Browsing: National

170 civilians killed in Myanmar air strikes during polls: UN

By

 At least 170 civilians were killed in more than 400 military air strikes in Myanmar in the weeks surrounding its widely-criticised elections, the United Nations said yesterday.Myanmar’s month-long, three-phase vote, which wrapped up on Sunday, was imposed by the military in what democracy watchdogs dismissed as an attempt to rebrand army rule.The UN rights office, which has been harshly critical of the elections, warned yesterday the polls had failed to respect fundamental human rights and that military attacks on the population had continued unabated.”These elections did not prevent violence from continuing throughout 2025,” James Rodehaver, head of the rights office’s Myanmar team, told reporters in Geneva.Speaking from Bangkok, he highlighted that 2025 was “the year in which more civilians died from airstrikes than any other since 2021”, and that “air strikes continued even through election days”.The UN said “credible sources” had verified that at least “170 civilians were killed in some 408 military aerial attacks reported by open sources during the voting period”, the nearly two months from early December.Rodehaver warned though that the numbers could rise, pointing out that their verification was complicated since communications are cut off and due to “the fear of individuals in some of these locations to speak to us”.The UN rights office pointed to initial reports of a military air strike “on a populated area with no reported presence of combatants” that killed up to 50 civilians in Bhamo Township, in Kachin State on January 22.To curb any dissent, the military had also arrested 324 men and 80 women under its unilaterally-adopted election protection law, including for minor online activity, the office said, decrying the “grossly disproportionate penalties” doled out.In one case, it said a 49-year sentence was handed down for posting anti-election materials.Five years after the coup that swept Myanmar’s junta to power, UN rights chief Volker Turk warned that “the profound and widespread despair inflicted on the people of Myanmar has only deepened with the recent election staged by the military”.He pointed out that “many people chose either to vote or not to vote purely out of fear, flatly at odds with their internationally guaranteed civil and political rights – and with ripple effects on their enjoyment of economic, social and cultural rights”.”The conflict and insecurity continued unabated in large parts of the country. Opposition candidates and some ethnic groups were excluded,” he said.His office pointed out that the elections were held in only 263 of 330 townships, often exclusively in urban centres under military control, and limited in conflict areas.”As a result, large segments of the population, especially the displaced and minorities, such as the ethnic Rohingya, were excluded,” it pointed out.Voter coercion was also reported nationwide.In one incident on January 6, more than 100 villagers in the Sagaing region were arbitrarily detained and compelled to cast advance ballots, the rights office said.Turk decried that five years of military rule in Myanmar had been “characterised by repression of political dissent, mass arbitrary arrests, arbitrary conscription, widespread surveillance and limitation of civic space”.”Now, the military is seeking to entrench its rule-by-violence after forcing people to the ballot box,” he said.  Source link

Carney ‘likely to visit India in March as Canada trade pivot intensifies

By

 Canada’s Prime Minister Mark Carney will likely visit India in the first week of March and sign deals on ‌uranium, energy, minerals and artificial intelligence, Dinesh Patnaik, India’s high commissioner to Canada said in an interview.Carney is making ‌all-out efforts to diversify Canada’s alliances beyond ‍the US, its top trade partner. In Davos, he earned a rare standing ovation for saying the old rules-based order is over and called on middle ⁠powers like Canada to build coalitions to shape a ⁠fairer, more resilient world.His viral speech followed an agreement with China to slash tariffs on electric vehicles and canola and open ‍up to C$7bn ($5.11bn) in export markets as he tries to double non-US exports over the next decade.Carney is also resetting relations with India after his predecessor Justin Trudeau accused the Indian government of involvement in the killing of a Sikh separatist leader in 2023. India has denied those claims.Prime Minister Narendra Modi attended the Group of 7 summit on Carney’s invitation last year and several of Carney’s ministers have travelled to India.”I have a feeling in the first week of March is what we are looking at,” said high commissioner Patnaik on Carney’s visit during a interview. Carney’s office declined to comment.Australia’s ‌Prime Minister Anthony Albanese said earlier Carney would visit Australia in March to address parliament. Canada’s Energy Minister Tim Hodgson was in India last week and said the timing of Carney’s trip was not yet set.”There are plans for the prime minister to visit at some point this ‍year, it will depend on the progress ⁠we make,” Hodgson said in a interview.Formal negotiations for a Comprehensive Economic Partnership Agreement (CEPA) with India should also start in March, Patnaik said. The countries agreed to restart stalled trade talks in November.Carney will sign smaller agreements with the Indian government on nuclear energy, oil and gas, the environment, AI and quantum computing as well as deals on education and culture during his visit, Patnaik said.A 10-year C$2.8bn uranium supply deal is likely to be included, he added.Hodgson did not confirm the deal, but said Canada is happy to sell uranium under the Canada-India nuclear co-operation agreement as long as India is prepared to abide by International Energy Agency safeguards.”We know that India is a major nuclear country and it has major plans to grow its civilian use of nuclear energy,” Hodgson said. “So that would be one of the topics I expect that we will discuss with my counterpart.”Between Hodgson’s visit and Carney’s, both countries will be announcing agreements around energy and mining, Patnaik said, adding that a ​pact on critical minerals and crude and ‌LNG transactions will be the most prominent ones.”We need to focus on economies that are large and growing. India squarely falls into that category. India is a growing user of critical minerals ⁠that Canada can supply,” Hodgson said.Both ‍countries are moving with a sense of urgency after two years of stalled talks, and a renewed impetus to move fast to make sure countries hit by US tariffs forge their own path, Patnaik said.”Now we are living in a world where the natural rules-based order which gave a certainty to the world is not functioning,” he said, referring to Carney’s speech at Davos.”(We) should work together to have an agreement that protects us from the vagaries of the international order,” he added.US President Donald Trump last week threatened 100% ​tariffs on Canada if it signed a deal with China. Carney responded that Canada respects its commitments under the US-Mexico-Canada Agreement to not pursue free trade agreements with non-market economies.Patnaik said India is also seeking new agreements. India and the EU recently announced the conclusion of protracted negotiations for a free trade pact.Within a year of starting formal negotiations with Canada, a CEPA pact could be signed, Patnaik added.India’s Commerce Minister Piyush Goyal and Finance Minister Nirmala Sitharaman are also likely to visit Canada very soon, he said.Patnaik said that there is a court case ongoing in Canada on four people accused of the murder of Sikh separatist leader Hardeep Singh Nijjar. If evidence comes out that there were Indians involved, India will take action, he ⁠said. He said India’s national security advisor will visit Ottawa next month as part of regular engagements between the two countries to exchange intelligence and discuss security measures.  Source link

Nipah virus risk low in India with no sign of spread: World Health Organisation

By

 A World Health Organisation official yesterday said the risk of ‌the spread of ‍the Nipah virus is low, saying that none ⁠of the over 190 ⁠contacts of the two people infected in ‍India had tested positive or developed symptoms of the disease.Hong Kong, Malaysia, Singapore, Thailand and Vietnam are among the Asian locations that tightened airport screening checks this week to guard against such ‌a spread after India confirmed infections.”The risk on a national, regional and global level ‍is considered low,” Anais ⁠Legand, an ‌official with WHO’s Health Emergencies Programme, told a Geneva press briefing, saying that neither person travelled while symptomatic. Both of the infected patients are hospitalised and are alive, she added, with one showing signs of improvement.Legand said the WHO was waiting for India to release the sequence of ​the virus to ‌assess any possible mutation but said there was “no specific ⁠evidence that ‍would make us worry for the time being”.Carried by fruit bats and other animals, the virus can cause fever and brain inflammation. It has a ​fatality rate ranging from 40% to 75%, with no cure. Vaccines in development are still being tested.The source of this infection is not yet fully understood. Hypotheses such as infection from drinking palm juice or exposure at healthcare facilities are ⁠being considered, Legand said.Meanwhile, several leading experts ⁠yesterday said the airport screenings for ‌Nipah virus, which have been stepped up across Asia ‌this week, are more about reassurance than science,The WHO yesterday said it did not currently recommend airport screening.”Based on what we currently know, there is a very low likelihood that this outbreak will cause a large international epidemic,” said Dr Md Zakiul Hassan, a Nipah specialist at icddr,b, a global health research institute in Bangladesh, where Nipah cases are reported almost every year.Piero Olliaro, professor of poverty-related disease at the University of Oxford, said airport screenings for such a rare disease were likely to be ineffective.”Countries sometimes do these things just to show them flexing the muscles… ​telling their people that they’re ‌doing something to protect them,” he said. Olliaro and other public health experts said airport temperature screenings ⁠rarely worked to stop ‍the spread of disease. During Covid-19, for example, they missed the majority of cases, studies have shown.Also, many illnesses can cause a fever, and follow-up testing for a rare disease like Nipah is time-consuming, the experts added. Instead, the world’s focus on Nipah would be better directed ​at better understanding the virus where it currently spreads, and protecting those at risk from it with new vaccines and treatments.  Source link

Preparations for March 5 elections on track, says Nepal

By

 Nepal’s election commission said it is ready to hold elections as planned, despite concerns over weather conditions in high-altitude regions when the vote takes place on March 5. The poll follows anti-corruption protests in September that toppled the previous government, prompting an accelerated election schedule and an unusual early-year date for voting. “We are prepared to conduct the election in all locations,” the commission’s assistant spokesman, Prakash Nyaupane, said adding logistical, administrative and security arrangements were progressing as planned.   Source link

Revolutionary Guards put on European Union blacklist

By

 European Union foreign ministers have agreed to include the Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC) on the bloc’s list of terrorist organisations, marking a symbolic shift in Europe’s approach to Iran’s leadership.Set up after Iran’s 1979 Islamic Revolution to protect the Shia clerical ruling system, the IRGC has great sway in the country, controlling swathes of the economy and armed forces. The guards were also put in charge of Iran’s ballistic missile and nuclear programmes.Iran’s Foreign Minister Abbas Araqchi criticised the EU ministers’ decision. Europe is “making another major strategic mistake”, the Iranian minister wrote on X, adding that “the EU’s current posture is deeply damaging to its own interests”.The EU’s move is expected to have little practical impact, as the IRGC and senior commanders are already under EU sanctions. Iranian officials have also ratcheted up warnings that Tehran would respond forcefully to any US military action, while not ruling out diplomatic solutions. Turkiye said yesterday that it would offer to mediate between Washington and Tehran during an upcoming visit by Iranian Foreign Minister Abbas Araghchi, after Ankara’s top diplomat urged Washington to start nuclear talks with Tehran.  Source link

US border chief says no let-up on crackdown

By

 Donald Trump’s border chief has vowed to press on with the immigration crackdown in Minneapolis while acknowledging the mission needed to improve and promising to hold agents to account.“We’re going to make sure we do targeted enforcement operations,” Tom Homan told reporters in the Minnesota city. “We are not surrendering our mission at all. We’re just doing it smarter.”“President Trump wants this fixed,” he said. “And I’m going to fix it.” The border czar called on Minnesota’s residents to turn down the temperature and stop what he called “hateful rhetoric” against federal agents carrying out immigration raids.Minneapolis has been gripped by weeks of protests against the roundup of migrants. Two Americans demonstrating against the sweeps have been shot dead by federal agents.Homan struck a conciliatory tone at his first press conference, a marked difference from the Border Patrol commander who was previously heading the mission on the ground and has since been removed. “One thing everybody I talked to agreed on was that community safety is paramount,” Homan said.“The mission is going to improve because of the changes we’re making internally,” he said. “President Trump and I, along with others in the administration, have recognised that certain improvements could and should be made.” “That’s exactly what I’m doing here,” he said.Homan also said he would reduce the 3,000-strong force of agents deployed to the city if he received “co-operation” from state and local leaders, noting that he has had productive meetings with Minnesota Governor Tim Walz and Minneapolis Mayor Jacob Frey, both vocal critics of the surge. “We can do better,” he said, in a rare acknowledgment from a Trump official that the operation has not been perfect. “We made some significant gains, significant co-ordination and co-operation, and you’re going to see some massive changes occurring here in this city.”Homan said any federal agents who breach codes of conduct “will be dealt with”. The two agents involved in the latest shooting – that of 37-year-old Veterans Hospital nurse Alex Pretti – have been placed on leave pending an investigation.Trump has scrambled to stem outrage across the political aisle over the killing, saying on Tuesday that he wanted to “de-escalate a little bit” in Minneapolis. However, the president on Wednesday accused mayor Frey of “PLAYING WITH FIRE” for refusing to rally local police to enforce the federal immigration sweeps.The political battle could soon move to Congress, where Democrats are threatening to hold up authorisation for swathes of government funding if reforms are not made to rein in the sprawling military-style immigration agencies. Frey responded on Wednesday to Trump ramping up his rhetoric, writing on X: “The job of our police is to keep people safe, not enforce federal immigration laws.”In another challenge to Trump’s crackdown, a federal judge ruled on Wednesday to halt the detention of refugees in Minnesota awaiting permanent resident status and ordered the release of those in custody. Another federal judge has slammed Immigration and Customs Enforcement (ICE) chief Todd Lyons, claiming that he “has likely violated more court orders in January 2026 than some federal agencies have violated in their entire existence”.The White House initially justified Saturday’s fatal shooting of Pretti, an intensive care nurse, whom Homeland Security chief Kristi Noem described as a “domestic terrorist”.However, a widespread backlash forced Trump to shuffle leadership of immigration operations in Minneapolis, replacing Border Patrol commander Greg Bovino with Homan.  Source link

Vietnam designer makes history as Paris Haute Couture wraps up

By

Vietnamese founder and creative director Phan Huy grabs an item of his collection in Paris on Thursday. (AFP) Vietnam’s Phan Huy became the youngest-ever designer to present a collection on the official Haute Couture calendar in Paris aged just 27 Thursday, rounding out a week of major fashion debuts and celebrity sightings. Phan thrilled the fashion scene at a venue in western Paris, having had a whirlwind rise into the world’s most exclusive design club since creating his eponymous label in 2023.His airy Spring/Summer 2026 collection of evening dresses made abundant use of light muslin and tulle fabric, as well as hand-stitched floral and beaded embellishments, all inspired by Vietnam’s former royal Nguyen dynasty. “I’m very happy and very proud because I can represent and bring the culture and creativity of Vietnam to the world,” Phan told AFP earlier this week. As well as being the youngest, he is the first Vietnamese designer on the programme. Although Vietnam is well-known as a manufacturing hub for mass-market Western clothes, Phan’s business partner Steven Doan stressed that the duo “want to prove that we can do fashion as well”. Phan has been fast-tracked into a field that is becoming increasingly diverse under the impulse of the French fashion federation, FHCM. The last day of Haute Couture Week included shows by Saudi label Ashi Studio as well as Syrian designer Rami al-Ali, who joined the official schedule for the first time last year.DebutsThe most-followed events of the last four days have been the Haute Couture debuts of new Chanel and Dior designers Matthieu Blazy and Jonathan Anderson, who took over the labels last year. The two 40-something contemporaries were promoted as part of a vast overhaul of creative director positions in the European luxury clothing sector in the last 12 months. Seen as new generational talents, the Franco-Belgian and Northern Irish designers have the daunting task of modernising some of the most venerable and profitable labels in fashion. Blazy turned to birdlife for inspiration for his collection, producing designs that made waves for appearing both wearable and relatable – and modelled by an unusual number of older models. A-listers from actor Nicole Kidman and singer Dua Lipa to rapper A$AP Rocky sat in the front row. The Business of Fashion website called it a “slam dunk”, while Paris-based fashion commentator Diane Pernet told AFP it was “everything that couture is supposed to be.” Anderson has had more mixed appraisals, with some critics seeing the more risk-taking designer as still searching for a clear identity for his LVMH-owned mega-brand. Singer Rihanna was full of praise for the son of a rugby player backstage, telling him that the “show took my breath away. People were stunned”, according to a video of the encounter posted online by a fashion journalist.  Source link