Author: Publisher

Australia’s capital to join gun buyback in response to Bondi Beach attack, Albanese says

By

Mourners gather yesterday in front of tributes in memory of the victims of a shooting at Bondi Beach, in Sydney. – AFP Australia’s capital will join a gun buyback as part of a response to a shooting spree that killed 15 at a Jewish festival in Sydney, Prime Minister Anthony Albanese said yesterday.Albanese’s centre-left government enacted laws in January for the gun buyback, tighter checks for gun licences and a crackdown on hate in the wake of the December 14 gun attack at a Bondi Beach Hanukkah celebration in Sydney, the capital of New South Wales state.The state, Australia’s most populous, became the first to commit to the plan, which will launch on November 2.The Australian Capital Territory, home of the national capital Canberra, has agreed to a similar scheme in an effort to make sure “an antisemitic terrorist attack like we saw at Bondi can’t happen again”, Albanese said.”I thank the ACT Government for their collaboration as we work to take guns off our streets in order to better protect Australians,” he said in a statement.The ACT has 23,000 guns and more than 7,000 firearms licence holders, the statement said. It did not say when the ACT buyback would begin. Albanese’s office did not immediately respond to a request for details.The gunmen accused of carrying out the Bondi Beach attack, a father and son who police say were inspired by Islamic State, used powerful firearms that were legally obtained. The surviving suspect is yet to enter pleas to a raft of charges, including 15 counts of murder.Australia had a record 4.1mn firearms last year, the government has said.The buyback is to be Australia’s largest since a similar campaign after a 1996 rampage in Tasmania’s Port Arthur, in which a gunman killed 35 people.  Source link

Meghan faces difficult return to the UK

By

Prince Harry’s wife, Meghan, faces a tough challenge in re-assimilating to life in the UK, where she remains deeply unpopular, while managing uneasy ties with the royal family.Through bombshell interviews and tell-all documentaries, the 45-year-old former American actor has never hidden how difficult she found things after her fairytale wedding to Harry in 2018.And both she and Harry have complained about her treatment by the British media, which Harry told a court this year made her life “an absolute misery”.”I think there’s more questions sort of over her and how she re-adapts to the life back in the United Kingdom” than about Harry, said historian Ed Owens.How she will cope “is difficult to answer at this stage because you know she’s tried successively over the last six years to reinvent her public image to relaunch her brand”, he added.Deeply attached to his charitable work and keen for his children to build closer ties with his family, King Charles III’s younger son has retained strong ties to Britain.But for Meghan, things appear more complicated. What will she do away from her sunny Californian base where she is clearly more at home?Their surprise move back to the UK — six years after quitting their royal duties — has in part come about because Meghan, who starred in the US show “Suits”, is in talks to join Netflix’s UK-filmed series “The Gentlemen”, according to British media.The comedy-drama, whose second season is due to be released in September, follows a duke who becomes a drug baron.Experts believe Meghan is likely to focus primarily on family life, particularly her children Archie, seven, and Lilibet, five.In past interviews, she has acknowledged that she enjoys doing the daily school run.The two kids have already been enrolled at a British school and the couple have reportedly chosen a new home.In the US however, her prospects appeared to have dimmed following the end of her Netflix deal for her lifestyle and cookery show “With Love, Meghan”.A film made late last year is set to be released soon in which she has a brief cameo appearance playing herself.And during a trip to Australia she made a guest appearance on an episode of “MasterChef Australia”.”If Meghan decided tomorrow that she seriously wanted to act again, directors and producers would absolutely want to meet her and audition her,” talent manager Jonathan Shalit, chairman of InterTalent Rights Group, told the Press Association news agency.But in Britain, Meghan remains deeply unpopular. According to a YouGov poll released in late July, 65 % of the public hold an unfavourable view of her.Following their bombshell departure, Harry and Meghan publicly denounced her treatment at the hands of Britain’s powerful press.”Truth be told, no matter how hard I tried, no matter how good I was, no matter what I did, they were still going to find a way to destroy me,” Meghan said in a 2022 Netflix documentary.The media had initially welcomed her arrival as a breath of fresh air for the royal family, sometimes known as the “Firm”, steeped in centuries of tradition.But she swiftly fell out of favour, with the tabloid press carrying reports portraying her as demanding and unwilling to accept the constraints that came with the privileges of royal life.Her ventures are still regularly mocked, including her lifestyle and food products brand, As Ever.Since leaving Britain, Meghan has barely returned, notably for Queen Elizabeth II’s Platinum Jubilee in June 2022 and for the late monarch’s funeral later that year.Last month she joined Harry and their two children for a short holiday during which they met Charles and Queen Camilla, a visit widely viewed as a sign that relations may be thawing.Yet her return risks bringing back into focus “the conflicts and issues that originally caused their departure”, including accusations of racism, said Nathalie Weidhase, a media specialist at the University of Surrey.There are also lingering family tensions exacerbated by Harry’s 2023 memoir “Spare”.In the book, Harry accused his brother William and William’s wife Catherine of being unwelcoming towards Meghan complicating her integration into the royal family.In an interview with US television host Oprah Winfrey, Meghan also alleged that a member of the royal family had raised questions about the skin colour of her unborn child.But royal expert Owens said the family was “not coming back for another fight with the wider royal family, that’s not their purpose here.”They want stability for their family… stability for their children”.  Source link

The Nigerian fishing community being eaten up by the Atlantic

By

The beach shrinks every year in Ayetoro, in southern Nigeria, and what is left is peppered with the remains of homes swallowed by the ocean — some years ago, some just months prior.”We are walking on people’s houses,” said 35-year-old Thompson Akingboye, moving along a narrow strip of sand only accessible by boat.Nicknamed “The Happy Place,” Ayetoro — home to around 10,000 people — was founded in 1947 by a group of communist-inspired Christians seeking to create a society based on the communal sharing of assets.But its days seem numbered, as the community becomes one of Nigeria’s most visible victims of coastal erosion. Families whose homes are destroyed are constantly rebuilding further inland, only for the water to strike them again.Coastal erosion in Ayetoro has steadily increased since the early 2000s. The story is the same in 19 other communities in Ilaje district. Aided by climate change, the Atlantic Ocean is encroaching and sweeping away everything in its path.The town’s coastline receded by an average of 15 metres every year between 1987 and 2022, according to a study by spatial planning specialist Barnabas Ogirima James.In 2024, the journal Scientific Reports estimated that the current rate of sea-level rise along west Africa’s Gulf of Guinea is approximately 3.9 millimetres per year — about 10.5% higher than the global average.”I took this photo 14 years ago. Today, if you stand in the exact spot where I was, you’ll see there are no buildings left,” said Oluwambe Ojagbohunmi, the traditional king of Ayetoro, outside his palace.In old photographs, a telecom tower stands surrounded by houses. When AFP visited recently, the tower was still there — now encircled by water and the remnants of swallowed-up buildings.”My palace once had 100 rooms. Only about a dozen remain,” the king, dressed in a white tunic, told AFP.His bedroom is now in part of the building closest to the ocean. At night, the sound of waves crashing against the walls disturbs his sleep.”This is our land. Where can we go? It’s complicated,” he said.In April, a storm saw the sea levels swell, trapping the palace occupants indoors for a week.”I’ve become a refugee in my own community. Since losing my father’s house in 2019 — swallowed and destroyed by the ocean — the only thing I managed to save was my university degree certificate,” said Akingboye Thompson, a fisherman and personal assistant to the king.Some families have moved more than three times, he added, standing in Ayetoro’s streets, which are littered with plastic waste brought in by waves.The houses are built from wood and iron sheets, often connected by raised wooden walkways.According to Oluwasegun Babatunde Esan, a landscape architecture researcher at the University of Lagos who collaborates with Harvard University, part of the problem lies in what happens on land.In rapidly urbanising Nigeria, floodplains, swamps and coastal areas that take in ocean surges or floodwater are often cleared out for human settlement — worsening erosion along the 850-kilometre (525 mile) coastline.”There is growing demand for land, whether for housing or industrial activities,” Esan said — but it needs to be strictly regulated. He also recommended developing more natural barriers by planting mangroves and coconut palms.Ayetoro occasionally receives relief materiels from government agencies and NGOs, though the community considers it insufficient.The community’s sole health centre has been lost to the waves.”Sometimes the water reaches window level, yet we have to keep working. We help women give birth under these conditions. We have no choice,” Omomiye Oluwaseun, a 26-year-old healthcare worker, said.With brackish waters constantly inundating the community, “people suffer from high blood pressure and water-borne diseases like typhoid and diarrhea because of the water they use,” Oluwaseun said.”The sea has already contaminated the water supply, yet they use it for cooking because it is the only water available to them.”The ocean has also snatched away the stability that is supposed to come with each school year, said teacher Sunday Akinjoye, 45.”Schools have been relocated several times, just like their homes. It takes a psychological toll on them. Their ability to concentrate on their studies drops drastically,” he lamented.No matter what they do, the mighty Atlantic continues to gain ground.  Source link

From science fair to strategic showcase: a decade of China’s robot games

By

It’s been called the Robot Olympics. But unlike the human Olympics, Team China is collecting almost all the medals.Over the past decade, robotic competitions in China have provided a window into the advances of a now-surging sector – and the importance of its success as a strategic industry singled out by President Xi Jinping.Once a curiosity organised by academic teams and hobbyists, China’s robot games have become a national showcase celebrated by state media – and, increasingly, a proving ground for commercial products from companies looking to show real-world applications beyond the spectacle.The five-day World Humanoid Robot Games – the latest and biggest incarnation of the competition – began yesterday in Beijing.Here’s a timeline of how the competitions, and the underlying technology, have developed:1999 – 2014: Robotics as college sportRobotics competitions in China started as lower-budget affairs backed by an industry association and the local government of Fujian. The competitors were mostly college teams. The vibe was more science project than showcase for the high-flying companies that emerged later.In one showcase event, small, wheeled robots played a competitive version of soccer with a limited range of pre-programmed automation to avoid collisions and find the ball.2015: Robotics as the “crown jewel”In 2015, Beijing hosted the first World Robot Conference, marking the industry’s emergence as a national priority. A year earlier, Xi had declared robotics was the “crown jewel” of advanced manufacturing, according to state media.At the 2015 exhibition, mobile robots faced off in badminton demonstrations, tracking shuttlecocks and returning volleys. It was a crowd-pleasing showcase – but hardly a breakthrough.Robots like this relied on distance-image sensors developed in the 2010s and an even-older technology for estimating the track of an object pioneered by British defence researchers in the 1990s.2023: From the lab to the living roomBy 2023, the World Robot Conference had become a high-profile venue for established companies to showcase innovation and build buzz.Along the way attention began to shift to China’s competitive advantage on pricing.Xiaomi’s robot dog “Cyberdog” drew a ring of onlookers filming on smartphones.The Cyberdog, first released as a hobbyist platform, cost about $1,500 on release. By comparison, Boston Dynamics’ quadruped Spot was selling for over $75,000.2025-2026: From stumbling start to great leapIn April 2025, humanoid robots lined up alongside human runners for the world’s first robot half-marathon in Beijing.Engineers jogged alongside their machines, ready to intervene. Only a fraction of the robots that started the course finished. Some collapsed on the starting line. Others crashed into the railing just a few metres in.A year later, the robots were ready. A Unitree H1 robot sprinted unaccompanied down the finishing straight of the second Beijing half-marathon – no chaperone in sight.Of the more than 100 robot teams that entered the competition in 2026, 47 finished, state media reported.Most striking: a humanoid robot by Chinese smartphone maker Honor named “Flash” ran the half marathon autonomously in 50 minutes and 26 seconds. That was faster than the human world record set just a month earlier by almost 7 minutes.Analysts and executives attributed the sharp and widespread improvements to the competitiveness of a growing supply chain bolstered by subsidies and the falling cost of components.The visible hand of the state drove some of those gains.Beijing’s 2021 five-year blueprint for the robotics sector had promised subsidies, research tax breaks and financing, setting a goal for China to become “a global wellspring of robotics technology innovation.”2026 and onward: It’s all in the handsIn 2026, the World Humanoid Robot Games add a challenge for robotic hands.Robots will be judged on their speed and accuracy in precision tasks: tightening screws, opening bottles and picking up beads with tweezers.Analysts say engineering a hand is the most complex challenge for building a humanoid that can work with the precision and touch of a human.The shift to work tasks in the games also reflects the increasingly crowded industry’s biggest problem: showing prototypes can work in the real world.  Source link

In Senegal's Saint-Louis, traces of slave-trading past fade away

By

A dilapidated two-century-old building in Saint-Louis, Senegal bears testament to the island's little-known past as part of the transatlantic slave trade, the traces of which are quickly and quietly disappearing from view.Located in the country's north, between the Atlantic Ocean and the Senegal River, the island is rarely mentioned in the history of the slave trade, even though it was a hub through which tens of thousands of Africans passed, according to historians interviewed by AFP.Saint-Louis was France's first trading post in sub-Saharan Africa, established in 1659, and served as the former capital of the French colonial empire in west Africa.It was also a holding point for captives, before shipment onward.However, its role has been more muted compared to Senegal's famous Goree Island off Dakar, which has become a major symbol of the slave trade thanks to its famous House of Slaves historical site and museum.One of the only explicit reminders of Saint-Louis's historical ties with slavery is a plaque on a building that housed a depot for enslaved people, facing the river.’On the ground floor lie the remains of the only slave depot preserved in Saint-Louis,’ reads an inscription on the three-storey building.’This dilapidated building is a slave depot that has survived,’ historian and teacher Mamadou Diallo told AFP, explaining that it had belonged to a Bordeaux-based trading company, Maurel and Prom, and was built between 1822 and 1825.At least 10,000 enslaved people passed through Saint-Louis every year during the 18th century, he said.Peak trade in Saint-Louis occurred during ‘high-water season, from May to November’, drawing victims from the pre-colonial kingdom of Galam located between Senegal and Mali, historian Ibrahima Seck, director of research at the Whitney Plantation Slavery Museum in the US state of Louisiana, told AFP.’Gold and captives were the primary commodities,’ he said, alongside gum and ambergris.Maurel and Prom's holding areas contain five cells, Diallo said.The building is overgrown with weeds and the interior is littered with debris, but it still has its original wooden ceiling. Today it is owned by a Senegalese family.’There were many slave-holding facilities in Saint-Louis, especially in the northern part of the island, but they are no longer to be found,’ Diallo said, indicating that many have been converted and changed beyond recognition.The governor's palace in the city also once housed slave depots, according to historians.Colonial mansions line the island's grid-pattern streets — buildings with balconies and cracked or crumbling walls, often with holes in the roofs.Ancient trading houses along the river quays also served as depots although ‘the local population, unknowing, did not preserve them’, writer and local expert Louis Camara said.Those driving the trade were trading companies and their local intermediaries, most notably wealthy African or biracial women known as signares, who formed alliances or temporary marriages with European merchants and officers.Saint-Louis was even the site of a 1779 slave revolt, in which captives who had been waiting 11 months to be transported to the Americas killed a French guard. Many of them were subsequently massacred, Diallo said.Seck, from the Whitney Plantation Slavery Museum, said that according to ‘Atlas of the Transatlantic Slave Trade’, a definitive reference on slavery deportations, some 145,000 captives were officially transported from Saint-Louis.It is a place where ‘every old house was potentially a slave-holding facility’, Seck said.Joseph Ndiaye, the famous curator of Goree Island's House of Slaves, championed the memory of the enslaved while playing a major role in preserving the island.Saint-Louis, however, has lacked such a promoter.Following abolition of the slave trade in France's colonies and possessions in April 1848, ‘former captives, including those escaped from the interior, were resettled in 'freedom villages'’ around the island, Seck said.The history of the slave trade ‘is completely unknown to the majority of Saint-Louis residents who prefer to sweep it under the rug’, Camara said.Ghana, considered a hub of the transatlantic slave trade, hosted a first global conference in mid-June aimed at turning a recent UN resolution that recognised the transatlantic trade as ‘the gravest crime against humanity’ into concrete commitments.Yet, in Saint-Louis, the descendants of those involved in the trade and those who were enslaved mostly do not talk about it.The topic remains ‘a taboo subject’, Diallo said.  Source link

China mulls bid to host 2028 UN climate talks: sources

By

China is mulling a bid to host UN climate talks in 2028, two sources familiar with the matter told AFP on Friday, as it seeks to burnish its reputation as a leader in the fight against global warming.Beijing has not yet made a final decision regarding the proposal for the COP33 summit, both sources said, nor is there a clear timeline for doing so. The host does not have to be decided this year.China's interest was first reported by Bloomberg News.The UN's annual climate gatherings rotate among regional blocs. This year's COP31 is scheduled to take place in Turkiye, followed by COP32 in Ethiopia in 2027.The 2028 summit falls to the Asia-Pacific.In April, India withdrew its offer to host COP33 without specifying a reason. Republic of Korea has previously expressed interest.The Chinese embassy in Washington did not immediately respond to a query for comment.The UN Framework Convention on Climate Change (UNFCCC) secretariat told AFP: ‘We have not been informed by the Asia-Pacific Regional Group on the nomination of the host country for COP33.’Regional groups hold consultations first to determine which country from their respective regions will offer to host on behalf of the group. Once agreed, the chair of that regional group formally sends an official nomination to the secretariat.’China has in recent years positioned itself as a counterweight to the US.Under President Donald Trump, the US left the landmark Paris climate agreement twice while the administration seeks to boost fossil fuels.Hosting UN climate talks could thus be an opportunity for China to boost its credentials as a climate leader.The world's second-largest economy also has an economic interest as the leading exporter of green technologies, including solar panels, electric vehicles, wind turbines and batteries.But hosting the gathering could also cast an unwelcome spotlight on China, which, with its population of 1.4bn and massive manufacturing industry, is the world's biggest greenhouse emitter, followed by the US, India and the European Union.Although it has pledged to achieve carbon neutrality before 2060, it is targeting only a modest 7-10% reduction in economy-wide greenhouse gas emissions by 2035, compared to peak levels.Another piece that China is considering is the US-China dynamic, one source said.Climate cooperation had been a key feature of the bilateral relationship under former presidents Joe Biden and Barack Obama, and COP33 could spur renewed collaboration if a Democrat is elected in 2028.The summit would likely fall days after the US presidential election to replace Trump.’The dynamics between the US and China have been a force for both progress and tension over the 35-year history of the climate regime, and the larger US-China relationship will continue to be challenging regardless of the outcome of the next election,’ Alden Meyer of the climate change think tank E3G told AFP.  Source link