A massive winter storm dumped snow and freezing rain on New Mexico and Texas Saturday as it spread across the United States towards the northeast, threatening tens of millions of Americans with blackouts, transportation chaos and bone-chilling cold.Shoppers stripped supermarket shelves as the National Weather Service (NWS) forecast huge snowfall in some areas and possibly “catastrophic” ice accumulations from freezing rain.Transportation Secretary Sean Duffy warned that up to 240mn Americans could be affected by the storm.At least 16 states and the US capital Washington declared states of emergency.”Take this storm seriously, folks,” the NWS said on X, predicting an “astonishingly long swath” of snowfall from New Mexico to Maine.More than 3,400 flights in and out of the United States were canceled Saturday alone, and more than 1,100 others were delayed, according to tracker FlightAware.In Dallas, freezing rain pelted the city and temperatures plummeted to 21° Fahrenheit (-6° Celsius).Houston Mayor John Whitmire urged residents of the country’s fourth most populous city to hunker down: “Be where you need to be for the next 72 hours.”Warming centres were set to open for those in need.State officials vowed that the Texas power grid was in better shape than five years ago, when it failed during a deadly winter storm and left millions without power.Snow also hit Oklahoma and Arkansas, where some spots already recorded 6” (15cm) on the ground, the NWS said.After battering the country’s southwest and central areas, the storm system was expected to hit the heavily populated mid-Atlantic and northeastern states before a frigid air mass settles in.”The snow/sleet impacts will linger well into next week with rounds of re-freezing that keeps surfaces icy and dangerous to both drive and walk on for the foreseeable future,” the weather service said.The US federal government preemptively announced offices would be closed Monday.”We will continue to monitor, and stay in touch with all States in the path of this storm. Stay Safe, and Stay Warm!” US President Donald Trump, who was riding out the storm in Washington, said on his Truth Social platform.The brutal storm system is the result of a stretched polar vortex, an Arctic region of cold, low-pressure air that normally forms a relatively compact, circular system but sometimes morphs into a more oval shape, sending cold air spilling across North America.Scientists say the increasing frequency of such disruptions of the polar vortex may be linked to climate change, though the debate is not settled and natural variability plays a role.However, Trump – who scoffs at climate change science and has rolled back green energy policies – questioned how the cold front fit into broader climate shifts.”WHATEVER HAPPENED TO GLOBAL WARMING???” the Republican leader posted on Truth Social.The NWS warned that heavy ice could cause “long-duration power outages, extensive tree damage, and extremely dangerous or impassable travel conditions”, including in many states less accustomed to intense winter weather.In New York state, Democratic Governor Kathy Hochul warned residents to stay inside amid frigid conditions: “Five or six minutes outside could literally be dangerous for your health.”She stressed precautions like protecting pipes, using heaters safely, and checking on vulnerable neighbours.Professional and collegiate basketball games have been rescheduled as a result of the weather.Brandon Buckingham, a meteorologist with private forecasting company AccuWeather, said snow and sleet had started to fall on Thursday evening in portions of the Central Plains, and warned that there was a danger of ice accumulating on roads, trees and power lines.”Dallas could see a half-inch of ice,” he said. “This is going to become treacherous very quickly.”He said residents should prepare for “power outages lasting at least several days” in areas where ice accumulates, even though the storm is expected to dissipate by early Monday.In Oklahoma City, which could see up to 12” of snow and a glaze of ice before the weekend is over, supervisor Morgan Mayo of the cafe Not Your Average Joe said customers were packing in on Friday morning to get out of the frigid temperatures: a low of 8F on Friday.”We’re going to do our darnedest to stay open” even during the weekend when the high is expected to be just 10F, Mayo said. “We have several employees who live in walking distance and are willing to brave the storm.”The storm represents the first major test for New York City Mayor Zohran Mamdani, who took office just weeks ago.He told local news station NY1 on Friday that the city’s sanitation workforce would transform “into the nation’s largest snow-fighting operation” in advance of the heavy snowfall expected Monday, but that the city’s schools would be open Monday for either in-person or remote learning.Authorities warned of life-threatening cold that could last a week post-storm, especially in the Northern Plains and Upper Midwest, where wind chill lows were forecast to dip to extremes under -50F (-45C).Such temperatures can cause frostbite within minutes.  Related Story Source link

The Commissioner-General of the United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees (UNRWA), Philippe Lazzarini, said Sunday that more than 230 journalists have been killed in the Gaza Strip, affirming that Gaza has become the most dangerous place in the world for journalists and humanitarian workers.Lazzarini explained that the ban on the entry of international journalists into Gaza contributes to the escalation of disinformation campaigns and the spread of polarized narratives, and forecloses efforts aimed at conveying the reality of the humanitarian situation on the ground. He stressed the importance of ensuring freedom of media access and protecting journalists in accordance with international humanitarian law. The continued targeting of journalists and humanitarian workers constitutes a serious violation of international laws, Lazzarini stressed, calling for the provision of the necessary protection for them and for enabling media organizations to carry out their duties without restrictions. Since the beginning of the war, international journalists have been banned from entering Gaza independently, which is fundamental to media freedom. (   Source link

The spotlight turns today to Tashkent, Uzbekistan, which is hosting the General Assembly meeting of the Olympic Council of Asia (OCA). During the meeting, the leadership of OCA, the continental sports body behemoth, will be handed over to the State of Qatar, represented by His Excellency the President of the Qatar Olympic Committee, Sheikh Joaan bin Hamad al-Thani, ushering in a new era of development for Asian sports. Taking on the mantle of OCA’s hierarchical leadership, HE Sheikh Joaan is set to herald a new phase of prosperity for this long-standing Asian sports institution, based on an ambitious Qatari strategy that aims to achieve sustainable development through the organisation of state-of-the-art green sporting events, as well as digital transformation that broadly bets on integrating AI and cutting-edge technologies in athletes’ performances and sports facilities management. The Qatari presidency will mark the culmination of OCA’s pathway, which was established 77 years ago. Its headquarters is located in the State of Kuwait. Interestingly, the establishment of this council was the product of a long odyssey to advance Asian sports, starting with the creation of the Asian Games Federation and culminating in the formation of OCA, the largest continental sports body. This was achieved through two historic phases that shaped the contours of the sporting landscape across the largest continent in the world. The idea of organising alternative Asian Games, replacing the previous Far Eastern and West Asian Games, was proposed by the Indian Guru Dutt Sondhi, then President of the Indian Olympic Committee. Subsequently, the Asian Games Federation was founded on Feb 13, 1949, during a meeting held at Patiala House in New Delhi, India. The sublimest objective of this federation was to unify Asian athletes under one banner, and it discharged its responsibility of organising the Asian Games since their first edition in 1951. The Federation undertook this role for over three decades. With the need to advance the organisational structure and keep abreast of growing sports ambitions, a decision was taken to dissolve the federation, especially following the emergence of feuds and standoffs among the member states, triggering the urgent need for a sports authority with greater powers capable of controlling the Asian sports arena. The OCA was officially established on Nov 16, 1982, during the 9th Asian Games in New Delhi, becoming the sole legitimate representative of Asian National Olympic Committees. It comprises 45 member countries and organisations and is responsible for overseeing sport in Asia and co-ordinating member activities on both regional and global stages. Its mandate extends beyond the Asian Games to include the Asian Winter Games, with both events held every four years. Since its establishment, OCA has been spearheaded by key sports figures who shaped the course of Asian sport and strengthened Asia’s standing within the international Olympic movement. History records the late Kuwaiti Sheikh Fahad al-Ahmed al-Sabah as the spiritual founder of the Council, having led the transition from the Asian Games Federation to the OCA. As the first President, he laid strong institutional foundations and selected Kuwait as the permanent headquarters until his death in 1990. Following the passing of Sheikh Fahad al-Ahmed al-Sabah, Roy de Silva of Sri Lanka assumed the role of Acting President of OCA during a transitional period from 1990 to 1991, playing a vital role in maintaining OCA’s cohesion and ensuring the continuity of its activities amid one of the region’s most challenging political crises. He was succeeded by Sheikh Ahmed al-Fahad al-Sabah of Kuwait, who served as President of OCA from 1991 to 2021, marking the longest and most influential presidency in the Council’s history. During his three-decade tenure, OCA evolved into a major continental sports institution, with the launch of the Asian Indoor Games, Asian Winter Games, and Asian Beach Games, alongside strengthened Asian influence within the International Olympic Committee. In September 2021, Sheikh Ahmed stepped down, and Randhir Singh of India assumed the position of Acting President. Although Sheikh Talal Fahad al-Ahmed al-Sabah was elected President in July 2023, Singh remained Acting President following the Executive Board’s endorsement of the IOC Ethics and Compliance Commission’s recommendation to annul the 2023 election results. In September 2024, Randhir Singh was elected President of OCA for a four-year term, becoming the first Indian to hold the post. However, due to health issues, he chose not to complete his term, prompting the opening of nominations for an early presidential election on July 15, 2025, for which HE Sheikh Joaan bin Hamad al-Thani emerged as the sole candidate, making his assumption of the presidency a matter of time. During its 77-year-long journey, OCA has proven day after day its role as a powerful driving force for Asian sports, committing itself to strengthening Olympic values and providing a fair and motivating competitive environment for millions of Asian athletes.  Related Story Source link

People watch the giant panda Lei Lei eat during the final day for public viewing before its departure…