Author: Publisher

The Eurovision Song Contest was facing a potential budget squeeze after Spain, the Netherlands, Ireland and Slovenia said they would withdraw from next year’s competition in protest at Israel’s participation.The planned boycott brought to a head a row that has overshadowed the past two contests, and followed threats by the four they would pull out if the organiser did not exclude Israel over the conduct of its war against Hamas in Gaza.The walkout by Spain, one of the “big five” backers of the contest, and two of Europe’s wealthiest countries, raises the prospect of less sponsorship income and viewers for the extravaganza that draws millions of viewers worldwide.AUSTRIA TO HOST EUROVISION IN MAYAustria will host the next edition in May, and national broadcaster ORF said the loss of the four would be felt – but would not prevent a successful show.”Overall, it would of course be a financial burden if several countries did not participate, but we had already taken this into account,” ORF chief Roland Weissmann said.Members of the contest organiser, the European Broadcasting Union, on Thursday resisted calls by critics for a vote on Israel’s participation, instead passing new rules aimed at discouraging governments from influencing the competition.”There are no winners here regardless of whether Israel’s in or out, the whole thing feels a little bit toxic now,” said Eurovision expert Paul Jordan, who noted the walkouts would hit the budget and viewership.Israel’s 1998 Eurovision winner, Dana International, saw the boycott as insulting. “You don’t punish an entire country because you disagree politically with its government,” she said.Ireland’s 1994 winner, Paul Harrington, said politics and world events were hard for the competition to avoid.”It’s difficult, although it would be lovely to say, let’s have this little moment every year where we forget about everything,” he told Reuters from Dublin.BROADCASTERS CONTRIBUTE TO FINANCINGThe contest is mostly financed by contributions from broadcasters, the hosts, and sponsorship and revenue from the event, according to the Eurovision website. It does not disclose details of how much each country pays.Contributions from some 40 participating broadcasters are divvied up on the principle that the strongest shoulder the biggest burden. It also includes a contribution from the host broadcaster generally worth between 10 and 20 million euros.The host city also contributes, buttressed by revenues from sponsorship, ticket sales, televoting and merchandise.About 5.8 million viewers in Spain watched Eurovision 2025, Spanish broadcaster RTVE said. In the Netherlands, an average of 3.4 million people tuned in, Dutch broadcaster AvroTros said. Both declined to give details on their financial contributions.Irish broadcaster RTE said it had paid an annual EBU fee to participate in the 2025 contest of 100,270 euros.Contest director Martin Green says Eurovision is financially secure, and that any loss of audience could be compensated by the return of Bulgaria, Romania and Moldova next year.Still, the combined population of the four protesting nations is more than 2-1/2 times that of the three returners. And their combined economic output is many times greater.Israel’s 2025 entrant, Yuval Raphael, was at the Nova music festival, a target of the October 7, 2023 attack by Palestinian militant group Hamas on Israel that triggered the Gaza war.A total of 1,200 people were killed and 251 taken hostage in the assault by Hamas, according to Israeli tallies. More than 70,000 people have been killed in Gaza in the ensuing conflict, according to health authorities in the enclave. (Additional reporting by Emily Rose in Jerusalem, Francois Murphy in Vienna, Charlotte Van Campenhout in Amsterdam, Emma Pinedo Gonzalez in Madrid and Padraic Halpin in Dublin; Writing by Dave Graham; Editing by Alex Richardson)  Source link

German President Frank-Walter Steinmeier on Friday took part in a wreath-laying ceremony in Coventry, a central English city that was heavily bombed by Germany’s air force during World War II.The ceremony took place on the third and last day of a state visit to the United Kingdom, where Steinmeier has sought to bolster ties between the former foes as Europe attempts to unite amid the ongoing war in Ukraine.”Today, the arch enemies of the past have become close friends,” Germany’s official head of state said in a speech to the British parliament on Thursday, where he referenced his upcoming Coventry visit.”Today, we stand side by side. Not against each other, but rather with each other — for freedom, democracy and the values that define Europe.”The German president was accompanied by the Duke of Kent, first cousin of the late Queen Elizabeth II, for the ceremony at the ruins of Coventry Cathedral, which was mostly destroyed during a major bombing raid by the Luftwaffe.- World War II air raid -The raid on the night of November 14, 1940 was the single most concentrated attack on a British city in World War II, Coventry City Council said.Codenamed Moonlight Sonata, it lasted for 11 hours and involved nearly 500 German bombers, destroyed over 43,000 homes as well as the cathedral and killed at least 554 people.Coventry was targeted because it was an important industrial centre for arms production at the time.The city is twinned with two German cities, Kiel and Dresden, both of which were heavily bombed by Allied forces during the war.”It was important to me during this state visit to have room for remembrance. And when one remembers the Second World War here in Britain, in the United Kingdom, one must do so in Coventry,” Steinmeier told German media at the cathedral’s ruins.”This visit is also a sign that we no longer want to talk about the past and who was right or wrong back then, but above all about the future of our relations.”Steinmeier’s state visit, the first by a German president in 27 years, follows a trip by Britain’s King Charles III to Germany in March 2023, his first overseas trip as monarch and the first to Germany by a British king in over a decade.On Wednesday, Charles hosted Steinmeier at a banquet at Windsor Castle, where both hailed their countries’ deep ties.Steinmeier was due to round off his visit on Friday in Oxford where he will receive an honorary doctorate from the city’s world famous university.mp/har/rlp  Source link

Qatar will open their FIFA World Cup 2026 campaign against Switzerland at Levi’s Stadium in Santa Clara, California, on June 13. The Asian champions will then…

Modi, Putin hold summit talks, countries sign multiple dealsPutin pledges uninterrupted fuel supplies, nuclear cooperationMoscow seeks more Indian goods to rebalance trade flows  Russian President Vladimir Putin and Indian Prime Minister Narendra Modi agreed yesterday to expand and diversify trade beyond oil and defence despite Western pressure on New Delhi to scale back its decades-old close ties with Moscow.India, the world’s top buyer of Russian arms and seaborne oil, has rolled out the red carpet for Putin during his two-day state visit, his first to New Delhi since Russia’s invasion of Ukraine in 2022. The trip coincides with New Delhi’s talks with the US on a trade deal to cut punitive tariffs imposed by President Donald Trump on its goods over India’s purchases of Russian oil.Russia has said it wants to import more Indian goods in an effort to grow trade to $100bn by 2030. It has so far been skewed in Moscow’s favour due to New Delhi’s energy imports. Describing India’s enduring partnership with Russia as “a guiding star”, Modi said: “Based on mutual respect and deep trust, these relations have always stood the test of time.”“…we have agreed on an economic co-operation programme for the period up to 2030. This will make our trade and investment more diversified, balanced, and sustainable,” he told reporters, with Putin by his side.Modi, who warmly embraced Putin on the airport tarmac when he arrived on Thursday, also reiterated India’s support for a peaceful resolution to the war in Ukraine. Putin said Russia would continue to ensure “uninterrupted fuel supplies” to India, signalling a defiant stance in the face of US sanctions, and also flagged a project underway to build India’s largest nuclear power plant at Kudankulam.A joint statement issued following the summit said: “The leaders emphasised that in the current complex, tense, and uncertain geopolitical situation, Russian-Indian ties remain resilient to external pressure.”Putin received a ceremonial welcome yesterday on the forecourt of Rashtrapati Bhavan, the colonial-era presidential palace, with a 21-gun salute as his convoy drove in. A large business and government delegation has accompanied Putin. Among the deals signed, the two countries agreed to help Indians move to Russia for work, to set up a joint venture fertiliser plant in Russia, and boost co-operation in agriculture, healthcare and shipping.They also agreed to reshape their defence ties to take account of New Delhi’s push for self-reliance through joint research and development, as well as the production of advanced defence platforms. This would include joint production in India of spare parts, components, assemblies, and other products for servicing Russian weapons and military equipment.In an interview with broadcaster India Today aired late on Thursday, Putin challenged US pressure on India not to buy Russian fuel. “If the US has the right to buy our (nuclear) fuel, why shouldn’t India have the same privilege?” he said, adding that he would discuss the matter with Trump. Energy trade with India is “running smoothly” despite a minor dip in the first nine months of 2025, he said.India has said Trump’s tariffs are unjustified and unreasonable, noting continued US trade with Moscow. The US and European Union still import billions of dollars worth of Russian energy and commodities, ranging from liquefied natural gas to enriched uranium, despite economic sanctions.Since European countries have sought to cut their reliance on Russian energy over the Ukraine war, India ramped up its purchases of discounted Russian crude, only to reduce them under pressure from US tariffs and sanctions this year. “India faces a conundrum; by taking steps to strengthen ties with Moscow or Washington, New Delhi risks setting back ties with the other,” Michael Kugelman, senior fellow at Washington’s Atlantic Council think-tank, wrote in Foreign Policy magazine.  Source link

Rashid Tuwaim al-Marri claimed top honours in the 140cm Gold Tour as the eighth round of the Longines Hathab – Qatar Equestrian Tour continued at the Longines Arena at Al Shaqab. Al-Marri delivered a sharp 32.11-second round aboard Navarone to secure victory, edging Mohammed Khalifa al-Baker, who clocked 32.63 seconds on Dukhan 3. Sirine Sharif completed the podium in 33.07 seconds with Calamando.In the team event, Team Ajwad topped the standings with a combined 65.18 seconds, followed by Lekhwiya (70.78) and Al Shaqab (71.01).      In the Open round, Hussein Saeed Haidan set the benchmark with a swift 24.99 seconds on Winnenhof, narrowly ahead of Abdullah bin Tamim bin Hamad al-Thani, who finished second in 25.01 seconds with Cassandra. Yaqoub Nasser al-Mas placed third after posting 25.03 seconds on Equinox.Abdullah bin Tamim bin Hamad al-Thani shone in the Junior category, winning the class in 25.01 seconds on Cassandra and taking third with Horlovents in 26.14 seconds. Abdullah Faisal al-Mana split the pair in second place with a 25.18-second performance on Barouq.In the Future Riders Tour, Al-Qaqa bin Tamim bin Hamad al-Thani delivered the most accurate round to take first place with a 49.1-second effort on Squarini, only 1.1 seconds off the ideal time. Fahad bin Nasser al-Thani finished second on Delani with a time of 46.81 seconds (1.19 seconds off), while Hamad bin Mohammed al-Thani secured third on Malqa in 49.34 seconds, 1.34 seconds off the ideal mark.  Source link

Xi joins Macron for trip to southwest China;rare for Chinese leader to accompany his guests beyond Beijing;China is constrained due to ongoing negotiations with US, EU Chinese leader Xi Jinping accompanied French President Emmanuel Macron to Chengdu yesterday, a rare gesture seemingly reserved for the head of Europe’s second-largest economy that highlights Beijing’s focus on Paris in its ties with the European Union.Even when US President Donald Trump made a landmark visit to China early during his first term in 2017, and Xi lavished him with a private dinner within Beijing’s Forbidden City, the trip was confined to the Chinese capital. But despite the apparent bonhomie between Xi and Macron, the French president’s visit so far has resulted in little beyond bolstering Beijing’s diplomatic credentials, as world leaders turn to China seeking economic assurances due to Trump’s tariffs, analysts say. It has also provided Macron with a chance to project statesmanship after a tough summer in domestic politics.   French President Emmanuel Macron, his wife Brigitte Macron, Chinese President Xi Jinping and his wife Peng Liyuan visit the Dujiangyan site, a designated Unesco World…

 Donald Trump still seems unsure whether to call it soccer or football. But the US president’s aim is truer when using the world’s favorite sport to score diplomatic goals.Trump will try to do so again Friday when he meets the leaders of 2026 World Cup co-hosts Canada and Mexico at the tournament’s draw in Washington.  As the first World Cup hosted by three countries simultaneously, it should be a golden opportunity to show North American unity, with the three leaders reportedly set to take part in a ceremonial draw.But Trump’s aggressive stance towards his allies on trade, migration and drug-trafficking since his return to power means they will have thorny issues to tackle on the sidelines of the gala event.  For Mexican President Claudia Sheinbaum it will be her first meeting with Trump. She told reporters they would discuss bilateral trade during the “small meeting” before the draw, in which the 48 qualifying teams are divided into 12 World Cup groups.  Canadian Prime Minister Mark Carney has visited the White House twice but it will be his first encounter with Trump since briefly meeting in South Korea in November, after Trump suspended trade talks in a bizarre row over an anti-tariff ad.  They will have a “brief meeting during their time together at the Kennedy Center,” the venue for the tournament draw, Carney’s office told AFP Thursday, adding that he would also meet briefly with Sheinbaum.Trump has slapped steep tariffs on exports from Canada and Mexico that do not fall under the USMCA trade agreement that Washington is seeking to renegotiate next year.  He has threatened further punishment if they fail to curb cross-border migration and drug trafficking — and irked Sheinbaum by saying he would be “OK” with airstrikes on Mexico to tackle traffickers. Canada meanwhile was outraged by Trump’s calls earlier this year for it to become the 51st US state.  – FIFA ‘peace prize’ -Yet the three countries now find themselves hosting the world’s biggest sporting event together, having launched their joint bid in 2017 during Trump’s first term in the White House.He has unashamedly seized on the World Cup to score political and diplomatic points — even though the golf fan’s knowledge of the beautiful game mainly comes from his son Barron, 19.  The US president has struck up a close friendship with FIFA boss Gianni Infantino, who also has close ties with a number of authoritarian leaders including Russia’s Vladimir Putin.Trump dangled the carrot of the chance to compete at the 2026 World Cup as a possible “incentive” for Russia — banned from international football since the 2022 invasion of Ukraine — to end the war.  Infantino is set to play to Trump’s love of flattery when he presents a new FIFA “peace prize” on Friday that the US leader is widely expected to win.Trump has hosted Infantino several times at the White House — as he did Portuguese superstar Ronaldo at a dinner for visiting Saudi Crown Prince Mohammed bin Salman in November.  But Trump’s football diplomacy has also risked colliding with his domestic priority of a massive crackdown on immigration.Trump recently unveiled a special fast-track visa process for people with World Cup tickets, but Secretary of State Marco Rubio warned that a ticket would not guarantee admission to the United States.More recently, Trump responded to an Afghan national allegedly shooting two National Guard members in Washington by slapping a freeze on all asylum decisions from 19 countries.They include World Cup participants Haiti and Iran.Trump has also caused jitters at FIFA and in foreign capitals by threatening to move  Source link

   Cyclone Ditwah hits Sri Lanka’s peak tourism season Small operators, backbone of tourism, suffer most Cancellations low at about 1% for now, says hoteliersTourism is country’s third-largest foreign exchange earner November-January are usually the busiest season for Herath Gedara Rohan Anil Kumara’s three-bedroom homestay in Sri Lanka’s hill country, famed for its tea plantations, historic sites and quaint villages. But after Cyclone Ditwah tore through the island last week, killing nearly 500 people, Kumara now finds himself in a relief centre, uncertain when he can rebuild his business.His now-damaged house used to earn him more than $30 a night, enough to support his family, but the 37-year-old has been forced to cancel all bookings for December and January. “I’m still getting inquiries, but we can’t accept them,” Kumara said from the Kithulbedda relief centre, where he moved with his family of six last Friday. “I don’t know when we will be able to rebuild and return to normal.”    His story underscores the vulnerability of small operators who form the backbone of Sri Lanka’s tourism industry, the country’s third-largest foreign exchange earner after remittances and apparel, amounting to 4% of GDP. A revival in tourism has helped Sri Lanka recover from its debilitating economic crisis, which peaked in 2022, but the extensive damage caused by Cyclone Ditwah has been a setback.It has affected nearly 10% of Sri Lanka’s 22mn population, damaged or destroyed thousands of houses and killed at least 486, with hundreds still missing.The cyclone also hit roads, power lines, and telecom networks, alongside significant losses to agriculture. The Hotels Association of Sri Lanka, however, is hopeful of a fast recovery because cancellations have remained low at about 1%, said association president Asoka Hettigoda.     “Hotels across the island are operational,” he told Reuters. “Even in Kandy and Nuwara Eliya (among the worst-affected areas), tourists are safe and enjoying their stay, though access is still difficult due to blocked roads.” Tourist arrivals crossed 2mn by mid-November, and the government hopes to reach 2.6mn by the end of the year, the highest since the Covid-19 pandemic, driven by visitors from India, Russia, Germany, France, and the UK. Authorities have airlifted stranded tourists, waived fees for overstaying visas, and allowed free flight rescheduling. The industry is also pushing for an expanded visa-free programme and launching social media campaigns to reassure travellers. Tour guides have adjusted itineraries to avoid the worst-hit areas. For Estelle Burgess, a 71-year-old tourist from Australia, the cyclone became just another chapter in her Sri Lankan adventure. She arrived about a week ago and plans to stay for another six days. “We’re hoping the weather improves so we can enjoy the beach,” Burgess said outside Kandy’s Temple of the Tooth, one of Sri Lanka’s most sacred Buddhist shrines and a Unesco World Heritage Site.“Sri Lanka truly is an adventure. You never know what’s going to happen next.”  Source link

The Qatari national team began its campaign in the Gulf Cup U-23 football tournament with a resounding 3-0 victory over Kuwait in their match Friday at Aspire Academy.The Qatari goals were scored by Mustafa Al Sayed in the 3rd minute, Mohammed Abdul Fattah in the 37th minute, and Ahmed Riyadh in the 45th minute of added time.This win gives Qatar their first three points, placing them second in Group A behind Saudi Arabia on goal difference. Kuwait sit in third place with no points, ahead of Bahrain, who are last in the group.In another match in the same group, Saudi Arabia defeated Bahrain 5-0. The goals were scored by Abdulaziz Al Alawi (2 goals in the 50th and 83rd minutes), Majed Abdullah (54th minute), Tamer Al-Khaibri (90th minute of added time), and Abdullah Saeed (90th minute of added time).According to the tournament format, the top two teams from each group qualify for the semi-finals, where the first-place team in Group A plays the second-place team in Group B, and the first-place team in Group B plays the second-place team in Group A.The winners of these matches then face each other in the final.The Gulf Cup U-23 tournament, organized by the Gulf Football Federation, is being held in Doha until December 16th, with the participation of Gulf national teams in one of the most important youth tournaments in the region.  Source link

 Birla Public School (BPS) student Tanvir Kaur Dhillon (Grade 2C, pictured) gave an outstanding performance in the SOF International English Olympiad 2024–25. She secured an international score of 39, a zonal rank of five, regional rank of five, and school rank of one, scoring 36/40 with 97.70 percentile. She was awarded a cash prize, a gold medal and certificate of distinction. Principal Dr Anand R Nair, vice principal Edna S Fernandez, headmistress Josephine Fernandes and teachers congratulated the achiever.  Source link