Browsing: National

Monsoon rains submerge villages, fields in Myanmar

By

Severe monsoon flooding has swamped villages and paddy fields in central Myanmar, forcing people out of their homes including those already displaced by war, an AFP reporter and the UN said.”The suffering we are facing, I can’t even put into words how painful it is,” said Cho Myint, a 53-year-old villager from Wetlet township in the central Sagaing region.Standing by an upturned boat, she told AFP on Friday that her family had been forced to flee rising floodwaters and was “left with nothing”.The UN on Friday said that since July, severe monsoon flooding in Sagaing, Rakhine, Irrawaddy and Kachin states has affected an estimated 390,000 people — 230,000 in Sagaing alone.The UN Office for the Coordination of Humanitarian Affairs (OCHA) said the numbers included people affected by the civil war triggered by Myanmar’s 2021 military coup.U Sint, another villager from Wetlet township, said some war refugees in the area lived in small, temporary shelters that were “completely submerged”.”They couldn’t save anything. It is really terrible,” he said.The floods had also “ruined” many people’s livelihoods, he added.”The rice seedlings have already been swept away… In this area, it’s simply impossible to plant paddy anymore,” he told AFP.”Even if we were to sow seeds again, the land hasn’t emerged yet.”Myanmar’s Ministry of Social Welfare, Relief and Resettlement said that as of August 11, heavy rainfall and river flooding in Sagaing had forced more than 11,400 people from 3,220 households to relocate to flood relief centres.In Wetlet, Aung Ko stayed behind with his brother-in-law to look after their cow, saying only about 10 or 14 people remained.They have been living on an upper floor of their home under tarpaulins and surviving on instant noodles and bottled water provided by local rescuers visiting by boat.”Before the donors came, we had no choice but to take floodwater and boil it to drink,” he said, standing in knee-high muddy waters.OCHA spokesman Pierre Peron told AFP on Friday that the organisation had no figures yet for the number of people displaced by the heavy rains.But “with ongoing monsoon rainfall and several major rivers at or above danger levels, we unfortunately estimate that the impact of the flooding will continue in coming days and weeks”.UN partners were mobilising to help the most vulnerable, he said, yet the “flood damage to homes, shelters, infrastructure and farmland has exacerbated humanitarian needs, particularly for food, health services, safe water and livelihood support”.While seasonal monsoon brings rainfall that farmers depend on, climate change is making the phenomenon more erratic, unpredictable and deadly across the region.  Source link

Modi woos youth with free coaching, AI training

By

Indian Prime Minister Narendra Modi said yesterday his government would provide free online coaching lessons for competitive exams, weeks after massive youth-led protests forced the education minister to resign.Modi said the initiative was aimed at easing the financial burden on millions of families caught up in the country’s fiercely competitive education system.The 75-year-old leader made the announcement while speaking from the ramparts of New Delhi’s imposing 17th-century Red Fort to mark the country’s independence from Britain on August 15, 1947.”We have decided to provide free online coaching for various competitive examinations for our youth. We have the digital public infrastructure, and we have highly talented teachers and educators,” he said.The move comes after nationwide protests triggered by the leak of a key medical entrance examination paper and a series of other recruitment scandals.The protests, which culminated in the resignation of education minister Dharmendra Pradhan last month, exposed deep frustration among young Indians over access to jobs and educational opportunities.They also highlighted immense pressures on students in India, the world’s most populous nation where admission to government-run colleges remains one of the most sought-after pathways to economic security.The cut-throat competition has fuelled a sprawling coaching industry where students spend years preparing, often at enormous financial cost for their families.Modi said the free online classes would ease financial burden on “poor and middle-class families”.”The competition surrounding coaching classes has become a huge burden for middle-class families… (Students) can stay close to their families, receive their care, and avoid placing an additional financial burden on them,” he said.Modi also announced plans to train several million young people in artificial intelligence tools.”We have decided in the next one year, one crore (10mn) youth will be given training in AI skills,” he said.Since the protests, authorities have attempted to appease the nation’s youth, with the parliament hiking penalties for leaking exam papers.Critics say the protests posed one of the biggest challenges to Modi’s government since coming to power in 2014.In a speech lasting more than an hour, Modi also reiterated his government’s vow to help India achieve the status of a developed country in the next 20 years, announcing a seven-point growth and reform framework.The initiative would focus on manufacturing, agriculture, technology and defence, as well as India’s “soft power” through yoga, tourism and handicrafts.India, Asia’s third-largest economy, must “establish itself as a trusted global supply chain partner for the world”, Modi said of manufacturing.In the coming years, he said India will have eight more semiconductor chip plants and five nuclear reactors which will generate 100 gigawatts of power by 2047.Last year, the government allowed private firms to build and operate atomic power projects, underlining a push for alternative energy.Modi said young people stood to gain the most from his vision for development.”The youth have a big role to play in the journey towards a developed India… the greatest beneficiary of a developed India is the youth of the country.”  Source link

Record-low Danube exposes climate risk to nuclear power

By

Record low river levels have left Hungary straining to keep its nuclear power plant running while Romania was forced to shut down its last working reactor, raising questions about how to adapt atomic energy to an increasingly extreme climate. Reliance on river water for cooling nuclear reactors has long been an issue and has repeatedly led to reduced power output in the summer months, especially in France, which is more dependent on nuclear power than any other country.But the extremity of drought and heat this year in Europe, which has experienced more warming than any other continent, has added urgency to a debate about adaptation.Hungary was forced to cut its 2-gigawatt Paks nuclear plant’s output to just over 10% earlier this month, barely escaping a full shutdown for the first time in 44 years. It is now operating at 25% of its capacity.Romania’s state-owned Nuclearelectrica shut down its last working reactor on Thursday after efforts to divert cooling water to the plant were not enough. Nuclear power plants have the advantage of generating baseload power without carbon emissions, meaning they have a role in avoiding fossil fuel burning and tackling climate change. Romania and Hungary are both committed to expanding their nuclear production as a source of ample, domestic power, but that means finding a way to cool reactors that depends less on river water levels.Diana Ürge-Vorsatz, a professor at the Central European University in Vienna, said scientific modelling showed the trend was for Central eastern Europe to become drier. “This is not only due to less rains, but because the soil moisture and in the groundwater levels have dropped over the past years, and less precipitation and more heatwaves exacerbate soil drying,” she said.At a conference last year of the Hungarian Hydrological Society, water engineers already warned that “flow patterns may become more extreme and volatile” on the Danube, one of Europe’s longest rivers. Now governments are seeking solutions under pressure as the emergency output cuts at Hungary’s and Romania’s nuclear plants have forced them to ask companies and households to cut power consumption. Among the measures proposed, Hungarian Prime Minister Peter Magyar said on Wednesday his government would build what he referred to as a riverbed sill — a submerged, dam-like structure — to raise water levels. Also, two barges could be sunk on Friday to lift water levels to try to avert a shutdown, as the river is expected to shrink further in the coming days.The country is also reviewing the designs for the planned Paks 2 nuclear expansion that rely on the Danube for cooling. The former government of Viktor Orban selected Russia’s Rosatom for the work without a tender in 2014. Romania’s Nuclearelectrica operates two 706-megawatt reactors that account for a fifth of the country’s power production. They use Canadian CANDU technology that relies on heavy water, in which the hydrogen in water is replaced with a heavier isotope, to slow neutrons.The four reactors of Hungary’s Paks plant, which generate around half of Hungary’s power, are Russian-made pressurised water reactors. Both technologies pump water from the Danube for cooling and then release the water back into the river. By contrast, Czech and Slovak nuclear power plants use wet cooling towers, which need less water, with the steam evaporated in the process emitted to the atmosphere.Scientists have raised the idea of hybrid cooling that would supplement river cooling with towers. Attila Aszodi, professor and nuclear expert at the Budapest University of Technology and Economics, said, however, it was unlikely to be economical to retrofit a cooling tower to the original Paks reactors.”I don’t think that for the remaining twenty-plus years I mean, the remaining lifetime of the Paks 1 power plant, it would be economical to install a large cooling tower,” Aszodi told Reuters. “A new evaluation of the cooling methods available on the site is definitely necessary.” In neighbouring Romania, the country’s only nuclear plant sits on a river branch called the Old Danube, which intersects with Bala, another branch.In 2024, the government approved a project worth 1.02 bn lei ($225mn), to lift the river bed of the Bala branch to manage the water flow. The proposed solution includes moving the intersection of the branches further upstream, raising the riverbed sill on the deeper Bala arm.The project has been delayed and the government has given no information on when it could be completed. Asked about the impact of low Danube river levels on plans to add two more reactors, Nuclearelectrica told Reuters studies showed the Bala project would ensure that four reactors could function at full capacity. Eugenia Gusilov, director of the Romania Energy Center think tank, agreed it was feasible, adding alternative cooling methods could be considered before works start. “Building Units 3 and 4 still makes sense if the necessary hydrotechnical works are done,” she said.  Source link

A legal safeguard for promoting ethnic unity, cohesion, progress

By

The grand folk music and dance performance Xinjiang Is a Wonderful Place was staged at Katara Opera House on January 31, 2024. Through a variety of artistic forms, the performance showcased the diverse and splendid regional culture of Xinjiang and the interactions, exchanges and integration among its ethnic groups, presenting a comprehensive picture of a beautiful Xinjiang with openness, development and happiness. By watching the performance, the audience witnessed the scene of unity and common development among the people of all ethnic groups in Xinjiang, China.China is a unified multi-ethnic country. The Chinese nation is a pluralistic yet integrated family formed by the close bonds of all ethnic groups. Ethnic unity is the lifeline of the people of all ethnic groups in China. The scene of unity and common development among all ethnic groups in Xinjiang is a vivid microcosm of China’s governance on a multi-ethnic country.To promote ethnic unity and progress in China, further foster a strong sense of community for the Chinese nation, advance the forging of the Chinese nation as a community, and enable all ethnic groups to work together toward socialist modernization, the National People’s Congress (NPC), China’s top legislature, adopted The Law of the People’s Republic of China on Promoting Ethnic Unity and Progress on March 12, 2026. The law officially came into force on July 1, 2026.The Communist Party of China (CPC) has always attached great importance to its work on ethnic affairs. President Xi Jinping noted that people of all ethnic groups should understand, respect, tolerate, appreciate, learn from and help one another, and stay closely united “like the seeds of a pomegranate that stick together”.Integration and cohesion, as well as pluralism in unity are characteristics of both pomegranate seeds and the Chinese nation. President Xi has repeatedly used the metaphor of “pomegranate seeds” when communicating with people from ethnic minority groups. It has become a well-known phrase and has become deeply embedded in the values of the Chinese people.Today, the concept of “all ethnic groups stay closely united like the seeds of a pomegranate that stick together” has been turned into concrete provisions of national law in The Law of the People’s Republic of China on Promoting Ethnic Unity and Progress. This law further promotes extensive interactions, exchanges and integration among all ethnic groups, and encourages them to work together in solidarity and strive for common prosperity and development.This law upholds the principle of equality among all ethnics. Grounded in China’s basic reality as a multi-ethnic country, it upholds the core principle that “all ethnic groups are equal”, protects the legitimate rights and interests of people of all ethnic groups in accordance with the law, so as to safeguard and consolidate ethnic relations of equality, unity, mutual assistance and harmony.This law promotes cultural exchanges and integration among ethnic groups. It respects and protects the spoken and written languages of ethnic minorities, encouraging people of all ethnic groups to appreciate one another’s fine traditional cultures, promoting extensive interactions, exchanges and integration among ethnic groups through all-round mutual integration, so as to advance joint efforts for solidarity, prosperity and development.This law incorporates ethnic unity and progress into the entire process of social development. It calls for the coordinated planning of economic and social development and the allocation of public resources, incorporates the requirement to foster a strong sense of community for the Chinese nation into the entire process of urban planning, construction, governance and public services, and promotes interactions, exchanges and integration among ethnic groups through education, culture, sports, tourism, the internet and other areas.This law provides safeguards for common prosperity among all ethnic groups. It sets out provisions aimed at promoting common prosperity and development, thereby accelerating high-quality development in areas with large ethnic minority populations, advancing common prosperity among all ethnic groups, and enabling all ethnic groups to move together toward socialist modernization.Through generations of extensive interactions, exchanges and integration, the people of all ethnic groups in China have jointly created rich and diverse Chinese civilisation and forged a community with a shared future. Now, all ethnic groups enjoy relations characterized by equality, unity, mutual assistance and harmony in China. Strengthening the rule of law helps better protect the legitimate rights and interests of all ethnic groups and promote ethnic unity. The formation and development of a strong sense of community for the Chinese nation reflects the aspirations of the people, the irresistible trend of the times and an inevitable historical course.Ethnic unity is the foundation of social stability and the cornerstone for development and prosperity for all countries. Promoting ethnic unity and progress is an important task of state governance all around the world. This law provides Chinese wisdom and a Chinese solution for the international community, particularly countries of the Global South, in safeguarding and advancing the rights of ethnic minorities and promoting ethnic unity and progress. China stands ready to engage in exchanges and mutual learning with Qatar in the field of ethnic unity and progress, working together to safeguard long-term national stability and lasting peace.  Related Story Source link

6 Dead in storms and floodings in Indiana, US

By

At least six people have died following storms and flooding that swept through the US State of Indiana over the past several days.Hundreds of people were evacuated, while rescue teams continue their operations as water levels rise in several areas.Indiana Governor Mike Braun confirmed that US President Donald Trump intends to approve the state’s request for federal resources to help respond to the flooding.Authorities rescued 95 people as floodwaters rose along the White River, while more than 350 people were evacuated in Delaware County. Rescue operations and efforts to check on residents’ safety are continuing in other areas.Marion County Emergency Management Director Jacob Spence said this type of flooding occurs only once in a lifetime, describing the event as unprecedented and noting that new records had been set.The six deaths occurred across Delaware, Jennings, Lake, Porter, and LaPorte counties and included a four-year-old child, three women, and two men, according to the state’s Emergency Operations Center.The state experienced heavy rainfall over the past week, causing water levels in rivers and streams to rise to record levels. More than 12 counties have declared local disaster emergencies.  Related Story Source link

How earthquake rescue efforts differed in Colombia, Venezuela

By

 At a flattened apartment block known as Los Cocos in northern Venezuela,  civilians toiled with little support to pull the living and the dead from the rubble. In neighbouring Colombia, when residential towers in Cali collapsed, officials poured in to help.  Devastating earthquakes weeks apart in Venezuela and Colombia have exposed sharply different government capacities to respond to disaster, according to witnesses in both countries, aid workers and a security firm. In Venezuela, civilians led rescue efforts after two back-to-back quakes in late June, finding survivors and victims as confusion, lack of equipment and delayed orders stymied the official response.  In Colombia, civilian volunteers were also vital in the first hours after Monday’s quake. But at least a dozen official entities were soon on the ground, coordinating the response in the hardest-hit cities, leading to hundreds of rescues in the crucial 72-hour window after the disaster.  Venezuela’s twin 7.2- and 7.5-magnitude quakes, which struck especially hard in coastal La Guaira, led to a national death toll currently standing at 6,300 people. The Colombia quake, which had a similar magnitude and was felt in neighbouring countries, killed at least 285 people, with some 380 still missing. To be sure, magnitude is not the only factor determining the damage an earthquake will wreak.  In Venezuela, soil instability and the shallowness of the tremors likely contributed to their toll, while the Colombia quake struck much deeper. However, Venezuela has been battered by shortages, hyperinflation and brain drain for years. The government blames sanctions by the US and other countries, while critics say corruption has sapped state coffers as mismanagement and underinvestment have cratered the country’s top industry, oil.  Venezuela’s interim government has vehemently denied any problems in its response. “We did not wait one, two or three days. We acted immediately,” interim President Delcy Rodriguez told reporters in early July. She said 4,000 officials had been deployed the first day, rising to 14,000 the next, and lashed out at what she called a “media narrative” of a chaotic response.  In La Guaira, most buildings of a landmark 1,100-unit social housing block named after late President Hugo Chavez collapsed in the June quakes. Families, neighbours and some local officials spent weeks digging through rubble with bare hands, buckets, and sticks, helped by international rescue teams and a small contingent of Venezuelan federal officials. Volunteers arriving from other states provided generators, food, water and other supplies.  Locals carried bodies out on old mattresses and other bits of debris until one or two forensic specialists appeared several days afterward with body bags. Locals called for heavy machinery and more official presence at the site, known colloquially as Los Cocos.  A month later, two cranes were operating along with other heavy machinery to remove rubble. Civil protection officials who had tunneled six stories into the rubble needed multiple body bags to contain decaying remains, which they removed with soldiers’ aid.  An army sergeant whose unit was finding and removing bodies said some of the equipment was broken and they were approaching those still searching for family members to assess who needed help.  Things played out differently at Cali’s Torres del Limonar, a five-story residential block in a quiet southern neighbourhood of Colombia’s third-largest city.Neighbours and volunteers who pulled some 20 people from the rubble in the first hours were quickly backed up by local firefighters and then joined by more than a dozen official entities, including police and navy rescuers and search and rescue officials from other cities.  Within two days the site was strictly organised, with volunteers allowed only certain jobs in an effort to avoid overcrowding and let rescuers listen for survivors. A constant rotation of dump trucks removed rubble in the shadow of two cranes.  Related Story Source link