Author: Publisher

Lopetegui eyes redemption with Qatar at FIFA World Cup

By

Despite his extensive experience in international football with Spain, Julen Lopetegui has never coached at a FIFA World Cup. He came close to leading La Roja in Russia in 2018, only for fate to deny him that moment at the final hurdle. Now, the opportunity returns – this time in the colours of Qatar.Standing once again on the brink of the world’s biggest tournament, Lopetegui will aim to prove that postponed dreams can still find their stage at the FIFA World Cup 2026, which will be staged in United States, Canada and Mexico this summer. Architect of Spain’s revivalIt is impossible to discuss Spain’s resurgence over the past decade without mentioning Lopetegui. He was the architect who reshaped the tactical identity of Spain’s national teams across several age groups, leaving his imprint on an entire generation of players.Lopetegui began his journey with the Spanish Football Federation as a talent developer and youth coach. Between 2010 and 2014, he guided Spain’s U-19, U-20 and U-21 teams, where his coaching philosophy began to flourish. During that period, he led Spain’s U-19 and U-21 sides to UEFA European Championship glory, in 2012 and 2013 respectively.When he succeeded Vicente del Bosque as head coach of the senior national team in 2016, expectations were high. Lopetegui responded by overseeing a remarkable 20-match unbeaten run of 14 wins and six draws.Under his leadership, Spain rediscovered their authority following UEFA EURO 2016 and stormed through qualification for the 2018 FIFA World Cup Russia with attacking flair and defensive solidity. Although he was ultimately unable to lead the team at the finals in Russia, many regarded that squad – in identity, style and spirit – as unmistakably his, even as Spain exited in the round of 16 against the host nation.A demanding challenge with QatarFollowing his appointment as Qatar head coach, Lopetegui told FIFA: “It was the right moment in my career for me to take on the responsibility of leading this national team and heading up the country’s football project for at least the next two years to come.”That long-term project was precisely what convinced the Qatar Football Association to place their trust in the Basque coach. The national team required a builder – a coach capable of nurturing talent and integrating it into a competitive system able to challenge the world’s elite in North America.The task has not been straightforward. Qatar were forced into the fourth round of Asian qualifying after a turbulent campaign, and their early group-stage exit at the recent FIFA Arab Cup served as a warning for the broader footballing landscape.Yet Lopetegui understands that football rarely follows the script. The ambition of shining on the world stage carries a unique power. “The prospect of playing at the World Cup is what really spurs us on,” he said. Qatar’s road to 2026Qatar began the second round of Asian qualifying strongly, topping their group on 16 points with five wins and one draw, creating optimism that the road to North America would be smooth. However, the third round presented a sterner test. Drawn in a group alongside IR Iran, Uzbekistan and the United Arab Emirates, Qatar faced fierce competition.A 3-1 home defeat to the UAE and a draw with North Korea set the tone for an inconsistent campaign. Although victories over Kyrgystan and Uzbekistan offered hope, heavy defeats, including a 4-1 loss to Iran and a 5-0 setback against the UAE, saw Qatar finish fourth on 13 points, behind the two direct qualifiers.Appointed in early May 2025, Lopetegui guided Qatar into the decisive fourth round knowing there was no room for error. Drawn alongside the UAE and Oman, his side drew 0-0 with the latter before facing a crucial encounter against the UAE in Doha on October 14, 2025.On that night, Qatar rediscovered the spirit that had once made them Asian champions. Lopetegui’s tactical management proved decisive as Boualem Khoukhi and Pedro Miguel headed home in a 2-1 victory that secured Qatar’s place at the World Cup for the first time via qualification.A first World Cup experienceFor Lopetegui, the 2026 tournament represents a unique chapter – his first World Cup as a head coach. It also comes amid scrutiny following recent inconsistencies in Qatar’s results.The World Cup, however, is a competition like no other. Qatar will be determined to erase memories of their disappointing showing on home soil four years ago and secure their first-ever victory at the global finals.The draw has placed them in Group B alongside Switzerland, Canada and the winner of European Play-off Path 1 – a group that offers genuine opportunity for Al Annabi to make history and reach the knockout stage. Lopetegui’s experience, his hunger to prove himself and a squad featuring notable talent offer Qatar renewed belief, despite recent doubts.History suggests that great coaches often thrive under pressure. Lopetegui, watched by the world, will seek to demonstrate that Qatar’s qualification was no accident, and that his absence from the bench in Russia was merely a postponement of a World Cup story still waiting to be fully told.  Related Story Source link

In State of the Union speech, US President says prefers to solve Iran crisis through diplomacy

By

– US President Donald Trump said he wanted to solve the confrontation with Iran through diplomatic means but warned that he would never allow Tehran to develop nuclear weapons.”My preference is to solve this problem through diplomacy,” Trump said.”We are in negotiations with them, they want to make a deal,” Trump said in his State of the Union speech, adding that he will never allow Tehran to have a nuclear weapon Last week, Geneva hosted the second round of negotiations between Iran and the United States regarding the Iranian nuclear program, following a previous round in the Omani capital Muscat on Feb. 6.In his speech, Trump also criticized the Supreme Court’s decision regarding the tariffs he imposed, calling it “very unfortunate,” and asserting that the tariffs had generated hundreds of billions of dollars. Last Saturday, the US President announced that he would raise temporary tariffs on imports from all countries to 15 percent, instead of the maximum rate of 10 percent, after the US Supreme Court ruled that previous tariffs imposed by Trump were illegal. Trump also pledged to end the sharp rise in drug prices, stop funding major insurance companies, and direct funds straight to citizens to provide better and more affordable healthcare. On energy, the US President announced that American oil production had increased by more than 600,000 barrels per day, revealing a new partnership with Venezuela that supplied the United States with more than 80 million barrels.  Source link

Medvedev advances in Dubai, suggests ranking system rethink

By

Russia’s Daniil Medvedev in action during his Dubai Open match against China’s Shang Juncheng Tuesday. (Reuters) Daniil Medvedev beat Shang Juncheng on Tuesday to reach the last 16 of the Dubai Open but implored tour organisers to limit ranking points to only the most prestigious events to reduce player workload.A week after beating the Chinese world number 262 in Doha, Medvedev again faced Shang and won 6-1, 6-3 in his opening match in the 500-level event in the UAE.After the victory, Medvedev said he would like to see more mandatory events in the calendar, but for ranking points only to be attributed to Masters-level events and Grand Slams in order to convince players to enter less tournaments.”I would think the players would agree, from what I’m hearing, to making… even more mandatory tournaments,” the 11th-ranked Russian told reporters.”I would say make four Grand Slams, I don’t know, 11 Masters, and that’s it. The other tournaments (500- and 250-level events), maybe make them without points or something.”The 2021 US Open winner said that the chase for points to climb the rankings and reach the ATP Finals – reserved for the top eight in the world – causes players to increase their workload, sometimes to the detriment of their bodies.”What happens is last year, Holger (Rune) got injured in Stockholm (250 event), everybody was like, ‘Yeah, but you don’t have to play it’. If he wants to be in Turin (for the ATP Finals), he has to, even if it’s not a mandatory tournament,” Medvedev said.”Last year, I played in seven tournaments in a row. Did I have to? No. I played bad in the beginning of the year, maybe I can get 100 points here, 200 points here, be higher seeded next year.”If there would be no points there, at least it is an easier decision. But it’s not going to happen.”Elsewhere in Dubai, second seed Alexander Bublik beat lucky loser Jan-Lennard Struff 6-3, 6-4 to reach the second round.Former world number three Stefanos Tsitsipas was eliminated in straight sets by Ugo Humbert, while Jiri Lehecka won 4-6, 6-4, 6-2 against Luca Nardi.  Related Story Source link

2 police officers killed, 3 injured in Missouri, Central US

By

Two sheriffâ€s deputies were killed in a shootout with a suspect in a county in the state of Missouri in the central United States.Christian County Sheriff Brad Cole said in a press statement that the incident occurred during a traffic stop south of Highlandville in southwestern Missouri. The suspectâ€s truck was later found several kilometers to the south near the city of Reeds Spring.Cole noted that the suspect opened fire, killing the county sheriff’s deputy at the scene, while the other deputy died in hospital from gunshot wounds sustained during an exchange of fire with the suspect. Three other individuals were also injured.Law enforcement officers returned fire, killing the suspect, he added.Shooting incidents are among the most prominent security and social crises in the United States, which experiences high rates of violent crime involving firearms.  Source link

Palestinian Prisoner’s Society documents worsening conditions at Israel’s Ofer prison

By

The Palestinian Prisoner’s Society (PPS) reported that Israel’s Ofer Prison is experiencing an intensification of repression, with Palestinian detainees subjected to starvation and deteriorating health conditions.The PPS also stated that Israeli forces have employed new types of weaponry during crackdowns, including devices capable of causing burns to the body.The PPS published a special briefing outlining the most significant findings documented by its legal teams during visits conducted to dozens of detainees at Ofer Prison in January and February 2026, which once again confirmed the details of the current reality faced by the prisoners since the start of the Israeli genocide in the Gaza Strip.According to the PPS, the testimonies once again reflected a sustained escalation of systematic repression, including ongoing starvation, denial of medical treatment, and daily acts of humiliation and abuse. The accounts also highlighted severe overcrowding and the persistent spread of skin diseases,Based on the testimonies obtained, it was affirmed that the prison system constitutes one of the primary institutions enforcing the conditions of extermination within the prisons, turning them into a central arena for the physical and psychological destruction of detainees.PPS noted that thousands of detainees are currently suffering from varying degrees of physical and psychological health problems as a result of the continuous abuse they endure. Source link

Mbappe to miss Real Madrid Champions League clash against Benfica

By

 Madrid: Real Madrid striker Kylian Mbappe will miss the Champions League play-off second leg against Benfica on Wednesday because of a knee injury, AFP reported yesterday. The French superstar, Madrid’s top scorer this season, has been playing through knee pain over the past few weeks but will not be involved at the Santiago Bernabeu according to the source, confirming a report in French newspaper L’Equipe. Madrid hold a 1-0 lead over Benfica from the first leg in Lisbon last week, in a match which was disrupted by alleged racial abuse aimed at Los Blancos winger Vinicius Junior. Mbappe’s coach Alvaro Arbeloa said earlier that the player was “prepared to play” in the second leg and that he “valued his commitment” in playing through pain, but it was later decided that the forward would not feature against Benfica.  Source link