in T20 cricket, citing his age-defying pace and skill. Tilak Varma (India) Fearless and fiery, the 23-year-old left-hander has nailed down a spot in a competitive Indian batting line-up after averaging 49.29 in his 40 T20 internationals to date, with two centuries. He missed the recent 4-1 T20 series win over New Zealand with an injury, but played a warm-up this week but should return for India’s opening match against the United States today. Varma, who has a T20 international best of 120 not out, made his debut against the West Indies in 2023 after impressing in the Indian Premier League. Noor Ahmad (Afghanistan) The 21-year-old, part of a world-class Afghan spin attack led by captain Rashid Khan, has travelled the globe to ply his trade in T20 leagues. The left-arm wrist spinner is set for his third appearance at a cricket World Cup. As a teenager he enjoyed a breakthrough 2023 IPL season with Gujarat Titans where he was paired alongside Rashid. In 2025, five-time IPL winners Chennai Super Kings splashed $1.19mn on Ahmad, who will be able to draw on his experience of playing in India. Related Story Source link