Browsing: National

Online threats, insults fuel South Africa’s anti-foreigner hate

By

Inflammatory social media posts — including of men brandishing a machete or calling foreigners “leeches” — are stoking emotions around an unofficial demand for illegal immigrants to leave South Africa by the end of the month, fuelling a volatile situation, analysts say.Thousands of foreign nationals — including from Ghana, Mozambique, Nigeria and Malawi — have already headed for the borders as fringe anti-illegal immigration groups push their June 30 “deadline”.The ultimatum has no legal backing but has gained traction through countrywide protests, threats at places where foreigners live or work, and a toxic social media campaign that analysts say has been building for years.”Every morning, when you wake up, you see a traumatising video telling people that they’re going to kill people before June 30,” said Tino Maclean, an activist helping Zimbabweans to leave.”You know the impact of social media these days: when people say they’re going to kill you, you can’t sleep,” he told AFP.Social media has also been effective in rallying South Africans behind radical citizen-led groups mobilising against undocumented migrants, experts said.”The best disinformation campaign is to convince a few people that thousands are convinced,” said Aldu Cornelissen from Murmur Intelligence, which analyses online content.The company has found that a relatively small number of highly active accounts, influencer communities and alternative media networks generate and amplify a disproportionate share of the anti-immigrant content.Posts have included videos with captions reading “June 30, I can’t wait,” or images of the date pierced by bullet holes.The inflammatory rhetoric has been accompanied by a wave of disinformation.AFP Fact Check has debunked numerous videos falsely presented as evidence of attacks on foreign nationals that were in fact filmed years earlier or in other countries.Other posts falsely claimed to show an official government announcement of the June 30 “deadline” using AI-generated notices bearing the national coat of arms.”It is very clear online that there are groups and organisations and individuals who are happy to light a match on a very volatile situation and then walk away when that fire erupts,” public works minister Dean Macpherson told journalists Friday, calling on police to act.Police spokeswoman Athlenda Mathe told AFP that intelligence officers were monitoring social media and engaging platforms where necessary.TikTok this week banned the account of one of the movement’s most vocal leaders, Jacinta Ngobese?Zuma, which had more than 378,000 followers, but her other social media accounts remained active.Murmur Intelligence says today’s anti-foreigner mobilisation reflects an ecosystem that has been developing for years, transforming emotionally charged incidents into broader narratives that blame migrants for crime, unemployment and other state failures.”These interests converge around xenophobic civil unrest,” co-founder Kyle Findlay said at a Johannesburg event against hate speech this week.The roots included 2020 campaigns by #PutSouthAfricaFirst campaign and the radical Operation Dudula group that evolved into a “self-sustaining ecosystem” fuelled by anonymous media channels, political support and coordinated online mobilisation, he said.South Africa’s “modern xenophobic movement has been built intentionally over the past six years” but repeated warnings have “fallen on deaf ears”, Findlay said.This “movement has been working to make the forest drier and drier and to raise the grievances that can turn into the sparks to light the forest fire,” he said.South Africa’s laws prohibiting hate speech and incitement to violence mostly predate modern social media platforms, said Kimal Harvey, an attorney at the Legal Resources Centre.The challenge is “translating the South African legal system to the online space”, he told AFP.In 2023, a former Operation Dudula activist was issued a fine or jail term for circulating an inflammatory anti-foreigner voice note on WhatsApp.Duduzile Zuma-Sambudla, daughter of former president Jacob Zuma, is on trial for incitement over social media posts following her father’s jailing in July 2021 which sparked unrest that claimed more than 350 lives.Experts say algorithms continue to reward emotionally charged content to the profit of the companies running social media platforms.”They are not going to self-regulate. It is too lucrative,” said Sharon Ekambaram, who heads the Refugee and Migrant Rights Programme at Lawyers for Human Rights.”Algorithms decide what we get to see first,” said Phathiswa Magopeni, chair of Unesco’s Social Media 4 Peace coalition. “This is why outrage outperforms accuracy.”  Source link

Ebola spreading ‘fast’ in DR Congo, warns WHO

By

The fatal Ebola outbreak in the Democratic Republic of Congo is spreading rapidly, the World Health Organization warned Friday, despite accelerating efforts to tackle the virus.The WHO said it was still racing to catch up with the worsening situation gripping the northeastern DRC.”The outbreak remains serious” and is “evolving so fast”, said Marie-Roseline Belizaire, the WHO Africa emergencies chief.”However, I have seen a response that is growing stronger every day,” she told reporters in Geneva, speaking from Bunia, the capital of the DRC’s Ituri province, the outbreak’s epicentre.The outbreak was declared on May 15, though transmission had been going undetected for some time beforehand.It is caused by the rare Bundibugyo strain of the virus, for which there is no vaccine or specific treatment.There have been 896 confirmed cases so far in the DRC, including 232 confirmed deaths, with 21 new cases in the last 24 hours, according to the latest WHO update.More than 90% of known cases in the DRC have been in conflict-wracked Ituri.The outbreak has also spread to North Kivu and South Kivu provinces.Belizaire said the epidemic was evolving so quickly that the response was racing to keep pace with the virus, which spreads by close contact and infected bodily fluids.The number of treatment beds available for Ebola patients had gone from zero to more than 500, she said.And surveillance teams were now investigating nearly 400 alerts and were capable of administering more than 2,000 tests a day, she added.Belizaire also highlighted that efforts to trace contacts of known Ebola cases had ramped up, with 75% of all contacts now being reached.The WHO has said 95% of contacts must be traced to get on top of the outbreak.Belizaire said some people falling ill were staying at home, then going to traditional healers, before finally going to healthcare centres, delaying access to treatment.In the DRC, 78 people have recovered after contracting Ebola, which she called a “powerful reminder that a timely diagnosis, access to quality healthcare can save lives”.Belizaire said health workers were hit hard in the early stages of the epidemic.So far, 75 healthcare workers have been infected with Ebola, of whom 17 have died, she said.”In DRC, as we are seeing a large community outbreak, we cannot say for sure they have been infected in a health facility,” she added.”It is a really high price that the healthcare system is paying.”Belizaire said a Chinese medical team had arrived in the capital Kinshasa and would be heading to Bunia.In neighbouring Uganda, the only other country hit, there have been 19 confirmed cases including two deaths, and 10 recovered patients.Uganda has reported no new cases for 12 days.Meanwhile the UN migration agency said it had done more than a mn health screenings at borders and on travel corridors as part of surveillance measures aimed at detecting potential cases.  Related Story Source link

Trump heads to Camp David

By

President Donald Trump attends a ceremony in the White House. Reuters President Donald Trump will make a rare trip to Camp David this weekend, returning to the presidential retreat for ‌only the second time since retaking office ​last year. Trump will ‌hold policy and political meetings during ‌his visit, a ⁠White House ‌official said. His family ‌will travel with him for the weekend, which includes ⁠Father’s Day on Sunday.The trip comes as Trump works to secure a final agreement to end the war with Iran and faces scrutiny over a provisional peace deal that critics say grants Tehran too many concessions. US-Iran talks in Switzerland ​planned for Friday were canceled as fighting flared in Lebanon, creating new uncertainty about the timing of negotiations vital to ‌ensure the reopening of the ⁠Strait of ​Hormuz to global shipping and restoring peace in ​the Middle East.Trump last visited ‌Camp David in ‌June 2025, meeting with ⁠top military leaders and foreign policy advisers to discuss immigration ⁠protests in ⁠California, Iran and the war in Gaza. The secluded retreat in Maryland’s Catoctin Mountains has not been a regular destination for the Republican president. He has generally preferred spending weekends at his own properties, including Mar-a-Lago in ​Florida and his golf club in Bedminster, New Jersey.A Cabinet meeting planned for Camp David in May was moved to the White House because of forecasts for bad weather. Other presidents have used the government-owned retreat about 70 miles from Washington far more frequently, both as a weekend escape and as a ‌setting for diplomacy ​and policy meetings.  Related Story Source link

Switzerland announces postponement of US-Iran talks

By

Switzerland has announced the postponement of talks that were scheduled to take place today between the United States and Iran at the Burgenstock mountain resort, without setting a new date.Swiss Foreign Ministry spokesman Nicolas Bidault said that his country remains fully committed to its efforts to promote dialogue, emphasizing that Switzerland stands ready to facilitate any future meetings.The announcement came after US Vice President JD Vance delayed a planned visit to Switzerland today, as part of talks related to implementing the memorandum of understanding signed between Washington and Tehran.The United States and Iran signed the memorandum of understanding electronically on Wednesday, aiming to end the military escalation that began on February 28.  Source link

Egyptian Foreign Minister discusses regional developments with Iranian, Pakistani counterparts

By

Egyptian Foreign Minister Badr Abdelatty, in two separate phone calls, with his counterparts from Iran and Pakistan Abbas Araghchi and Mohammad Ishaq Dar, discussed regional developments following the signing of the memorandum of understanding between the United States and Iran.In a statement released on Friday, the Egyptian Foreign Ministry said that Abdelatty emphasized to his Iranian counterpart the crucial importance of this step in reducing tensions and preventing further escalation and instability in the region, hoping that the MoU would become a significant turning point in supporting security and stability in the region.For his part, the Iranian Foreign Minister expressed his country’s appreciation for the role Egypt played over the past months in helping to bring viewpoints closer and overcome challenges that hindered the negotiation process, thus contributing to creating the favorable conditions for reaching the MoU.In the other call, the Egyptian Foreign Minister and his Pakistani counterpart stressed the significance of continued coordination and consultation in the coming period to ensure the implementation of the MoU and to reach a final and sustainable agreement that takes into account the interests and concerns of all parties and strengthens diplomatic solutions, thereby achieving security and stability in the region.  Source link

Switzerland says US-Iran talks planned for Friday are called off

By

Talks that had been planned ‌for ​today between the ‌United States ‌and ⁠Iran ‌at ‌the Burgenstock mountaintop ⁠resort in Switzerland will not take place, according to a Swiss foreign ​ministry statement. The announcement came after ‌a White ⁠House ​spokesperson said overnight that ​U.S. Vice President JD Vance had pulled out of a planned trip to meet ‌Iranian ‌negotiators in ⁠Switzerland ⁠on Friday to ⁠begin talks on implementing an agreement struck Source link

Ukraine sets Moscow refinery ablaze in biggest attack in years

By

Thick plumes of smoke with flames rise from an oil refinery following what the authorities say is a Ukrainian drone strike, in Moscow, Thursday. (Reuters) Ukraine Thursday launched its largest drone attack on Moscow in years, sparking fires, hitting a major oil refinery and forcing evacuations at the country’s largest airport.Russia vowed to retaliate for the attack as AFP reporters saw dramatic scenes of black smoke billowing over the capital’s southern skyline and drops of black rain mixed with soot falling from the sky.At least 17 people were wounded in the strikes, which also set a shopping centre and apartment building ablaze, authorities said.The attack came as Russian President Vladimir Putin hosted Southeast Asian leaders at a summit in the central city of Kazan, about 700 kilometres (435 miles) east of Moscow.The Russian leader was yet to comment on the strikes, despite issuing delivering press statements through the day, though his Foreign Minister Sergei Lavrov vowed Moscow would retaliate with its own “massive” strikes on Ukraine.Ukraine’s Volodymyr Zelensky said the attack was an “absolutely justified response” to deadly strikes on Kyiv — including one earlier this week on a landmark cathedral and a Unesco-protected 11th-century monastery.He said he wanted Russians to put pressure on Putin for the consequences of Europe’s worst conflict since World War II.”The main thing is that the people of Russia begin to feel that it is one man, Putin, who is waging this war, while ordinary people pay the price for everything,” Zelensky told reporters, including AFP.”If Ukraine is going to burn, your Moscow will burn too,” he added.Moscow has hit Ukraine with daily barrages of missiles and drones.Airport closures It was the second time this month that Kyiv launched a major attack during an international summit, after striking Saint Petersburg at the start of a landmark economic forum near the city.Moscow’s airports were shut for hours, leading to hundreds of flight delays.The country’s busiest — Sheremetyevo — announced it had evacuated passengers to “safe locations” during the barrage, before it re-opened at around 11:00am (0800 GMT).Konstantin, walking near the refinery in the southeastern Kapotnya district, told AFP he had “never seen anything like it”.Valentina, a 29-year-old manager said she was woken up by the noise.”It’s really scary,” she told AFP, walking in the park with her daughter, the huge column of smoke behind them.Moscow Mayor Sergei Sobyanin said that “several drones” had reached the Moscow oil refinery, without specifying damage to the facility.Authorities announced they had closed traffic on streets nearby.Another drone crashed into an apartment building, while drone debris sparked a fire at a shopping centre near the capital’s suburbs.One social media video showed smoke pouring from the upper floors of an apartment block, while a woman behind the camera could be heard weeping in distress.’Long-range sanctions’ Russian air defences shot down around 180 drones on approach to Moscow, Sobyanin said, while the defence ministry reported it had intercepted more than 500 Ukrainian drones across the entire country overnight.Kyiv has stepped up its drone strikes on Russia in recent months — calling them “long-range sanctions” and hitting oil refineries that fund Moscow’s war chest.It was the second Ukrainian strike on the Moscow refinery this week.Diplomatic talks on ending the more than four-year conflict remain stalled.”It is time the war ended, and Russia must take the necessary steps in diplomacy,” Zelensky said after the strike.Russia also launched more than 200 drones and multiple ballistic missiles at Ukraine between late Wednesday and early Thursday, according to the Ukrainian air force.AFP reporters in Kyiv saw people rushing to shelters in the early hours after air defence blasts rocked over the Ukrainian capital.Putin in Kazan In the hours following the attack, Putin posed for a photo with leaders at a summit of the Association of Southeast Asian Nations (Asean) in Kazan and made no mention of the strike in his opening remarks to the forum.Thailand, Vietnam, Cambodia, Laos, Malaysia and Singapore sent their prime ministers to Kazan, while the Philippines sent President Ferdinand Marcos.Putin has long sought to project stability in Russia, despite the economic and social effects of his four-year offensive on Ukraine.But a recent spate of attacks has forced the Kremlin to respond.After Kyiv launched similar attacks on Saint Petersburg earlier this month, the Russian leader promised to bolster air defences.US leader Donald Trump this week said Moscow should “make a deal” to end the Ukraine war. …