Author: Publisher

Cut off from the global Internet for more than two weeks, online content creator Amir spends his days scanning the few news websites available on Iran’s domestic web for signs that connectivity to the world might return.Amir, 32, has been unable to produce his reviews of video games and movies since January 8, when authorities imposed an unprecedented communications blackout amid mass anti-government protests that authorities acknowledge left more than 3,000 dead.The prolonged shutdown has impacted key sectors of the economy from travel to exports, according to Iranians in Tehran who spoke to AFP, while costing the country millions of dollars each day.”My work entirely depends on the Internet… I really cannot see myself surviving without it,” said Amir, who works with social media platforms including Instagram and YouTube.He said the restrictions had left him demotivated and increasingly concerned about his income and future.Nationwide rallies against the rising cost of living erupted in Tehran on December 28, beginning as peaceful demonstrations before turning into what officials describe as “foreign-instigated riots” that included killings and vandalism.An official death toll from the unrest stands at 3,117, but international NGOs have provided higher numbers.The protests have since subsided but remaining in place are the Internet restrictions, which Iran’s foreign minister has justified as necessary to confront foreign “terrorist operations”. Rights groups, however, say the shutdown was imposed to mask a government crackdown on protesters.Millions of Iranians have been left reliant on the country’s intranet, which supports a wide range of domestic apps while keeping users isolated from the outside world.Buses, subway systems, online payment and banking platforms, as well as ride-hailing, navigation and food delivery services, are all functioning on the intranet, along with local news websites.Last weekend local media reported that domestic messaging apps including Bale, Eitaa and Rubika would also become functional again.But Amir said that he had “never used these apps and I will not start now”, citing privacy concerns.FLIGHT DISRUPTIONSSocial media sites such as Instagram have served as a key marketplace for Iranian entrepreneurs, but the impact on the economy from the internet restrictions extends far wider.On Sunday, local media quoted Iran’s deputy telecommunications minister Ehsan Chitsaz as saying the shutdown is estimated to have cost between four and 6tn rials per day — around $3 to $4mn.Internet monitoring group NetBlocks has provided a much higher estimate, saying each day costs Iran more than $37mn.A travel agent, who declined to be named for security concerns, told AFP that booking international flights has been “unstable”. Some flights had been cancelled and passengers only informed upon arrival at airports, she said.”Business has been affected, with the number of customers calling me daily to book flights dropping,” she added, noting that “domestic flights remain easier to arrange”.Iraj, a 51-year-old truck driver in western Iran who transports goods across the country’s borders, said administrative procedures for loading and unloading export cargo have slowed.”Drivers have been required to wait hours to complete paperwork,” he added.Curbs on the Internet have been imposed during previous bouts of unrest in Iran though have generally been shorter and more limited in scope.Disruptions took place as far back as 2009 during nationwide demonstrations against the re-election of then president Mahmoud Ahmadinejad.Restrictions were also in place during protests sparked by rising fuel prices in 2019, rallies in 2022-2023 after the death in custody of Mahsa Amini, and during the 12-day war with Israel in June last year.Amin, another content creator who reviews tech devices in videos posted to YouTube and Instagram, said he had anticipated restrictions this time but did not expect the shutdown to be so long or so stringent.”We used to complain that working under these conditions was difficult, but now it’s affecting every aspect of our livelihoods,” the 29-year-old said.It remains unclear how long the blackout will last. In recent days patchy access to some foreign websites and email services such as Google has been available, but has been highly unreliable.”The only optimistic thing I can say… is that I don’t see them keeping the Internet shut completely for a long time,” Amin said.”Otherwise, it will backfire.”  Source link

World number two Scott Brash, riding the 11-year-old mare Hello Mango, claimed top honours in the CSI5* 160cm Grand Prix during the third round of HH The Father Amir’s Prix, part of the 2026 Doha Equestrian Tour, at Al Shaqab Saturday.Nine of the 37 horse-and-rider combinations cleared the first-round course. In the decisive jump-off, Brash and Hello Mango posted a winning time of 44.47 seconds to top the podium. Austria’s Gerfried Puck, aboard Equitron Naxcel V, finished second in 44.92, while Saudi rider Abdulrahman Alrajhi, riding Ventago, claimed third in 45.04 seconds.Janne Friederike Meyer-Zimmermann rounded out the top four with a clear and fluid ride on Cellagon Cascais (Colestus), clocking 45.05 seconds, and fifth place went to Eve Jobs, who delivered a confident performance with Canto Bruno (Cantoblanco) in 46.31 seconds.Earlier, Brash had also triumphed in the CSI3* Grand Prix Jump-Off 150cm, riding Hello Folie to victory in 40.81 seconds, ahead of Belgium’s Abdel Said on Wathnan Zasou Vom Claashof and Kristen Vanderveen of the United States aboard Bull Run’s Jireh. The winner took home €31,800.The CSI5* Special Two-Phase 150cm saw Abdullah Alsharbatly of Saudi Arabia claim first place on Boeckmanns Lord Pezi Junior with a flawless ride in 30.53 seconds. Italy’s Emanuele Gaudiano finished second on Julius.D, while Austria’s Gerfried Puck secured third on Idiaal Special H.J.In the CSI3* Accumulator 140cm, Qatar’s Faris Saad al-Qahtani topped the podium on Com du Rouet Z in 48.18 seconds, followed closely by Saudi’s Khalid al-Hadi on Capoen and fellow Qatari Mohammed Khalifa al-Baker riding Emiro Delle Sementarecce.The CSI1* Grand Prix Jump-Off 130cm highlighted the talents of Suzette Tittle of the United States, who guided Jasmijn to victory in 31.84 seconds. Egypt’s Fatima Mohanad Alkishawi on Quintalou and Qatar’s Saad Ahmed S A Al Saad on Fashion des Douits completed the podium.Qatar’s Sultan Salem al-Naemi won the CSI3* Table C 130cm on Cavallina 13 in 54.75 seconds, while Saudi rider Mohammed Alasaker finished second and third on Stago Cc Z and Tinto de Nuit Z, respectively.In the CSI1* Accumulator 120cm, Saudi’s Khalid al-Hadi took top honours on Carlton de Sauvageonn in 43.62 seconds, with Qatar’s Abdulla Ahmed al-Khulaifi on Quenta van de Corsendonksehoeve and Saudi rider Fonoon Alhumaidan on Underline des Marais sharing second place.The CSIJ-B Jump-Off 1.20m – Group VII Series Qualifier 220.2.1.2 – was dominated by Qatari riders, with Khalid Jassim al-Suwaidi winning on E.T’s Queeny Z in 30.56 seconds. Tamim Joaan al-Thani followed on Othello, while Suhaim Hamad al-Yafei finished third on Gamin Raye.In the National Competition Special Two-Phase 100cm, Maryam Mohammed al-Sada took first place on Mediena in 27.04 seconds, ahead of Alqaqaa Tamim al-Thani on Bon Suela and Dana Omar al-Emadi riding Famous.The fourth and final round of the HH The Father Amir’s Prix will take place from January 29 to 31.  Source link

The population of the Gulf Cooperation Council (GCC) countries is projected to rise from around 61.5mn in 2024 to approximately 83.6mn by 2050, marking an increase of more than 22mn people over the next quarter century, according to the latest Population Indicators Report issued by the Gulf Statistical Center (GCC-STAT). The Muscat-based centre said population growth across the region is expected to continue steadily between 2025 and 2050, driven by economic expansion, labour demand and demographic dynamics. The report also anticipates a gradual shift in population structure, with the number of people aged 65 and above projected to more than double, exceeding 5.5mn by mid-century. By the end of 2024, the GCC’s total population had grown by 8.5mn compared with 2019, translating into an average annual growth rate of 2.8%, nearly three times the global average. This underscores the sustained pace of demographic expansion in the Gulf region. Within this broader GCC framework, Qatar continues to reflect many of the demographic characteristics highlighted in the report, including a strong working-age base and high levels of urbanisation. Qatar’s population is currently estimated at just over 3.1mn, with long-term projections indicating continued steady growth in line with economic activity and labour-market demand. The country’s demographic profile is marked by a dominant working-age population, which constitutes the large majority of residents, supporting Qatar’s position as a dynamic labour market in sectors such as energy, infrastructure, services, logistics and healthcare. The GCC-STAT report shows that region-wide, the working-age population (15–64 years) accounts for 76.7% of total population, while children aged 0–14 represent 20.6%, and the elderly population 2.6%. This results in a total dependency ratio of around 30 dependents per 100 working-age individuals, a structure that continues to shape economic and social planning across the region. A key long-term trend identified in the report is population ageing. Across the GCC, the number of elderly people (65+) is expected to more than double by 2050. While this group currently represents a small share of the population, rising life expectancy and improved healthcare outcomes are contributing to a gradual demographic transition. GCC-STAT noted that ongoing population expansion and structural changes underline the importance of long-term policy planning in areas such as urban development, healthcare systems, labour markets and social protection. These themes align with broader development strategies across GCC states, including Qatar’s continued focus on sustainable development, human capital and infrastructure planning. The report highlights how the region’s youthful and economically active population base remains a defining feature of the Gulf’s demographic landscape, while gradual structural changes are shaping future planning priorities. Related Story Source link

Qatar’s Nasser Saleh al-Attiyah and his Spanish navigator Candido Carrera celebrate after winning the 29th Oman International Rally. Qatar’s Nasser Saleh Al-Attiyah stormed to a comfortable victory in the 29th Oman International Rally.Partnered by Spanish navigator Candido Carrera – who sealed his sixth MERC victory alongside the Qatari – al-Attiyah won 10 of the event’s 13 gravel stages on his way to a 92nd career MERC win and a record-breaking ninth success in Oman to follow his sensational sixth Dakar Rally success just seven days ago.His Autotek Skoda Fabia RS suffered three slow punctures during the course of the three-day Sohar-based opening round of the FIA Middle East Rally Championship (MERC) through the awe-inspiring Hajar mountains. But time-consuming flat tyres for his Omani rival Abdullah al-Rawahi gave al-Attiyah a winning margin of 2min 08.8sec.Al-Attiyah said: “Another record. I hope there will be a lot of records. We are very happy to be here in Oman and to help the Middle East Championship and to continue. We did a great race without any mistakes. We saved the tyres on the first two stages this afternoon to push on the Power Stage.”A delighted Carrera added: “I am happy with this win. Every time here we win, only missing in Lebanon last year. The feeling with Nasser is amazing. I loved this rally and I really likes these stages. It was a very good week and a good start to the year.”Al-Rawahi and his Jordanian co-driver Ata al-Hmoud won the third, 11th and 12th stages and pushed al-Attiyah close on several other speed tests, despite the two-time event winner being out of the sport for over half a year through injury. Three costly punctures ruined the Omani’s challenge but he managed to finish as runner-up.Veteran Nasser Khalifa al-Atya is attempting to defend his FIA MERC Master Driver title. He and co-driver Ziad Chehab got their campaign off to the perfect start with the final place on the podium in a Motortune Ford Fiesta.Jordan’s Shaker Jweihan and Mustafa Juma finished fourth and dominated the MERC2 category in a Mitsubishi Lancer Evolution X. They finished 11min 16.5sec in front of the fifth-placed Kuwaiti crew of Jassim al-Muqahwi and Sulaiman al-Helal.The Jordanian pairing of Sami Fleifel and Ibrahim Ali were sixth and second of the registered MERC2 crews. Mohammed al-Shorafa and Yazan Juma completed all 13 stages to earn seventh.Hamza Bakhashab returned to action under the Rally2 ruling Saturday. He and his Irish team-mate Lorcan Moore set competitive times on the final day after crashing and breaking the suspension on the Toyota GR Yaris on Friday.Shadi El Fakih had suffered fuel pump problems on the opening super special, missed the rest of the opening leg and returned with Joseph Kmeid in his Renault Clio to make the finish in a distant ninth.Overnight leader Zakariya al-Ofi stopped in the first stage of the morning and his demise lifted Saif al-Harthy into the lead in the Oman National Rally. The Can-Am Maverick driver held on to earn a flattering winning margin of 7min 07.sec over Salim al-Touqi’s Mitsubishi. Fahad al-Balushi rounded off the podium finishers in a Can-Am.Action in the MERC resumes with the Qatar International Rally on February 4th-7th.  Related Story Source link

Mourners react during the funeral of Palestinians who, according to medics, were killed by Israeli strikes Saturday, at Al-Shifa Hospital in Gaza, Saturday. Gaza’s civil defence agency said Israeli forces killed two teenagers in a drone strike Saturday.The civil defence agency, which operates as a rescue service under Hamas authority, said the drone killed the two near Kamal Adwan Hospital in Beit Lahia, in northern Gaza.The territory’s Al-Shifa Hospital said it received the two bodies, adding they were two boys aged 13 and 15.The military said the pair had posed an “immediate threat” to its soldiers.”Earlier today… troops operating in the northern Gaza Strip identified several fighters who crossed the Yellow Line, planted an explosive device in the area, and approached the troops, posing an immediate threat to them,” the military said in a statement.Under a US-brokered ceasefire that came into effect on October 10, Israeli forces have withdrawn to positions behind a so-called “Yellow Line” in Gaza, though they remain in control of more than half of the territory.A military press officer told AFP that its troops had “killed two fighters and not children”, without specifying the ages of those killed.The civil defence said another fatality was also reported in a separate incident when an Israeli quadcopter struck a group of civilians in Jabalia, also in northern Gaza.It did not provide details on the person killed in that incident. The press officer said the military had reports of only one incident.Israeli forces have killed at least 477 Palestinians in Gaza since the ceasefire took effect, according to Gaza’s health ministry, which operates under Hamas authority.The Israeli army says Palestinian fighters have killed four of its soldiers during the same period.Media restrictions in Gaza and limited access to many areas mean AFP cannot independently verify casualty figures and details provided by either side.The ceasefire has largely halted fighting between Israel and Hamas, but both sides have accused each other of violating its terms.  Related Story…

Al Khor’s Abdulrahman Mohammed al-Harazi (centre) celebrates after scoring against Al Rayyan. A brace from substitute Abdulrahman Mohammed al-Harazi saw Al Khor shock table toppers Al Rayyan 2-0 in their Round 10 match of the QSL Cup at the Suhaim Bin Hamad Stadium on Wednesday.Despite their first defeat in the tournament, Al Rayyan topped the single-stage league table with 25 points securing a direct berth to the quarter-finals along with Umm Salal, who finished second with 20 points.After a goalless opening half, al-Harazi struck twice in the 66th and 71st minutes for Al Khor, who secured their spot in the knockout stage with 13 points.At the Al Shamal Stadium, Muaither thrashed Mesaimeer 4-1 to finish level on points with Umm Salal. Muaither scored two goals in each half while Mesaimeer missed a late penalty.Etyan Morales (3rd minute), Albert Luque (40th minute), Yanis Merah (70th minute) and Mohamed Sakr (73rd minute) scored the goals for Muaither while Gabriel Da Silva scored Mesaimeer’s only goal in the 24th minute of the match. Mesaimeer, however, also progressed with 13 points.Meanwhile, Al Bidda’s Cristian Dal Bello Fagundes converted a penalty strike in the 30th minute as they beat Lusail 1-0 at the Hamad Bin Khalifa Stadium.Later in the 84th minute, Al Bidda won another penalty but they failed to score. Their fourth win of the tournament took Al Bidda’s points tally to 15 and to the knockout stage while Lusail were eliminated with 7 points to their credit.Al Arabi, Al Waab, Al Markhiya, Al Sailiya, Al Shahania, Al Shamal, Qatar SC and Al Kharaitiyat also advanced to the knockout stage after the conclusion of league stage.In the QSL Cup’s new format, 20 teams played 10 league matches. The top two progress to the quarter-finals, and teams ranked 3–14 fight in knockouts for the remaining slots.  Related Story Source link

Men walk along a snow-covered path in the Dara district of Afghanistan’s Panjshir province. – AFP Snow and heavy rain have killed 61 people in Afghanistan in the past three days, disaster officials said Saturday, with a major road and power also cut in several provinces.The deaths occurred mainly in central and northern provinces between Wednesday and Friday, according to a map released by Afghanistan’s disaster management authority ANDMA.The “initial figures of casualties and destruction” include 110 injured people and 458 houses that were either partially or fully destroyed, the ANDMA said on social media platform X.A total of 360 families were affected, said a spokesman who asked people in a video message to avoid unnecessary travel on snowy roads.The spokesman also told AFP that most of the casualties were caused by roof collapses and avalanches, while many also died from frostbite in sub-zero temperatures.The emergency department in the southern province of Kandahar said six children were killed when the roof of their home collapsed in strong wind and heavy rain on Wednesday.Houses were also damaged in other districts.The Salang highway, one of Afghanistan’s main roads, has been closed, authorities in Parwan province north of Kabul said.The highway is a vital connection to Afghanistan’s northern provinces.Food supplies were also distributed to travellers stuck on a mountain pass in central Bamyan province, west of the capital.A transmission line importing electricity from Uzbekistan was also damaged on Thursday, leaving households in almost 12 provinces without power.”The technical teams are ready but cannot reach the area because of the blockage of Salang pass,” said Mohammad Sadiq, the spokesman for Afghanistan’s national power utility DABS.The heavy snow and rain also destroyed shops and killed livestock in different parts of the predominantly rural country.”Snow and rain, when managed properly, contribute positively to Afghanistan’s environment and livelihoods,” the *Kabul Times daily wrote in an editorial. “However, without sufficient preparation and timely intervention, these natural phenomena can quickly turn into sources of tragedy.”Around half of Afghanistan’s population of more than 40mn people will need humanitarian assistance this year, according to the United Nations, after a sharp drop in foreign assistance in recent years.Natural disasters such as earthquakes and drought also often compound the daily struggle to survive.  Related Story Source link

File photo of Uganda’s opposition leader Robert Kyagulanyi, also known as Bobi Wine, of the National Unity Platform (NUP) party, walking with his wife Barbara Kyagulanyi,…

The Gulf Statistical Center (GCC-STAT) projected that the population of the Gulf Cooperation Council (GCC) countries will reach approximately 83.6 million by 2050, reflecting sustained demographic growth across the region.According to a report issued by the Muscat-based center, population growth is expected to continue steadily between 2025 and 2050, driven by economic expansion, labor demand, and demographic dynamics. The report also forecasts a significant shift in population structure, with the number of elderly persons (aged 65 and above) projected to more than double, exceeding 5.5 million by 2050.This demographic transition highlights the urgent need for comprehensive, long-term policies in key areas such as urban planning, healthcare systems, labor markets, and social protection, to support sustainable and inclusive development across GCC countries.The Population Indicators Report for GCC Countries further revealed that the total population of the region reached approximately 61.5 million by the end of 2024, representing an increase of 8.5 million compared to 2019. This growth corresponds to an average annual population growth rate of 2.8 percent, nearly three times the global average, underscoring the rapid pace of demographic expansion in the GCC region.In terms of age composition, the report indicated that the working-age population (15-64 years) constitutes the largest share, accounting for 76.7 percent of the total population. Children aged 0-14 years represent 20.6 percent, while the elderly population accounts for approximately 2.6 percent. This age structure reflects a relatively youthful population and a substantial labor force, resulting in a total dependency ratio of around 30 dependents (children and elderly) per 100 working-age individuals, which presents both economic opportunities and future policy challenges.  Related Story Source link

His Excellency Nasser Al-Khelaifi, Chairman of Qatar Sports Investments, Chairman of beIN Media Group, and President of Paris Saint-Germain FC, participated in the World Economic Forum Annual Meeting in Davos, Switzerland, where he addressed the growing role of sport as a driver of economic value and long-term development. HE Al-Khelaifi was a panellist at a closed-door thought-leadership dialogue titled The New Global Playbook: Athletes, Investment and the Future of Sport, hosted at the Invest Qatar Pavilion. The session brought together an elite group of investors, business leaders, athletes, and policymakers to examine how sport has evolved into a system that moves capital and builds enterprises.   The panel featured a cross-section of global sporting leadership, including Tracy McGrady, NBA Hall of Famer and entrepreneur, and Cherif Younousse, Olympic medallist and leading beach volleyball athlete. The session was moderated by David Moreno Jr., global sports executive and senior partner at Norton Rose Fulbright. The discussion focused on the full lifecycle of modern sport, highlighting how today’s athletes increasingly move beyond competition into ownership, entrepreneurship, leadership, media, and cross-border ventures. This shift has expanded the definition of sporting success beyond trophies to include governance, long-term value creation, and global reach. Panellists also examined sport’s role in shaping global wellness narratives, alongside the challenge of scaling performance-driven ecosystems across markets while maintaining credibility and cultural relevance. The dialogue highlighted how Qatar and the wider Gulf region sit at the centre of this evolution, with sustained investment in teams, infrastructure, and media networks embedding the region firmly within the global sports economy through long-term strategy and institutional leadership. Drawing on Qatar Sports Investments’ experience, Al-Khelaïfi shared insights into building sustainable sports ecosystems, emphasising how aligned investment, governance, and media infrastructure are contributing to the continued growth of the global sports industry in line with Qatar National Vision 2030 and the Third National Development Strategy. Co-hosted by Allam Global Ventures, Global Venture Partners, and Qatar Sports Investments, in partnership with TIME Africa, Rolling Stone MENA, and Robb Report Africa, the dialogue explored the positioning of sport alongside finance and technology as a significant economic force. Related Story Source link