Author: Publisher

Israeli attacks on Lebanese heritage sites threat to peace framework: Aoun

By

Lebanese President General Joseph Aoun condemned yesterday the ongoing violations and attacks carried out by Israeli forces in southern Lebanon, particularly the bombings targeting infrastructure and archaeological sites listed as World Heritage sites. He emphasised that these attacks have caused significant damage and serious repercussions affecting most villages in the south.In a statement issued by the Lebanese Presidency, Aoun said, “The massive explosions that rocked Beaufort Castle today, generating seismic waves equivalent to a 3.8-magnitude earthquake according to the National Center for Geophysics, represent a highly dangerous escalation and a flagrant violation of existing commitments. They also pose a direct threat to the progress made under the framework agreement, to which Lebanon has committed.” He added that the timing of the attacks, on the eve of the scheduled meeting in Rome to continue discussions on implementing the tripartite framework, sends negative messages and undermines international efforts to stabilise the situation. He called on the sponsoring parties and the international community to assume their responsibilities and take action to end these violations, which threaten the chances of progress in the diplomatic process and undermine security and stability in southern Lebanon. It is worth noting that Lebanon and Israel signed a framework agreement under US auspices that stipulates security arrangements and the redeployment of the Lebanese army in the south, as well as measures to rebuild the affected areas, revive the Lebanese economy, establish direct communication channels between the two sides, and take confidence-building measures as a prelude to lasting peace. Source link

Dates festival highlights growing appetite for homegrown produce

By

The 11th Local Dates Festival at Souq Waqif continues to attract large numbers of residents, with shoppers flocking to the venue to buy freshly harvested Qatari dates directly from local farms. This trend, it is learnt, highlights a sustained public interest in homegrown produce and support for the country’s agricultural sector.Running until August 10 at Souq Waqif’s Eastern Square, the festival has become a busy marketplace where visitors browse a wide selection of locally grown dates, compare varieties and prices, and purchase directly from growers.   The event, organised by the Ministry of Municipality in co-operation with Souq Waqif Management, brings together 125 local farms – the largest participation since the festival was launched in 2016 – offering varieties such as Khalas, Khunaizi, Shishi and Barhi, along with seasonal Qatari fruits including figs, papaya, limes and almonds. Since its launch on July 25, the festival has seen busy aisles, shoppers examining neatly packaged dates, and families exploring traditional displays decorated with palm fronds and fresh date clusters, highlighting its appeal as both a marketplace and a cultural attraction. According to the Ministry of Municipality, the festival forms part of ongoing efforts to support local farmers, promote Qatari agricultural products and encourage consumers to purchase locally grown dates.   It also provides producers with an opportunity to market their harvest directly to consumers, improving returns while strengthening links between farms and the public. The festival comes as Qatar continues to strengthen domestic agricultural production. The Ministry of Municipality said national date production reached approximately 24,000 tonnes in 2025, supported by technical assistance, pest-control programmes, improved irrigation technologies and initiatives aimed at enhancing the quality and productivity of date palm cultivation.   Dates remain one of Qatar’s strategic agricultural crops and an important component of the country’s food security strategy. The ministry added that Qatari dates are promoted through local agricultural markets, retail outlets and annual events such as the Local Dates Festival, allowing farmers to showcase and sell their produce at competitive prices while increasing consumer awareness of local products. The festival’s popularity mirrors the steady expansion of Qatar’s agricultural sector.  The 11th Local Dates Festival at Souq Waqif’s Eastern Square, running until August 10, showcases a wide variety of locally grown dates…

Lebanon president says Israeli blasts near castle 'direct threat' to recent deal

By

Lebanese President Joseph Aoun yesterday warned that Israeli detonations near a Unesco-listed castle threatened a recent deal with Israel, which in turn said it had razed Hezbollah tunnels there. Lebanon's National News Agency (NNA) reported that ‘Israeli forces triggered very powerful explosions’ overnight, specifically ‘in the area of the Beaufort fortress’, a Crusader-era castle located near the southern border occupied by Israel.Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu and Defence Minister Israel Katz said the army had destroyed ‘terror tunnels in the Beaufort area’ using approximately 700 tonnes of explosives.Aoun labelled it ‘an extremely dangerous escalation’ and ‘a direct threat to the process which was launched as part of the framework agreement’ reached with Israel during US-sponsored talks last month, his office said. Under the Israel-Lebanon deal, Lebanon's army is to disarm Hezbollah and the Israeli military is to withdraw from ‘pilot zones’ where Lebanese forces will subsequently deploy.The timing of the blasts ahead of another round of talks with Israel in Rome next week ‘sends negative messages and undermines international efforts aimed at consolidating stability’, Aoun added. The NNA said huge blasts resounded over a large area, shattering glass in nearby villages, while an AFP correspondent heard large explosions and saw dust covering a swathe of forest area.Citing Lebanon's National Centre for Geophysics, Aoun's statement said the detonations ‘created ground waves equivalent to a 3.8 magnitude earthquake on the Richter scale’.Lebanese Prime Minister Nawaf Salam condemned ‘the ongoing Israeli aggressions in the south’, including ‘the damage to archaeological sites… that constitute a precious part of the history of our homeland’.- 'Under occupation' -Beaufort castle was added last week to UNESCO's List of World Heritage in Danger.Lebanon's culture ministry said the explosions struck ‘the area opposite the fortress’, warning that ‘the vibrations from the explosions may have caused damage’ in the castle's vicinity.It said technical teams were unable to conduct an on-the-ground assessment because ‘the site is under occupation’. The Israeli army said that ‘the tunnel network served as a central command centre’ for Hezbollah and consisted of ‘several underground levels that were built over the course of two decades’.Netanyahu and Katz said the explosions followed a ‘blatant violation of the ceasefire agreement’ by Hezbollah, which Israel's army accused on Wednesday of launching an explosive drone at a military vehicle.Lebanese parliament speaker Nabih Berri, a Hezbollah ally, condemned the detonations, while the Iran-backed group urged Lebanese authorities to act ‘at all political and diplomatic levels to stop the destructive crimes being carried out by the enemy’ .Hezbollah has not claimed any attacks since a ceasefire with Israel came into force on June 20 after a US-Iran memorandum of understanding on ending the broader Middle East war.While violence has declined since then, Lebanon continues to report Israeli strikes and artillery shelling on the south, as well as detonations of buildings in southern villages. The NNA reported three ‘violent’ explosions on Friday evening on the outskirts of Taybeh.Iran-backed Hezbollah drew Lebanon into the Middle East war on March 2 with attacks on Israel.Israel retaliated with a massive bombing campaign and a ground offensive that Lebanese authorities say have killed more than 4,300 people.Israel's army continues to occupy areas of southern Lebanon extending about 10 kilometres (six miles) into Lebanese territory along the border.str-lk/at/lg/smw/ach Source link

FIFA plan hit by senior advisor resigning, AFC opposition

By

The Asian Football Confederation (AFC) joined UEFA and CONCACAF in condemning world football's governing body FIFA's proposed private investment plan, saying on Friday they were alarmed it had reached the point a ‘World Cup boycott has entered public discourse’.A damaging blow to FIFA president Gianni Infantino came with the later resignation of a senior advisor Carlos Cordeiro, who issued an excoriating statement.’As a senior advisor to the FIFA president, a former banker, and a lifelong football fan, I cannot stand by while FIFA considers selling a stake in the World Cup,’ wrote Cordeiro, a former head of the US Soccer Federation.’Let me be clear: I had no involvement in this proposal, and I oppose it unequivocally.’It is a bad deal for FIFA's member associations, a bad deal for football, and a bad deal for the long-term future of the game.’His resignation and the AFC statement came hours after FIFA vowed to press ahead with an ‘open and democratic’ consultation on the plan.The statement followed a pledge by Europe's governing body UEFA to boycott the World Cup if FIFA went ahead with its plan which set alarm bells ringing within the AFC.’The AFC stands in solidarity with UEFA and CONCACAF in expressing serious concerns over FIFA's proposal,’ the Kuala Lumpur-based body said in a statement.’The fact that the situation has reached the point where the real possibility of a FIFA World Cup boycott has entered public discourse should concern everyone who cares about the future of our game,’ said the AFC, which represents 47 member nations, including Australia, China, Japan and Saudi Arabia.FIFA said in a statement all of its member associations should have a chance to consider the plan.’Nobody is selling football,’ it said.’This is not something FIFA would ever entertain.’It also said it had heard feedback from UEFA and CONCACAF, the governing body for football in North and Central America, which said all 41 of its member associations had rejected FIFA's proposal to sell a stake in the business operations of the World Cup.The world body also said its planned consultation process had been ‘disrupted by incorrect media reports’.’We respect the feedback and concern aired in public and reaffirm our commitment to an open and democratic consultation,’ FIFA's statement said.’We will proceed with this consultation process to ensure that each (member association) has the ability to express its vote based on facts,’ it said.FIFA has said the plan it announced on Tuesday could raise up to $4.2 billion based on a valuation of $20 billion for the FIFA Forward Enterprise (FFE), the commercial subsidiary it proposed to run events such as the World Cup and Club World Cup.If approved, the project could provide each of FIFA's 211 member associations with a one-off payment of $20 million in early 2027 and increase their funding allocation for the 2027-2030 cycle from $8.0 million to $20 million.Private investors would be allowed under the proposal to acquire stakes in the company but would remain minority shareholders.UK Prime Minister Andy Burnham said that Infantino ‘is the wrong man to lead’ FIFA, calling the plan an ‘outrageous suggestion’. 'Time for a hydration break'UEFA said in an earlier statement none of its national teams would participate in any FIFA competition ‘for so long as these proposals remain alive’.’The World Cup cannot be treated as an investment product… No part of it should ever be surrendered to private investors. The World Cup is not for sale,’ it said.Infantino had described the initiative on Wednesday as a ‘golden opportunity to turbocharge the development of the game globally’.However, UEFA president Aleksander Ceferin, who boycotted the World Cup final to show unhappiness with FIFA, said there was no place in world football for such a model.’Football's future cannot be dictated by the expectations of those whose first duty is to maximise financial return,’ he said.’Nor can the interests of national associations, leagues, clubs, players and supporters become subordinate to investor returns. Football cannot mortgage its future for financial gain.’The European Union praised UEFA on Thursday for ‘defending the integrity of the game’.UEFA also received approval from Chelsea's Spanish coach Xabi Alonso, who was a member of the 2010 World Cup-winning side.’We have seen a great World Cup, and some things they (should) stay the same way. So it's good to defend the interests from other people,’ he said in Sydney, where the London club are on a pre-season tour.CONCACAF members, including the three co-hosts of the recent World Cup, unanimously rejected the proposal on Thursday.On a lighter note a beer brand that is a major UEFA sponsor posted an advert with the line 'Time for a hydration break, Gianni? Probably,' referring to the pauses in each half for the players at the World Cup. Source link

Several towns in Nepal under curfew after sectarian violence

By

Several towns in southeastern Nepal remained under curfew yesterday as the region grappled with ‌lingering tensions after days of ​sectarian violence that erupted ‌on Sunday and left at ‌least ⁠three people ‌dead, authorities said. Twenty-five people ‌were injured in a late-night clash on Sunday ⁠between Hindus and Muslims in Diwanganj, a town in Nepal's Sunsari district bordering India, with officials saying the violence was triggered by a dispute over loud music and religious flags during a Hindu ​event. Two men were shot and killed in Sunsari on Sunday and a third death was reported ‌in neighbouring Siraha ⁠district on Thursday ​as sporadic clashes continued in the ​area. Police spokesperson Abi Narayan Kafle said the incidents were under investigation. There was no violence yesterday, police said, but an indefinite curfew was in place in several towns to prevent any recurrence.Nepal's Gen Z-backed Prime Minister Balendra Shah urged people on Thursday for calm ‌and to remove ‌the ‘cloud of turbulence’ from ⁠the Himalayan nation. ‘The government will conduct a ⁠fair ⁠and impartial investigation into the violence and punish those responsible for the trouble in a transparent way,’ Shah said in a rare, televised address to the nation.The country's Home Minister ​Sudan Gurung met the families of the two killed in Sunsari and agreed to provide about $6,660 in relief to each late on Thursday, the government said in a statement.Gurung was also expected to go to Siraha yesterday and meet the family of ‌the third ​person who was killed. Source link

Hamas agrees to disarm under Trump roadmap

By

US President Donald Trump participates in a cabinet meeting at Camp David in Thurmont, Maryland, US, yesterday. (Reuters) Hamas said yesterday it had agreed to a deal that includes handing over its weapons to a Palestinian governing committee and the gradual withdrawal of Israeli forces from the Gaza Strip. The deal is aimed at implementing the long-stalled second phase of the Gaza ceasefire plan brokered by US President Donald Trump, who on Thursday hailed the agreement for Hamas’s “complete disarmament”, calling it a “major milestone” .Israel has yet to officially comment on the announcement, but a political source told AFP “that there will be no withdrawal whatsoever” from Israeli forces’ current lines “unless Hamas undergoes a genuine disarmament”. The Palestinian group’s weapons have been one of the key sticking points in fully implementing the ceasefire deal, which has been in place since October. The Israeli source said that “the issue of Gaza did not come up” in this week’s meeting between Trump and Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu in Washington. But Trump maintained yesterday that Israel was pleased about the new deal. “We do have an understanding with Israel. Israel’s very happy about it,” Trump told journalists at Camp David.Hamas said it expected mediators and Trump’s Board of Peace to ensure Israel complied with the deal’s terms, which include Israel’s withdrawal from Gaza.Israel has long insisted on Hamas’s full disarmament before its forces pull back, and prior to the announcement, the political source had listed “the removal of weapons from Gaza and full demilitarisation of the Strip as a precondition for any process” .Ghazi Hamad, a member of Hamas’s negotiating team, said the movement was making “concessions for the sake of our people in the Gaza Strip”. “Israel will not intervene in the issue of disarmament. The National Committee is the body that will undertake this task,” he said, referring to the National Committee for Administration of Gaza (NCAG), which was established under Trump’s plan to handle day-to-day governance in Gaza. Despite the October ceasefire, violence has continued in Gaza, with Israeli strikes killing at least four people, including two children, on Thursday, according to health officials. The new agreement calls for all sides to immediately halt military operations, and for an International Stabilisation Force to separate Israeli troops from NCAG-controlled areas.The Board of Peace confirmed in a post on X that Hamas had “agreed to a detailed Roadmap for implementing the next phases of the Gaza ceasefire”. “Our focus now turns to implementation,” the organisation wrote, adding the NCAG will “soon begin a phased transition toward full authority” .Under the roadmap, the NCAG will be responsible for internal security. Nickolay Mladenov, the Board of Peace’s high representative for Gaza, said yesterday the deal “took months of very difficult negotiations”. “What happens next matters even more. Implementation and verification have to be real,” Mladenov wrote on X. “ Withdrawal must move in lockstep with decommissioning.” EU foreign policy chief Kaja Kallas welcomed the deal, but said “a lot needs to fall in place for this to work”. UN chief Antonio Guterres, alluding to the Middle East war and its regional spillover, said the agreement was a rare positive development. “The only good news in recent days is the announcement by the US president of an agreement for Hamas to relinquish their weapons and for Israel to withdraw its forces from Gaza,” he said.Egypt’s state-linked Al-Qahera News said Friday that Cairo will host a meeting soon of the truce’s mediators, which also include the US, Qatar and Turkey. Earlier, a diplomatic source told AFP that the roadmap “offers a balanced and pragmatic path forward, with all weapons decommissioned and a phased transition of responsibilities” to the new authorities.The source, who spoke on condition of anonymity as he was not authorised to speak publicly on the matter, said there would be “no exceptions for certain weapons or certain people”.The roadmap lays out a process to decommission and store Hamas’s heavy weapons, military production sites, weapons depots and tunnels, to be implemented by NCAG. A new verification mechanism would ensure compliance. Source link

‘Israel must approve Trump agreement before Hamas will implement’

By

A child stands next to cans of water at a tent camp for displaced Palestinians in Gaza City. – Reuters Hamas said yesterday that it had agreed to a deal announced by US President Donald Trump to end the war with Israel, that includes it handing over its weapons to a Palestinian governing committee and the gradual withdrawal of Israeli forces from Gaza.Israel did not immediately comment on the announcement, but shortly beforehand an Israeli political source had told AFP that the proposed agreement did not “satisfactorily” address Israeli demands for the full demilitarisation of the Gaza Strip. The source also said that “the issue of Gaza did not come up at all” in this week’s meeting between Israeli Prime Minister Netanyahu and Trump in Washington.The Palestinian Islamist group’s weapons have been one of the key sticking points in implementing a ceasefire deal in place since October, but Trump announced late on Thursday an agreement for Hamas’s “complete disarmament”, calling it a critical step toward a new Palestinian government in Gaza. A senior Hamas official told Reuters, however, that implementation of the deal will depend on Israel first meeting its commitments under an agreement reached last year.Trump’s announcement in a post on his Truth Social platform followed months of faltering efforts to keep the ceasefire agreement reached last year in the Egyptian resort of Sharm el-Sheikh on track and it was not immediately clear how strongly either Hamas or Israel stood behind it.Previous attempts to reach an agreement have foundered amid mutual suspicion and each side’s insistence that the other must move first. Yesterday Hamas issued a statement saying that the first step towards an agreement would have to be a commitment by Israel “to stopping the killing and ending its attacks”.Meanwhile, an Israeli official said yesterday that Israel’s position remained that “there will be no withdrawal whatsoever of the IDF (Israel Defence Forces) from the current Yellow Line unless Hamas undergoes a genuine disarmament”, referring to a military demarcation line agreed in the ceasefire. Within hours of Trump’s announcement, Gazan medical authorities said one Palestinian was killed and several others had been wounded in at least two Israeli airstrikes and by gunfire in the ⁠enclave.There was no immediate comment from the Israeli military .Ghazi Hamad, a Hamas official involved in the negotiations, said the group was ready to accept an agreement he said was “difficult and painful”.He said that said the movement was making “concessions for the sake of our people in the Gaza Strip, to save them from killing and displacement”. However, he avoided using the term disarmament and said the agreement was a “comprehensive framework” that would depend on Israel implementing the first phase of the Sharm el-Sheikh agreement.Under that agreement, he said Israel was obliged to end its attacks in Gaza ⁠and withdraw its forces to where they stood in October, as well as increase the flow of goods and aid coming into ⁠the enclave.Only then would Hamas agree to hand ⁠over its weapons for storage by the new National Committee for the Administration of Gaza (NCAG), the Palestinian technocratic body set up to run the enclave.”We insisted to the mediators that Israel must abide by the agreement,” he said. Yesterday Trump’s Board of Peace published what it said was the 15-point roadmap, which called on both Israel and Hamas, together with other Palestinian factions, to implement fully the Sharm el-Sheikh agreement, in particular the end to military operations in Gaza. The document outlined steps to allow NCAG to assume responsibility for civil governance in Gaza, and said it would oversee a process to “decommission and store heavy weapons, military production sites, depots of weapons, and tunnels”. “This process shall be linked to an Israeli withdrawal, in phases, from the areas under its control in Gaza,” it said, adding that no weapons would be handed over to Israel or non-Palestinian parties.The NCAG welcomed “the progress announced yesterday regarding the roadmap and the opening of a path toward beginning its implementation”.It said it was ready to assume its responsibilities, while Germany, a major donor, said it would do its part to help the agreement. Source link