Author: Publisher

UK Labour party fights hard right, leftists in traditional stronghold

By

Voters in northern England cast ballots Thursday in a local poll seen as a key test of the ruling Labour party's ability to fend off growing support for the hard right and leftists, as the country's traditional two-party system splinters.Defeat for the government in the parliamentary by-election would add to the woes facing unpopular UK Prime Minister Keir Starmer, who endures frequent mutterings about how much longer he can stay in office.Labour has dominated the Manchester constituency of Gorton and Denton for decades and won almost 51% of the vote there at the July 2024 general election that swept Starmer to power.But less than two years later, it is locked in a three-way fight for the seat with the anti-immigration Reform UK, led by Nigel Farage, and the Greens, led by left-winger Zack Polanski.The lead-up to polling day has been fraught, with party leaders hurling insults at each other and activists accusing each other of misinformation and breaking campaign laws, highlighting the high stakes.’I voted Reform because of immigration — I'm sick of it,’ retired nurse Elaine Simpson told AFP outside a polling station in Denton, a majority white working-class part of the constituency.The 78-year-old noted she no longer trusted Britain's more establishment parties, adding: ‘You wouldn't be able to print what I think of Keir Starmer.’In nearby Levenshulme, home to more student and Muslim voters, the Greens appeared ascendant.’The Green Party is offering hope to the wider society, marginalised people, and I think they're the choice for working people,’ writer Matt Alton, 31, told AFP after casting his ballot.’Of people that I know around my age, I don't know anyone who's said that they're not voting Green.’But local Labour councillor Basat Sheikh was confident his party could retain the seat.’Our message has been clear from day one that it is about unity and not division,’ the 45-year-old said, as pouring rain did little to encourage voter turnout, which is typically lacklustre at such contests.Labour won the seat by more than 13,000 votes in 2024.The battle suggests British people appear increasingly willing to look towards insurgent parties to tackle long-standing, hot-button issues like the high cost of living and irregular immigration at the next general election, expected in 2029.’It illustrates how the two main parties are losing so much support at the minute,’ University of Manchester politics lecturer Louise Thompson told AFP, referring to Labour and the main opposition Conservatives. ‘It could be a real sign that they are in a lot of danger.’The vote was triggered by the resignation of former Labour MP Andrew Gwynne on health grounds.Matt Goodwin, a 44-year-old political scientist, is bidding to become Reform's ninth MP in the UK's 650-seat parliament.Standing for the Greens is Hannah Spencer, a 34-year-old plumber and trainee plasterer, who is hoping her party's pro-Palestinian stance will appeal to the constituency's 28% Muslim population.Local councillor Angeliki Stogia was chosen as Labour's candidate after the party's ruling body blocked the candidacy of popular Manchester mayor Andy Burnham.Burnham's bid to try to become an MP was widely seen as a precursor for a potential leadership challenge from the left against Starmer, who hails from the party's centre right.Starmer faced down calls to resign earlier this month amid a row over his appointment of Peter Mandelson, an associate of sex offender Jeffrey Epstein, as Britain's ambassador to Washington.The prime minister has also taken flak for countless policy reversals and polls suggest he is the most unpopular British prime minister since surveys began.A win would help quieten the noise around his future before he faces a bigger moment of peril in May with elections in Scotland, Wales and London that pollsters predict will be painful for Labour.  Source link

Documentary on Lanka to take 2 awards at Indian film festival

By

A documentary on Sri Lanka is adding two Indian film festival awards to its growing global résumé. Democracy in Debt: Sri Lanka Beyond the Headlines, backed by the Pulitzer Center, will take home both Best Social Film and Best Screenplay honours at India’s Second Jalgaon International Film Festival, says a press note.Shot on location in Sri Lanka in 2024, the film weaves together the raw, unfiltered accounts of farmers and teachers scraping by in a remote North Central province village against the polished policy-speak of economists, government officials, and the then-prime minister in Colombo. It’s a portrait of a nation caught between grassroots suffering and top-down decision-making — and audiences worldwide have clearly taken notice.The project is the brainchild of Pakistani journalist-filmmaker Beena Sarwar, who co-produced it alongside Sri Lankan historian and filmmaker Dr SinhaRaja Tammita Delgoda — who also co-wrote and co-directed — and researcher Uditha Devapriya. It marks the first production under Sarwar’s Southasia Peace Action Network and its syndicated journalism arm, Sapan News, both dedicated to easing regional tensions through storytelling.The film got its first public airing at the Barberyn Ayurveda resort in Weligama before officially premiering at a Colombo cinema in July 2024 — a star-studded affair drawing ambassadors, politicians, journalists, academics, and retired military brass. Since then, it has clocked more than 80 screenings across roughly 25 countries, landing at prestigious US institutions including Cornell University, Emerson College in Boston, Cambridge Public Library, and SUNY Buffalo, as well as major South Asian cities from Karachi and Lahore to Dhaka and Kathmandu.The Jalgaon festival is no small pond — this year it drew over 2,500 submissions from 75 countries, with just 250 films earning jury recognition from panellists spanning India, Iran, Egypt, Portugal, and The Netherlands. Winners will be feted on March 1 at an awards ceremony at the Abdul Kalam Azad Research Centre in Aurangabad, Maharashtra — a historically rich gateway city to the Unesco World Heritage sites of Ajanta and Ellora. Each honouree takes home a trophy, a certificate, and a traditional Maharashtra pagri turban. Local activist Mirza Dawood Azad will accept on the film team’s behalf.  Related Story Source link

Israeli settlers burn tents, vehicles in West Bank village

By

 Israeli settlers set fire to vehicles and tents in the Palestinian village of Susiya on Tuesday night, residents said, in the latest incident ‌of settler violence against Palestinians in the Israeli-occupied West ​Bank. Videos verified by ‌Reuters showed a masked group of men, who residents ‌said were ⁠Israeli settlers, ‌approaching the village near the ‌city of Hebron, and later burning vehicles and Palestinian property. “They attack ⁠us almost every day, repeatedly, because we live near the main road… Last night they burned everywhere,” Halima Abu Eid, a Susiya resident told Reuters yesterday.The Israeli military said they had dispatched soldiers to deal with reports of “deliberate burnings of Palestinian property” and had opened an investigation into ​the incident. Violence by Israeli settlers against Palestinians in the West Bank has increased sharply since the beginning of the war in Gaza ‌in October 2023, with ⁠over 800 Palestinians ​displaced due to settler attacks in 2026 according to ​United Nations data. Attacks where masked settlers arrive at night to destroy Palestinian property or attack residents have become common, as Israeli settlers seek to control large swathes of land in the West Bank. An Israeli official previously blamed settler violence on a “fringe minority”, although Reuters reporting has shown well-organised plans to take Palestinian land in public settler social media channels. The UN has documented at ‌least 86 instances of settler ‌violence from February 3-16, leading to the displacement of 146 Palestinians and ⁠the injury of 64. Israeli ⁠indictments of settler violence are rare. At the end of 2025, Israeli monitoring group Yesh Din said of the hundreds of cases of settler violence it had documented since October 7, 2023, only 2% resulted in indictments. Israel’s far-right governing coalition has ​enabled the rapid spread of settlements, with some ministers openly stating they want to “bury” a Palestinian state. Most world powers deem Israel’s settlements, on land it captured in a 1967 war, illegal, and numerous UN Security Council resolutions have called on Israel to halt all settlement activity.Israel disputes the view that its settlements are unlawful and it cites biblical and historical ties to ‌the land.  Source link

Oman Foreign Minister, IAEA Director General discuss developments in Iranian nuclear file

By

Omani Foreign Minister Badr Hamad Al Busaidi and Director General of the International Atomic Energy Agency (IAEA) Rafael Mariano Grossi discussed in Geneva the latest developments in the Iranian nuclear file. Oman News Agency reported that both sides exchanged views on technical matters related to the Iranian nuclear file and the ongoing talks between Iran and the US during the meeting, which is coinciding with the start of the new round of indirect negotiations between them. The Omani Foreign Minister expressed his appreciation for the technical and oversight role undertaken by the IAEA in support of efforts aimed at achieving the desired progress in these talks Source link

Hope fades in search for missing after Brazil rains kill 40

By

Despair hung over two cities in southeastern Brazil Wednesday as rescuers and residents searched for 27 people missing after torrential rains unleashed flooding and landslides that killed at least 40.A violent downpour on Monday in the state of Minas Gerais turned streets into raging rivers and led to landslides that swept away houses and buried dozens of people.The worst-hit city was Juiz da Fora, where 34 people were killed, while nearby Uba saw six deaths, according to the latest official tally from rescue services.More heavy rain was forecast for Juiz de Fora this week, and firefighters told AFP it was unlikely any more victims would be found alive.”Our family is desperate,” said Josiane Aparecida, a 43-year-old cook in Juiz de Fora.Her aunt died in a landslide and her cousin was found alive but died at a hospital.Aparecida was still looking for her cousin’s two children, ages six and nine, and boyfriend.”We have hope, and yet we don’t, because it’s so difficult (to find them), and we’ve already lost two,” she said.A few blocks away, rescuers recovered the body of a man who, before he was killed, managed to pull his wife from their house which was engulfed by a landslide, firefighters said.In the city of Uba, a two-hour drive away, residents were covered in mud as they cleared sludge from a river that had burst its banks.Felippe Souza Lima, 30, owner of a hardware store now surrounded by muddy water and debris, told AFP the gravity of the situation sank in when he saw two people floating past on a canoe on Monday night.”Our door was blown open, so it was chaos. We lost a lot of things, the water must have reached a meter and a half. But what matters is that everyone is okay, everyone is alive.”He said the flooding of the Uba River was unprecedented in his lifetime.”We’ve seen other similar floods, and the vast majority of them stopped at the riverbank.”Elsewhere in the city, brand-new vehicles at a car dealership were stuck in mud as owner Mauro Pinto de Moraes Filho, 63, looked on in despair.He told AFP he had suffered up to 5mn reais (almost $1mn) in losses from water that reached two metres high.”Everything is ruined. I am going to close the branch temporarily. After this disaster, it’s crazy to spend a huge amount of money to rebuild.”The tragedy is the latest in a series of extreme weather disasters in Brazil, from floods to fires and drought, many of which scientists have linked to the effects of global warming.The mayor of Juiz de Fora, Margarida Salomao, said the municipality had experienced its wettest February on record.In 2024, more than 200 people died and two mn were impacted by unprecedented flooding in southern Brazil, one of the worst natural disasters in its history.Two years earlier, a deluge in the city of Petropolis outside Rio de Janeiro left 241 people dead.  Related Story Source link