Author: Publisher

Escalation after drone hits US-owned tanker in Egypt

By

A drone ‌hit a US-owned gas storage tanker at Egypt’s Mediterranean port of Damietta, British maritime security firm Ambrey said in an initial assessment ​yesterday, in what could mark a widening of the Middle East conflict beyond the areas directly involved in the fighting.A statement from Egypt’s petroleum ministry confirmed ‌a fire at the port but made no mention of a ‌drone attack. It was not immediately clear who was responsible. The drone ‌hit floating storage tanker Energos Winter, causing a fire that then spread to another vessel, three trading sources familiar with the incident said. The fire was dealt with immediately with no casualties, the petroleum ministry said. The incident came amid a sharp escalation in the conflict, with Iran firing missiles at US forces in Jordan and the United States and Saudi Arabia striking Iran-backed armed groups in Iraq.Alongside Yemen’s Houthi group declaring a naval blockade on Saudi Arabia, the latest exchanges suggest the conflict is spreading further than it has since US and Israel started bombing Iran in February.US President Donald Trump vowed to retaliate against Iran for firing on US troops days after he halted air strikes.“We’ll be hitting them hard,” Fox News quoted Trump as saying. Iran confirmed overnight that ​it had fired on US bases in Jordan and at ships in the Strait of Hormuz, and also spurned an Omani proposal to jointly manage the strait.Trump had said operations against Iran would last only a few weeks when he launched them in February but fighting has now gone on for five months ‌with no end in sight.Oil prices shot up yesterday in one of the ​sharpest spikes of the five-month war. Brent crude futures rose more than 8% to push the benchmark well above $90 a ​barrel, reversing much of a plunge earlier this week when Trump had unexpectedly halted US strikes over the weekend. The joint US-Saudi attacks also mark the first time Riyadh has publicly joined strikes alongside Washington.Iraq’s Popular Mobilisation Forces, powerful Iran-backed paramilitary groups incorporated into the Iraqi security forces, said at least 20 members were killed and 32 wounded in US-Saudi strikes targeting several bases across Iraq.Iraqi men shouted sectarian slogans and “Death to America!” as they carried the bodies of slain fighters in body bags. Washington and Riyadh said they struck the Iran-backed armed groups in Iraq in retaliation for drone attacks on Saudi oil targets launched from Iraq.It was the first major US military action in the Middle East since last Friday, when Trump abruptly suspended an intensive bombing campaign after 13 days, having been advised by commanders that the strategy had run its course.US officials have privately cautioned that resuming major combat operations against Iran ‌would carry risk given the negative impact on stocks ‌of munitions. The Center for Strategic and International Studies, a Washington-based ⁠think tank, estimated this week that the US military has fewer than 1,000 Patriot interceptor inventories and fewer than 250 THAAD interceptors– two key ⁠air defense systems.Though Iran denies its forces have directed strikes from Iraqi ⁠territory, Iranian newspaper Hamshahri reported that four Iranian Revolutionary Guards advisers had been killed in the strikes on Iraq.The strikes on Iraq expose a dangerous rift in that volatile country. The government is one of the few in the world to balance close military and diplomatic ties with both Tehran and Washington, but those divided loyalties are a constant source of tension and frequent domestic unrest.The office of Prime Minister Ali al-Zaidi, who took power just two months ago, urged the parties involved to avoid escalation and said he wanted to keep the country out of regional ​conflicts. The Iraqi presidency denounced the strikes on the paramilitaries as “an unacceptable attack and a flagrant violation of Iraq’s sovereignty”, while also calling for a halt to attacks by armed groups against Iraq’s neighbours.Hours before launching the joint attacks with Saudi Arabia on Iraq, the US military said its air defences had averted a surprise Iranian attack on US troops in the region. Source link

Major quake hits southern Japan, workers missing after mall blast

By

TokyoEmergency responders searched early today for people feared trapped in a shopping mall in Japan after a major earthquake reportedly killed one person and injured more than 100.Private broadcaster TBS reported that a “considerable number” of people were feared dead inside the mall in the town of Kashima.A 7.1-magnitude earthquake ‌hit Japan’s southern Kumamoto prefecture yesterday, knocking out power to thousands of homes, rupturing roads and leaving some trapped and others ​presumed dead inside a partially collapsed shopping mall.Speaking to ‌reporters from her office in Tokyo, Japanese Prime Minister Sanae Takaichi said authorities were still assessing the full extent of ‌the damage in the area, which was devastated by a deadly quake ‌a decade ago.“We have already been informed that people have ‌been injured.  Power outages and fires have occurred in some areas, and there has also been damage to roads and bridges and the collapse of buildings,” Takaichi said.“I ask everyone to take action to protect themselves, including evacuating to a safe location.”Around 300,000 people have been instructed to go to evacuation centres, and hundreds of soldiers have been deployed to help with rescue operations as aftershocks continued to rumble in the area, on Japan’s southwestern island of Kyushu.Around 20-30 workers at the prefecture’s largest shopping mall were unaccounted for after it was rocked by an explosion in the aftermath of the quake, NHK said.Fire services earlier said multiple people were trapped inside.  Local news outlets quoted police saying several had died or were presumed to have perished in the incident, although Reuters could not immediately confirm the reports.One side ​of the mall, which houses around 200 stores, was torn away, exposing steel beams and strewing debris across a vast parking lot, footage showed. Several ambulances and fire engines were parked outside, as rescue teams searched for survivors.A spokesperson for mall operator Aeon said customers and employees were evacuated right after the initial quake and that the ‌exact cause of the ensuing explosion was unclear. Authorities are investigating a possible gas ​explosion, broadcaster NTV reported.Kazuya Tsurunaga told TBS he was stunned by the blast while cleaning up dishes broken by the earthquake ​inside a pub about 300m from the Aeon mall.“It was a huge impact,” he said.  “A large cloud of smoke billowed up, and because the wind happened to be blowing and the wind direction was towards the shop, the area around us was in a state like volcanic ash was falling.”Multiple people were also unaccounted for after a chimney collapsed at a Nippon Paper Industries factory, broadcaster NHK reported, while two hospitals were each reported to be treating more than 50 people, some in serious condition. Several passengers aboard high-speed trains at the time of the quake were also injured, operators said.Authorities said they were responding to multiple incidents where buildings had partially collapsed or had caught fire. One person died in one such collapse in a town near the epicentre, TV Asahi reported.Some roads were also badly damaged, with large cracks splintering major highways, snarling traffic. Rail services were suspended and flights grounded.TSMC, the world’s largest contract chipmaker, Sony and Fujifilm evacuated workers from ‌their plants following the quake. TSMC said in a statement ‌late Tuesday that its site was unaffected and operations were gradually resuming.However, Tokyo Electron, a semiconductor equipment maker, said it was suspending operations at its two factories in Kumamoto through Wednesday, while Honda said it would also temporarily idle its motorcycle factory there. The quake’s epicentre was about 20km (12 miles) south of Kumamoto city, central Kyushu’s largest city with a population of around 700,000.Residents in the areas that felt the biggest tremors must be on alert for further strong quakes for about a week, as well as for the risk of landslides, an official for the Japan Meteorological Agency said. About 100 small aftershocks have hit Kumamoto already since the initial jolt, JMA said.A tsunami warning was issued immediately after ​yesterday’s quake, but was later lifted.Kyushu Electric Power said 48,000 homes had lost power as a result of the latest quake, while railway company JR Kyushu said that it had suspended services, including its high-speed bullet trains. Kumamoto airport also shut its runway, as airlines diverted and cancelled flights.Telecoms operators KDDI and Docomo said there was disruption to their mobile phone services due to power shortages and transmission-line failures.There were no irregularities reported at the nuclear power stations in the area, Japan’s nuclear regulation authority said.With thousands of homes still without power as night fell, authorities ‌warned residents about the risk of ​heatstroke as temperatures were set to hit 34C (93F) today. Source link

Jordan intercepts 5 Iranian missiles

By

Jordanian air defense systems intercepted and destroyed five missiles fired from Iran toward the Kingdom early Thursday. The interception was carried out with efficiency and professionalism, thwarting the attempt to target the Kingdom’s territory. No casualties were reported, the Jordanian Armed Forces said in a statement. The statement reaffirmed that the Armed Forces remain fully committed to safeguarding the Kingdom’s airspace and preserving its security and sovereignty. It will not tolerate any threat targeting the Kingdom’s security or the safety of its citizens.  Source link

Israel’s decades-old US support risks losing Democrat backers

By

 For generations, support for Israel united Washington. Now Israel’s attacks on Gaza, the Iran war and Prime Minister Benjamin Netanyahu’s close ties to US Republicans are eroding Democratic backing, threatening to turn one of America’s closest alliances into a partisan divide.Support ‌for Israel among Democratic voters has plummeted, candidates critical of Israel are winning Democratic primaries and even moderate lawmakers are increasingly willing to challenge decades of US support for Israel.The shift is evident in ‌Congress. This month, nearly half of House Democrats voted for a failed amendment to cut off aid to Israel, legislation that once likely ‌would have been defeated by an overwhelming bipartisan majority. Israel receives $3.8bn annually in US ‌military aid and received billions more in emergency funds in recent years.House ‌Democratic Leader Hakeem Jeffries and some of his lieutenants opposed the measure, calling it overly broad. But former Speaker Nancy Pelosi and House Democratic Whip Katherine Clark were among those voting yes.Democrats are increasingly divided over whether military aid should continue unchanged, be restricted to defensive weapons or be halted altogether.US Senator Chris Coons of Delaware, the leading Democrat on the Senate Foreign Relations Committee, said he hopes Israeli elections in October help restore bipartisan US support while opening a new chapter beyond Netanyahu’s leadership. “New governments get to change direction,” Coons told Reuters, adding, “Netanyahu has kept Israel at war for years now, partly to avoid the political consequences of his choices.” Overall sentiment towards Israel is declining. A June Quinnipiac University poll found 48% of voters and 66% of Democrats believe the US is too supportive of Israel, up from 16% and 20% when the question was first asked in 2017.“Yes, there is a vigorous debate, but across broad segments of the parties, support for Israel remains firmly in the mainstream,” said Danny Danon, Israel’s ambassador to the UN, in an interview. The shift faces a major test in Tuesday’s Democratic US Senate primary in Michigan where voters will weigh competing visions of US support with growing numbers of congressional Democrats questioning longstanding US military aid. The race between progressive Abdul El-Sayed and US Representative Haley Stevens will determine ‌who faces Republican Mike Rogers in November and reflects the wider Democratic debate over Israel and longstanding US military support.Stevens made a video with AIPAC, the American Israel Public Affairs Committee, a major donor to her campaign, arguing that a close relationship with Israel “yields trade, that yields economic growth and that keeps our freedoms safe.” By contrast, El-Sayed, a former public health official, told Fox News: “The question is whether we want a politics where our money is sent over to Israel to fund genocide and apartheid instead of investing in our own kids.” A UN inquiry and several human rights groups have accused Israel of committing genocide in its military’s devastation of Gaza, an allegation Israel rejects, saying it is fighting Hamas and taking steps to reduce civilian harm. Israeli policy has been a factor in other battleground congressional races, including New York, Florida and Colorado. Strains with Democrats deepened 11 years ago, when in a speech to Congress at the request of the Republican majority Netanyahu attacked a deal crafted by then-President Barack Obama, a Democrat, on controlling Iran’s nuclear programme. Sentiment critical of Israel grew after Israel launched its war in Gaza.Israel’s bombardment of Gaza has ‌reshaped Democratic politics, fueling a backlash among younger voters and deepening a ‌generational divide within the party. Campus protests in 2024 intensified pressure on Democrats to reassess support for Israel. Some analysts say President Joe Biden’s refusal to do so contributed to Democratic nominee Kamala Harris’ loss to Trump later that year.This primary election cycle, some establishment candidates have been defeated by more progressive challengers who have questioned support for Israel, mostly in congressional districts dominated by Democrats. Jeremy Ben-Ami, president of J Street, a progressive pro-Israel rival to AIPAC, said the debate within the Democratic Party reflected a backlash against the right-wing Netanyahu and AIPAC, calling it “a toxic brew that really has helped to make Israel. Unfortunately, a real wedge issue in the Democratic Party.” AIPAC did not respond to requests for comment.Shibley Telhami, a University of Maryland professor of government and politics and senior non-resident fellow at the Brookings Institution, called it a “paradigm shift that sees Israel now as a villain, even a genocidal villain, in a way that was never the case before. ” While some conservative influencers have joined the attack, the Republican Party will support Israel as long as evangelical Christians and Trump stand firm, Telhami said in an interview. The divide over Israel is spilling into congressional campaigns elsewhere. Republican Representative Mike Lawler, who represents a district outside New York City with a large Jewish population, has used the Democratic shift on Israel to attack challenger Cait Conley in a battleground fight for control of the House. In southern Florida, moderate Representative Jared Moskowitz, a consistent supporter of Israel aid, is being challenged in the August 18 Democratic primary by democratic socialist Oliver Larkin, who campaigns on his belief that Israel has committed genocide in Gaza and supports an suspension of US military aid. Longtime US Representative Diana DeGette was defeated in the Colorado Democratic primary by Ethiopian-born Melat Kiros. Kiros has called for ending wars, including by stopping military aid to Israel, while DeGette said she supported sending only defensive weapons to Israel.US Senator Mazie ‌Hirono, who has advocated for a two-state solution, said, “I think the support for Israel’s right to exist, all of that is there. It’s just the (Israeli) leadership we seriously question.” Source link

Damietta Port Authority confirms smooth vessel movement, full operational efficiency following drone attack

By

The Damietta Port Authority announced today that all ship arrivals and departures at the port are proceeding normally and operating at full efficiency, following a fire that broke out on a regasification vessel and a storage vessel in the port, caused by a drone.In a statement issued after the Cabinet released the preliminary findings of its investigation into the incident earlier today, the Authority clarified that all terminals and berths at Damietta Port are operating normally, with regular arrivals and departures of ships. Loading, unloading, and cargo handling of all types of goods are continuing at the established operational rates. The Authority emphasized that the port continues to provide its maritime and logistical services around the clock without interruption. The Cabinet of Egypt had announced in a statement earlier today that the fire on the two vessels had been brought under control. The statement noted that no party has claimed responsibility for the incident, and that the relevant authorities are continuing their investigations to determine the circumstances of the incident and take the necessary measures to protect the country’s interests and national security. Source link

Pakistan affirms continued efforts to revive US-Iran negotiations

By

 Pakistan affirmed today its continued efforts to revive negotiations between the United States and Iran with the aim of de-escalating tensions in the Middle East.Pakistani Foreign Ministry Spokesperson, Tahir Hussain Andarabi explained during a press conference that the Islamabad Memorandum of Understanding and the joint statement between Pakistan and Qatar remain the fundamental framework for achieving a sustainable peace process. He stressed that dialogue and diplomacy remain the only way to overcome current tensions.He stated that his country is exerting its utmost efforts to bring the parties back to the Islamabad Memorandum of Understanding and calls for maximum restraint and a commitment to resuming technical talks. He noted that the security situation in the Gulf region and the Strait of Hormuz remains fragile despite the relative calm of recent days.Andarabi also expressed his hope for de-escalation, a peaceful settlement, and the resumption of technical talks between the parties. He indicated that Pakistan continues its diplomatic and strategic efforts to support regional stability and contribute to advancing the peace process.It should be noted that the United States launched airstrikes last night against a number of sites in Iran.  Source link