Author: Publisher

Alcaraz anxious after layoff but feels ‘great’ about wrist

By

Carlos Alcaraz of Spain addressing the media ahead of the US Open at USTA Billie Jean King National Tennis Center in New York City. (AFP) Carlos Alcaraz said Friday he feels at “100 percent” ahead of his defense of the US Open, but acknowledged feeling anxious after a four-month layoff due to a wrist injury. The Spaniard has drawn confidence from grueling practice sessions ahead of the Grand Slam, he told reporters at a pre-tournament media day.”I need to come here to practice with these guys to feel the competition once again, and this is really testing,” he said. “I’m feeling great and … that helped me a lot to to know right now that it’s all in my head,” he said.Alcaraz, 23, the youngest player to win the career Grand Slam after triumphing in Australia in January, hasn’t played singles since April 16, withdrawing from the Barcelona Open with a right wrist injury and subsequently skipping both the French Open and Wimbledon.Alcaraz, who partnered Serena Williams in the US Open’s mixed doubles event on Tuesday, told reporters on Friday that his coaching and support team had complete confidence that he was ready to go. “I gotta trust my people that tell me that it’s gonna be fine. So I just have to go 100 percent,” he said. “So I’m just trying to to like stay away … from that fear.”Alcaraz will open his defense against Russian veteran Roman Safiullin. Should he clear that and the subsequent two matches, he could face a potential fourth round match with Tommy Paul or Alexander Bublik, with potentially either Ben Shelton or Arthur Fils looming in the quarterfinals. The Spanish star would normally be an automatic favorite to win again in New York. But the injury has made him more of a question mark in 2026. Other top players are not discounting Alcaraz’ chances.”I expect him to be maybe a bit rusty the first or second match, but once he gets through that, I think he’s going to be a contender for sure here,” said second-ranked Alexander Zverev, the top seed due to the withdrawal of world number one Jannik Sinner.Coming back after a layoff at a Grand Slam where men play three out of five sets is “not necessarily easy to do,” said American Taylor Fritz, the ninth seed. “But, you know, if you can get past those first couple of rounds, you start to feel pretty good,” Fritz said. “Then at that point there’s no reason why he couldn’t, you know, find form and play really well. Who knows?” Sinner rivalry on hiatus Fans reacted rapturously to Alcaraz’ brief partnership with Williams, with the superstar pair winning their first match before losing soundly in the second round to Belinda Bencic of Switzerland and Flavio Cobolli of Italy. While Alcaraz showed flashes of brilliance, he looked rusty at times, with some pundits also noting that his serve lacked its customary pop.In 2025, Alcaraz and Sinner split the four Grand Slams with each winning two. The two young stars have been the most bankable champions since the generation of Roger Federer, Rafael Nadal and Novak Djokovic, the only one of three older greats still playing and a contender in New York.But after Alcaraz and Sinner met in the finals of three slams in 2025, they will not face off in any of the biggest events in 2026 after Sinner’s withdrawal from New York due to a knee injury. “We are not gonna see each other for, like, six months now, seven months. So it’s kind of weird situation, to be honest,” Alcaraz said of his rival.”I just wish him all the best. Hopefully a really great recovery and see him back on court at his best once again.” Alcaraz acknowledged that being out of competition was difficult, particularly early on when he couldn’t use his arm, he made the most of the break.”At the same time, I enjoyed my time,” he said. “I enjoyed my time with family, with friends, staying at home.” In July, Alcaraz appeared in New York at the World Cup final to watch his native Spain defeat Argentina. “It was a really cool experience and really cool moment,” he said of the appearance, while calling the chance to see Spain win their second World Cup “a lifetime experience.” …

Soldiers’ mutiny rocks Niger capital, as junta claims to be back in control

By

Mutinying soldiers led armed clashes in Niger’s capital yesterday, alarming residents, but the ruling junta said it had largely wrested back control after hours of heavy exchanges around some of its most sensitive sites.But while the fighting had subsided later yesterday, the rebel troops were said by a regional security source and an African diplomatic source to still be holding two barracks around Niamey, including one at a large air base near the capital’s airport.When the fighting broke out, shortly after midnight, soldiers blocked access to the presidential palace and to the national television station, Tele Sahel, which went off the air for just over an hour, before being restored around 10:00am.Niger’s ruling junta later declared, in a statement read on state television, that it “gradually took back control” after hours of clashes.”There was an attempt by insurgents from the Nigerien armed forces to enter the presidential palace,” a security source told AFP, adding that “they were pushed back by the presidential guard”.Niger’s defence minister, General Salifou Mody, said in the statement on state television that a group of soldiers held some troops hostage at a barracks in Niamey and opened fire at “certain sensitive sites” in the city, without specifying which ones.”The prompt reaction of the defence and security forces made it possible to contain this heated moment and they gradually took back control of these sites,” he added.Mody’s statement called on the population to “remain calm and freely go about their business”.Niger has been ruled for three years by a military junta led by General Abdourahamane Tiani that has struggled to contain violence flaring in the west African country for around a decade.”Everything is calm again, we can’t hear any more shooting,” a resident of the Yantala district close to the presidential palace said late Saturday morning.The gunfire began in the early hours of Saturday morning, prompting the military to issue a statement on its social media pages urging people to stay calm and “avoid sharing unverified information”.”Our defence and security forces have been mobilised for the defence of the homeland,” the statement said.One local resident told AFP that there was “heavy gunfire and explosions” at Base 101 in Niamey, a claim confirmed by several other witnesses.Junta supporters called for “sincere patriots” to demonstrate in support of the authorities at a major Niamey square.By late afternoon, a few dozen people had converged on the square, where military music praising General Tiani was playing while a platform intended for speeches was being set up.Neighbouring Algeria condemned Saturday’s events and pledged support for the Niamey government.The first shots were heard at about 1:00 am local time and continued until daybreak, according to a video published by a local journalist filming the area around the airport.Another local resident said he heard “bursts of gunfire” at about 7:00am local time, adding that the weapons heard “are not the kind that terrorists on motorbikes can carry”.”I went to get credit for my phone. I saw a military vehicle heading towards the base that had to turn back,” he said.Another resident in the west of Niamey said he heard sporadic small-arms fire at about 5:00am.Videos online showed armoured vehicles deployed to reinforce the neighbourhood near the airport.Niamey airport has been targeted twice this year by militants, first by the Islamic State in the Sahel (EIS) in January, then in late June by its rival, the Group for the Support of Islam and Muslims (JNIM), the Sahel branch of Al-Qaeda.The militant groups not only target civilians and the military but are also struggling for dominance over each other in the Sahel, and especially in Niger.Twenty assailants were killed and four soldiers wounded in the January assault, authorities said at the time.In June, at least 11 soldiers and two civilians were killed, as well as 22 attackers, according to the defence ministry. Both attacks were repelled by the army.The EIS and JNIM are also active in neighbouring allies Burkina Faso and Mali, which are also ruled by military juntas that seized power in coups.The three countries quit the Economic Community of West African States (ECOWAS) bloc, turned their backs on traditional Western partners in the fight against violence, especially France, and sought closer ties with Russia.Air Force Base 101, located within the international airport complex, is home to the headquarters of Russia’s Africa Corps in Niamey and the command of the unified force of the Alliance of Sahel States, of which Niger is a member with Burkina Faso and Mali.The site is sensitive. Between December and January, it hosted a large shipment of uranium concentrate, which was held up while awaiting export. No movement of the shipment has been identified since.  Source link

From forced labour to living heritage: Sao Tome's colonial plantations

By

Conceicao Moreno is a descendant of agricultural workers, of whom many were brought by force from other African nations to Sao Tome and Principe to labour on colonial-era plantations.’My grandmother lived here, my father was born here and I was born here too. It's our heritage, in a way,’ Moreno said, pointing to the crumbling walls of the former Sundy plantation on the island of Principe.It is one of six ‘rocas’ (pronounced ro-ssas), or plantation estates, that were built on slavery and forced labour and added to Unesco's World Heritage List last month.Most of the ‘rocas’ have been abandoned, presenting a major preservation challenge for the small archipelago in the Gulf of Guinea.However, they have drawn interest from private investors keen to develop the tourism potential of the buildings steeped in history.Established by Portuguese colonists in the second half of the 19th century, the plantations intensively cultivated sugar cane and later cocoa and coffee.They initially used slaves who were later replaced by contracted labourers forced to live and work in harsh conditions.Sao Tome, off Africa's west coast, had a steady supply of slaves passing through as the last staging post on the trade route before ships left for the Americas.After Portugal abolished slavery in 1869, workers became ‘contract’ employees, brought, often by force, from other Portuguese colonies — Angola, Mozambique and Cape Verde — as well as Gabon and the Congo.The ‘rocas’ had agricultural land, industrial infrastructure, residential areas and social facilities, Unesco said.They illustrate ‘the operation of a large-scale colonial agro-industrial system, based on forced migration and labour’ from the late 19th century to the mid-20th century, the UN culture agency added.Sundy plantation still has its old stables with their fortress-like appearance, a Portuguese colonial-style manor house, small white-stone chapel and a row of ‘sanzalas’ where plantation workers lived.They bear witness to a darker past when the estate was a nearly self-sufficient system of booming agricultural production.The buildings ‘preserve the collective memory of Sao Tome and Principe from the colonial era to the present day’, the two-island nation's culture chief Emir Boa Morte said.’Some have already disappeared since colonial times, others have been merged, there has been a decrease. But despite all that, there are still around a hundred of them,’ he added.Nationalised by the country's Marxist-Leninist rulers in the late 1970s, the ‘rocas’ were privatised in the 1990s but failed to survive the economic decline of the world's former leading cocoa producer.The vast majority of the ‘rocas’ — some still inhabited by former workers and their descendants — are little more than run-down buildings, often unsanitary and overgrown with weeds.The forebears of Moreno, a 46-year-old member of the National Assembly, were ‘servicais’, or contracted workers, shipped from Cape Verde to Sundy plantation in the highlands of Principe island.He is one of a few who stayed at the sprawling site after it was bought a few years ago by HBD (Here Be Dragons), an investment fund founded by South African entrepreneur Mark Shuttleworth.’I've never lived anywhere else, so I like being here. There's a very strong cultural connection,’ said Moreno, whose home is now separated from the plantation by a guardhouse and barrier.The old plantation owner's mansion has already been turned into a five-star hotel and the workers' houses will become extra bedrooms once the renovation is complete.’We are creating beautiful hotels where hundreds of people can work. Nobody was using the old 'rocas' in the way they were supposed to be used in the old days; the new use of these 'rocas' is so important,’ said Egbert Bloemsma, CEO of HBD Hotels.’It's important we do our part, renovate the 'rocas', preserve the old building, preserve the culture that was here.’The hotel group owns two former ‘rocas’ on Principe.Unesco recognition is expected to breathe new life into efforts to preserve the historical heritage.’We are in the process of mobilising almost the entire population of Sao Tome,’ said Boa Morte, from the culture ministry.’Whoever visits the 'rocas' will see that there has been a change since they were elevated to the status of World Heritage of Humanity,’ he added.’In five to 10 years, 10 more 'rocas' could join the Unesco list.’Sao Tome and Principe has launched a 10-year plan to restore the buildings from their state of disrepair and find new uses for them.But new investment will not ‘erase the history’, insisted Boa Morte.’The story of these 'rocas' must be told. There will be a combination, a union between the past and the present.’  Source link

Norris extends to 2030 and would be happy to end career at McLaren

By

Reigning champion Lando Norris has won the last two races. (AFP) Formula One world champion Lando Norris announced a contract extension with McLaren until at least the end of 2030 on Saturday, and said he would be happy to see out his career with a team that felt like home. The 26-year-old Briton, winner of the last two races in Hungary and the Netherlands, broke the news to McLaren employees at a friends and family day at the Woking factory. McLaren said there was also a multi-year option to commit beyond 2030, and Norris had been gifted an MCL39 car from last season when he became the team’s first drivers’ champion since Lewis Hamilton in 2008. Speaking earlier to reporters, Norris said the deal came at a perfect time for team morale and motivation, but the figures seen in some media speculation were wide of the mark. “At the minute there’s really no reason to want to even put a thought into somewhere else,” he said. “I kind of want my whole career to be with McLaren because I’m happy here and I don’t want to change. I want to fight with McLaren even when things are not going well and I want to win with McLaren when things are going amazingly well. So yeah, I’ll be very, very happy at the end of my career to say that McLaren was the only team I’ve been with.”Norris made his McLaren F1 debut in 2019, after joining in 2017 as a test and simulator driver, and has now won 13 grands prix with the reigning constructors’ champions, as well as 18 poles. “This extension gives us important continuity and reinforces our confidence in the direction we are taking together,” said team principal Andrea Stella. “With him and Oscar (Piastri), we know we can count not only on one of the strongest partnerships but also on one of the most united and close-knit teams in Formula One.”Some media reports have suggested the new deal would put the Briton third in Formula One’s pay rankings, behind only Red Bull’s Max Verstappen and Ferrari’s Hamilton. One speculated that Norris’s new salary could be around €60mn ($69.6mn) a year.”I feel like I should earn as much as that,” he grinned in response to a mention of what four-time champion Verstappen and seven-time champion Hamilton might be on. “But it’s certainly not close to the figures that I’ve been seeing online, sadly… of course it’s a bit more, as it is with any job when you kind of extend and do those things, but it’s certainly not close to the level of Lewis or Max, which in a way it shouldn’t be, because I’ve not achieved as much as what they’ve achieved in their careers.”I’m working on it, you know. I don’t know when my next extension or renewal would be and hopefully I can then try and match it one day. I dream of seeing those figures that I’ve seen online so I’ll keep dreaming of them one day.”Norris said there had been some interest from other teams, but none expressed towards them, and it would have felt like a betrayal to go anywhere else. “Really it was quite the easiest decision I’ve had to make in my career so far,” he said.  Related Story Source link

Nepal flood death toll rises to 633 with nearly 3,000 missing

By

The death toll from floods and landslides that swept parts of Nepal has risen to 633, with nearly 3,000 people reported missing, authorities said as search and rescue operations entered their fourth day.Rescue teams continued searching for missing people and evacuating survivors to safer areas. Helicopter rescue operations also resumed in Nuwakot, one of the worst-affected areas, after being temporarily suspended due to adverse weather conditions.The helicopters have been transporting relief supplies and food to affected areas while also evacuating survivors from disaster-hit communities.The Nepal Tourism Board said 184 tourists and foreign nationals had so far been rescued, including 114 Indians, 27 Chinese and 20 South Koreans, along with nationals of several other countries. Around 420 foreign nationals remain missing.Rescue teams are facing difficult field and weather conditions as search operations continue alongside efforts to provide assistance to those affected. Authorities have warned that the death toll could rise further as teams recover bodies and gain access to isolated areas. Flash floods and landslides swept areas along the Nepal-China border on Wednesday, destroying villages and causing extensive damage to roads and other infrastructure.  Related Story Source link

Kuwaiti, Egyptian Foreign Ministers discuss regional developments

By

Kuwaiti Minister of Foreign Affairs, Sheikh Jarrah Jaber Al-Ahmad Al-Sabah and his Egyptian counterpart, Badr Abdelatty, discussed the latest regional updates, during a call Saturday.The two sides also touched on diplomatic efforts seeking to enhance security and stability in the Middle East.  Source link