Browsing: National

 India will slash tariffs ‌on high-end American cars to ‍30% from as high as 110% and eliminate duties on Harley-Davidson bikes under an interim trade pact, an official said, but will not make concessions ‍for electric vehicles, a move that pointedly leaves Tesla out. The US and India moved closer to a trade pact after releasing an interim framework on Friday, days after President Donald Trump said duties on Indian exports would be cut to 18% from 50% in exchange ‌for New Delhi halting purchases of Russian oil. Under the deal, tariffs on traditional internal-combustion cars with engine capacity above 3,000cc ‍would fall gradually to 30% over 10 ‌years, an Indian government official said. Electric vehicles have been excluded from the deal, the official added, shutting the door on a possible lower-tariff entry route for Tesla – ignoring a key demand from Elon Musk, who has frequently criticised India’s high duties. The stance contrasts with the broader auto access India has offered to the European Union, where New Delhi agreed to steeper tariff ​cuts to as low ‌as 10%, across a wider range of vehicles, including eventual concessions on some electric vehicles. India has long protected its domestic auto industry with steep import tariffs of 70% to 110%. It currently imports few cars from the US, although it does bring in high-end motorcycles such ​as Harley-Davidsons, and other premium motorbikes will also receive reduced duties, the official said.  Source link

 Japanese Prime Minister Sanae Takaichi’s ‌coalition swept to a historic election win yesterday, paving the way for promised tax cuts that have spooked ‌financial markets and military spending aimed at countering ‍China. The conservative Takaichi, Japan’s first female leader who says she is inspired by Britain’s “Iron Lady” Margaret Thatcher, was projected to deliver as many as 328 of the 465 seats in parliament’s lower house for her Liberal Democratic Party. The LDP alone sailed past the 233 seats needed for a majority less than two hours after polls closed, on track for one of its ‍best ever election results. With her coalition partner, the Japan Innovation Party, known as Ishin, Takaichi now has a supermajority of two-thirds of seats, easing her legislative agenda as she can override the upper chamber, which she does not control. “This election involved major policy shifts – particularly a major shift in economic and fiscal policy, as well as strengthening security policy,” Takaichi said in a television interview as the results rolled in.“These are policies that have drawn a great deal of opposition … If we have received the public’s support, then we truly must tackle these issues with all our strength.” Takaichi, 64, called the rare winter snap ‌election to capitalise on her buoyant personal approval ratings since she was elevated to lead the long-ruling LDP late last year. Voters have been drawn to her straight-talking, hardworking image, but her nationalistic leanings and emphasis on security have strained ties with Japan’s powerful neighbour China, while her promises of tax cuts have ‍rattled financial markets. Residents trudged through snow to cast their ballots with record snowfall ‌in some parts snarling traffic and requiring some polling stations to close early. It was only the third postwar election held in February, with elections typically called during milder months. Outside a polling station in the town of Uonuma in the mountainous Niigata prefecture, teacher Kazushige Cho, 54, braved below-freezing temperatures and deep snow to cast his vote for Takaichi’s Liberal Democratic Party. “It feels like she’s creating a sense of direction – like the whole country is pulling together and moving forward,” Cho said. But Takaichi’s election promise to suspend an 8% sales tax on food to help households cope with rising prices has rattled investors concerned about how the nation with the heaviest debt burden among advanced economies will fund the plan. Takaichi yesterday said she would speed up consideration of the sales tax cut while focusing on fiscal sustainability. “Her plans for the cut in the consumption tax leave open big question marks about funding and how she’s going to go about making the arithmetic add up,” said Chris Scicluna, head of research at Daiwa ​Capital Markets Europe in London. The head of Japan’s top business lobby Keidanren, Yoshinobu Tsutsui, welcomed Takaichi’s win as restoring political stability. “Japan’s economy is now at a critical juncture for achieving sustainable and strong growth,” he said. The LDP, which has ruled for almost all of Japan’s ‍postwar history, had lost control of both houses in elections over the past 15 months under Takaichi’s predecessor, Shigeru Ishiba. Takaichi has managed to turn around the party’s fortunes by striking a chord with younger voters. She has even sparked a “sanakatsu” craze, roughly translated as “Sanae-mania”. Her handbag and the pink pen she scribbles notes with in parliament have been in high demand.  US President Donald Trump last week gave Takaichi his “total endorsement” and said he would host her at the White House next month.China will also be parsing the result.Weeks after taking office, Takaichi touched off ​the biggest dispute with Beijing in over a decade by publicly outlining how Tokyo might respond to a Chinese attack on Taiwan, the democratic island claimed by China.  Source link

Two soldiers were killed when a military helicopter crashed in Gyeonggi Province, western South Korea.Military authorities said an AH-1S Cobra helicopter crashed in Gapyeong, about 55 km northeast of Seoul, shortly after taking off for a training mission. Authorities added that the incident did not involve any fires or explosions, and that an investigation is underway to determine the exact cause of the crash. The accident occurred during a flight training exercise aimed at familiarizing crew members with emergency landing procedures. In March, South Korean forces reported a collision between a military drone and a helicopter parked at Yangju Air Base, north of Seoul, an incident that resulted in no casualties.  Source link

 Russian Foreign Minister Sergey Lavrov affirmed that Russia has no plans of attacking Europe, noting that the military action in Ukraine is a “special military operation” and not a war with the European continent.”We are not going to attack any part of Europe. We have absolutely no reason to do so”, Lavrov said in a statement.The Foreign Minister warned “if Europe opts to materialize its threats to prepare for war against us and starts attacking Russia, there will be a full-scale military response with all available military means”. Russian President Vladimir Putin had previously stated that his country does not seek to enter into a war with European countries, however, he stressed that Russia is ready to fight if Europe chooses escalation. This statement comes amid ongoing tensions between Russia and the West since the start of Russia’s military operation in Ukraine in Feb.2022. Source link

Malaysia’s Prime Minister Anwar Ibrahim shakes hands with India’s Prime Minister Narendra Modi in Putrajaya Sunday. India and Malaysia Sunday pledged to deepen their semiconductor partnership as the Indian Ocean neighbours ramp up trade and security links during a visit by Prime Minister Narendra Modi.Modi touched down in Malaysia on Saturday, his first visit in more than a decade, where he inked a number of agreements with Malaysian counterpart Anwar Ibrahim, including deals on renewable energy, health care and artificial intelligence.”Along with AI and digital technologies, we will advance our partnership in semiconductors, health, and food security,” Modi said.”This meeting and these exchanges are very vital, very strategic and critical to advance and enhance relations between India and Malaysia,” Anwar added at a news conference in Malaysia’s administrative capital Putrajaya.Malaysia ranks sixth in worldwide exports of semiconductors, while the sector contributes around 25% of gross domestic product, according to Malaysian government figures.India’s foreign ministry said the Southeast Asian nation had a “very strong semiconductor ecosystem”.”They have almost 30 to 40 years of experience in those areas,” the ministry added in a statement ahead of Modi’s arrival.”Our companies are… interested in collaborating with Malaysia,” it said, including in research and development and building manufacturing and testing plants.For instance, Tata Electronics was in talks last June with global semiconductor companies to buy a fabrication or outsourced semiconductor assembly or test plant in Malaysia, Indian and Malaysian news reports said at the time.Last year India exported $7.32bn in goods, mainly in engineering and petroleum products, said the India Brand Equity Foundation.Imports from Malaysia amounted to $12.54bn, mainly minerals, vegetable oil and electrical machinery and equipment.Malaysia also has a large Indian-origin population, around 6.8%, or almost 3mn people, official statistics said.”This living bridge… of diaspora is a great strength for us. The steps taken for their welfare lend a human foundation to our relationship,” Modi said.  Related Story Source link

US President Donald Trump poses with Honduras’ President Nasry Asfura at Trump’s Mar-a-Lago residence in Palm Beach, Florida. US President Donald Trump praised conservative Honduran counterpart Nasry Asfura after a meeting at his Mar-a-Lago resort, with Asfura vowing Sunday to be Washington’s “most reliable strategic partner.” Asfura, a businessman and former mayor of the Honduran capital Tegucigalpa, was sworn in last week after winning November elections with Trump’s backing. Trump had threatened to cut aid to Central America’s poorest country if his “friend” was defeated. “I had a very important meeting with my friend, and the President of Honduras, Nasry ‘Tito’ Asfura,” Trump wrote on his Truth Social platform. “Once I gave him my strong Endorsement, he won his Election! Tito and I share many of the same America First Values. We have a close partnership on Security.” For his part, Asfura described his meeting at Mar-a-Lago as “productive” and said the two leaders agreed to boost investment and trade. “Honduras is ready to grow, attract investment, and establish itself as the most reliable strategic partner of the United States in the region, with stability, security, and a clear vision of prosperity,” Asfura said in a post on X early on Sunday. The Honduran presidency released a photo of the two leaders smiling and giving a thumbs up. Asfura also told reporters in Florida on Sunday that they discussed Temporary Protected Status (TPS) for Hondurans, which the Department of Homeland Security revoked last year only for a federal judge to vacate the order. Some 60,000 Hondurans, who came to the United States after Hurricane Mitch devastated the Central American nation in 1998, benefit from TPS that allows them to live and work there. “We were talking about TPS, you know that TPS is still pending,” Asfura said. “As for the rest of the migration issue, I would prefer not to comment, I reserve my comments, but we did agree to review all the laws and the work we need to do for Honduras.” Asfura had already met with US Secretary of State Marco Rubio on January 12, after which the two countries announced plans for a free trade deal. His win gave Trump another ally in Latin America after conservatives campaigning heavily on crime and corruption replaced leftists in Chile, Bolivia, Peru and Argentina. Trump has been pressuring countries in Washington’s backyard to choose between close ties with Washington or Beijing. Asfura, who succeeded left-wing leader Xiomara Castro, has said he is considering switching diplomatic ties from China to the self-ruled island of Taiwan. Trump pardoned former Honduras president Juan Orlando Hernandez in a surprise move on the eve of the Honduran election. Hernandez, from Asfura’s party, was serving a 45-year prison sentence in the United States for drug trafficking. He was convicted of helping to smuggle 400 tonnes of cocaine into the United States. Trump’s decision to pardon him, even as US forces were blowing up alleged drug boats in the Caribbean and tightening the noose on Venezuela’s Nicolas Maduro, whom Washington accuses of drug trafficking, drew heavy criticism.  Related Story Source link

People wait for transportation in Havana as Cubans brace for fuel scarcity measures after the US tightened the oil supply blockade. Reuters The Cuban government has announced emergency measures to address a crippling energy crisis worsened by US sanctions, including the adoption of a four-day work week for state-owned companies and fuel sale restrictions.Deputy Prime Minister Oscar Perez-Oliva Fraga blamed Washington for the crisis, telling Cuban television that the government would “implement a series of decisions, first and foremost to guarantee the vitality of our country and essential services, without giving up on development”.”Fuel will be used to protect essential services for the population and indispensable economic activities,” he said.”This is an opportunity and a challenge that we have no doubt we will overcome,” Perez-Oliva said. “We are not going to collapse.”Among the new measures are the reduction of the working week in state-owned companies to four days, from Monday to Thursday; restrictions on fuel sales; a reduction in bus and train services between provinces; and the closure of certain tourist establishments.School days will also be made shorter and universities will reduce the requirement of in-person attendance.These measures are intended to save fuel in order to promote “food and electricity production” and enable “the preservation of fundamental activities that generate foreign currency”, said Perez-Oliva Fraga.The government will supply fuel to the tourism and export sectors, including for the production of Cuba’s world-famous cigars, to ensure the foreign exchange necessary to fund other basic programmes, he said, adding: “If we don’t have income, then we will not overcome this situation.”Domestic and international air travel will not be immediately affected by the fuel rationing, although drivers will see cutbacks at the pump until supply normalises, he said.Perez-Oliva also announced an ambitious plan to plant 200,000 hectares (500,000 acres) of rice to guarantee “an important part of our demand”, but acknowledged fuel shortfalls would push the country to depend more on renewable energy for irrigation needs and animal-power for tilling fields.Education Minister Naima Ariatne, appearing on the same programme, said infant-care centres and primary schools would remain open and in person, but secondary schools and higher education would implement a hybrid system that would require more “flexibility” and vary by institution and region.”As a priority, we want to leave (open) our primary schools,” Ariatne said.Top officials said healthcare would also be prioritised, with special emphasis on emergency services, maternity wards and cancer programmes.The island of 9.6mn inhabitants, under US economic embargo since 1962, has been mired in a severe economic crisis for six years.Washington has increased pressure on its communist government in recent weeks.The United States cut off oil deliveries from Havana’s key ally Venezuela following its ouster of president Nicolas Maduro in early January.US President Donald Trump also signed an executive order last week allowing his country to impose tariffs on countries selling oil to Havana.Trump said that Mexico, which has been supplying Cuba with oil since 2023, would stop doing so – under threat of US tariffs.The oil shortages have threatened to plunge Cuba into complete darkness, with power plants struggling to keep the lights on.Washington has long sought to overthrow or weaken the communist-led Cuban government.Havana accuses Trump of wanting to “strangle” the island’s economy, where power cuts and fuel shortages, already recurrent in recent years, have become even more acute.This week, Cuban President Miguel Diaz-Canel said his country is willing to hold talks with the United States, but not under pressure.He said any talks must take place “from a position of equals, with respect for our sovereignty, our independence and our self-determination” and without “interference in our internal affairs”.  Related Story Source…

 The US and India moved closer to a trade pact on Friday, releasing an interim framework that would lower tariffs, reshape energy ties and deepen economic co-operation as both countries seek to realign global supply chains. The framework reaffirms a commitment to negotiations toward a broader bilateral trade agreement, the two governments said in a joint statement, while noting that further negotiations were needed.Separately, US President Donald Trump in an executive order removed the additional 25% tariff imposed on Indian goods for Russian oil purchases as New Delhi “committed to stop directly or indirectly importing” Russian oil. However, US officials will monitor and recommend reinstating the tariff if India resumes oil procurement from Russia, the order said, as Washington pressures India to restrict energy ties with Moscow.The joint statement did not mention India’s Russian oil purchases or a formal pledge from India to confirm the move. Trump announced a deal with India on Monday to cut US tariffs on Indian goods to 18% from 50% in exchange for India halting purchases of Russian oil and lowering trade barriers.Half of the 50% rate had been imposed separately by Trump as punishment for India’s purchases of Russian oil, which he said were fuelling Moscow’s war effort in Ukraine. Trump signed an executive order on Friday rescinding that 25% portion after India agreed this week to shift its oil buying to the US and Venezuela.However, the statement indicated that New Delhi resisted Washington’s push to broadly open its agricultural market. Trade Minister Piyush Goyal said that the agreement safeguards farmers’ interests and rural livelihoods by “completely protecting sensitive agricultural and dairy products”.Imports of genetically modified agricultural products would not be directly allowed as there was no such provision in the pact, while fruits like apples would allowed under a tariff quota, he said at a press briefing. On Russian oil, Goyal declined to comment, saying that the foreign ministry would respond.India’s opposition Congress party, however, said the trade deal was concluded on US terms and hurt farmers and traders, calling the pact a “complete surrender” of national interests. Friday’s joint statement provides additional details compared with initial outlines of the trade deal revealed by Trump on Monday. It confirms that India will purchase $500bn in US goods over a five-year period, including oil, gas, coking coal, aircraft and aircraft parts, precious metals, and technology products.The last category includes graphics processing units, typically used for artificial intelligence (AI) applications, and other goods used in data centres. It said India would eliminate or reduce tariffs on all US industrial goods and a wide range of US food and agricultural products. However, the deal will apply an 18% tariff rate on most imports to the US from India, including textiles and apparel, leather and footwear, plastic and rubber, organic chemicals, home decor, artisanal products and certain machinery. India will get the same tariff relief granted to other allied countries that have signed trade deals with the United States on certain aircraft and aircraft parts, and will receive a quota for auto parts imports that will be subject to a lower tariff rate, according to the statement. Depending on the results of the Trump administration’s tariff investigation into pharmaceuticals and their ingredients, “India will receive negotiated outcomes with respect to generic pharmaceuticals and ingredients”, the statement said. Goyal hailed the framework agreement as opening a market worth $30tn – the US annual GDP – to Indian exporters, especially farmers, fishermen, and micro and small-to-medium enterprises.Goyal had said on Thursday that Washington and New Delhi aimed to sign a formal trade agreement in March, after which India’s tariff cuts on US exports would go into effect.  Source link

 For more than three decades, Bangladesh was one of the few countries in the world to be led by women, yet there are almost none on the February 12 ballots. Despite helping to spearhead the uprising that led to this vote, women are poised to be largely excluded from the South Asian country’s political arena. Regardless of which parties win next week, the outcome will see Bangladesh governed almost exclusively by men.“I used to be proud that even though my country is not the most liberal, we still had two women figureheads at the top,” first-time voter Ariana Rahman, 20. told AFP.“Whoever won, the prime minister would be a woman.” Women make up less than four percent of the candidates for this election: just 76 among the 1,981 contestants vying for 300 parliamentary seats. And most of the parties put only men on their tickets. Women’s political representation has always been limited in the conservative South Asian nation. Since independence, the highest number elected was 22 in 2018. But from 1991 until the 2024 revolution, Bangladesh was helmed, represented abroad and politically defined by two women: Sheikh Hasina and Khaleda Zia. Zia died in December after leading the Bangladesh Nationalist Party (BNP) for four decades and serving three terms as premier. Hasina, the five-time prime minister overthrown in the July 2024 uprising, is hiding in India and sentenced to death in absentia for crimes against humanity. Many rights campaigners had hoped the revolution that ended Hasina’s autocratic rule would usher in a period of greater equality, including for women. While the caretaker government of Nobel Peace Prize winner Muhammad Yunus set up a Women’s Affairs Reform Commission, his interim administration has also been criticised for sidelining the body and making unilateral decisions without consulting women officials. And there has been a surge of open support for Islamist groups, which want to limit women’s participation in public life. After years of being suppressed, emboldened hardliners have demanded organisers of religious commemorations and other public events remove women from the line-up, as well as calling for restrictions on activities like women’s football matches. “Historically, women’s participation has always been low in our country, but there was an expectation for change after the uprising, which never happened,” said Mahrukh Mohiuddin, the spokesperson for women’s political rights organisation Narir Rajnoitik Odhikar Forum (Women’s Political Rights Forum). An entrenched patriarchal mindset means women are often relegated to household duties, she added. Those who dare to speak out often face hostility. “Women are censored, vilified… judged for simply being part of a political party,” said uprising leader Umama Fatema. “That is the reality.” Even the group formed by student leaders of the revolution, the National Citizen Party (NCP), is fielding just two women among its 30 candidates. “I don’t take part in any decision-making of my party, (and) the biggest and most important decisions are not taken in our presence,” said NCP member Samantha Sharmeen. The NCP has allied with Jamaat-e-Islami, the largest Islamist party and one of 30 parties to have failed to nominate a single woman. Jamaat’s assistant secretary-general, Ahsanul Mahboob Zubair, said society was not yet “ready and safe” for women in politics. Nurunnesa Siddiqa of its women’s wing added: “In an Islamic organisation, there can’t be any women leaders, we have accepted that.” One of the few women running in this election, Manisha Chakraborty, said women’s participation in Bangladesh’s politics has long been limited to tokenisation. The nation of 170mn people directly elects 300 lawmakers to its parliament, while another 50 are selected on a separate women’s list. “The concept of reserved seats is insulting,” said Chakraborty, whose Bangladesh Socialist Party has nominated 10 women among it 29 candidates – the highest share in this poll. “Lobbying, internal preference, nepotism – all play a role in making women’s participation in parliament just a formality,” she told AFP. Former minister Abdul Moyeen Khan said the reserved seats “were meant to help women establish a foothold”, but “the opposite happened”. Selima Rahman, the only woman on the BNP’s standing committee, said promising women leaders often “fade away” due to a lack of party support.And while Zia and Hasina served important symbolic roles, she pointed to how both had been elevated to the pinnacle of power through family connections. Student voter Ariana Rahman fears a long struggle lies ahead. “More women in this election would have made me feel better represented,” she said. “The next few years are likely to be more hostile towards women.”  Source link

Bangladeshi workers load empty ballot boxes onto a truck at the Election Commission building in Dhaka.  Bangladesh to vote on February 12 after youth-led uprising Rahman expects Jamaat to be opposition Asked if he would pivot to China, says he needs partners Rohingya refugees welcome to stay until safe to return Bangladesh’s leading prime ministerial ‌contender, Tarique Rahman, rejected a proposal from his main rival for a unity government after elections ‌next week, saying his party was ‍confident of winning on its own. Rahman, 60, who heads the Bangladesh Nationalist Party (BNP), returned home in December after nearly two decades in exile in London following a youth-led uprising that toppled long-time leader Sheikh Hasina, a bitter rival of his mother, the country’s first woman Prime Minister Khaleda Zia. The BNP’s main rival in the February 12 ‍election is the Islamist group Jamaat-e-Islami, once banned but now resurgent. The two parties governed together between 2001 and 2006, and Jamaat has said it is open to renewing the partnership for a unity government to help stabilise the country, whose giant garments industry was badly disrupted by months of turmoil in 2024. Bangladesh has been run by an interim government since August 2024 when Hasina fled to long-time ally India, where she remains. “How can I form a government with my political opponents, and then who would be in the opposition?” Rahman said in an interview at his party office, sitting beneath portraits ‌of his mother and his father, a former president. “I don’t know what will be their seat number, but if they are in the opposition, I hope to have them as a good opposition.” His aides said the BNP was confident of winning more than two thirds of ‍the 300 parliamentary seats up for grabs. The party is contesting 292 ‌of them, with allies vying for the rest. Rahman declined to give a number but said “we are confident that we’ll have enough to form a government”. All opinion polls have forecast a BNP victory but also a stiff challenge from the Jamaat alliance, which includes a Gen Z party that emerged from the anti-Hasina protests. New Delhi’s decision to shelter Hasina, whom a Dhaka court last year sentenced to death for her role in a deadly crackdown on the protests, has badly strained Bangladesh-India relations while giving China an opening to expand its investments and political outreach. Asked whether he would pivot away from India toward China should he win, Rahman said Bangladesh needed partners capable of boosting economic growth for its nearly 175mn people. “If we are in the government, we need to provide jobs for young people. We need to bring businesses into the country so that jobs can be created and people ​can have a better life,” he said.“So whoever, while ‌protecting the interests and sovereignty of Bangladesh, offers what is suitable for my people and my country, we will have friendship with them, not with any particular country.” On Hasina’s presence in India, Rahman said: “She did commit a crime in ‍the eyes of the law in Bangladesh in 2024. A judgment has been passed, so she must be brought to justice.” Asked whether Hasina’s children were free to return from abroad and engage in politics, he said: “Whoever is involved in any kind of crime must face the consequences. (But) if someone is accepted by the people, if people welcome them, then anyone has the right to do politics.” Hasina’s Awami League is banned from contesting the election. Many senior leaders and members of her family were already abroad before ​her fall or fled around that time.Rohingya issue. Bangladesh, one of the world’s most densely populated countries with high rates of extreme poverty, hosts nearly 1.2mn Rohingya Muslim refugees, many of whom fled multiple crackdowns in neighbouring Buddhist-majority Myanmar, where they are treated as outsiders. The interim government said last year it had no capacity to allocate additional resources for the refugees “given our numerous challenges” and called on the international community to help repatriate them.Rahman said he too wanted them to return home but only when conditions were safe.“We will try to work on the issue so that these people can go back to their own land,” he said. “The situation has to be safe for them to go back there. As long as it is not safe, they are very welcome to stay here.”  Source link