England head coach Brendon McCullum is impressed with white-ball captain Harry Brook for his deft handling of a recent controversy and leading the team to ‌a series victory in Sri Lanka ahead of ‌their campaign in ‍the upcoming Twenty20 World Cup. Brook has been in the eye of a storm since news emerged of his altercation with a nightclub bouncer in New Zealand late ‍last year. The 26-year-old apologised last month for the October 31 incident, which he felt caused embarrassment to him and his team. Under Brook, England won the one-day international series in Sri Lanka 2-1 and swept the T20 series 3-0, a timely boost as they build toward ‌the global tournament. “He’s had a hard time of late off the field, but he’s a tough lad to be able to put ‍that aside and still lead these boys ‌in the manner that he did, and show the tactical nous that he has as a cricketer was outstanding,” McCullum said after England’s victory in the final T20 match on Tuesday. “I do sometimes think that people think that Brooky’s not that clever. I couldn’t disagree with that more. He wears his intelligence lightly. He’s got a very good tactical cricket brain.” McCullum said Brook, who has been fined by the English cricket ​board for his conduct ‌in New Zealand, needed to improve his behaviour but stressed the mental-health pressures players face in a ‍relentless schedule. “He’s a work in progress off the field,” the coach said. “He’s not alone with that and that’s our job to help shepherd him through. But on the field, he’s certainly excelling at the moment. Cricket is such a unique game because ​it’s 12 months of the year … It can be challenging mentally for a lot of guys and cricket’s got a history of issues in that space. So, our job as leaders and our job at English cricket is to make sure we look after these boys.” England will begin their campaign for a third 20-overs World Cup title with a Group C match against Nepal in Mumbai on Sunday.  Related Story Source link

Head coach Shukri Conrad had a clear plan which culminated in South Africa winning last year’s World Test Championship final, but he has shaken things up as he plots a first major white-ball trophy at the T20 World Cup. “One thing I did from a long way out was to bring some stability to the Test squad,” the South African head coach told AFP. Stability has, of necessity, been lacking from the T20 team’s build-up ahead of the World Cup, where South Africa start against Canada in Ahmedabad on Monday. Thirty-one players have been used in 21 matches since the white-ball team was added to Conrad’s responsibilities last May. Results were paramount in the Test campaign, with points at stake in every match and the win in the final against Australia at Lord’s was South Africa’s eighth in a row. In contrast, the T20 side has won only eight matches while losing 13 under Conrad ahead of the T20 World Cup in India and Sri Lanka. But Conrad is upbeat about their chances of breaking their white-ball duck after they registered their first T20 series win under his tenure against the West Indies on Sunday. “Yes, we used a lot of players – deliberately so,” he said. “We always had to prioritise Test cricket, which meant managing the wellbeing of our players.” Leading fast bowlers Kagiso Rabada and Marco Jansen played only seven T20 matches in that period. ‘We can mix it with anyone’ But a highly competitive SA20 franchise competition enabled players to find form under pressure before the World Cup squad came together. A significant difference in adapting to the shortest format after a long Test campaign is the type of cricket needed. Modern Test pitches suit a South African team strong in bowling but short of batting superstars. “Having such a good bowling attack is always going to keep us in games. We had to find a way of posting competitive totals,” said Conrad. It put a premium on what Conrad calls “character above cover drives” – batsmen willing to grind out scores. The nature of T20 cricket means bat dominates ball, although “skilful bowlers remain skilful bowlers”, according to Conrad and batsmen need to clear boundaries rather than eke out long innings. South Africa suffered an agonising defeat in the final of the 2024 T20 World Cup after playing themselves into a winning position against India in Barbados. Conrad believes the core values and team spirit that clinched the World Test Championship will spill over into a squad which includes eight players who were at the Lord’s final. “There is a belief that we can mix it with anyone,” he said. A batting line-up which includes captain Aiden Markram, a rejuvenated Quinton de Kock, the exciting Dewald Brevis and the experienced David Miller has the ability to post big totals. And bowlers such as Rabada, Jansen, Anrich Nortje and Lungi Ngidi are able to take crucial wickets during the powerplay. South Africa could potentially play five matches at Ahmedabad, the world’s biggest cricket stadium, including their first three group matches. “It is an advantage to get used to certain grounds and it also means less travel,” said Conrad. But he is not looking too far ahead. With tricky group matches against Afghanistan and New Zealand to come, “the first priority is to make sure you get out of the round-robin phase”.  Related Story Source link

Pakistan’s spin-heavy squad are in winning form ahead of the T20 World Cup, but a controversial decision to forfeit their marquee clash against India could still trigger another early exit. Pakistan came close to withdrawing from the tournament in solidarity with Bangladesh, who pulled out after refusing to play in India, citing security concerns. The Pakistan government eventually cleared the team’s participation but it barred them from facing India in Colombo in a blockbuster clash on February 15. With two points for a win, a forfeit of the match will leave Pakistan with no margin for error if they are to progress as one of the top two from a five-team Group A. Right-arm leg-spinner Abrar Ahmed. It means they must win their opening game against the Netherlands in Colombo on Saturday and beat the United States three days later to stay in contention. Their final group game will be against Namibia on February 18. Captain Salman Agha said the move to boycott the India game was out of the team’s hands. “That is not our decision. We have to follow what our government decides,” he said. The Pakistan government has not said what their stance might be if the team were to end up facing India again in the semi-finals or final. Agha was not thinking about that. “Our job is to win, and we are capable of doing that,” he said. Pakistan will be keen to avoid a repeat of the last T20 World Cup in 2024, where a shock super over defeat to co-hosts the United States led to them failing to get out of the group. The side has since faced criticism for failing to adapt to the modern demands of T20 cricket, with the batting, particularly Babar Azam’s low strike rate, under scrutiny. The criticism was fuelled by Pakistan’s record last year, where 21 of their 34 T20 international wins came against lower-ranked opponents. Confidence restoredAgainst elite teams, the results were sobering: three losses to India in the Asia Cup and a 4-1 series defeat to New Zealand. However, Agha believes recent performances have restored confidence. Pakistan beat South Africa 2-1, won a home tri-series, and then completed a 3-0 sweep of an under-strength Australia. “We’ve had good preparation by beating Australia. We have the luxury of quality spinning all-rounders like Mohammad Nawaz, Shadab Khan and Saim Ayub. “We’re ticking most boxes and believe we can win the World Cup,” Agha said. The spin department has been strengthened by Abrar Ahmed and Usman Tariq, the latter known for his unusual, slingy action and exaggerated pause at the crease. The pace attack is led by the experienced Shaheen Shah Afridi and Naseem Shah. Faheem Ashraf provides seam-bowling all-round support and newcomer Salman Mirza has been impressive. Batting remains Pakistan’s most volatile component. When openers Saim Ayub and Sahibzada Farhan provide strong starts, the side can post competitive totals, but collapses remain a constant threat. Head coach Mike Hesson has added another layer of risk by leaving out experienced wicketkeeper Mohammad Rizwan because of poor form, opting instead for makeshift options in Usman Khan, Khawaja Nafay and Farhan. For Pakistan, the ingredients for a deep run are present, but with points potentially forfeited, there is little room left for error.  Related Story Source link

Players in LIV Golf tournaments will be eligible to receive world ranking points for the first time from this year, the Official World Golf Ranking (OWGR) announced Wednesday. A statement from OWGR said ranking points would be issued to players who finish in the top 10 of LIV Golf’s individual stroke play tournaments from 2026 onwards. The failure of the Saudi Arabia-financed LIV Golf to secure world ranking points for its events has been a stumbling block since the upstart circuit launched in 2022. Elite LIV Golf players have seen their world rankings nosedive, complicating their ability to qualify for golf’s four major championships, whose fields are largely determined by rankings. LIV’s three-round 54-hole format had also been an issue preventing acceptance by OWGR. LIV has switched to four-round tournaments this season. OWGR chairman Trevor Immelman said determining a system for awarding ranking points at LIV events had taken several months. “This has been an incredibly complex and challenging process and one which we have devoted a huge amount of time and energy to resolving in the seven months since LIV Golf submitted their application,” Immelman said in a statement. “We fully recognised the need to rank the top men’s players in the world but at the same time had to find a way of doing so that was equitable to the thousands of other players competing on other tours that operate with established meritocratic pathways. “We believe we have found a solution that achieves these twin aims and enables the best-performing players at LIV Golf events to receive OWGR points.” OWGR said it would continue to evaluate LIV Golf over the next two years. “As LIV Golf continues to evolve, OWGR will continue to evaluate LIV Golf against OWGR’s eligibility standards, which could result in an increase in points, a decrease in points or removal from the system altogether,” the OWGR said. LIV Golf however criticised the OWGR decision, saying it did not go far enough and should be widened to offer points to players finishing outside the top 10. “Under these rules, a player finishing 11th in a LIV Golf event is treated the same as a player finishing 57th,” LIV Golf said in a statement. “Limiting points to only the top 10 finishers disproportionately harms players who consistently perform at a high level but finish just outside that threshold, as well as emerging talent working to establish themselves on the world stage – precisely the players a fair and meritocratic ranking system is designed to recognise.” Bryson DeChambeau: ‘We didn’t sign up to play for 72 (holes)’ Bryson DeChambeau is entering the final year of his contract with LIV Golf. Judging by his latest comments ‌to Today’s Golfer, it doesn’t ‌sound like the two-time ‍US Open champion is too keen on one of the recent changes made by the Saudi-funded tour. Case in ‍point, the impending shift from a 54- to a 72-hole format. “It’s definitely changed away from what we had initially been told it was going to be,” DeChambeau said. “So there is some ‌movement that we’ve all been, I would say, interested in, and going, ‘Why that movement?’ Because ‍we were told it ⁠was going ‌to be this. So that’s definitely made us have some different thoughts about it. “I’ve got a contract for this year, and we’ll go through it there and see what happens after that. Look, it’s 72 holes, it’s changed, but we’re still excited to play professionally and play ​for what we’re ‌doing and go across the world. I think it’s going to be ‍great for our (Crushers GC) team. Is it what we ultimately signed up for? No. So I think we’re supposed to be different, so I’m a little indifferent to ​it right now. “Hopefully it weighs positively on me over the course of time, but you never know. I’m not sure. We didn’t sign up to play for 72.” DeChambeau, 32, joined LIV Golf in 2022 after recording nine wins on the PGA Tour, including the US Open in 2020 and 2024.  Source link