Author: Publisher

Pickford relishing first Messi test as England prepare for Argentina showdown

By

Jordan Pickford of England speaks to the media on July 13, 2026 in Kansas City, Kansas. (AFP) England goalkeeper Jordan Pickford has faced World ‌Cup penalty shootouts, semi-finals and some of the biggest names in football during his record-breaking career, ​but there is one challenge that ‌has eluded him until now.When England take on Lionel Messi and reigning champions Argentina in Wednesday’s ‌World Cup semi-final in ⁠Atlanta, Pickford will come up ‌against the eight-times Ballon d’Or winner for the ‌first time.For a player who broke Peter Shilton’s record for most England World Cup appearances when he started his 18th ⁠match in the quarter-final against Norway, the occasion carries a sense of history.The 32-year-old Everton player was eight when England last met Argentina, during the group stage of the 2002 World Cup.”I remember being sat in school on the floor watching when the teacher wheeled in the TV, so I’ll never forget that moment,” Pickford told reporters on Monday.”He’s scored so many goals and he’s contributed to so many goals all his career, and it’s great to be able to finally come up against him after so long and watching him as a ​kid,” Pickford said of the 39-year-old Messi, who is playing in his sixth World Cup.The goalkeeper warned, however, about treating Argentina as a one-man team. “We all know how good Messi is, but we also know how good Argentina are, Pickford said. “We’ve got our ‌thoughts on their other strengths as well, ⁠and the other weaknesses ​we can take advantage of.”England arrived among the favourites and have navigated numerous pressure situations, including ​a 10-man win over Mexico, throughout the tournament, which Pickford said underlined a resilience that has become a defining characteristic of Thomas Tuchel’s side.”I’ve always said the togetherness gets you there. Then the ability shows as well,” he said. “But the togetherness, if you’ve got that togetherness like we have, that’s a great tool to have.”DARK ARTSArgentina’s run to the semi-finals has been accompanied by complaints over refereeing decisions and the team’s mastery of football’s so-called “dark arts”, but Pickford said England would not be distracted by anything. “Throughout the tournament, you’ve seen our desire to win titles. We’ve not got into any scuffles or anything, we’ve been very well respected within the game,” he said. “Decisions go our way, they don’t go our way. We just reset, and we let the ‌football do the talking. “We’ve not had, apart from ‌Jarell (Quansah, who was suspended for two games), any ⁠suspensions or anything like that. It shows the mentality we have, we don’t get wrapped up in things like ⁠that. We stay focused. We stay together.”Tuchel raised eyebrows ⁠after the Norway win when he angrily highlighted areas England needed to improve in, and Pickford agreed the team had not reached their peak.”Like the manager said, the mentality we have in abundance and the togetherness we have, but we’re not the finished article,” he said. “We hope the cream rises to the top. And we’ll always keep working harder to keep improving because you don’t want to think: the job’s done against Norway.”Pickford was England’s keeper during the last-16 shootout against ​Colombia in 2018, saving Carlos Bacca’s penalty before Eric Dier converted the winning spot-kick to secure England’s first World Cup shootout victory.Pickford said the players were determined to reward the faith of a nation daring to dream of World Cup glory for the first time since 1966.”You know how we feel, you see us after every game, and to have the nation behind us at home doesn’t go unseen. We know how much it means to them, but we also know how much it means to us, and we pay huge credit to them enjoying themselves. We’re doing it for them as well,” Pickford said.”That was the first goal, looking back at 2018 (under previous manager Gareth Southgate), ‌it was about connecting the ​nation. Now we’re in the semi-final (again), and we know Argentina is going to be a tough game, but we want to put smiles on (supporters’) faces as well.”  Related Story Source link

No longer ‘so bad at golf,’ Rory McIlroy eagerly awaits The Open

By

Northern Ireland’s Rory McIlroy during the press conference ahead of the 154th Open at Royal Birkdale Golf Club, Southport, Britain, on July 14, 2026. (Reuters) Two short days ago, Rory McIlroy was admonishing himself in the short rough at The Renaissance Club in Scotland.After hooking a 6-iron into thick rough at the Scottish Open when his target was the 16th green directly in front of him, the Northern ‌Ireland native blurted out: “Oh, my god. I’m so bad at golf!”Fortunately for fans ​counting on McIlroy, the six-time ‌major winner, to make a run at his second Open Championship this week ‌at Royal Birkdale ⁠Golf Club, he did not ‌feel quite the same way about his ‌game as of Tuesday afternoon.”It’s funny,” McIlroy told reporters in Southport, England. “I felt really good the ⁠first two days in Scotland and then felt like my game just sort of deteriorated as the week went on. Even though I shot a good score on Sunday, it didn’t feel very good.”Because McIlroy needed to play nearly two full rounds Sunday to complete his T7 finish — the result of a weather delay on Saturday — he didn’t expend energy touring Royal Birkdale on Monday.That might have been the best thing for him.”Yeah, I’ve done ​a good bit of work the past couple days,” he said. “Again, getting the TrackMan out, seeing what my numbers are, and just trying to match up the feels of my swing with what I’m seeing.”Also, ‌like I played 30 holes on ⁠Sunday. I felt a ​little bit tired yesterday, so I didn’t make it on the course, but ​that allowed me a bit more time to hit some balls and dig into the swing a little bit. Felt good on the range. Felt good out on the course today. Definitely trending in the right direction.”McIlroy tends to be heading in the right direction when the Open comes around. This is the 17th Open for the 37-year-old, who won at Royal Liverpool in 2014 and owns six top-five and eight top-10 finishes, including a T4 in 2017 at Royal Birkdale. MANY CHANGES TO THE COURSERoyal Birkdale has changed extensively since then — there are three new holes and changes to the other 15 holes thanks to a massive renovation — ‌and McIlroy likes the adjustments.But the World ‌No. 2 is also curious to ⁠see how golfers attack a course that has changed dramatically over the last few weeks due ⁠to the heat wave engulfing much of ⁠Europe.”When I was here a couple weeks ago, the rough was a lot more penal than it’s going to be this week,” McIlroy said. “It’s definitely burnt out a lot.”There may be certain instances where — you know, the big thing, especially off the tee here, is the fairway bunkers and avoiding those. You might see some guys being more aggressive off the tee, taking driver, trying ​to take the fairway bunkers out of play. OK, it might be in the rough, but it’s not that penal, so you get a wedge in your hand and you can figure it out from there.”Isn’t figuring it out half the fun of links golf? McIlroy says yes … and no.”I think what we all know, even going back to (the U.S. Open at) Shinnecock a few weeks ago: When you give professional golfers options and you can create a little bit of doubt in their minds in terms of should I play this shot or ‌that shot, that’s when things ​start to get fun, especially for the viewer,” McIlroy said. “Not so much for us but … “That, to me, is the sign of a good championship test.” …

Jon Rahm: 'Confidence is always high' ahead of The Open

By

Three years have passed since Jon Rahm won a major, the most recent celebration coming at the 2023 Masters when Scottie Scheffler put the green jacket on the Spaniard at Augusta National.Rahm ‌won the U.S. Open in 2021, and has ties ​for second at the ‌PGA Championship (2026) and The Open Championship (2023) also high on his ‌resume. While he said ⁠he enters ‌The Open on Thursday at Royal ‌Birkdale with plenty of confidence, he knows just how difficult it will ⁠be to hoist the Claret Jug on Sunday.’God, it's hard. It's very hard,’ Rahm said of winning a major in his pre- tournament news conference on Tuesday in Southport, England.His attitude is far from defeated, however.’Confidence is always high,’ said Rahm, 31. ‘I think as a player you have to have that belief in yourself, that things ​are always going to be good, so feeling good. Very excited to be here.’Royal Birkdale last hosted The Open in 2017, when Jordan Spieth (12-under) finished three strokes ‌ahead of Matt Kuchar. WIND TO IMPACT CLUB SELECTIONThe ⁠next champion will ​have different challenges than those Spieth faced. Since then, the ​course has been re-imagined.But one challenge remains constant: the wind, which is going to impact club selection.’It's one of the venues that I remember as being a fantastic championship venue, historically very difficult one,’ Rahm said. ‘Weather-wise, very unusual week. Looking forward to see what the challenge presents because I think we're going to see a bit of everything, see 6-irons off tees, drivers and long irons into par-4s. It should be a really fun one.’ ONE MORE DAY TO REVIEW COURSERahm has just ‌one more day to review ‌the course before teeing off ⁠Thursday at 5:09 a.m., paired with Spieth and Tommy Fleetwood of England. ⁠They follow the star-studded group ⁠of Scheffler, Bryson DeChambeau and Englishman Tyrrell Hatton.There will be a lot of eyes on those two groups. Rahm's eyes will be on factors such as pin placement, the speed of the greens and how the flag whips in the wind.Rahm, a former World No. 1, now competes in ​the LIV Golf League and on the DP World Tour. Given those experiences of worldwide travel, he was asked if he'd like to see the PGA Tour add another major abroad.’I wouldn't know the logistics of that. I don't know who can decide what a new major becomes or is now a major, he said. ‘That would be interesting to see a major happen in other parts of the world, in other ‌continents, I mean. ​Golf being a global game and as big as it is, it's something that could be explored for sure.’  Source link

How soccer has helped shape national identities in England and Argentina

By

* England and Argentina meet in World Cup semi-final on Wednesday* England has changed its identity since the 1990s to become more inclusive* Argentina’s sense of self built from 1920s ‘pibe’ characterThe clash between Argentina and England in the soccer World Cup semi-final on Wednesday is freighted with history and rivalry, but also represents an interesting contrast of evolving national identities and how they play out on a global stage.England, ‌once the epitome of a team that stuck to ideas of nationhood defined by their supposed superiority to others – having invented the ​game, they declined to take part in the first ‌three World Cups – now has a more inclusive approach, reflecting the country’s increasing diversity and multicultural make-up.Argentina’s sense of national identity, by ‌contrast, remains rooted in an ⁠origin myth from the 1920s, which in ‌many ways was set up in direct opposition to the English, cultural ‌historians say.In the decades after Britain introduced soccer to Argentina, the idea of developing a style of play and sense of identity radically different to the ⁠English one was strongly encouraged by Argentina’s first sports journalists, according to Pablo Alabarces, a professor of popular culture at the University of Buenos Aires.An influential article in 1928 by the editor of El Grafico, known as Borocoto, described what a statue of an Argentine footballer would look like. ‘…SHORT, MALNOURISHED…’It describes him as “short, malnourished, a shock of dark hair, his teeth worn down by eating yesterday’s bread … a picaresque smile on his lips,” said Jonathan Wilson, author of “Angels With Dirty Faces: The Footballing History of Argentina.” “If you gave that description to somebody now, without any context, what would they say? It’s (Diego) Maradona. But this was 32 years before Maradona was born.”The 1920s origin myth of Argentine football, defined by this character, popularly referred to as a “pibe,” and his virtuosity and cunning, ​was “key to its sense of nation, and one of the few things all these people (from different countries) could agree on,” said Wilson.Argentina then was a country in formation. Huge waves of migrants – largely from Italy, but also from Spain, Eastern Europe and elsewhere – had entirely reshaped it. In 1910, around half the population of Buenos Aires was foreign-born.But economic ‌hardship and political volatility slowed that wave down to ⁠a trickle as the century wore ​on, and most Argentines today are third or fourth generation migrants. Although many of the national squad players are with European clubs, ​the concept of the “pibe” remains. Goalkeeper Emiliano Martinez’s controversial mind games – on show during the last World Cup final against France – could be seen as an example of that.”Argentine culture carried us through the World Cup final in Qatar,” said former player Jorge Valdano at a sporting press association talk in Spain last year. “Our know-how and cunning allowed us to triumph in a match when France had managed to level it. And that’s something you learn in the street.”SHIFTING IDENTITY IN ENGLANDEngland has also been a country of migration – but in much more recent times, as people from across the world and particularly Britain’s former colonies have moved there. Many players are now second or even third generation migrants.That has meant England has needed to change its own concept of national identity.”I think, in a very profound way, the English football team over the last half-century has shifted the cultural and social norms of who we think is English,” said Sunder Katwala, director of diversity and inclusivity think tank British Future.After England’s sole World Cup triumph in 1966, and ‌following World War Two which cast a long shadow, the ‌sense of identity initially came from nostalgic nationalism, and of standing ⁠alone against the enemy, historians say.In the 1990s, suspicion of foreigners lingered. Hooliganism was an enduring problem, and references to the war still abounded.For Katwala, the Euro ⁠1996 tournament, hosted in England, was a transformative moment, helped in part ⁠by the Three Lions song with its oft-sung (and sometimes mocked) “football’s coming home” lyric.”It’s actually a song about hope over expectation,” he said. “It’s a song about what it is to be a nation, which is the shared experience of losing on penalties, winning a match, hoping to win, not quite winning, hoping to win next time.”For the first time, the Football Association pursued a foreign manager, Sweden’s Sven-Goran Eriksson. Now, it is under the wing of straight-talking Thomas Tuchel, a native of long-time rival Germany. FOR ENGLAND, FOOTBALL TEAM REPRESENTS COUNTYEngland is unusual in that, as part of Britain, it is not a nation state. For England, it is the football team that represents the country more than any ​other institution, said Katwala. Surveys indicate that both white and ethnic minority English agree on that point, he added. It has not always been a smooth ride. Black players were subjected to a storm of online racist abuse after their defeat in the final of Euro 2020, when they missed spot-kicks in a penalty shootout against Italy. The abuse drew wide condemnation from sporting and political leaders.”You look at the run into that final and you felt as though the country had united,” midfielder Jude Bellingham told the Mirror in 2022. “Then as soon as they missed a penalty, they were not English, just Black. Anyone can miss a penalty.” Perhaps it is Bellingham himself, of mixed Black and white heritage, who most embodies changing attitudes. As he has produced the kind of performances that have underlined his status as one of the tournament’s outstanding players, he has been serenaded by travelling supporters – predominantly white – singing along to The Beatles’ “Hey Jude” at the ‌end of matches.”We’ve brought this nation together,” ​England’s goalkeeper Jordan Pickford told a press conference on Monday.”We’re in the semi-final and we know we can’t look past Argentina. It’s going to be a tough game, a top game. But we want to put smiles on their faces.” Related Story Source link

Spain deliver World Cup masterclass against France to reach final

By

Spain snuffed out France's dream of a third World Cup triumph on Tuesday, taming their galaxy of forwards to win 2-0 and progress to a final against England or Argentina.Didier Deschamps' men were hot favourites for the trophy after a string of breathtaking displays in the United States but they met their match against the slick European champions at the semi-final stage.Mikel Oyarzabal opened the scoring for the 2010 winners with an emphatic penalty in the first half in Arlington, Texas, and Pedro Porro doubled their lead in the second half.Shell-shocked France could not find a way back into the match despite their wealth of attacking riches.The game at the AT&T Stadium caught fire midway through the first half when Salvadoran referee Ivan Barton pointed to the penalty spot after a reckless challenge by France left-back Lucas Digne on Spain winger Lamine Yamal.Oyarzabal hammered the ball past France goalkeeper Mike Maignan for his fifth goal of the World Cup to leave France trailing for the first time in the tournament.Minutes later they suffered another blow when centre-back William Saliba had to leave the pitch after a recurrence of his lower back injury, replaced by Crystal Palace defender Maxence Lacroix.Spain went agonisingly close to extending their lead after some dazzling one-touch football but Dayot Upamecano's challenge denied Fabian Ruiz.France finished the half without a single shot on target, and just two attempts overall.Deschamps threw on Desire Doue for Bradley Barcola in the 57th minute in a bid to supercharge his attack but a minute later they were 2-0 down after a stunning team goal for Luis de la Fuente's men.Defender Porro delivered a sharp pass to the feet of Dani Olmo on the edge of the box and collected the return ball before coolly slotting past Maignan.Deschamps threw on Theo Hernandez and Rayan Cherki after the second hydration break in a desperate bid to get back into the match.But France could not find a way back into the game against solid opponents who refused to yield.Spain have conceded just once in the entire tournament, combining defensive steel with the trickery of winger Yamal in attack.They are now just 90 minutes away from winning the first-ever 48-team World Cup as they seek to match the achievement of Vicente del Bosque's team 16 years ago.Defeat in Texas is a bitter blow for a France team that has enthralled fans at the World Cup in Canada, Mexico and the United States.France had reached the past two World Cup finals, winning in 2018 in Russia and losing on penalties to Lionel Messi's Argentina four years ago in Qatar in an epic final despite a hat-trick from Mbappe.Real Madrid forward Mbappe was just one cog in a star-studded attack that also included Ballon d'Or winner Ousmane Dembele and the elegant Michael Olise.Defeat leaves just the third-place play-off for France coach Didier Deschamps, who is stepping down after the tournament following 14 years in charge.Kane v MessiIn the other semi-final in Atlanta on Wednesday, England and Argentina will lock horns in the latest chapter of one of the game's most compelling rivalries.The history of matches between the nations is peppered with incidents, set against a lingering sovereignty dispute over the Falkland Islands, known in Spanish as the Malvinas, in the South Atlantic Ocean.The encounter takes place 40 years after Diego Maradona's infamous ‘Hand of God’ goal helped Argentina to a 2-1 win at the 1986 World Cup in Mexico.England captain Harry Kane, who is competing against Messi and Mbappe for the Golden Boot, said his team would not be distracted by emotional baggage around the fixture.’From a player's point of view it's us against a great team, who are smart, who are tactical, who know how to buy fouls, know how to slow the game down — like many different teams you come up against throughout your whole career,’ Kane told ITV. Source link