Browsing: National

 * Iran says ceasefire must include Lebanon, unfreezing of assets* Vance tells Iran not to ‘play us’* Israeli strikes across southern Lebanon continue on Friday Pakistani Prime Minister Shehbaz Sharif said yesterday that leaders of both Iran and the United States would attend ceasefire talks in his country set for today – and warned that progress would be hard work. “In response to my sincere invitation, the leaderships of both countries are coming to Islamabad. There, negotiations will be held for the establishment of peace,” Sharif said in an address to the nation. Iranian officials landed late last night at Nur Khan Air Base in Islamabad under Pakistan’s Air Force escort, sources involved in the talks said. While US Vice-President J D Vance was on his way to Pakistan, there had been a question mark over the Iran delegation after Tehran set conditions for the start of negotiations.Iran has said a two-week ceasefire in place must apply to Lebanon, where Israel was still carrying out bombing raids on Iran-backed Hezbollah.  Iran also called for its assets frozen abroad because of US sanctions to be unblocked. Sharif sounded a more positive note, thanking both sides for agreeing to meet, but said the hard work was still to come. “A temporary ceasefire has been announced, but now an even more difficult stage lies ahead: the stage of achieving a lasting ceasefire, of resolving complicated issues through negotiations,” he said in his televised speech. “This is that stage which, in English, is called the equivalent of ‘make or break’.” He said his government would “make every possible effort to make these talks successful”. Iran’s parliament speaker Mohammad Baqer Qalibaf said on X that the two above measures had been ​previously agreed with Washington and that talks would not ‌start until they are fulfilled, amid mounting dispute over the ceasefire terms. This was echoed by Foreign Minister Abbas Araghchi, who ‌also demanded an end to Israeli ⁠airstrikes on Lebanon. Both officials are expected ‌to be at the talks, Pakistani sources said. Trump, who did not specifically address the Iranian demands, earlier told the New York Post that US warships were being reloaded “with the best ammunition to resume strikes on Iran if peace talks in Pakistan fail”. Vice-President J D Vance, who will lead the US delegation, said he expected a positive outcome as he headed to Pakistan, but added: “if they’re going to try to play us, then they’re going to find the negotiating team is not that receptive”.Iran has been unable to obtain tens of billions of dollars of its assets ​in foreign banks, mainly from exports of oil and gas, due to US sanctions on its banking and energy sectors.  Source link

Consumers at a super market in Texas. US consumer prices increased by the most in nearly four years in March ‌as the war with Iran led…

* Middle East conflicts increase risks for pilots and airports* Drones disrupt European airports, posing risks to aircraft* Airspace safety worsens with increased drones and missile threatsAirline pilots have faced escalating risks in recent years, from drone incursions to flight paths squeezed by conflict.Now US-Israeli attacks on Iran are making the skies even more perilous and ratcheting up the pressure on those flying through them.The outbreak of war in the Middle East ‌has put hundreds of ballistic missiles and attack drones into the skies above some of the world’s busiest airports. Tehran’s retaliation against the US and ​its allies has included hitting airports, grounding scores of flights from ‌Dubai to Abu Dhabi. A trickle of rescue flights has made it through for thousands of stranded passengers.Reuters spoke to eight pilots and ‌more than a half-dozen aviation and security ⁠insiders who said the accumulation of conflicts — from ‌Ukraine to Afghanistan and Israel — has increased the burden on pilots, forcing ‌them to manage shrinking airspace and the wider use of military drones far from active war zones. That’s increased the strain on the mental health of pilots desperate to keep ⁠themselves and their passengers safe.”We are not military pilots. We are not trained to deal with these kinds of threats in the air,” Tanja Harter, a pilot with Middle East experience and president of the European Cockpit Association, told Reuters.The current crisis is the latest in a string of security threats the sector has faced over the years, she said, which could cause “fear and anxiety” for pilots. Airlines now often have peer programmes to help, she said, adding as a pilot she would not want to “share airspace with missiles.”Airspace safety has worsened in the last two-and-a-half years as conflicts have grown, industry experts said, through a combination of GPS spoofing — maliciously tricking planes about their position — and increased numbers of missiles and drones.An Air France flight to bring stranded French nationals home from the United Arab Emirates turned back ​due to missile fire on Thursday. A Lufthansa pilot on Friday diverted from Riyadh to Cairo over regional security fears.FLYING HIGHER TO AVOID MISSILESMiddle East-trained pilots have become wearily used to emergencies, the head of Lebanon’s civil aviation body said. The escalating conflict put those skills to the test quickly. Video footage on March 5 showed planes taking off from Beirut airport as smoke billowed ‌over buildings in the Lebanese capital.”Middle East pilots have ⁠always faced crises, so from the start ​we trained how to deal with contingencies, emergencies and everything else,” said Captain Mohammed Aziz, director general of Lebanon’s civil aviation authority.”No one ​can give you a guarantee that they won’t bomb the airport or will bomb the airport.”One Middle East Airlines’ pilot with a decade of experience said routes to Beirut have become more complex. In the past, shoulder-fired anti-aircraft missiles in Lebanon usually had a range of 15,000 feet, so pilots would increase altitude to stay out of range, he said, while planes often carried extra fuel in case they were forced to divert.Still, most missile strikes are far enough away not to be a risk and pilots are often too busy to worry about them.”You’re actually busy enough on the plane trying to make sure you have clearance to land, that everything is in order, so you don’t have time to process your emotions over what’s happening outside the plane,” he said.DRONES DISRUPT EUROPEAN AIRPORTSThe risks are not confined to the Middle East. Since Russia’s 2022 invasion of Ukraine, drones have become a key weapon on both sides. Airports in European cities from Stockholm to Munich have faced drone disruptions — suspected though not confirmed to be linked to the conflict.Airline Captain Christian von D’Ahe, a commercial aircraft pilot for 15 years and ‌head of the Danish Air Line Pilots Association, is alarmed by ‌the emerging threat.”Drones are not easily detected,” Von D’Ahe said. “We can see ⁠them in the air, and they’re very small. So sooner or later, something will happen.”Drones striking an aircraft’s engines could cause total power loss, while damage to wings could ⁠compromise a jet’s ability to manoeuvre.Most registered planes emit a signal via a ⁠transponder, a device that identifies aircraft to radar, but drones do not, leaving pilots in the dark. Regular radars used by airports struggle to catch drones. Specialised radar exists, but is typically operated by law enforcement or the military.Dedrone, a company that produces counterdrone technology, said there were over 1.2mn drone violations in the US in 2025, with more expected in coming years.’THERE’S NOT MUCH YOU CAN DO’Airports can use radar, frequency sensors and jamming tools to counter drones, while some systems can “spoof” them off course. But safety concerns mean airports cannot shoot drones down.Tim Friebe, an air traffic controller in Germany and a vice president at the Air Traffic Controllers European Unions Co-ordination (ATCEUC), said drones were a “threat that is growing,” ​while airports often had limited options.”For now we have reports, pilot reports, or sometimes controllers spot drones. The problem is there’s not much you can do except shutting down the airport,” he said.Drones shut down some of the world’s biggest airports from Munich to London’s Gatwick last year, driving operators to beef up their foreign object and drone detection systems, according to half a dozen industry officials.Moritz Burger, a commercial pilot based in Germany, recalled spotting an object that looked like a balloon with a structure underneath as he was about to land at a European airport.”I was looking out of the window and suddenly there appeared an object that passed by just below our aircraft. We could see it for maybe one, maximum two seconds,” he said, adding it startled him and left him no time to take any evasive action.”When you encounter such a near-miss or some passing object, there is not enough time to react. So it is unrealistic to expect that pilots could fly around such an object. ‌There’s pretty much nothing we can do.”  Source link

Pakistani Prime Minister Shehbaz Sharif on Friday spoke by phone with Italian counterpart Giorgia Meloni to discuss the latest regional developments. The Pakistani News Agency reported that both sides expressed their deep concern over the ongoing hostilities in Lebanon and agreed on the need for coordinated international efforts to prevent further escalation and streamline lasting peace in the region. During the call, the Italian Prime Minister commended Pakistan’s successful diplomatic efforts to achieve a ceasefire between the United States and Iran and to resume dialogue. For his part, Shehbaz Sharif affirmed Pakistan’s commitment to achieving peace and stability in the region, welcoming the joint statement issued by prominent European and international leaders in support of Pakistan’s peace efforts. The Pakistani capital, Islamabad, is scheduled to host delegations from the United States and Iran on Friday for negotiations aimed at reaching a final agreement. Source link

US Vice President JD Vance said on Friday he expects upcoming negotiations with Iran in Islamabad to be positive, as he departed Washington for Pakistan.“We’re looking forward to the negotiation. I think it’s going to be positive,” Vance told reporters. He said the US is open to engaging in good faith, adding, “If the Iranians are willing to negotiate in good faith, we’re certainly willing to extend the open hand.” Vance, however, warned that Washington would not respond favourably if Tehran fails to engage seriously, stating that if Iran attempts to “play us,” the negotiating team “is not that receptive.” Source link

Koo Sze Yiu stands behind placards of Chinese President Xi Jinping and Hong Kong Chief Executive Carrie Lam during a protest before trying to board a…

Tractors block Dublin’s O’Connell Street, as part of a protest over the high cost of fuel that clogged up busy thoroughfares and motorways across Ireland for…

Vietnam’s top leader To Lam plans to visit China next week to meet with counterpart Xi Jinping, an official briefed on his travel plans told AFP Wednesday, his first foreign trip since becoming president as well as Communist Party chief.Lam was elected president — the number two position in Vietnamese politics — by the National Assembly on Tuesday, unifying leadership of the party and state as Xi did in China.”Vietnam’s General Secretary and President To Lam would visit China between April 15-17,” the official told AFP, adding he will meet with Xi.Other media reports have said the trip will begin on April 14.Despite rival territorial claims in the South China Sea, the two socialist states have sought to deepen already close economic ties to guard against global trade upheaval instigated by US President Donald Trump’s tariffs.Both Vietnam and China get much of their oil imports via the Strait of Hormuz, where shipping has largely been halted due to the US-Israeli war with Iran.Xi on Tuesday congratulated the Vietnamese leader on becoming president and expressed his willingness “to work with To Lam… to continuously strengthen our respective socialist causes”, Chinese state media reported.  Related Story Source link

Kuomintang Chairperson Cheng Li-wen speaking to the press after a visit at the Sun Yat-Sen Mausoleum in Nanjing, in China’s eastern Jiangsu province, Wednesday. (AFP) Taiwan’s opposition leader, a proponent of closer ties with Beijing, said Wednesday she hoped to sow the “seeds of peace” during a rare visit to China.Kuomintang (KMT) chairwoman Cheng Li-wun is the party’s first leader to visit China in a decade but her trip — during which she hopes to meet Chinese leader Xi Jinping — has sparked debate in Taiwan.Critics, including those within her own party which traditionally supports relations with China, have accused her of being too pro-Beijing.China claims self-ruled Taiwan is part of its territory and has threatened to use force to seize it.”I hope that today we plant the seeds of peace not only for Chinese people on both sides of the Strait, but for all humankind,” Cheng said on Wednesday, in comments broadcast by Taiwanese media.She spoke during a symbolic visit to the eastern city of Nanjing, where she visited the mausoleum of revolutionary leader Sun Yat-sen, one of the few Chinese historical figures revered in both Beijing and Taipei.Beefed-up security at the mausoleum prevented foreigners from entering, AFP journalists saw.China severed high-level contact with Taiwan in 2016 after Tsai Ing-wen of the Democratic Progressive Party won the presidency and rejected Beijing’s claims to the island.Cross-strait relations have worsened since then, with China ramping up military pressure with near daily deployments of fighter jets and warships near Taiwan and regular large-scale military drills.However, Cheng said in a speech after her arrival on Tuesday evening that “the two sides of the Taiwan Strait are not doomed to war, as the international community has feared”.”Taiwan should not be reduced to a geopolitical pawn,” she said in a Facebook post, in an apparent reference to tensions between China and the US, Taiwan’s main arms supplier.Her visit, she added, would mark a “historic journey of peace”.In a park surrounding the mausoleum, 74-year-old Nanjing resident surnamed Fen told AFP on Wednesday that he had come to the area after hearing of Cheng’s visit.”I hope she will contribute to the reunification of the motherland,” he said. …

A man waits for a bus next to political propaganda in the Villa Maria del Triunfo neighborhood in Lima, Wednesday. (AFP) Peruvians will choose from a bewildering array of 35 presidential candidates this Sunday, electing the next leader of an Andean nation beset by crime and a string of short-lived, scandal? tainted presidencies.”Now any old person runs for office,” said 51-year-old schoolteacher Jane Layza, pondering the plethora of presidential hopefuls, and how she will cast her ballot.A few in the field are well known — a popular male comic, the daughter of a brutal autocrat, and a former Lima mayor.But no candidate is polling above the teens, and it is unlikely any will break the 50% threshold needed to avoid a runoff. That is frustrating news for fed-up Peruvians.Pocked with stifling jungles, brilliant snowcapped peaks, and bone-dry deserts, this crucible of the Inca Empire has in recent years struggled with chronic political instability and a surge in organised crime.The country has had eight presidents in the last decade. So many have been removed from office and jailed that they have a specialised prison of their own.Latinobarometro pollsters found more than 90% of Peruvians have “little” or “no confidence” in their government and parliament, the highest figures in Latin America.”I’m not going to vote for anyone who is in government today, that much is very clear,” said 56-year-old shopkeeper Nancy Chuqui.In the last decade, the homicide rate has more than doubled.Peruvian police once received 3,200 reports of extortion a year. Now they get at least 26,500 — and that is unlikely to be the full total.It is not just that criminality has increased in volume, according to sociologist Patricia Zarate. “What has changed is the harshness, the intensity of crime: extortion, attacks, murders,” she said.A kaleidoscope of foreign criminal gangs from Venezuela, Colombia, Ecuador, and Mexico compete with homegrown rivals for control of lucrative trafficking routes and other illicit business.According to Zarate, voters “believe that politics is not only associated with corruption, but also with organised crime,” and they expect “more of the same” from any new leader.Paradoxically, the Peruvian economy remains one of the most stable in the region, with the lowest inflation in Latin America and growing mining exports.Polls suggest that Peruvians, like many in Latin America, are looking to right-wing candidates for answers. But experts say the election could throw up a surprise.In 2021, leftist Pedro Castillo polled in seventh place a week before the first round, but eventually won.This time around, candidates have tried to break through to voters with last-minute, headline-grabbing promises on crime.Former Lima mayor Rafael Lopez Aliaga, vowed to send criminals to Amazon jails ringed with deadly snakes.Frontrunner Keiko Fujimori, in her fourth attempt to win the presidency, has promised to copy her late father’s widely denounced use of anonymous judges.She leads with 15% in an Ipsos poll published last Sunday, the last one authorised before the election.Voting is compulsory for about 27mn Peruvians, out of a total population of 34mn.Incumbent Jose Maria Balcazar, interim president for less than two months, is barred from running.According to Ipsos, a third of voters remain undecided, or plan to cast a blank or spoiled ballot.Political scientist Eduardo Dargent said many Peruvians will vote with little or no information.There are so many candidates that there’s no way to get to know them all, he said.  Related Story Source link