Author: Publisher

Major question marks in women’s field leave door open for Gauff, Swiatek at US Open

By

Major question marks hang over the top two seeds in the women’s field when the US Open main draw begins on Sunday, leaving the door open for past winners Coco Gauff and Iga Swiatek to bring home another trophy from Flushing Meadows.Top seed Aryna Sabalenka’s dismal back half of the season has clouded her pursuit of a rare third successive US Open title, while number two Elena Rybakina’s exit from Cincinnati with a leg injury has cast her campaign into doubt.It has been a different story entirely for 2023 champion Gauff, who got her once-maligned serve working for her en route to the semis in Toronto and to her first title of the year with a confidence-inspiring performance in Cincinnati.She will benefit, too, from the rowdy New York crowd, as a perennial American fan favourite.”Coco Gauff played exceptional tennis in Cincinnati. She played well in Canada, as well. To me she’s the one that’s playing the best tennis,” said ESPN commentator and former world number four Mary Joe Fernandez.Fourth-ranked Gauff and third-ranked Jessica Pegula will be playing for national pride with U.S. women failing to make the final at the first three majors this year.A ‘BUMPY’ JOURNEY FOR SWIATEKPoland’s six-times major winner Swiatek arrives in New York with fresh fight in her, shaking off bitter criticism back home to win her first title of the season in Toronto earlier this month.Swiatek has not made it past the quarter-finals at any of the year’s majors and had to fight her way back to top form in time for the North American hard court swing.”The journey has been bumpy this season,” the eighth-ranked Swiatek told reporters after she swatted aside Rybakina to lift the trophy in Canada.”Sometimes I was impatient throughout the season. I was, like, seeking (a win) while maybe my game was not ready.”But while Swiatek’s form is peaking at the best time, Sabalenka’s has dipped at the worst, as she has failed to reach a final since completing the Sunshine Double this year.”She struggled a bit winning the big points. She’s lost a couple big leads in some events,” said Fernandez. “She’s vulnerable.”If she wins, she would become only the third woman in the Open Era to “three-peat” at Flushing Meadows – and the first since Serena Williams claimed a trio of titles between 2012 and 2014 – as she closes in on 100 straight weeks atop the rankings.CONTENDERS LURK THROUGHOUT THE FIELDOther contenders include Russian teen Mirra Andreeva, who claimed her maiden major title at Roland Garros this year, and Czech Linda Noskova, who carved out her own slice of the spotlight with a breakthrough Wimbledon title last month.And the Philippines’ Alexandra Eala made believers out of many when she beat four-time major winner Naomi Osaka and Pegula to win the WTA 500 title in DC this month.Japan’s Osaka, the US Open winner in 2018 and 2020, can expect the usual adoration from the New York crowd, particularly after she recaptured some of her old brilliance to reach the semis last year following a 2023 layoff on maternity leave.She has not hoisted a title since collecting her fourth major at the 2021 Australian Open but some consistent recent form – including a spot in June’s Bad Homburg final – has fans hoping for more.”I’m not going to say it’s wide open on the women’s side,” said ESPN commentator Patrick McEnroe. “But there’s probably six to eight players that could win it.”The US Open women’s singles main draw begins on Sunday.  Related Story Source link

Bezzecchi edges Marquez brothers in blazing Spanish MotoGP practice

By

Marco Bezzecchi edged out brothers Alex and Marc Marquez in a knife-edged second practice session for the Spanish MotoGP at Alacaniz in Aragon on Friday.The trio were separated by 0.038ec at the end, making it the closest ever top-three in a Friday session.Reigning champion Marc Marquez was fastest in the morning and opened the afternoon by breaking his own lap record on his Ducati with a time of 1min 45.493.In a furious finale, Bezzecchi of Aprilia broke that record with a time of 1:45.455 with Alex Marquez of Ducati-Gresini jumping to second 10 thousandths of a second behind.Bezzecchi started the season with three straight wins but sputtered after winning in round seven at Mugello and ceded the championship lead to team-mate Jorge Martin.He said he is still “in pain” following crashes in the German race in July.Motorland is a rare anti-clockwise circuit and has a lot of left turns.”The left side of my body is struggling a bit,” he said. “The shoulder is painful and the knee is more painful. I’m a bit worried because it’s going to be a long weekend.”He added that he suspected that Marc Marquez, who has won seven times on the MotorLand circuit, was “hiding a bit” and would show more pace over the weekend. A HAPPY DAY FOR MARQUEZMarquez said he was happy with his display.”I’m under the record but not the fastest,” said Marquez.”So, that means everybody is super-fast, and everything is very close, and it will be a tough weekend.”Italian Fabio Di Giannantonio on a Ducati-VR46 was fourth, 0.299sec behind Bezzecchi. He was followed by four Spaniards: Fermin Aldeguer on a Ducati-Gresini, Raul Fernandez of Aprilia-Trackhouse, Martin and Pedro Acosta of KTM.The top ten skip the opening qualifying session on Saturday and go straight to Q2 which decides the first four rows on the grid.   Related Story Source link

International Maritime Organisation calls for practical solution to restore freedom of navigation to Strait of Hormuz

By

The International Maritime Organisation (IMO) yesterday called for practical solutions to restore freedom of navigation through the Strait of Hormuz as the conflict in the Middle East continues to affect shipping and maritime security.IMO Secretary-General Arsenio Dominguez said in a statement marking six months since the conflict began in the region that the organisation had verified at least 70 attacks on international shipping since the start of the conflict, resulting in the deaths of 19 seafarers.He added that the situation in the Strait of Hormuz remained unresolved, while thousands of seafarers continued to live and work under conditions of heightened risk and uncertainty.Dominguez explained that while some ships and their crews had been able to leave the Gulf, as many as 400 vessels carrying around 6,000 seafarers had been unable to depart safely since the conflict began on Feb 28.He warned of the serious short-term and long-term repercussions of the crisis, noting that disruptions to vital supply chains for fuel, fertilisers and other commodities were affecting communities and economies around the world.The IMO secretary-general stressed the need for renewed political will and co-operation to fulfil this commitment, calling on all member states and the shipping industry to work with the IMO and the UN system to advance practical solutions for restoring freedom of navigation through the strait.The Strait of Hormuz is one of the world’s most strategically important maritime energy corridors, with around 20mn barrels per day of crude oil and petroleum products passing through it, equivalent to nearly a quarter of global seaborne oil trade, in addition to around one-fifth of global liquefied natural gas trade.Disruptions in the strait since late February have reduced oil and gas flows and increased volatility in global energy prices, heightening concerns over security of supply and international trade flows.   Source link

Asian Games chiefs say room for everyone amid accommodation crunch

By

Asian Games organisers said Friday that all participants at next month's event would have a place to stay after numbers ballooned to more than 17,000, raising fears of a bed shortage.About 15,000 athletes and officials were initially expected at the Games, which are being held in Nagoya and the wider Aichi area from September 19 to October 4.That was already more than the Olympics, but the Olympic Council of Asia (OCA) last week put the number at 17,000 — 11,000 athletes and 6,000 officials.There is no dedicated athletes' village, organisers instead relying on a cruise ship, temporary wooden containers and hotels.In March, the OCA added teqball and padel to the sporting programme.Organising committee president Hideaki Omura said earlier this week that they had ‘neither the manpower nor the budget to make the necessary arrangements’ for extra participants. 'MAKE THEIR OWN ARRANGEMENTS'’If they still wish to come, they will have to make their own arrangements,’ said Omura, who also serves as the governor of Aichi Prefecture.A joint statement from the organising committee and the OCA said accommodation had been found.’All the 17,000+ athletes and officials that are registered for the Asian Games before the closing of Entry by Name in July have been provided with Games-appropriate accommodation,’ the statement said.’Unless there are exceptional circumstances, no further registrations have been or will be permitted.’A statement issued only in the name of the organising committee also on Friday said that the number of participants ‘fluctuates daily’ and had not yet been finalised.They also acknowledged that ‘it is now anticipated that the number of delegation members will exceed 15,000’.Organisers have opted for temporary athlete accommodation to cut costs, hiring the Italian cruise ship Costa Serena for the event. ATHLETES TO STAY ON SHIPBetween 4,000 and 5,000 athletes will stay on the ship, while a further 2,000 athletes and officials will stay in the shipping container-style huts.The rest will be in hotels, including in Tokyo, where swimming, diving and equestrian events will take place.The local organising committee said reports that they were looking to reduce the number of participants were not true.Instead, they said, ‘certain team officials would arrange their own accommodation’.Officials are confident that the plan will not be disrupted by Japan's typhoon season, which is usually in full swing in September-October.’The final preparations are all on track and progressing smoothly ahead of what promises to be the most spectacular Asian Games held for generations,’ the organising committee and the OCA said in a joint statement.   Source link

Floral tributes to King Harald

By

A small photograph of King Harald V of Norway is seen among flowers at a makeshift memorial at the Royal Palace square in Oslo yesterday. Thousands of people gathered outside Norway’s royal palace to pay their respects to King Harald, who died yesterday aged 89 after a reign of three and a half decades.  Source link

6 months into war, Iran still open to diplomacy

By

Iranian FM Abbas Araghchi. (AFP) US should build trust, acknowledge our  rights and uphold commitments: Iran FMIran left the door open to diplomacy yesterday, six months into a war with the United States that has upended the Middle East, but only if Washington abandons its pressure campaign.“Putting diplomacy back on track isn’t impossible. It hinges on US understanding of one simple fact: pressure doesn’t work,” Iranian Foreign Minister Abbas Araghchi posted on X yesterday. Diplomatic efforts, spearheaded by mediators including Pakistan and Qatar, have tried for months to bring an end to the war started by the US and Israel in late February to no avail. While a ceasefire was agreed in April and a memorandum of understanding towards a final peace deal was signed in June, no agreement has been forthcoming and Washington has since declared “economic warfare” against Tehran. In the latest effort to reinvigorate diplomacy, Araghchi met his Qatari counterpart on Thursday in the Iranian capital to discuss the Strait of Hormuz, closed by the Islamic republic at the start of the war, at the tail end of a week of intense Iranian talks with Oman and Pakistan. A US naval counter-blockade of Iranian ports is squeezing petrol supplies in Iran, amid a shortfall of domestic production, as the US ramps up pressure on its foe, declaring an “economic D-Day”. The April ceasefire put an end to the most intense fighting, but sporadic attacks, mainly around the Strait of Hormuz, have dimmed the prospects of a final peace agreement. In a statement yesterday, US Senator Jack Reed criticised President Donald Trump over the war. “Six months later, not a single objective has been achieved,” said Reed, the top Democrat on the Senate Armed Services Committee. “Indeed, he has weakened our position in the Middle East and the world significantly.” Tehran has for weeks been holding talks on the future of Hormuz with Muscat, whose territorial waters account for the other half of the strait, while insisting that Hormuz will remain closed so long as Washington has not fulfilled its commitments under the June memorandum, which calls for lifting the US counter-blockade and removing sanctions. “The US should build trust, speak respectfully, acknowledge our rights and uphold commitments,” Araghchi said. Iranian lawmaker Esmail Kowsari reiterated to state television yesterday that if the memorandum was not implemented and the US “does not respect its commitments, not only will the Strait of Hormuz remain closed, but the United States must be ready for our offensive actions and we will seek them in the most distant places”. While Washington now aims to crush Iran economically, Tehran has weathered decades of international sanctions and experts remain sceptical about how much more pressure the US can bring to bear. Analysts say the US plan to isolate Iran would require unlikely cooperation from trading partner China, which has defended its co-operation with Tehran and vowed to safeguard its interests. China remains able to buy Iranian crude, an important source of revenue for Tehran, via overland routes not reliant on the Strait of Hormuz. US Treasury Secretary Scott Bessent has said “no one is above the reach of US sanctions” when asked if Washington would target Chinese banks that do business with Iran, ahead of an expected September visit by Chinese President Xi Jinping to the US capital.  Source link

New Israeli strikes kill five in Gaza, authorities say

By

Israeli activists hold up posters as they demonstrate, calling for an end to settler violence, outside the European Union office in Jerusalem, yesterday. (AFP) Israeli strikes killed five people in Gaza yesterday, authorities in the Palestinian territory said, in the latest day of attacks despite international appeals to move ahead on a peace plan.The civil defence agency, which serves as a rescue service under Hamas, said that the bodies of three people were recovered in pieces after Israeli strikes in the town of Al-Qarara, east of Khan Yunis.Nasser Hospital in Khan Yunis named the three people and said they all belonged to the same family, with two aged 42 and one aged 28.An Israeli military spokesperson, contacted by AFP, said that the military was looking into it.Gaza authorities later reported two additional deaths, including in a drone attack near Gaza City.The latest deaths came the same day that Israel carried out a rare airstrike in the occupied West Bank, with Prime Minister Benjamin Netanyahu saying it killed militants planning attacks from the Palestinian territory.Israel has kept striking the Gaza Strip and its forces have made further inroads despite a US-brokered ceasefire announced in October, with Israel insisting it must eliminate threats from Hamas.Nickolay Mladenov, the high representative for Gaza under the “Board of Peace” established by President Donald Trump to implement the deal, said on Thursday that deadly Israeli strikes made it hard for the people of Gaza to feel the ceasefire, which he said was still holding.”Every use of force that does not answer an immediate threat, and every incident that the deconfliction mechanism was not asked to resolve, costs this process something very hard to buy back,” he told the UN Security Council.He said Hamas also has not fulfilled its commitments including on disarmament, although the group promised late last month to do so.Israel has warned that it will retaliate for the flying of kites in Gaza after a number crossed into Israel, leading some parents to stop their children from kite-flying.In previous years, kites and balloons laden with explosives have been flown from Gaza. The latest did not contain explosives although at least one reportedly had a political message written on it.Defence Minister Israel Katz said on Thursday that the deadline had passed to stop kite-flying, warning, according to Israeli media: “Any launch constitutes an act of terrorism in itself, and we will treat it as such.”  Source…