Author: Publisher

Olympic Games status a massive ‘boost’ for squash, says Crouin

By

European squash champion Victor Crouin believes the visibility of his sport will get a huge boost after it makes its Olympic debut at the 2028 Los Angeles Games. Tennis, table tennis and badminton all outstrip squash in terms of licensed player participation in France but Crouin is convinced this will now change. “The Olympics will give us notoriety,” the triple European champion and world number six told AFP. In France, there are just 22,000 licensed squash players compared to 254,000 in table tennis and over 1.2 million for tennis. So when squash was added to the Olympic roster after the 2024 Paris Games after years of bidding for a place, Crouin was delighted. “I couldn’t believe it was true,” he said. “This is now my career objective. As a squash player, I’ve always felt a bit excluded (from the Olympics) until now.” Places for LA are limited however to 16 male and 16 female players. “It makes for one less match to win and a better chance of a medal,” said Crouin, who studied economics at Harvard. Crouin believes his sport will make an attractive spectacle for fans. “It’s a spectacular sport. Squash is often described as a game of chess in a boxing ring,” he said. Other sports either added or back on the programme for the LA Olympics are cricket, flag football, baseball and softball.  Source link

Rat poison found in HiPP baby food jar in Austria, police say

By

Rat poison ​was found inside a jar ‌of HiPP baby food, Austrian police said late on ‌Saturday after the product was ‌recalled from 1,500 SPAR supermarkets in the ‌country over safety fears. A statement from police in Burgenland said that a sample from one of the 190-gram jars of carrot with potato baby food reported by a customer in the Eisenstadt-Umgebung district had tested positive for rat poison. HiPP had said on Saturday that it could not be ruled out that a dangerous substance was introduced into the product and that its HiPP Vegetable Carrot with Potato ​jars may have been tampered with.Consuming the contents could be life-threatening, HiPP said. The police statement said the affected jars had a sticker with a red circle on ‌the bottom of the jar and a ​lid that had already been opened or damaged or missing ​a safety seal, or had an unusual smell.They said initial lab tests on similar jars seized by police in the Czech Republic and Slovakia showed the presence of a toxic substance. The statement gave no further details. HiPP confirmed to Reuters on Sunday that the jars did contain rat poison and that affected retail partners in both countries immediately removed all HiPP baby food jars from sale as a precautionary measure.The police also said that authorities in ‌Austria were warned about the ‌risk after investigations in Germany. They provided no further details. “Products and distribution channels in Germany or other European countries that are not part of the investigations are not affected,” HiPP said.HiPP said on Saturday: “According to our current knowledge, this critical situation involves an external criminal interference that affects the SPAR Austria distribution channel.” SPAR Austria said on Sunday that it had removed the HiPP products in all countries where it runs businesses, ​including Austria, Slovenia, Hungary, Croatia and Northern Italy. SPAR stores in other countries are not part of SPAR Austria, it added. SPAR and HiPP advised customers not to consume the contents of the jars bought from SPAR Austria. They said customers would receive a full refund on returned products. Police advised customers to wash hands thoroughly if they came into contact with a jar. The Austrian Agency for Health and Food Safety said that ‌medical help must be ​sought immediately if babies consumed the contaminated baby food.  Source link

Saudi’s Ahli sink Kobe to reach final

By

Al Ahli’s Brazil winger Galeno celebrates after scoring against Vissel Kobe at the King Abdullah Sports City Stadium in Jeddah. Defending champions Al Ahli struck twice in eight second-half minutes to come from behind to defeat Japan’s Vissel Kobe 2-1 and seal their place in a second successive Asian Champions League Elite final. Brazil winger Galeno cancelled out Yoshinori Muto’s first-half opener before Ivan Toney completed the comeback in front of 44,716 people at King Abdullah Sports City Stadium. Kobe, winners of the J1 League title in 2023 and 2024, took the lead on the half hour, when the Al Ahli defence were caught napping at a free-kick. Beating the Saudi side’s high line, an unmarked Yuya Osako headed the ball across the Ahli penalty area to Muto, who slotted home past former Chelsea goalkeeper Edouard Mendy. In first-half stoppage-time, Rayan Hamed headed a Galeno free-kick onto the Kobe upright before Toney dragged a shot wide. Ahli, who 12 months ago defeated Japan’s Kawasaki Frontale in the final to capture a first continental crown, spurned another golden opportunity at the start of the second half when Brazil international Roger Ibanez headed across goal when free. At the other end, Daiju Sasaki struck the Ahli crossbar. However, Ahli levelled on 62 minutes. Galeno, scorer of a spectacular winner in the quarter-final win against Malaysia’s Johor Darul Ta’zim, struck another superb effort from range that flew high into the Kobe goal. Ahli edged ahead eight minutes later, Toney making the most of goalkeeper Daiya Maekawa’s failure to deal with a cross by side-footing home from the angle. The Englishman, the current top scorer in the Saudi Pro League, climbed to two goals for the tournament. Ahli were then denied a third through Riyad Mahrez, with the former Manchester City star’s 75th-minute finish ruled out for offside following a VAR review. But it mattered little as Ahli held on for the victory. They will now face either Japan’s Machida Zelvia or 2015 runners-up Shabab Al Ahli of the UAE, who meet in the other semi-final Tuesday. The final takes place on Saturday at King Abdullah Sports City Stadium. For the second year running, Jeddah is staging the eight-team centralised finals series of the continent’s premier football competition, rebranded last year as the Asian Champions League Elite.  Related Story Source link

As Iran war strains ties with Trump’s US, UK looks to Europe

By

Britain’s government is set to announce legislation next month to move the country closer to the European Union, as the Iran war sours the UK’s so-called special relationship with the US. President Donald Trump’s unpredictability and stream of insults towards America’s historic ally is adding impetus to Prime Minister Keir Starmer’s bid to deepen ties with the 27-nation bloc, a decade after Britons narrowly voted to leave the EU. “We have a government that is already eager to move closer towards the EU, and the events in Iran provide an opportunity to speed up that process,” Evie Aspinall, director of the British Foreign Policy Group think-tank, told AFP. Starmer’s administration is preparing an EU “reset” bill that will give ministers powers to align UK standards with EU single market rules as they evolve — something called “dynamic alignment”.King Charles III will announce the legislation on May 13 when he reads out Starmer’s legislative plans for the coming months, a government official told AFP on condition of anonymity. Starmer has repeatedly called for a deeper economic and security relationship with Europe since his Labour party won the 2024 general election, ousting the Conservatives, who had implemented the 2016 Brexit referendum. He has upped those calls in recent days, telling Dutch leader Rob Jetten on Tuesday that “he believed the partnership between the UK and the bloc needed to be fit for the challenges we were facing today”. The EU is Britain’s biggest trading partner, while the International Monetary Fund warned this week that the UK will be the advanced economy hardest hit by the Iran conflict.“Certainly Iran has made it (the reset) more prescient,” said the UK official. “We need to build economic resilience across the continent,” they added. Starmer refused to involve Britain in the US and Israel’s initial strikes on February 28, angering Trump, although he has since allowed American forces to use UK bases for a “limited defensive purpose”. Under pressure at home for his disastrous decision to appoint former Jeffrey Epstein associate Peter Mandelson as ambassador to Washington, Starmer has received plaudits for standing up to Trump in the face of repeated taunts from the US president. Days ago, Trump threatened in a phone interview with Sky News to scrap a US-UK trade deal that limited the impact on Britain of his tariffs blitz. “There’s no doubt that there is now momentum in the UK-EU relationship partly as a result of Trump’s unreliable behaviour,” David Henig, an expert on UK’s post-Brexit trade policy, told AFP.“Independent UK trade policy looks much harder, the prospects of working with the EU much brighter.” Starmer’s administration hopes to table the EU legislation in the next few months, meaning it could come around the time of the 10th anniversary of the Brexit referendum, held in June 2016. MPs will get to approve whether to provide the government with a mechanism to adopt EU rules — sometimes without a full parliamentary vote — in areas where it has already signed deals with the bloc. They include a trade agreement designed to ease red tape on food and plant exports and plans for an electricity deal that would integrate the UK into the EU’s internal electricity market. Britain and the EU are also aiming to finalise negotiations on a youth mobility scheme in time for a joint summit in Brussels expected in late June or early July.Starmer has ruled out rejoining the single market or returning to free movement. The Liberal Democrats, Britain’s traditional third party, wants him to cross one of his other red lines by negotiating a customs union with the EU. “We need to be doubling down on relations with reliable partners who share our interests and values,” the Liberal Democrats foreign affairs spokesman Calum Miller told AFP. But Brexit remains a toxic issue and the hard-right Reform UK party, leading opinion polls and headed by Eurosceptic firebrand Nigel Farage, have branded the legislation “a betrayal” of the referendum’s narrow result.Surveys regularly now show, however, that most Britons regret the vote to leave the EU, something Starmer hopes to capitalise on.Rising cost-of-living pressures on family households, which UK finance minister Rachel Reeves has blamed on Trump for starting the war “without a clear exit plan”, could also influence minds.“When the relationship with the US is fracturing, it means there’s reduced opposition to a closer relationship with the EU among the public,” said Aspinall.  Source link

Trump says US destroyer hit Iran cargo ship trying to evade blockade

By

 US President Donald Trump said yesterday that a US destroyer ship fired on and seized an Iranian-flagged cargo ship in the Gulf of Oman that tried to evade a US naval blockade. Trump posted on Truth Social that after the Iranian vessel, Touska, ignored warnings to stop, the guided missile destroyer USS Spruance “stopped them right in their tracks by blowing a hole in the engine room.”“Right now, US Marines have custody of the vessel,” the US president added, “and are seeing what’s on board!” The incident comes with tensions high in the Strait of Hormuz, a vital conduit for the world’s oil and liquefied natural gas, which has been virtually closed since the start of the US-Israeli war with Iran seven weeks ago. Iran briefly reopened the strait on Friday in recognition of an Israel-Hezbollah ceasefire in Lebanon, but closed it again the following day in response to the US maintaining its blockade on ships travelling to and from Iranian ports. Trump said the Touska is under US Treasury sanctions “because of prior history of illegal activity.” The Touska is listed on the Treasury’s Office of Foreign Assets Control website as an Iranian-flagged container under US sanctions. According to the latest data available from the Marine Traffic website, about six hours before Trump’s announcement the Touska was about 45 kilometres (28 miles) off the southern coast of Iran, near the city of Chabahar. Another ship monitoring site, Tanker Tracker, said the Touska had sailed from Malaysia.   Source link

France, Poland discuss boosted defence ties as US wavers on Europe

By

France and Poland planned increased defence co-operation in a meeting of their leaders Monday held against a background of Russia’s expansionist threat and a waning US commitment to Europe. French President Emmanuel Macron and Polish premier Donald Tusk told a news conference in Gdansk, northern Poland, that the scope of the boosted ties between the two Nato members could cover elements of nuclear deterrence, military satellites, joint drills, defence industry and shared intelligence. “Our co-operation, whether in the nuclear domain or in joint exercises… is a co-operation that knows no bounds,” Tusk said. Macron said work would be done in the next few months allowing “concrete progress”, notably when it came to nuclear deterrence. “There may be deployments” to Poland of French warplanes carrying nuclear warheads, he said. While France has specified it would retain full control over the decision to use force, Polish forces could contribute in areas such as early warning and air defence, both sides say. The public display of closer relations between the countries reflected adaptation by European Union nations of a changed threat environment, and to US President Donald Trump publicly disparaging Nato and toying with the idea of pulling his country out of the alliance. Trump has called Nato allies “cowards” and the alliance itself a “paper tiger” in frustration that its members did not join the US-Israeli war in the Middle East. Russia’s invasion of Ukraine — which shares a border with Poland — and growing concern, particularly among Baltic states, that Moscow may use its military and wartime economy to threaten Nato’s eastern rim are also spurring greater focus on defence. Macron’s trip to Gdansk to see Tusk followed their two countries signing a treaty of friendship and enhanced co-operation in May last year. During Monday’s visit, European industry giant Airbus, France’s Thales and Poland’s Radmor group announced an agreement on developing military communications satellites. The accord on the geostationary orbiters, which would serve Poland’s armed forces, was signed in the presence of the French and Polish defence ministers. On the eve of Macron’s arrival, Tusk said Warsaw and Paris “have very similar views on how to build Europe’s strength”. One theme Macron has repeatedly come back to is a “European preference” for military procurement to ensure greater independence and self-reliance on the continent. That has led to some tension with eastern European countries, including Poland, which are strongly attached to their relationship with the US and whose forces rely on US-made weapon systems. Poland, though, has in recent years massively invested in modernising its armed forces. Its military spending is among the highest in Nato, and is expected to exceed 4.8% of GDP in 2026. But the country has placed “colossal orders for American F-35s, Apache attack helicopters, Patriot missiles, and Abrams tanks”, a European diplomat close to the matter told AFP. Poland participates in a new EU programme called SAFE (Security Action For Europe) that came into effect last year and under which countries can get EU loans to buy weapons and expand defence manufacturing. But Tusk faces friction over that from his country’s nationalist president, Karol Nawrocki, who has called SAFE as a threat to Poland’s “independence”. Poland is now led once again by a pro-European government following Tusk’s electoral victory in 2023, but it remains fundamentally attached to its relationship with the US. “Washington’s strategy has indeed changed” toward Europeans, Tusk told a press conference. But “Polish-American and Euro-American relations” remain “very important,” he said.  Source link